— ……

— ……

Услышав, что маркграф вызвал его, Исаак без колебаний поспешил на встречу.

Несмотря на свою репутацию Стража Севера, внушительный гигант, стоящий перед ним, был не более чем любящим отцом.

— Как твоя рука?

Вопрос звучал обеспокоенно, но тон был далек от этого. Казалось, будто он проверяет на прочность, и Исаак быстро ответил:

— Она еще не зажила. Я слышал, что это займет некоторое время.

— Хмм!

Ульдиран отпустил откровенный вздох разочарования.

Временно отложив свою роль маркграфа, защищающего королевство, он вел себя довольно бесстыдно.

— Ты же не просто так вызвал его сюда, верно?

В конце концов, Селени Калдиас вмешалась, чтобы выступить посредником.

Когда его жена вмешалась, Ульдиран неловко откашлялся и протянул руку.

Исаак передал ему меч с пояса, названный "Почитаемая и Прекрасная Богиня Сильверна".

Повертев его и несколько раз взмахнув им, Ульдиран тихо пробормотал слова восхищения.

— Хо, он очень легкий.

— Я специально просил об этом. Поскольку я не особо силен, я попросил сделать его как можно более легким.

— И ты компенсировал падение прочности, использовав Морозное Серебро?

— …Да, все верно.

С этими словами Ульдиран протянул меч своей жене. Селени взяла его и вышла прямо из кабинета.

Это было именно так, как и ожидал Исаак.

Даже если Сильверна и подарила его ему, нельзя было просто так небрежно допустить утечки оружия из Морозного Серебра.

Особенно к кому-то из Гельмута.

Оставшись наедине с Исааком, Ульдиран оглядел его и вздохнул.

— Как ты понимаешь, мы не можем оставить это без внимания.

— Я понимаю.

— Главная проблема в том, что Сильверна сама взяла на себя смелость — "лично" — дать тебе Морозное Серебро. С моей позиции я не могу просто проигнорировать это.

— ……

Казалось, его беспокоит тот факт, что он должен наказать собственную дочь.

И все же, судя по выражению лица Ульдирана, он совсем не выглядел недовольным.

— Так что все, что касается истории меча - ты никогда не получал его. Мы уладим это таким образом.

— Я понимаю.

Если бы у Исаака его никогда не было, он бы не возражал.

Но, попробовав его, теперь Исаак еще острее чувствовал его потерю.

Он изо всех сил старался скрыть это чувство, но, по-видимому, Ульдиран видел его насквозь.

С хитрой улыбкой он добавил:

— Взамен мы вручим его тебе на официальной церемонии — в качестве награды в знак признания твоих недавних достижений.

— …Простите? Что?

Возможно, он все это время планировал увидеть подобную реакцию, потому что улыбка Ульдирана практически доходила до ушей.

Для такого огромного мужчины выражение его лица было таким же радостным, как у пятилетнего ребенка.

— Я же говорил тебе. Проблема была в том, что меч был передан в частном порядке. К счастью, на этот раз множество людей стали свидетелями твоих подвигов.

— ……

— Ну, некоторые будут ворчать, что меч из Морозного Серебра достается зятю Гельмута, но и что с того? Любой, кто хочет пожаловаться, может прийти сюда и сказать это мне в лицо.

Это была дерзость Севера, часто называемого "островом общества".

И, учитывая недавние достижения Исаака в отражении атаки Великого Логова, было трудно назвать действия Ульдирана неоправданными.

— Я поговорю об этом с королевской семьей. А пока твое имя может всплывать то тут, то там, так что справляйся с этим, как знаешь.

— …Благодарю вас.

— А это значит, что до официальной церемонии мы будем держать меч под своей опекой.

Исаак был вдвойне рад узнать, что меч, который, как он думал, потерял, будет официально вручен ему.

Раньше его грызло беспокойство о том, как объяснить это по возвращению в Гельмут. Теперь оно полностью исчезло.

— Я видел твой удар мечом.

Сложив руки на груди, Ульдиран принял позу опытного воина.

Вспоминая фехтование Исаака, он издал полувосхищенный смешок.

— Я не собираюсь принижать твои навыки, но помни, что Морозное Серебро сыграло в этом большую роль. Понятно?

— Конечно.

Если бы Исаак владел другим клинком, он, возможно, никогда бы не добился такого результата.

На самом деле, даже если бы он попытался воссоздать тот момент сейчас с тем же мечом, не было никакой гарантии, что ему это удастся.

В конце концов, он довел себя до того, что сломал руку.

Очевидно, Исаак вышел на уровень, к которому не был физически готов.

— Морозное Серебро — это кристаллический материал, который можно добыть только в пещерах, где скапливается холодный воздух. В отличие от большинства минералов, он пропитан холодом Севера.

— ……

— Всегда помни об этом, когда носишь его: собравшийся холод однажды может поглотить тебя. И также помни, что не нужно переходить границы дозволенного с Сильверной.

— Принято к сведению... Простите?

Ульдиран, чьи глаза горели достаточно яростно, чтобы расплавить Морозное Серебро, посмотрел на Исаака и добавил, рыча:

— Если ты положишь руку на мою дочь, мое копье из Морозного Серебра похоронит тебя в своем холоде.

— Позвольте напомнить, у меня уже есть жена.

— Правильно, правильно. Пусть вы вдвоем живете долго и счастливо. А если ты когда-нибудь подумаешь связаться с Сильверной, тебе лучше планировать развод. Понял?

— …Понял.

— Ха-ха! Приношу свои извинения за то, что вообще произнес слово "развод" такой преданной паре!

Вспоминая, как Рианна однажды преклонила колени, Ульдиран от души рассмеялся и по-дружески похлопал Исаака по спине.

Исаак мог только стоять смущенный, предпочитая помалкивать.

* * *

Два дня спустя.

Перед каретой Шарен слегка пинала землю, по непонятной причине.

— Какая досада.

Рана, нанесенная Брикаллой, уже зажила.

В очередной раз могучее телосложение выходцев из Гельмута доказало свою ценность.

И сегодня Шарен отбывала в Гельмут, получив письмо с призывом вернуться на Фестиваль Мечей.

Вдоль шумной вереницы карет несколько рыцарей Гельмута вовсю занимались приготовлениями к отъезду.

Шарен испытывала укол сожаления об отъезде с Севера.

Это был первый раз, когда она так долго оставалась вдали от поместья Гельмут, и, казалось, привязалась к новым знакомым и воспоминаниям, которые здесь приобрела.

Конечно, была своя доля трудностей.

Сравнивая ее с тем, какой она была по прибытии на Север, можно сказать, что теперь Шарен выглядела совершенно другим человеком.

— Пусть Милли сделает тебе печенье в виде звездочек.

— О, точно! Печенье в виде звездочек!

Услышав причину, по которой она первоначально искала его, Шарен подпрыгнула на пятках и ярко улыбнулась.

Она некоторое время дулась из-за того, что не могла есть ничего сладкого, но эти жалобы в какой-то момент исчезли.

Воспоминание о сладких угощениях, похоже, подняло ей настроение.

— Я хочу поскорее вернуться и съесть их. Исаак, приезжай домой скорее, тоже! Давай вместе есть печенье в виде звездочек!

Исаак мог только криво улыбнуться Шарен, которая была лучезарна и беззаботна.

Для справки, Исаак пока не вернется.

Поскольку его правая рука еще не полностью зажила, он должен был продолжить лечение у Вивиана.

Хотя один сеанс лечебной магии позволил ему снять шину и бинты, его травма не была полностью исцелена.

Не желая рисковать осложнениями, Вивиан настаивал на повторном применении лечебной магии, поэтому ему пришлось остаться.

— Я даже дам тебе попробовать свои тайные запасы печенья!

Шарен разразилась смехом от своей собственной идеи, представляя это как нечто очень веселое.

Ее светлая, маленькая улыбка была достаточно заразительной, чтобы вызвать схожее выражение на лице Исаака.

Жизнь на Севере многое изменила.

Среди прочего, его взгляд на Шарен, конечно же, изменился.

Когда-то озорной ребенок, заботившийся только о себе, теперь демонстрировал намек на благородство, нотку элегантности, подобающую прекрасной молодой леди.

Исаак никогда не забудет образ ее спины во время битвы против Брикаллы.

Если бы не Шарен и Джонатан, он бы умер, не успев даже поднять свой меч для этого решающего удара.

Мягко положив руку ей на голову, Исаак поблагодарил ее похлопыванием.

Казалось, довольная, Шарен ослепительно улыбнулась и покачала головой в такт его нежной руке.

— Хехе! Ну, я пошла!

— Ты проделала большую работу.

С этими словами Шарен и ее служанка Келси попрощались и направились к карете.

В этот момент Рианна, естественно, выступила вперед.

Из-за неловкости, сохранившейся после инцидента с прозвищем "Риха", Исаак беспричинно откашлялся и спросил:

— Ты тоже уезжаешь?

— Мгм. Я должна.

— Как думаешь, что скажет отец…?

— Все в порядке. Я готова ко всему, что он может сказать.

Исаак задумался, как проводить ее, но Рианна заговорила первой.

— Я получила несколько наград за это подчинение.

— А? Но тебя не было здесь в каком-либо официальном качестве, так что ты не должна иметь права на какое-либо…

— Ты прав. Но маркграф признал мой вклад.

До того, как Брикалла достигла укреплений, Рианна сыграла важную роль, когда ситуация стала критической.

Однако, поскольку ее усилия не могли быть официально отмечены, награда была предоставлена незаметно, неофициально — то, о чем Рианна также просила.

— Все это в твоей комнате. Используй.

— Что это?

Из любопытства спросил Исаак, и Рианна спокойно ответила:

— Несколько костей Брикаллы, немного кожи и часть ее внутренностей.

— …Ты же не просто вывалила мусор в мою комнату, верно?

Исаак выглядел измученным.

Но у Рианны уже был план на эти материалы.

— Помнишь Розовый Эликсир, который Лоэнгрин дал тебе перед отъездом?

— Ты имеешь в виду сильно разбавленную водичку?

Лоэнгрин пытался угрожать Рианне из-за "утечки" драгоценного эликсира семьи, но Аранделю это было совсем неинтересно.

Даже Исааку он был не нужен.

— Правильно. Попробуй смешать его с этими материалами. Могут быть интересные эффекты.

В конце концов, Брикалла обладал чудовищным уровнем маны.

Поскольку Розовый Эликсир был разбавлен, он мог служить основой для соединения с чем-то другим.

— О.

Впечатленный неожиданным советом, Исаак кивнул.

Он также мог попросить Вивиана — как мага и врача — познакомить его с аптекарем или получить помощь напрямую.

Хотя Исаак оставался на лечение, похоже, это могло превратиться в на удивление продуктивное время.

— Я пойду.

— Хорошо. Спасибо.

— Берегись простуды, Исаак.

— ……

Если подумать, Шарен передала то же самое сообщение раньше.

— …Конечно, я буду осторожен.

Тем не менее, Исаак кивнул, ценя ее заботу.

Хотя она и чувствовала легкую тоску по их короткому разговору, возможность говорить так нормально уже была большим шагом для Рианны.

Рианна направилась к карете.

Там Сильверна обменивалась прощальными словами с Шарен.

Рианна попыталась тихо проскользнуть мимо Сильверны и сесть в карету, но...

— Рианна Гельмут.

Сильверна окликнула ее.

— Что такое?

Рианне было трудно переварить Сильверну.

Она прекрасно знала, что Сильверна интересуется Исааком.

Она также знала, что не должна показывать никакой реакции на это.

И все же это по-прежнему заставляло ее чувствовать себя неловко.

Они некоторое время смотрели друг на друга.

Медленно Сильверна протянула руку, предлагая пожатие.

— Ты хорошо поработала там. Это очень помогло — как на передовой, так и лично мне.

— …Хорошо.

Не ожидая прямого проявления благодарности, Рианна приняла ее руку.

Их взгляды на мгновение скрестились.

— Ай!

Между ними Шарен внезапно испустила драматичный вопль и по какой-то причине поспешила в карету.

Сильверна отпустила ее руку первой и спокойно произнесла:

— Не нужно это затягивать. Мы все равно скоро снова увидимся.

— Увидимся?

— На Фестивале Мечей. Мы тоже получили приглашение.

— ……

Только тогда Рианна поняла, почему Сильверна заговорила об этом.

Она просто хотела ей напомнить.

Мгновение назад Рианна уезжала в несколько более приподнятом настроении, думая, что Исаак и Сильверна на какое-то время расстанутся. Однако...

— До встречи, Рианна Гельмут.

— ….

Почему-то Рианна обнаружила, что не может сделать ни шагу вперед.