— Что?!”

— Я собираюсь обворожить его и выйти замуж. Тогда я смогу выбраться из этой глуши и отправиться в столицу. Там любой ценой я дебютирую в обществе и буду вести роскошную жизнь.”

— Пэм, ты...!”

Ева широко раскрыла глаза, ошеломлённая пришедшей на ум мыслью. Она думала, что Памела пришла сюда из любопытства, потому что они были столичными аристократами. Она и представить себе не могла, что Памела все это затевает.

Теперь, если подумать, граф был идеальным типом Памелы. Он — родственник императора и молодой наследник знаменитого голландского рода. Его богатство, слава и власть крайне привлекательны для Памелы, которая мечтает подняться по социальной лестнице. Кроме того, Памела говорила, что он холост и у него нет девушки.

Так вот в чем дело. Вот почему Памела была счастлива, находясь в особняке, несмотря на тревожную атмосферу из-за того, что баронет в последнее время часто не ночевал дома.

— Попомни мои слова, Ева. Я когда-нибудь выйду замуж за графа и стану знатной особой. Если я стану владелицей замка Бейл, я заберу тебя с собой.”

“…”

Возможно, Памела откровенно призналась в своих планах из-за сильного волнения. Она высоко задрала подбородок, как будто уже стала главой замка Бейл.

Однако такая абсурдная идея имела большие шансы на успех. Она была самой красивой девушкой в Крокс-Филде и знала, как завоевывать и покорять сердца мужчин. Если Памела приложит все силы, чтобы соблазнить графа, он, конечно же, не будет колебаться, разве что его сердце сделано из камня.

— Есть одна проблема. Как привлечь их внимание? Как к ним подойти, не вызвав при этом подозрений?”

Прикусив нижнюю губу, Памела скривилась от боли. В то же время, граф и его друг встали, продолжая разговаривать. Когда Памела и Ева поднялись, намереваясь уйти, мужчины сняли рубашки и прыгнули в воду.

— О боже. Ева, ты только посмотри.” — взвизгнула Памела, похлопав девушку по плечу. Ева, как и Памела, была ошеломлена увиденной сценой. Это был первый раз, когда она смотрела на обнаженное тело мужчины, и тело шатена превзошло все ее ожидания.

Оно было восхитительным: обнажённые скульптурные мышцы крепкой груди и живота, вены, испещряющие его руки. Что еще больше привлекло ее внимание, так это шрамы и раны по всему его телу. Кроме рыцарей и солдат, такие шрамы могут получить только гладиаторы, профессионально сражающиеся на арене.

Как в этом теле могли смешаться одновременно красота и грубость? Откуда у аристократа, который всего лишь должен присутствовать на вечеринках и светских сборищах, эти шрамы?

Солнце становилось все ярче, его свет падал на листья тополей, озарял реку. Мужчины, смеясь, плавали и перешучивались, грелись под солнечными лучами.

Памела, мельком взглянув на них, схватила Еву за запястье. Она просияла, будто ей пришла в голову блестящая идея, и сказала: Ева, мне нужна твоя помощь”

— В чем дело?”

— Дабы привлечь их внимание, мне нужно, чтобы ты сделала вид, что тонешь.”

— Да это просто смешно! Почему ты сама это не сделаешь? Я даже плавать не умею, — категорически отказалась Ева, хотя и сомневалась, правильно ли расслышала просьбу подруги. Нормальному человеку и в голову бы не пришло поставить на кон жизнь своего друга и рассматривать это как возможность знакомства с кем-либо. Было позорно иметь такие намерения, независимо от того, согласилась бы Ева или нет.

Кроме того, течение воды здесь, возможно, и не было быстрым, но река была достаточно глубокой. Для той, что не умеет плавать, просить ее прыгнуть в воду — все равно, что просить ее умереть.

— Раз уж мой макияж сегодня удался, я не могу позволить, чтобы он испортился в воде.”

— Это твое дело, Пэм. Для начала, это не очень хорошая идея, так что давай найдем другой способ.”

— Почему ты так себя ведешь? Я же помогла тебе! Я остановила маму, когда она ударила тебя утром. И ты не хочешь мне помочь?”

“Хааа……” — Ева вздохнула. Хоть она и не лишилась дара речи, но была сильно ошеломлена.

Ее помощь всегда оказывалась такой: либо у неё был какой-то план, либо она импровизировала. Были, конечно, дни, когда Памела помогала ей, но еще больше было дней, когда сбегала подальше от неприятностей. Разве не абсурдно, что Памела помогала Еве, а потом обращалась с ней как со служанкой, потому что у нее не было других свободных рук?

— Не волнуйся, Ева. Они спасут тебя. Я всё для этого сделаю.”

- Я в этом не уверена, Памела.”

Не успела Ева договорить, как Памела схватила ее за запястье. Все еще сбитая с толку неожиданной ситуацией, она не могла сопротивляться, когда её вытащили из тени виноградных лоз, и подвели прямо к реке.

— Что ты делае-Ах!”

Речь Евы оборвалась, когда Памела столкнула ее в воду. Все произошло в мгновение ока, и у нее не было времени на сопротивление. Потеряв равновесие, она накренилась в сторону и в конце концов упала.

Всплеск.

Когда тело Евы упала в реку, вода окутала её с головой. “Гха...! Помогите мне пожа…” Поток воды потащил девушку за собой. Ее одежда сразу промокла, увеличившись в весе. Вода попала ей в ноздри и рот, не давая вдохнуть. Она пыталась молотить по воде руками и ногами, но чем больше она это делала, тем сильнее тонула. Тот факт, что она не могла коснуться ногами земли и не могла даже двигаться самостоятельно, приводил её в ужас.

— Кто-нибудь! Моя подруга упала в воду, пожалуйста, помогите ей!”

Посреди рёва воды она услышала, как Памела зовет на помощь. У Евы даже не было сил, чтобы почувствовать гнев, предательство или какие-либо другие эмоции, кроме лицемерия подруги.

Ее ноги начали сводить судороги, возможно, от слишком сильной борьбы. Онемение постепенно пробиралось от пальцев ног до икр, сковывая тело и вызывая боль.

— Пожалуйста...’ — она теряла силы, погружаясь всё глубже и глубже. Когда ее сознание было готово ускользнуть, туманные воспоминания начали роиться в её голове.

— Ты все еще считаешь себя дочерью графа? Если у тебя есть совесть и ты осознаёшь, что живешь за наш счет, то хотя бы помогай по хозяйству.”

Хоть она и держалась, избиения жены баронета Бити с каждым разом становились все хуже. Большинство слуг уволились, так как у семьи был финансовый кризис, поэтому Ева и Сесил должны были занять их места. Вкупе с непредсказуемым поведением Памелы и непристойными словами Тодда, это давило на нее изо дня в день.

Ее нежные, красивые ладони стали грубыми, а дни жизни в замке Бейл забылись, пока не стало казаться, что это был всего лишь сон. Сесил продолжала учить ее и говорить о надежде. Но Ева была настроена скептически. На самом деле она была простой посудомойкой, которая помогала по хозяйству.

— Мама опять тебя ударила? Мне очень жаль, Ева. Я извинюсь от ее имени.”

В её голове всплыло еще одно свежее воспоминание.

Памела, это была она.

Это она проделала дырку в старом платье, чтобы купить новое.

— Меня всё устраивает. Лучше умереть, чем терпеть это. — в отчаянии подумала она, прежде чем потерять сознание. Она бы с радостью умерла вот так и отправилась туда, где сейчас ее отец и мать. С нее хватит боли и унижений.

Но как же Сесил? Это означало, что ей придется расстаться с няней, которая стольким пожертвовала ради нее. Это не должно произойти.

Она собралась с силами и помолилась в последний раз.

— Пожалуйста, помоги мне, помоги вернуться к Сесил.

И в этот момент кто-то крепко схватил ее за талию и потянул вверх.