— Итак, Исаак, ты уверен, что Галения Гельмут – предатель?

— Да, это так.

Услышав слова Исаака, Кларисса поджала губы. С одной стороны, его рассуждения казались вполне правдоподобными.

По правде говоря, Кларисса и сама считала, что вероятность этого довольно высока.

— Прости, но у меня есть один вопрос.

Кларисса настояла на том, чтобы кое-что прояснить.

Хотя она знала о нынешнем положении Исаака и не особо хотела с ним спорить, личные чувства не должны были здесь вмешиваться.

Тем более, что это касалось Гельмутов.

Их называли сдерживающим фактором войны для королевства. Даже королевская семья не могла опрометчиво задевать Гельмутов.

Вот почему нужна была абсолютная уверенность.

— Перед началом фестиваля кто-то из Блэкторнов приехал в гости к Гельмутам.

— ….

— Это был старший сын Блэкторна. И знаешь, что с ним случилось? Арандель убил его лично.

В ответ Блэкторны с тех пор молчат. Они также не посетили фестиваль.

Кларисса закинула ногу на ногу и продолжила.

— Верно? Даже для моего блестящего ума что-то кажется неладным. Изначально было странно, что они так открыто приехали. Если бы была договоренность, зачем убивать его? Чтобы отвести подозрения? Неужели они зашли бы так далеко, чтобы пожертвовать старшим сыном ради этого? Теперь у Блэкторнов остался только второй сын.

Кларисса говорила с разочарованием, но Исаак ответил слишком легко.

— Прошу, не поймите неправильно.

— Простите?

— Трансцендент – Галения Гельмут, а не Арандель.

— ….

Кларисса на мгновение замолчала.

Поскольку Гельмут естественным образом заставляет думать об Аранделе, ее разум, казалось, замер на секунду.

— Для меня это имеет еще меньше смысла. Если бы Арандель оказался трансцендентным, мы могли бы сказать: "Он предал человечество! Он пытается свергнуть королевство! Это переворот!" и так далее.

Слова, которые никогда не должны были сорваться с уст принцессы, вылетели без колебаний.

Если бы кто-то еще услышал, они были бы поражены, и было бы неудивительно, если бы начали распространяться странные слухи.

— Но какой смысл, если просто одна знатная дама станет трансцендентной? Что она с этим сделает?

— …Вероятно, она хочет кого-то спасти.

— Простите? Кого?

Только сейчас Исааку показалось, что кусочки складываются воедино.

В его прошлой жизни Арандель умер от болезни.

Было очевидно, что это каким-то образом связано с трансцендентами. Галения, должно быть, перешла на их сторону, чтобы спасти Аранделя.

"Такая уж у них семья".

— Ха, в любом случае. Итак, ты считаешь, что Арандель на самом деле не причастен к измене, верно? Это, по крайней мере, облегчение.

Пока их величайший военный актив – Арандель – не изменил своего мнения, это не является большой проблемой для королевской семьи.

Конечно, муж может стать предателем в любой момент по настоянию своей жены, но, видя, как Арандель убил старшего сына Блэкторна, Кларисса могла догадаться, на чьей стороне его чувства.

— Нам придется действовать быстро.

Кларисса одним движением поднялась со своего места.

— Это будет самый шумный Турнир Мечей.

В ее фиолетовых глазах блеснуло предвкушение. Чувствуя, что они, наконец, захватили явное лидерство, Кларисса усмехнулась.

— Если мы действительно застрянем, мы можем просто ударить ее ножом в живот. Насколько я слышала, трансценденты могут регенерировать от чего-то подобного.

— …Принцесса?

— Я не шучу.

Обычно в такой ситуации говорят "Я шучу".

— Что еще важнее, это серьезное дело. Если человек может превратиться в трансцендента, мы никогда не узнаем, кто может перейти на другую сторону.

— Сомневаюсь, что это так просто.

Насколько известно Исааку, никогда не было случая, чтобы человек действительно стал трансцендентом.

Хотя он сталкивался с теми, кто был на грани.

Например, Алоис, который был насильно превращен в "сосуд".

И гроссмейстер, который был полукровным ребенком трансцендента и человека.

Исаак подозревал, что какое-то колдовство могло вызвать особую трансформацию тела Галении.

— Я искренне надеюсь на это. Потому что мы не можем жить, подозревая одного дворянина за другим.

Быстрыми шагами Кларисса прошла мимо Исаака.

У нее, должно быть, много чего нужно подготовить в качестве принцессы и провести проверки, чтобы быть абсолютно уверенной.

Оставшись один, Исаак на мгновение оглядел сад.

Розовый сад Гельмутов всегда был великолепным зрелищем. Розы в полном расцвете, простирающиеся по огромному поместью.

Их скрытые шипы под цветами – Исааку казалось, что это типично для Гельмутов.

— ….

Он увидел нескольких дворян, прогуливающихся по саду. Смеясь и болтая, восхищаясь достопримечательностями, которые можно увидеть только во время фестиваля.

Следуя за порхающими бабочками, привлеченными ароматными розами, Исаак в конце концов прибыл в знакомое место.

Среди роз, словно маленький секрет, была клумба с посаженными фиолетовыми сиренями.

И там…

Рианна Гельмут стояла, глядя на сирень.

Из-за инцидента с покушением, связанного с Галенией, с Рианны сняли домашний арест, так что больше не было странно видеть, как она свободно бродит вокруг.

Хотя Рианна никогда не отличалась крепким телосложением, заточение сделало ее такой хрупкой, что казалось, будто она вот-вот сломается.

— ….

Единственный цветок сирени, процветающий, несмотря на то, что сезон уже прошел.

Рианна стояла там, рассеянно глядя на него.

— …сегодня.

Она каким-то образом почувствовала присутствие Исаака. Как? Он не мог сказать.

— Как думаешь, ты сможешь уйти? - её спокойный голос прозвучал.

Почему она не поворачивалась? Вина, возможно. Или, может быть, чувствовала, что ее нынешний вид смешон.

В любом случае, казалось, Рианна не хотела, чтобы Исаак видел ее именно сейчас.

Никогда раньше она не казалась ему такой маленькой.

— Не беспокойся о Фестивале Мечей. Я приму в нем участие вместо тебя.

— ….

— Как насчет того, чтобы отправиться на север? Я разберусь с любыми преследователями. Сильверна обязательно…

— Рианна.

Она намеренно избегала его взгляда, сосредотачиваясь только на сирени.

Но прежде чем Рианна успела опомниться, Исаак стоял рядом с ней.

— Как ты думаешь, в чем была наша самая большая проблема?

— …Я не делала…

— Ха-ха, я не прошу тебя винить себя. Просто давай посмотрим на правду объективно.

Рианна собиралась закричать, схватившись за грудь, но слова застряли у нее в горле.

Небольшая улыбка тронула губы Исаака – улыбка, которая напомнила ей о сирени.

— Это потому, что я был бесполезен.

— Исаак, это не…

— С самого начала Гельмуты хотели кого-то действительно достойного их семьи. Я был всего лишь гребцом.

— Исаак!

— В конце концов я соблазнил наивную дворянку, которая ничего не знала о любви, которая не знала, как ее выражать…

— Прекрати!

Рианна, поспешно, схватила Исаака за руку. Ее рука дрожала.

— Мы любили друг друга… Не говори, что это было что-то неправильное.

Когда Исаак говорил так, словно сама их любовь была грехом, Рианна отчаянно умоляла.

— Ты права, я выразился слишком резко.

Исаак признал это без колебаний. Их разговор стал неприятно резким.

— Но, Рианна, нам все равно нужно смотреть правде в глаза. Если бы я был зятем, которого хотели Гельмуты – если бы у меня было достаточно способностей – они бы никогда не создали нам проблем с самого начала.

Наступила короткая тишина. Легкий, теплый ветерок, казалось, успокаивал их, слабый аромат сирени смешивался с розами.

— Почему ты не сказала мне, что твоя мать пригласила гостей из Блэкторна?

Он немного сместил разговор. Когда Исаак взглянул на Рианну, ее лицо снова потемнело, но она заговорила честно:

— Потому что я больше не хотела, чтобы ты был связан с Гельмутами.

— ……

— Я хотела, чтобы ты был свободен от всего этого, чтобы спокойно уйти и начать новую жизнь.

Рианна говорила так, словно изливала все свои сдерживаемые эмоции.

— В конце концов, я снова все испортила. Если бы только сказала тебе раньше…

— Ты думаешь, что Милли не закончила бы так?

Рианна не ответила. По правде говоря, она так думала – винила себя.

— Ты убила ее?

Тело Рианны вздрогнуло. Голос Исаака был холоден – как озноб, проникающий в ее кожу.

— Ч-что…?

— Я спросил, убила ли ты ее – Милли.

— Нет, это не…

Если бы она заговорила раньше, возможно, Милли можно было бы спасти.

Исаак только еще больше разозлился на ее полное сожаления молчание.

— Тогда что? Если я был ближе всех к Милли, то это я убил ее за то, что не заметил, что что-то не так раньше?

— ……

— Это уже случалось раньше, и я не подозревал Милли. Убил ли я ее, не сумев этого увидеть?

— ……

— Нет. Милли покончила с собой из чувства вины. Твоя мать была настоящим виновником.

— Это верно.

Голос Рианны стал тише.

Она признавала, что ее мать сделала что-то, чего никогда не должна была делать.

— Рианна, даже если ты скажешь мне, что тебе жаль, не говори так, словно это все твоя вина. Это просто оскорбляет нас обоих.

— …Хорошо.

Рианна честно извинилась.

— Имя Гельмут… оно не имеет ничего общего с любовью, и все же любовь – это то, что все разрушает.

Эта мысль внезапно пришла ей в голову.

Рианна колебалась между любовью к своей семье и любовью к Исааку.

Галения втянула трансцендентов в их жизнь из-за любви к мужу.

Алоис сломал ноги своему зятю Исааку из-за запретной любви к своей сестре.

— Рианна, я не прошу тебя пойти против своей матери и помочь мне сразиться с ней.

Исаак спокойно предостерег ее.

— Я знаю, как жестоко говорить дочери, чтобы она подняла меч против своей собственной матери.

Так уж это устроено у родителей и детей, не так ли?

Любовь, выходящая за рамки логики.

Обычно люди ставят свою жизнь на первое место, но когда дело доходит до семьи, есть бесчисленные исключения.

— Но если ты встанешь у меня на пути, я тоже тебя уничтожу.

Дело было не в том, действительно ли он мог это сделать.

Дело было в том, насколько он был серьезен.

Смерть Милли изменила многие чувства Исаака.

Рианна крепко зажмурила глаза. Отголоски прошлого кружились вокруг нее, словно сожаления, связывая ее на месте.

[Наша Рианна, ты такая красивая.]

[Хм? Подарок для мамы? Правда?]

[Ты хочешь спать рядом с мамой? Боже мой, и не сказав папе?]

Эти призрачные прикосновения – воспоминания, которые могли бы быть обычными для большинства – были одними из немногих нежных сцен, которые Рианна хранила из того мрачного особняка.

[Почему наша дочь такая красивая? Может быть, потому что она похожа на меня?]

[Все в порядке. Даже если он так говорит, я знаю, что он по-настоящему дорожит Рианной.]

[Мой ребенок, который похож на розу. Нежная роза, более грациозная, чем любая другая.]

Среди нежных материнских слов, плывущих на ветру, пахнущем сиренью...

[Рианна, ты действительно такая же, как и я.]

И наконец:

[Так отчаянно нуждаешься в любви.]

[Даже зная, что это приведет к твоему собственному падению, ты все равно не могла отпустить ее.]

Эти слова, произнесенные так поздно, засели в ее сердце, как шипы.

Теперь, когда она знала, что сделала Галения, слова ее матери о том, что они похожи, тяжело давили на плечи Рианны.

— Рианна.

Когда она все глубже погружалась в свои мысли, Исаак позвал ее по имени, возвращая в настоящее.

Лицо Рианны – измученное и более усталое всего за эти несколько мгновений – показало бремя, которое она несла.

— Не позволяй любви ослепить тебя.

Ощущение, будто ее сердце разбилось.

Что-то ударило так сильно, что она почти слышала это.

Потому что, больше всего, Рианну ужалило то, что человек, которого она любила больше всего, отвергал ее любовь.

— Ты прав, Исаак.

Вдруг дыхание Рианны выровнялось. В ее глаза медленно вернулся цвет.

Малиновый оттенок утих, и там, где стояла Рианна Гельмут, теперь стоял…

…следующий великий мастер меча королевства.

Кроваво-красная роза, которая поведет следующее поколение с передовой.

— Больше нет. Я не буду просто стоять в стороне.

— Рианна…?

— Я была невежественной и бессильной, и из-за этого я потеряла тебя.

Рана такая болезненная – но боль может принести рост.

Можно найти много причин для своих действий. Например:

Она отдалилась от Исаака, потому что ее мать угрожала ей.

Пытаясь защитить Исаака от своих братьев и сестер, она несла опасность того, что ему могут причинить еще больший вред.

Если бы она рассказала Исааку все, он, возможно, не смог бы вынести того, что стал ее бременем, и ушел бы.

Она продолжала глотать все сама.

Но объяснять каждую из этих причин, одну за другой, жертве – Исааку – казалось оскорблением.

Пытаться оправдать эти действия причинами…

…Было точно так же, как и ее мать.

— Я хотела удержать все, и это была моя жадность.

Даже если она не хотела этого принимать, ей пришлось.

— И в конце концов…

Теперь, когда последствия того, что она отворачивалась, догнали ее…

…Пришло время потерять всех, кого она когда-либо любила.

Рианна закрыла глаза, признавая правду.

— Я потеряла все.