Был прохладный осенний день. Все, что она видела в тот день было глубоко и ясно запечатлено в ее сознании, словно пейзаж картины. В этот день отец Евы, граф Масси, во второй раз отправлялся в плавание.

Двенадцатилетняя Ева взяла отца за руку и пошла по залитому лунным светом саду. Это было ее любимое место. То место, где цветы, сменявшиеся от сезона к сезону, в течение дня испускали свой уникальный аромат, а с наступлением ночи под лунным светом танцевал фонтан.

— Мне грустно.

Каждый раз, когда она шла сюда с отцом, она чувствовала себя счастливой, но не сейчас. Понимая, что пришло время прощаться, Ева с трудом сдержала слезы, которые вот-вот грозили пролиться. — Отец собирается совершить великие дела для Империи. Поэтому, если я заплачу, отец уйдет с тяжестью на душе.

— Папа обязательно вернется и принесет удачу. Так что не плачь, дитя мое, — граф Масси остановился, должно быть, услышав ее всхлипывания, и тронул ее за плечо. Она подняла голову и нахмурилась. Там, в глубоких голубых глазах отца, колебалось её отражение. Даже такой взрослый человек, как ее отец, казалось, был так же расстроен, как и она, а может быть, даже больше.

— Как долго мне придется ждать на этот раз, отец? Как в прошлый раз? Неужели мне придется ждать целый год?”

— Точно обещать не могу. Но я постараюсь вернуться как можно скорее. Я посмотрю на то, как ты станешь кронпринцессой, — он нежно погладил Еву по голове, чтобы успокоить ее.

Вся Империя знала, что она собиралась выйти замуж за наследного принца. С юных лет император и граф Масси были близкими друзьями. По этой причине они договорились выдать замуж своих собственных детей. Ева была квалифицирована как наследная принцесса с тех пор, как она была в утробе матери.

— Поэтому не пренебрегай учебой и всегда будь осторожна в своих словах и поступках. Потому что ты станешь самой блестящей женщиной в этой Империи.”

Его голос был тверд, когда он сказал это. Это было больше похоже на то, что он поклялся самому себе через всё пройти. Вместо того, чтобы быть до конца уверенным, он, казалось, изо всех сил пытался преодолеть свое беспокойство. И Ева знала причину. Империал вложил деньги в ее отца, однако он провалил две предыдущие экспедиции. Он предал ожидания императора и людей, которые доверяли и поддерживали его. Ее отца заклеймили как предателя за то, что он растратил казначейские средства, тем самым заставив Императорскую семью и аристократов оказать давление на императора, чтобы тот обручился. Он не смог оправдать доверие своего Господина и сохранить их дружбу, даже принеся в жертву будущее своей дочери.

Ева понимает, как мучился ее отец. Наконец, он получает кредит, используя все свои активы в качестве залога, занимает деньги у своих родственников и уходит за свой счет. Это был его последний шанс вернуть то, что он потерял.

— Да, отец. Я всегда буду осторожна.”

Не имело значения, была ли она наследной принцессой или нет. Она не хотела опозорить ни отца, ни окружающих.

— Я очень горжусь тобой, Ева. А теперь пожелай своему отцу удачи.”

Граф опустился на одно колено и посмотрел на Еву. Скрыв свою печаль в сердце, она улыбнулась и поцеловала отца в макушку. — Пусть трудный путь отца будет полон удачи.

Наконец граф Масси покинул особняк.

Ева стояла, держа няню за руку, пока карета не выехала из ворот замка Бейл, проехала через сад и скрылась из виду. “Ик. Няня…” Как только карета скрылась из виду, Ева обняла Сесил и разрыдалась.

— Пожалуйста, не беспокойтесь, миледи. Господин - величайший исследователь в Империи. Он вернется с кучей сокровищ на корабле, так что давай подождем, — Сесил обняла Еву со слезами на глазах, утешая ее. Лоуренс — старший дворецкий, Мэтью — садовник, Пол — кучер и все слуги обняли Еву.

Время продолжало тикать.

В конце концов, прошёл год. Потом еще год. Затем прошло целых три года. К тому времени, когда ей исполнилось пятнадцать, пришло сообщение, что корабль графа Масси потерпел крушение, его команда и он сам погибли.

Она могла горевать только мгновение, так как несчастье вскоре ворвалось в её жизнь. И замок Бейл, и земля, которую граф Масси обеспечил в качестве залога, были переданы другим. Граф был полностью разорен, и Еве некуда было идти. Еще до того, как она перестала плакать, императорская семья объявила о разрыве помолвки с наследным принцем.