Кхе, кхе.

Ева пришла в себя и откашлялась водой, повернув голову набок. Ей было сложно даже пальцем пошевелить, казалось, что вся ее сила была смыта водой. ‘Я жива. — на неё одновременно нахлынули разные эмоции. Сначала пришло чувство облегчения от возможности вернуться к Сесил, затем последовал гнев на Памелу за то, что у неё отсутствовали угрызения совести, а также чувство стыда из-за своего унизительного положения. Позже пришло отчаяние, потому что она всё ещё должна была продолжать жить.

Великолепный замок Бейл отражался в усталых глазах Евы. Каждый раз, когда она видела замок, в котором выросла, в горле у нее вставал комок, а на глаза наворачивались слезы. Это место напоминало нежные похлопывания по спине, которые всегда успокаивали ее.

— Очнулась?” — рядом послышался низкий, учтивый мужской голос.

Услышав это, она поняла, что на её лицо падает тень от склонившегося над ней промокшего насквозь мужчины. Он пытался отдышаться. Видимо, её нелегко было вытащить из воды.

— Он идеален...

Несмотря на головокружение, Ева не могла не думать об этом, глядя на него. От темно-карих глаз, которые засасывали ее, словно трясина, до изящной формы носа с опущенным вниз кончиком и блестящих красновато-коричневых губ. Он был из тех людей, которые выглядят великолепно издалека, но заставляют любого лишиться дара речи вблизи.

— С тобой все в порядке?”

— Ох…”

Глаза Евы наполнились ужасом. Из-за плохого самочувствия она не заметила, что так откровенно и грубо таращилась на него. Она склонила голову набок, запоздалый стыд охватил ее. Но тут она осознала, что он держал её за плечи. Мужчина прижимал ее к земле, словно она собиралась убежать от него. Как в замедленной съёмке, она увидела капли воды, стекающие с его груди.

“Я… В-всё хорошо…”

Она резко приподнялась, все еще чувствуя головокружение, и замерла. Из-за быстрого подъёма, их носы соприкоснулись, так как мужчина не успел вовремя увернуться. Его губы были безумно близко, достаточно было лишь лёгкого дуновения ветра в спину и... Затем мужчина отодвинулся от неё.

— Какое облегчение. Это было близко.” — первым пришел в себя шатен.

Какое-то мгновение он смотрел на нее странным взглядом. Потом он взял свое пальто и накинул ей на плечи. Она хотела отдать его обратно, однако обнаружила, что ее одежда вся промокла и просвечивает. Сгорая от смущения, она прикрылась.

“Спасибо…”

“Ева!”

Прежде, чем слова благодарности успели сорваться с ее губ, Памела пересекла мост и бросилась к Еве. У неё было мертвенно-бледное лицо, брови дрожали. Она обняла Еву несмотря на то, что она была мокрой.

— Ты как? Ты не представляешь, как я волновалась. Я не думала, что такое может произойти.” — она зарыдала.

— Я в порядке, так что перестань плакать, Памела.”

Она внутренне содрогнулась и отстранилась от Памелы. Ева возненавидела её прикосновения, сильный запах духов и наигранные слезы. В то время, как внутри неё происходил настоящий спор, принять ли всё как есть или разоблачить ее план, она почувствовала внезапную боль в ноге. Судороги не прекратились даже после того, как она оказалась на суше. Ева изо всех сил старалась скрыть боль, сохраняя спокойное выражение лица.

— Это я виновата. Я в шутку стукнула тебя, а потом ты ... …”

Ева едва успела отвернуться от Памелы, как она снова обняла ее. Ее рыдания, ее слёзы были очень естественными. Если бы Ева была обыкновенным зрителем, а не жертвой, она могла бы быть обманута этой девушкой.

Памела вытерла слезы и повернулась к мужчинам, решив, что успокоила ее достаточно.

— Большое вам спасибо. Мы собирали ягоды, но из-за моей неудачной шутки Ева оступилась.”

“Ева?” — как только темноволосый мужчина услышал имя Евы, его глаза ярко засветились, и он снова взглянул на девушек.

— Ах, да. Мою подругу зовут Ева. А я — Памела Бити, дочь баронета Бити.”

Памела решила, что шатен наконец-то проявил интерес. Возможно, это был самый нервный момент в ее жизни. В конце концов, это её первый шаг на пути к тому, чтобы выйти замуж.

— Рад с вами познакомиться. Меня зовут…”

— Кхм. Привет, Рут.”

Когда настала очередь шатена представиться, блондин, наблюдавший за всем этим со стороны, откашлялся, чтобы прервать его.

‘Рут. Человека, который спас меня, зовут Рут, — Ева тихо повторила про себя его имя.

Светловолосый мужчина, наблюдавший за ними, был явно насторожен. Похоже, что ему совсем не нравилась ни произошедшая ситуация, ни эти две девушки, ни то, к чему шёл разговор. Он посмотрел на Рута, безмолвно приказывая ему отойти. Однако Рут пожал плечами, продолжая улыбаться, подняв глаза и подбородок.

Их взгляды столкнулись. Через некоторое время блондин первым поднял руки, сдаваясь. Почему-то его лицо стало раздраженным, но в конце концов он коротко вздохнул и обратил свое внимание на Еву.

— Простите мою грубость. Миледи, вы где-нибудь ранены?”

— Нет, я... В порядке.”

Конечно, это не так. Боль, начиная от пальцев ног, распространилась по всем ногам. Она тайком массировала их, когда на неё никто не смотрел, но боль становилась всё сильнее.

— Рад это слышать. Что ж, тогда я представлюсь. Я — граф Бенджамин Холланд. А это мой друг… Рыцарь Рут.”

Граф Холланд на мгновение заколебался, прежде чем представить своего друга. Рут. В первый раз граф произнёс лишь его имя. Теперь же, вместе с титулом это прозвучало намного благороднее. Однако Памела и Ева не расслышали его полное имя, так как никак не могли сосредоточиться.

— Приятно познакомиться.”