5 лет спустя.

— Ты должна проглотить это, няня. И пей много воды.” Ева протянула Сесил стакан теплой воды, помогла сесть и дала лекарство.

Сесил болела уже несколько дней. Было ясно, что ее тело слабеет. Сначала Ева подумала, что это просто легкий насморк, но он никак не проходил. Она попросила баронессу отвезти Сесил в большую больницу, но та отказалась, сказав, что у нее нет денег.

— Благодаря миледи, — кашлянула она, — завтра мне станет лучше. Вы не должны беспокоиться обо мне — кашель, кашель, — так что можете перестать навещать меня, миледи.”

Хотя Сесил безостановочно кашляла, она больше беспокоилась о Еве. Девушка помогла своей няне вернуться на кровать и накрыла ее одеялом. Сесил закрыла глаза и крепко сжала руку Евы. Ее хрупкая фигура была схоронена в сердце Евы, она буквально пронзала его.

Прошло пять лет с тех пор, как они приехали в дом баронета. По мере того, как Ева росла, Сесил становилась старше. Когда они еще жили в замке Бейл, у Сесил никогда не было ни капли воды на кончиках пальцев[1]. Должно быть, такому человеку было трудно заниматься изнурительной домашней работой одновременно с обучением Евы и Памелы. У нее болело сердце, она боялась, что Сесил заболела по ее вине. Она продолжала убеждать себя, что это всего лишь простуда и что скоро ей скоро станет лучше, но если нет… В таком случае Сесил действительно может исчезнуть.

“Ева! Где ты, Ева?”

Она издалека услышала голос баронессы, которая искала ее. Ева тут же встала и вышла из комнаты, боясь, что Сесил может ее услышать.

Спускаясь по лестнице, она увидела, как баронесса во всю глотку кричит на свою горничную. Она, вероятно, спрашивала о местонахождении Евы. — Почему она опять такая вспыльчивая по утрам? Сегодня утром я закончила уборку в гостиной, а также выгладила платья и нижнее белье, которые она бросила мне. — Ева встала перед баронессой, собралась с духом.

— Вы искали меня, мадам?”

— Значит, ты совсем не работаешь, забрела бог знает куда. Это ведь твоих рук дело, верно?”

Платье, брошенное баронессой, упало к ногам Евы. Не понимая, в чём дело, Ева присмотрелась к платью и увидела огромную прожженную дыру. Это было похоже на след от глажки. Однако Ева все еще не могла понять, как это касается ее.

— Я этого не делала, мадам.”

— Перестань врать. Все сказали, что видели, как ты гладила сегодня утром.”

“Да, но это не моя вина.”

— Это сводит меня с ума, и это так абсурдно. Это платье принадлежит Памеле, я повесила его в её комнате после того, как погладила. Во всяком случае, виновником будет тот, кто гладил его потом, а не я.

— Я даю тебе еду и одежду бесплатно, а теперь ты лжешь?”

— Я не лгу.”

— Ты правда…”

Бах!

Громкий звук раздался в тот самый момент, когда лицо Евы повернулось в сторону. Баронесса больше не могла сдерживать свой гнев и дала Еве пощечину.

— Она опять выпила.

От баронессы исходил слабый запах алкоголя. Только тогда Ева поняла, что она всего лишь мишень для выплеска гнева. Баронет Бити, который заигрывал с женщинами, несмотря на их финансовый кризис, Тодд, сын, который увлекся азартными играми и лишил их богатства, Памела, красивая, незамужняя и распутная дочь. Весь этот стресс доводил баронессу до крайности и заставлял ее предаваться алкоголю.

Это было несправедливо, но Ева почувствовала облегчение. Потому что ее няня не должна была этого видеть.

Это было уже в третий раз. Когда Еву ударили в первый раз, Сесил вступила в спор с разъяренной баронессой. Баронесса, не сумевшая выиграть спор, потребовала, чтобы Сесил немедленно покинула дом. В конце концов Сесил извинилась, так как не хотела, чтобы это произошло. Только после этого баронесса, не переставая ругаться, вернулась в свою комнату.

В тот день, когда Ева увидела плачущую няню, еще более расстроенную, чем она сама, ее сердце сжалось. Она никогда не заговорит о том, что может снова навредить ее няне, постарается не быть застигнутой в таком виде.

— Мама, что ты делаешь?”

Памела, только что вошедшая с улицы, увидела место преступления и ворвалась внутрь.

— Держись от этого подальше, Пэм.”

— Ты опять ударила Еву? Мама, что случилось?”

— Просто помолчи, если не знаешь. Она сожгла твое платье.”

— И все же ты не должна ее бить, это ужасно. Пойдем со мной, Ева.”

Памела потащила Еву наружу, оставив разгневанную баронессу позади. С ее стороны раздавались крики и проклятия, но никто из них не оглядывался.

— Я действительно не понимаю, почему она такая. Я поговорю с ней позже. Мне так жаль, Ева.”

— Все в порядке, Пэм.”

Ева горько улыбнулась, положив руку на покрасневшую щеку. Место, куда прилетела пощечина, распухло и все еще горело. Однако это ранило и унизило её гордость. Это было более болезненным, чем сама боль.

Утешения Памелы тоже не очень помогли. Она всегда поступала так, как ей нравилось, и готова была помочь только тогда, когда это было выгодно ей или когда существовал некий внутренний мотив.

— В любом случае, Ева, ты можешь посмотреть туда?”

Памела взяла Еву за плечо и развернула к себе, словно забыла, что произошло.

“Посмотри, что ... — Ее глаза с подозрительным взглядом широко открылись от шока после того, как она обернулась.

“Это…” Памела указала пальцем на вершину замка, который всегда был виден даже издалека. В отличие от любого другого дня, сегодня все было по-другому. На замке Бейл, пустовавшем уже много лет, развевался флаг. Даже если эмблема не была осязаемой, она сразу узнала ее форму. Эмблема ревущего красного льва. Она принадлежала семье Евы, графу Масси.

— Появился новый владелец замка. Его зовут лорд Холланд, а ещё он из благородного рода и очень богат.”

“…”

Новый владелец замка Бейл. Ее сердце начало беспорядочно биться, как только она услышала это. Все это время ей было любопытно узнать о новом хозяине. Почему он появился только через несколько лет и установил еще один фамильный герб?

— Еще более удивительно то, что лорд Холланд близок с кронпринцем. Как ты видишь… Мне нужна компаньонка, не хочешь сопровождать меня?”

Шепот Памелы был подобен опасному искушению. Она чувствовала себя ребенком, который попал в большую беду из-за того, что был слишком голоден и прикоснулся к чужой еде, хотя и знал, что не должен этого делать.

“Каждый раз, как я прохожу здесь… Ты ведь придешь, правда?”

* * *

Примечание:

[1] идиома: 손에 물 한 방울 안 묻히고 살다 (lit. Жить без капли воды на руках) означает "тот, кто не делает никакой домашней работы и живет комфортно".