Горный ветер и шквал, рожденный Багровую Сущностью, сплелись в единый вихрь.

Зрелище, что под силу было сотворить лишь нескольким магам из Магической Башни, теперь бушевало вокруг одного-единственного двуручного меча.

— Вот она, сила Хельмутов!..

— Безумие.

— Ух ты.

Вздохи восхищения вырывались как у простолюдинов, так и у знати – все были поражены мастерством Лоэнгрина.

Но Исаак, столкнувшийся с этим зрелищем, не проронил ни слова.

— Что скажете, госпожа? – спросила Анна у Сильверны.

Ей, одолевшей Лоэнгрина несколько лет назад, наверняка было что сказать на этот счет.

— …Он сильно изменился.

Сильверна честно призналась себе, что он стал другим человеком.

Его меч стал во много раз сильнее, чем в день ее победы.

По крайней мере, теперь это был багровый клинок, достойный имени Хельмут.

Этот рост был порожден жаждой признания.

Желанием изменить неизменно недовольный взгляд отца.

Более того, осознание того, что младшая сестра может занять его место, постоянно подстегивало.

«Ну что, отец?»

Взгляд Лоэнгрина метнулся к Аранделю.

Пусть противник и не ровня ему… Но для Хельмута целью является не просто победа.

Полное, сокрушительное превосходство.

Вот к чему должен стремиться Хельмут, чтобы один лишь его вид внушал трепет.

Похвалы толпы вызвали у него улыбку, но…

Тот, чье мнение имело значение…

Арандель Хельмут, подперев подбородок рукой, безучастно взирал на Лоэнгрина.

Казалось, он утратил к сыну всякий интерес, отчего сердце того сжалось.

Скрежет!

Лоэнгрин стиснул зубы.

Хватка на рукояти двуручного меча невольно стала крепче.

Казалось, несмотря на годы раздумий и попыток решить мучившую его загадку…

Он так и не нашел ответа.

— Ку-а-а-а-а!

Единственным верным решением сейчас был бой…

Меч яростно обрушился на Исаака, словно вымещая на нем досаду.

«Пламенный Шквал». Та же техника, что использовала Шарен, но на совершенно ином уровне. Его был густо-алым, почти как у главы семьи, но…

— ….

В тот же миг сверкнули оба тати Исаака.

Особенно тати из бриккалы в его левой руке – переполнявшая его мана искрилась, словно электричество.

Треск!

Стоило Исааку взмахнуть мечом, как сдерживаемое доселе электричество с оглушительным треском разлетелось во все стороны.

И столкнулось с «Пламенным Шквалом».

Оглушительный грохот разнесся по арене, и на миг все скрылось в клубах пыли.

Зрители вскрикнули, на мгновение ослепнув, но исход казался очевиден.

Ведь «Пламенный Шквал» Лоэнгрина всей своей массой обрушился на то место, где стоял Исаак, и прошел дальше.

Кое-кто даже забеспокоился, не погиб ли он.

Публика, естественно, волновалась, но…

Лязг!

Звук раздался со стороны Лоэнгрина.

Когда пыль осела, взорам предстал Исаак, заносящий тати для удара по Лоэнгрину.

При виде этого Лоэнгрин скрипнул зубами.

— Моя Багровая Сущность!..

Исаак хранил молчание.

Как и тогда, когда писал.

Он был полностью сосредоточен на битве, пытаясь прочесть следующий ход.

«Я одолел лишь одну атаку.»

Хоть мощь и была несравнима с «Пламенным Шквалом» Шарен, структура техники оставалась той же.

Стоило ему сжать в руке наполненный маной тати, как прорваться сквозь поток оказалось несложно.

Но Хельмутов не зря единодушно звали сильнейшими – не только за умение метать свою Багровую Сущность на расстояние.

— Ближний бой с Хельмутом?

— Хех, я бы и не мечтал о таком.

Со всех сторон доносились бесчисленные вздохи.

Сражаться в ближнем бою с двуручным мечом Хельмута было все равно что бить яйцом о скалу.

Лязг! Лязг! Лязг!

Все ожидали, что этот перезвон клинков вот-вот утихнет, но…

— А?

— Хм-м.

— Хо-о.

Обмен ударами продолжался.

Их мечи сталкивались без передышки.

Однако мало кто из зрителей считал, что Исаак одерживает верх.

Если описывать ситуацию метафорой, то он словно постукивал по черепашьему панцирю.

Сколько бы он ни махал мечом, двуручник Лоэнгрина и его Багровая Сущность не выказывали ни малейших признаков бреши.

Со стороны казалось, что Лоэнгрин просто играет с ним, и при виде этого на губах зрителей появлялись насмешливые ухмылки.

Но вопреки их ожиданиям…

— Ты, ублю…!

В действиях Лоэнгрина сквозила спешка.

Большинство зрителей этого не понимало, но те, кто разбирался в фехтовании, не могли не дивиться происходящему.

Исаак вел лобовой бой с двуручным мечом Хельмута.

Это было сродни акробатике на натянутом канате: одна ошибка могла стоить ему жизни.

И тот факт, что он так долго продержался, означал…

Меч Лоэнгрина не мог достать Исаака.

Вжух!

И снова!

Двуручник рассек воздух.

Он был уверен, что на этот раз попал, но Исаак уже подпрыгнул, нанося удар в полете.

Лязг! Лязг!

Багровая Сущность служила не только острым копьем, но и броней.

Поэтому клинок Исаака беспомощно отскакивал от нее, но это его не останавливало. Приземлившись, он тут же снова приходил в движение.

Двуручник, на долю секунды раньше отведенный назад, снова метнулся к противнику, но опять рассек лишь пыль.

— Ха-ха! Вы только посмотрите!

— Как жалко он уворачивается.

— Если ты медленнее двуручного меча, то это все объясняет. Он недостоин здесь находиться.

— Ха-а, Лоэнгрин все еще дает ему сохранить лицо. Наверное, потому что он член семьи.

Любой мог видеть, что скорость Айзека уступала скорости взмахов Лоэнгрина.

Такова была мощь физических способностей Хельмонтов – она позволяла им двигаться невероятно быстро, даже управляясь с огромным мечом.

Настолько, что некоторым это могло показаться просто немыслимым.

И тем не менее…

Меч Лоэнгрина ни разу не достал Исаака.

— Хейрад.

В центре VIP-ложи Кларисса, сидевшая рядом с Хейрадом, которому предстояло сразиться со вторым сыном Хельмутов во втором раунде, позвала его, коснувшись губ.

— Хейрад.

— …

— Хейрад?

— А, да! Принцесса! – Телохранитель ответил лишь с третьего раза. – Прошу прощения, я засмотрелся и не заметил.

Обычно она бы его отчитала, но, увидев его сжатый кулак, Кларисса лишь кивнула и снова перевела взгляд на двух фехтовальщиков.

— Странная атмосфера.

— …

— Едва уловимо, но те, кто обладает силой, особенно рыцари Хельмутов, все словно на иголках.

Она ощущала напряжение, от которого по коже бежали мурашки.

Поняв, что это чувство исходит не с самой арены, Кларисса быстро отдала приказ:

— Галения может что-то замышлять. Если рыцари Хельмутов перейдут на ее сторону, это может сорвать наши планы, так что готовься заранее.

Хейрад горько усмехнулся ее словам.

Да, принцесса, несомненно, обладала выдающимися способностями. Тот факт, что она уловила тонкие изменения в атмосфере, говорил о ее превосходном чутье, но…

Возможно, из-за юного возраста или недостатка опыта…

Она часто ошибалась, делая выводы из собранной информации.

— Принцесса, дело… не в этом.

— Хм?

— Благодаря тому, что вы воспитали меня с юных лет, я смог увидеть и узнать больше других.

— К чему это ты вдруг?

— Я слышал, изучал и пробовал различные стили фехтования, но только не стиль Хельмутов.

Глаза принцессы слегка расширились.

С ее точки зрения, было непостижимо не изучать сильнейший меч королевства.

Но в действительности…

Многие рыцари сказали бы, что у меча Хельмутов нечему учиться.

Точнее, у мечей прямой ветви рода Хельмут.

Потому что все их усилия в конечном итоге окажутся тщетны.

– Их фехтование невозможно ни скопировать, ни изучить.

Даже сильнейшие рыцари дома Хельмут не могли достичь уровня представителей прямой ветви.

Их врожденная сила была слишком подавляющей.

Именно поэтому Хельмутов называли «великими».

Даже в Лоэнгрине проглядывали черты Аранделя.

Откровенно говоря, тех, кто мог бы сейчас выстоять против меча Лоэнгрина, в королевстве можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Великие Хельмуты.

Рожденные, чтобы владеть мечом, посвятившие жизнь погоне за силой.

Для рыцарей королевства они были объектом восхищения и одновременно непреодолимой вершиной.

— Это преувеличение. Даже прямые наследники Хельмутов иногда проигрывают.

— Верно. Однако…

Те, кто никогда не держал в руках меч и не шел по пути воина, этого не поймут.

Победа над одним из них не означает, что тебе удалось сломить меч этой семьи.

Хейрад на мгновение замолчал.

Другие мастера меча на его месте, вероятно, поступили бы так же, не в силах найти нужных слов.

— Если попытаться описать… это зрелище…

Однако положение обязывало Хейрада ответить принцессе, поэтому он изо всех сил попытался подобрать слова.

— Это все равно что наблюдать за падением звезды.

Кларисса не поняла, но другие рыцари, услышь они его слова, согласно кивнули бы.

Что именно они сейчас видели?

Почему от этого зрелища по спине бежали мурашки, а на теле проступал холодный пот?

Ответ был прост. Этот поединок был «учебником».

Учебником, которого не должно было существовать в этом мире, – учебником по сокрушению меча Хельмутов.

Он учил всех присутствующих, словно за всем этим стоял некий непоколебимый принцип.

Фестиваль Мечей, призванный продемонстрировать величие Хельмутов.

И сейчас в его центре…

Возведенный идол падает.

По мере того как несокрушимый и прочный меч Лоэнгрина начал дрожать под градом непрерывных ударов, из толпы доносились возгласы изумления и восхищения.

И неизбежно возникали вопросы.

Кто этот человек, низвергающий обожествленный меч?

Они знали его как центральную фигуру недавних событий в Великой Колонии.

Зять дома Хельмут…

Некогда беззаботный паромщик.

Но если перенестись во времена, никому не известные…

Он был тем, кто носил имя Письменный Клинок.

Учитель, что наделил мудростью бесчисленное множество сильных воинов.

И сегодня, на глазах у всех, Письменный Клинок писал новый том.

Великие Хельмуты.

Возвышенные и непобедимые.

Он представлял им истину: идолы не были возвышенными.

И не были непобедимыми.

Что они тоже могут превзойти Хельмутов.