Хлоп!

– Ух!

Пока Айзек и Лианна по очереди принимали душ, Сильверна потягивала пиво в таверне для солдат.

– Да что ж она сегодня такая вкусная-то? – недоумевала она.

– Госпожа, вы же устали, – вздохнула Анна, примостившаяся рядом, но тут же махнула рукой хозяину, заказывая еще одну кружку.

Она понимала состояние Сильверны и, хотя и волновалась, запрещать выпивку не стала.

– Эй, хозяин, ты сегодня медку в пиво плеснул?

– Да что вы, госпожа, разве ж можно такие дорогие вещи в пиво добавлять?

– Ну вот почему так вкусно?

*Да она уже в стельку*, – подумала Анна, глядя, как Сильверна, расслабленно откинувшись на спинку, глубоко вздыхает. Сегодня она готова была выслушать все пьяные жалобы госпожи, глядя на ее раскрасневшиеся щеки.

*Может, и к лучшему*, – рассуждала Анна. Она знала, что чувства Сильверны еще не угасли. Иначе бы она не мучилась так долго. Но раз уж прибыла эта Лианна Хельмунт… Возможно, это шанс окончательно поставить точку в ее сердечных терзаниях.

– Отец говорил… если жизнь горькая, то и пиво покажется сладким… Может, поэтому?

– Да вы специально так говорите, чтобы эту фразу ввернуть, – усмехнулась Анна.

– …

Сильверна молча снова потянулась за кружкой, но та уже была пуста. С досадой облизав губы, она поставила ее на стол. В этот момент принесли заказ Анны, и Сильверна вцепилась в свежую кружку, жадно прикладываясь к ней, словно к источнику живительной влаги.

– Все будет хорошо, госпожа, – Анна ободряюще похлопала ее по плечу. – Это был не ваш человек, разве нет? Лучше уж так, чем терзаться безответными чувствами.

– Легко тебе говорить!

*Ну точно, пьяна*, – подумала Анна. Обычно Сильверна, гордая, как черт, сразу бы с ней согласилась.

– Анна, ты хоть раз такое чувствовала?! Чувствовала, спрашиваю?!

– А чего это сразу в меня-то летит?! Я, между прочим, в любовных делах профи!

От такого заявления Сильверна аж рот разинула от изумления.

– Что?! У тебя был роман?! Да ты же вечно ноешь, что занята моими делами! И когда ты только успевала на свидания бегать?!

– Ну, знаете ли, личная жизнь у меня все-таки есть. Вы же сами говорили.

– Личная жизнь – это одно, а тайные амуры – совсем другое!

Бух!

Сильверна с силой опустила кружку на стол. Хозяин таверны помрачнел, но вмешиваться явно не спешил.

– Какие амуры? Выражайтесь приличнее…

– Это ты неприличная, Анна!

*Да ты в своем уме вообще?* – промелькнуло у Анны. Не будь Сильверна ее госпожой, она бы ей сейчас затрещину отвесила.

– Фух… ладно, романа у меня не было.

– …Мм?

– Просто… я люблю любовные романы. Торговец из столицы, он… ну, приносит мне их. Я много читаю.

Анна покраснела, почесывая щеку, а Сильверна хмыкнула.

– Вот тебе и профи. Сама такая же, как я.

– Но я хотя бы не вздыхаю по женатым мужчинам.

– …

Сильверна поджала губы. Заметив, как у госпожи дрогнул подбородок, Анна поспешно ее успокоила:

– Ой, простите! Я ляпнула, не подумав! Не обижайтесь! Я просто завелась!

– Ничего… – выдавила Сильверна, покачав головой. Вместо обиды на ее лице читалась какая-то решимость. – Расскажи еще.

– Что?

– Мне нужно окончательно осознать, что я творила глупости. Давай, продолжай.

– …Вы серьезно?

– Абсолютно.

В голосе Сильверны, несмотря на хмель, чувствовалась твердость, и Анна, помедлив, заговорила:

– Честно говоря…

Она сглотнула.

– Вы с ним очень… гармонично смотритесь вместе.

– Кхе! – Сильверна схватилась за грудь. Больше всего ранят не пустые слова, а то, с чем ты сам в глубине души согласен.

– Вы словно созданы друг для друга. Как будто боги сами вас предназначили друг другу.

Хрусть.

– Не зря же вы так долго блистали в высшем обществе. Любовь, преодолевающая сословные границы… Да еще между Хельмунтом и простолюдином… А если учесть вашу внешность…

Анна покосилась на Сильверну.

– Понимаете, да? В такие отношения лучше не лезть.

Сквозь стиснутые зубы Сильверны прорывалось тяжелое дыхание. Она залпом допила пиво, словно пытаясь запихнуть обратно слова Анны. Глядя на себя со стороны, она понимала, насколько глупо себя вела. И тут ее осенила еще одна тревожная мысль.

– Слушай, Анна…

– Может, хватит?

– Нет, погоди. – Сильверна поманила ее ближе. Анна наклонилась, и госпожа прошептала ей на ухо.

– …Да ты что, с дуба рухнула?! – Анна отшатнулась, глядя на Сильверну с ужасом. – Расплавить копье?! То самое копье?! И подарить?!

Речь шла о копье Сильверны, выкованном из морозного серебра – металла, который считался символом Кальдиаса. Подарить его, перековав, будущему зятю Хельмунтов?

– Ну… Айзек так старается… хотелось хоть чем-то помочь… – пробормотала Сильверна, смущенно теребя пальцы.

Анна хлопнула себя ладонью по лбу.

– И ты уже отдала его кузнецу, да?

– Кажется, да.

– И тебе его уже не вернут, даже если попросить?

– Скорее всего, нет.

– Ну конечно, после того скандала у графа… вряд ли он теперь его отдаст.

– И что же теперь делать? Просто подарить и все? Это не будет выглядеть странно?

– Да как это может не выглядеть странно?! Кальдиас дарит Хельмунтам меч из морозного серебра!

– …

– Да еще и при живой жене! Да это же объявление войны! – Сильверна закрыла лицо руками. – Дура я!

– Это еще мягко сказано.

– Анна…

– Дуры тут явно недостаточно! – Не выдержав, Анна принялась колотить Сильверну по спине.

– Ай! Ай! Анна! Я вообще-то аристократка!

– Уволюсь! Дайте мне уволиться! И тогда мне не придется об этом всем беспокоиться!

В конце концов Анна обессиленно опустилась на стул и решительно кивнула.

– Есть только один выход.

– Какой?

– Вам придется использовать это копье самой.

– …

– Другого выхода нет. Может, заодно попробуете что-нибудь, кроме копья?

Сильверна отмахнулась от этой глупой идеи. Анна, впрочем, и не настаивала. Но тут Сильверна вдруг вспомнила разговор с Нортемусом.

– Слушай, Анна…

– Что?

– Помнишь, Нортемус сказал, что меч Айзека похож на меч из мира Потусторонних?

– Ну да.

– И про клинок «Таэдо» он тоже что-то говорил. И вообще, он так много знает о Потусторонних…

– И про их магию тоже, верно?

– Да. И завтра они с Лианной собираются начать расследование. Отец так сказал.

Конечно, какое там расследование. Скорее всего, они просто честно расскажут все, что знают. Здесь все зависит от решения Ульдирана, так что ничего страшного не произойдет.

В этот момент дверь распахнулась, и в таверну вошла заплетенная в косы девчушка.

– Эй, хозяин! Налей-ка чего-нибудь забористого!

– Госпожа… – пробормотала Анна.

Шарен Хельмунт со своей служанкой Келси выглядели в этом месте, мягко говоря, неуместно. В таверне кроме Сильверны и Анны никого не было, так что их появление не могло остаться незамеченным.

– Ого!

Шарен тут же направилась к их столику и непринужденно присела рядом.

– Сказала, что пойдет выпить, и правда пьет? – усмехнулась она.

После стольких боев бок о бок их отношения из враждебных превратились в товарищеские.

– Ты тоже пьешь? – удивилась Сильверна, глядя на Шарен. Такая сладкоежка… Но Шарен лишь гордо вскинула подбородок:

– Да я еще тот любитель выпить!

Она перекинулась парой слов с хозяином и принялась сама смешивать какие-то напитки.

– Келси у меня, кстати, отличный бармен. А если с закусками – вообще отпад!

– Ого.

Сильверна уже было собралась попросить попробовать, как Келси сама протянула ей бокал. Напиток был не таким, как пиво, – скорее рубинового цвета. Шарен отпила и блаженно улыбнулась.

– Ммм! Вкуснотища! Наверное, из-за усталости так быстро пьянею!

– …Можно мне глоточек?

– Нет! – Шарен надула губки, но тут же, словно смягчившись, поднесла бокал Сильверне. – Только чуть-чуть.

Сильверна сделала маленький глоток.

*…Да это же апельсиновый сок!*

Она вопросительно посмотрела на Келси, стоявшую за спиной Шарен, и та лишь приложила палец к губам, ласково улыбаясь.

Апельсиновый сок с печеньем. Вполне себе сочетание. Было в нем что-то слегка покалывающее, но на алкоголь это не тянуло.

– Вкусно, правда? Келси его делает из апельсинового концентрата, как вино!

– Да, – Сильверна поспешно вернула бокал.

Отпустившее напряжение приятно расслабило, и она вздохнула, обращаясь к Шарен:

– А ты чего тут делаешь?

– Да бесит все! Меня за идиотку держат, вот что! – Голос Шарен, прихлебывающей свой сок, стал громче. Она, похоже, и впрямь считала, что пьянеет.

– Что-то случилось? – спросила Анна.

Нежданная гостья пришлась весьма кстати. Можно было отвлечься от темы несчастной любви Сильверны.

– Да Айзек и сестрица, одно и то же по сто раз повторяют! Как будто я тупая!

– Эм?

– Да зачем мне кому-то рассказывать, что они разводятся? Они так заладили – никому не говори, никому не говори! Да они сами, как дураки, честное слово! Бесят!

– Госпожа?! – Келси, стоявшая за спиной Шарен, нервно вмешалась. Она, конечно, не знала про развод, но то, что ее юная госпожа сейчас сболтнула лишнего, было очевидно всем.

– А? Что та… – Шарен замерла с бокалом у рта. Ее алые глаза забегали, оценивая реакцию сидящих напротив женщин.

Обе смотрели на нее, раскрыв рты от изумления.

Дзынь!

– Ой, я что-то перепила! Пойду я! До завтра?! – Шарен вскочила и пулей вылетела из таверны. – Ой-ой! Сестрица меня убьет! Что же делать, Келси?! Спасай меня!

В таверне еще долго висело эхо ее испуганного голоса. За столиком воцарилось молчание.