– …

– …

Две рыжеволосые девушки лежали рядом на кровати. Хоть они и были сестрами, вот так близко вместе они оказывались редко. Разве что когда Шарен в очередной раз проигрывала Лианне в тренировочном бою и валилась без сил. От неловкости Шарен даже сглотнула. Вчерашний промах в разговоре с Сильверной не давал ей покоя.

*Что же делать? Вроде бы сестра ничего не заподозрила…*

Может, сейчас самое время попросить прощения? Или это только усугубит ситуацию?

*Но если она меня сейчас отколотит, никто и не узнает!*

В комнате никого, кроме них двоих. Лианну никто не остановит. Лучше уж признаться завтра, при свидетелях. Шарен поежилась, словно рядом с ней притаился опасный зверь.

– Не спится? – тихо спросила Лианна, не открывая глаз.

– А… ага.

– Если тебе неудобно, я могу пойти в другую комнату.

– Нет-нет! Не из-за этого! – Шарен схватила Лианну за руку, когда та уже собралась встать. Если она сейчас выгонит сестру, завтра точно не поздоровится. – Мне… мне просто мысли всякие в голову лезут.

– …

Лианна снова легла, откашлялась и спросила:

– Какие такие мысли?

– Ну… – Шарен покосилась на сестру и осторожно начала: – Тебе не кажется, что Сильверна… она как-то по-особенному к Айзеку относится?

– …

– Ну, мне так показалось! – выпалила Шарен первое, что пришло в голову.

Лианна молча уставилась в потолок. По ее неподвижному лицу невозможно было понять, о чем она думает.

– Пожалуй, – наконец коротко ответила она.

Шарен вытаращила глаза.

– Правда? Ты так уверена?

– Да.

Лианна знала об этом не понаслышке. Однажды, когда она была замаскирована под служанку, ей довелось услышать разговор Сильверны с Анной.

– Мне… кажется… он мне… нравится, – шептала Сильверна, пряча смущение.

Лианна тогда много думала об этом, но в итоге пришла к одному выводу.

– Но это не то, во что я могу вмешиваться, – с грустью в голосе произнесла она.

Шарен невольно повернулась к сестре. Видеть Лианну такой ранимой ей еще не доводилось.

– Сестрица?

– Я ведь теперь разведена.

– Но пока еще ты его жена!

– Пока еще.

– А вдруг Айзек передумает и захочет остаться?

Шарен сама удивилась своим словам. Но ей почему-то захотелось поддержать сестру.

– Нет, Айзек уже все решил.

– …Сестрица?

В голосе Лианны послышались слезы, и Шарен не удержалась, сжав ее руку.

– Он даже слушать мои извинения не захотел.

Шарен почувствовала укол вины. В прошлом она тоже не раз вела себя с Айзеком как с мальчиком на побегушках.

– Сестрица…

И Лианна ведь все это видела и молчала.

– Почему вы с братьями позволяли ему так издеваться над Айзеком?

– Есть ли смысл говорить об этом сейчас? – устало вздохнула Лианна. – Я сделала свой выбор. И он оказался неправильным.

– …И ты просто отпустишь Айзека?

– Да. Поэтому и тебе советую забыть о своих чувствах к нему. Это было бы неуважительно по отношению к Айзеку.

Шарен тихо кивнула.

– Раз уж ты откровенна, я тоже кое в чем признаюсь, – пробормотала она.

– …

– Я… я вчера проболталась Сильверне о вашем разводе с Айзеком.

– …

– Но раз уж ты его отпускаешь, то ничего страш… АААААААЙ! БОЛЬНО! ОТПУСТИ РУКУ!

Сила Лианны была явно не рассчитана на хрупкие девичьи кости.

– Ах ты лгунья!!!

***

На следующее утро Айзека и Лианну вызвали на "допрос" к графу.

– …

– …

Место встречи больше напоминало комнату для дружеской беседы, чем кабинет для допросов. Небольшое помещение с уютным освещением, стол с легкими закусками – сэндвичами, вяленым мясом – и даже бутылкой вина.

Сидящие рядом Айзек и Лианна чувствовали неловкость после вчерашнего разговора. Граф все не появлялся, и Айзек, откашлявшись, спросил:

– Как ты… как спалось?

– Хорошо. Я спала в комнате Шарен.

Лицо Лианны оставалось бесстрастным, как обычно. Это немного успокоило Айзека.

*Ну и ладно*, – подумал он. Отказ, хоть и был неловким, казался единственно верным решением. Он не хотел давать Лианне ложных надежд.

– Рад слышать.

– А ты? Как спал?

– Я? Отлично. Уснул как убитый.

– Рада слышать, – повторила Лианна.

Ее взгляд был прикован к двери. Казалось, она торопила приход графа. Вздохнув, Лианна украдкой посмотрела на Айзека.

– Если тебе понадобится помощь… скажи.

– Помощь?

– С аурой. Я могу тебя обучить, пока мы здесь.

– …

Аура… То, что Айзеку пока не давалось.

*Аура? Не смеши меня! Мастеру высшего уровня это ни к чему!* – вспомнились слова его наставника.

– Научи, – ответил Айзек.

Будь сейчас рядом его учитель, он бы наверняка скривился: *Пусть она сама и учится!*. Но учителя не было. А учиться нужно всему, что может пригодиться.

– …Хорошо, – Лианна удивленно посмотрела на Айзека. Она едва заметно улыбнулась, но тут дверь открылась, и в комнату вошел Ульдиран Кальдиас.

– Задержался немного. Магические звери укрепили оборону, – граф плюхнулся на стул и тут же потянулся за вяленым мясом. Жуя, он оглядел обоих и с лукавым видом спросил: – Что-то вы не слишком оживленно беседуете. Я думал, вы тут предадитесь воспоминаниям.

– …

– …

– Хм, перестарался с гостеприимством? Или просто напряжение? – Ульдиран сделал глоток вина. – Расслабьтесь. Отвечайте на вопросы – и никаких санкций. Ну, если не считать реакции Хельмунтов.

Граф взял еще кусочек мяса и, прежде чем отправить его в рот, указал им на Лианну.

– Я, конечно, принял ваши объяснения, леди Лианна. Но не думаю, что ваш клан оценит коленопреклонение Хельмунта перед Кальдиасом.

– Я понимаю.

– …Коленопреклонение? – Айзек с недоумением посмотрел на Лианну. Она старательно отводила взгляд.

– Вы преклоняли колено? Лианна?

– Не слышал? Было трогательно. Я даже понял, что такое романтика. – Ульдиран расхохотался.

Айзек, потеряв дар речи, повернулся к Лианне.

– Ты… серьезно? Ты хоть понимаешь, что навлечешь на себя гнев своего клана? Они и так недовольны твоим тайным визитом сюда!

– Я знаю.

– И ты все равно… Да что с тобой такое!

– Не стоило так рисковать, – пробурчал Айзек.

Лианна бросила на него быстрый взгляд и тихо сказала:

– Я хотела спасти тебя.

– И без тебя бы обошлось. Граф бы вмешался.

– Но тогда бы пострадала оборона. Граф не может покидать свой пост.

– Раз ты такая дальновидная, почему не подумала о последствиях для себя? Что ты скажешь своим родителям?

– Сама разберусь.

– Да уж, сомневаюсь, что они обрадуются.

– Я ведь ради тебя старалась!

– Могла бы найти способ попроще. Ты понимаешь, какой это скандал?

– Я хотела спасти тебя!

– Могла бы хоть раз подумать головой! К чему эти жертвы?

– Я волновалась за тебя!

– Лучше бы ты раньше обо мне волновалась!

Ульдиран с интересом наблюдал за этой перепалкой.

*Вот как они проявляют заботу друг о друге?* – подумал он. В их споре сквозила неподдельная тревога за судьбу другого. *Странные они, эти Хельмунты*.

Похоже, у них тут своя романтика. Ульдиран решил не мешать и продолжил жевать вяленое мясо.

***

Закончив смену, Сильверна, вся в нетерпении, направилась к замку Малидриан. Допрос затянулся, и она решила узнать, как там Айзек.

Слова Шарен не выходили у нее из головы.

*Разводятся?*

Если это правда…

*Может быть… у меня есть шанс?*

– Госпожа?

– А?!

Задумавшись, Сильверна чуть не врезалась в Анну, стоявшую в коридоре. Та смерила ее оценивающим взглядом.

– Куда это вы так спешите?

– А? Да так… – Сильверна смутилась. – Просто хотела узнать, как там мой подчиненный.

Анна прищурилась.

– Не к Айзеку ли вы собрались?

– Ну… да.

– Они все еще на допросе.

– Ну и что? Все равно нужно проверить.

Сильверна замялась. Анна подошла ближе и поправила ей воротник.

– Расстегните верхние пуговицы.

– Что?

Анна ловко расстегнула две пуговицы на рубашке Сильверны, затем положила руку ей на плечо и многозначительно произнесла:

– Если уж действовать, то наверняка. Если решили отбить – так отбивайте по-настоящему.

– Анна?

– Госпожа, такие возможности выпадают нечасто. Мужчина вашей мечты женат, но скоро станет свободен? Это… это же подарок судьбы!

– Анна?!

– Вперед! Лианна Хельмунт, конечно, красавица, но и вам есть что показать.

– Ты так думаешь?

– У вас есть козыри, которые сражают наповал любого мужчину. Особенно Хельмунтов. У них это, кажется, слабое место, – Анна кивнула на грудь Сильверны.

Сильверна покраснела, но, подгоняемая Анной, решительно направилась к гостевой комнате, где проходил допрос.

Дверь была не заперта. Сильверна толкнула ее и замерла на пороге.

В комнате, вместо мрачной атмосферы допроса, царила непринужденная обстановка. Трое человек увлеченно играли в карты.

– Уступи, – Лианна надула щеки.

– Раньше уступал, потому что был холост, – отрезал Айзек.

– …

— Хватит дуться.