«Не госпожа…» — тихо начала Хайна, собираясь возразить: «Я на самом деле ещё не завершила обучение».

Ей хотелось объяснить, что это только начало официального расследования…

Но прежде чем она успела продолжить, Айвас мягко её прервал: «Вы ещё не получили диплом, но уже попали в Надзорное управление… Понятно, мисс Хайна учится в Королевском юридическом университете?»

Акцент Айваса был чистым и безупречным, лишённым той нарочитой “эльфийской речи”, которой гордились столичные аристократы, считая её признаком благородства. Эта естественная манера речи, наоборот, вызвала у Хайны, приехавшей учиться из провинции, большее расположение.

Поэтому она кивнула: «Ах, да».

С этими словами она с гордостью выпятила грудь и продолжила: «В прошлом году я была председателем студенческого совета и лучшей студенткой четвёртого курса. Как отличница Королевского юридического университета, я получила право на трудоустройство в Надзорном управлении на год раньше срока. Хоть мой меч ещё не выдан, моё имя уже числится в списках Управления».

«В таком случае, вы можете считаться моей старшей коллегой по обучению».

Айвас сложил пальцы обеих рук и положил их на колени. Его верхняя часть тела расслабленно откинулась, и он неторопливо произнёс: «Я тоже студент Королевского юридического университета. Первокурсник этого года».

«…Правда?» — Хайна была искренне удивлена. Почувствовав эту внезапную общность, она прониклась к нему ещё большим расположением: «Но я вас раньше не видела…»

«Это потому, что я плохо себя чувствовал. Ещё до поступления я сильно заболел и три месяца пролежал дома».

Бледность лица Айваса придавала его объяснению убедительность.

«Непростой ребёнок…» — пробормотала Хайна, её жалость усилилась. «Я поняла. Вы действительно невиновны… Я сообщу об этом директору, когда вернусь».

Хайна закивала, чувствуя искреннюю жалость. Лёгкое чувство ревности, которое она испытывала ранее к его положению, полностью рассеялось.

Хайна почувствовала себя неловко. Она, будучи надзирателем и наполовину рыцарем в Управлении, совершенно забыла о наставлениях своего учителя о смирении и милосердии. Зависть оказалась отвратительным чувством.

«Тогда, старшая подруга по учёбе,» внезапно обратился к ней Айвас, «вы заметили, что там, в камине?»

«То, что горело…»

Хайна обернулась и неуверенно ответила: «Уже плохо видно. Похоже, это не обычные дрова».

«Это мой личный дневник».

Айвас произнёс мягко: «Возможно, это прямое доказательство моей связи с демонологом. Как и вот эта книга, которую я держу».

С этими словами он закрыл книгу, лежавшую у него на коленях, и бросил её прямо в огонь.

Услышав это, Хайна резко вздрогнула. Она инстинктивно шагнула вперёд и протянула руку, чтобы перехватить горящий предмет. Совершенно не ожидая такого поворота, она успела перехватить книгу в воздухе до того, как она вспыхнула.

Она нахмурилась и посмотрела вниз. Оказалось, книга называлась «Восемьдесят избранных стихотворений Сидель». Хайна, разумеется, узнала это издание: это был обязательный учебник по “эльфийскому языку” для первого курса.

Она беспокойно перелистала страницы, убедившись, что это вовсе не компрометирующий материал о демонологии. Наоборот, важные и сложные моменты были отмечены множеством цветных маркеров.

«Шутка…» — выдохнула она.

Айвас слегка приподнял уголки губ: «Я ведь жертва этого происшествия, старшая сестра. Это ведь то, что вы только что сказали… Почему вы снова начинаете подозревать меня, едва я упомянул об этом вскользь? Вы так мне не доверяете?»

Хайна вдруг осознала, что этот, казалось бы, мягкий и утончённый юноша, обладает некоторой скрытой едкостью.

«Это очень серьёзное дело, с ним нельзя шутить».

Она нахмурилась и, словно наставляя ученика, серьёзно поучала: «Жертвоприношения демонологов часто используют живых людей в качестве материала, и для сокрытия улик они убивают жертву после ритуала. Это абсолютное зло: они уничтожают людей ради материала, даже если нет никакой личной вражды, это возмутительно! Как можно шутить о таком?»

Сказав это, она внезапно о чём-то задумалась, и её взгляд стал пронзительным: «Кстати… если вы были жертвой, как вам удалось выжить?»

«Они хотели принести меня в жертву, чтобы призвать могущественного демона, но не ожидали, что демон окажется ближе ко мне. Тогда я, наоборот, приказал демону убить их всех».

Юноша, улыбаясь, начал рассказывать всё более нелепые вещи: «На самом деле, семья Мориарти погрязла в грехах, мой отец, профессор Джеймс Мориарти, был демонологом с мечтой уничтожить мир. А я не его приёмный сын, а демон, призванный им из другого мира. Я могу полностью уничтожить королевство Авалон за год».

Хайна, ошеломлённая, выслушала больше половины этой тирады, прежде чем поняла, что Айвас откровенно выдумывает.

«…О чём вы несёте?!»

Она вскрикнула в ярости. По крайней мере половина её гнева была вызвана стыдом за то, что она на мгновение поверила в эту откровенную чушь. Этот юноша, выглядевший нежным, как поэт, оказался хитрым, как лиса, и набитым небылицами!

Хайна была в ярости, но, находясь в присутствии старого дворецкого, не смела повышать голос, отчего её лицо покраснело: «Говорите правду — почему вы вообще оказались у места ритуала демонов? Мы получили анонимную жалобу, что вы сами отправились в парк с каменными арками, и вас никто не принуждал».

«Я говорю правду. Если не верите, можете доставить меня прямо в Надзорное управление».

Айвас пожал плечами, демонстрируя искреннее, хотя и напускное, сожаление.

Однако Хайна понимала: это невозможно. Учитывая очевидную склонность Управления к сокрытию информации, она не могла арестовать Айваса без твёрдых доказательств. Если она попытается забрать его, сидящего в инвалидной коляске, то, скорее всего, пострадает сама.

Затем Айвас медленно стёр с лица свою «лисью улыбку».

Он принял серьёзное выражение и продолжил: «Я уже сказал вам свою версию. Но раз уж старшая сестра уверена, что всё, что я говорю — чушь, то почему вы верите анонимному письму? Чем моя выдуманная история отличается от того, что написано в письме?»

«…Так в чём же на самом деле дело?»

«Я могу предложить вам альтернативную версию событий. Когда я вышел на прогулку, на меня напали и привезли в парк у каменной арки. Когда я очнулся, я уже сидел в инвалидной коляске. Я не знаю, что произошло между этим моментом и пробуждением; я не знаю, что меня собирались принести в жертву демону, не знаю, как их разогнали и как я выжил…»

«Но эта версия истории слишком гладкая, без единого изъяна. Она звучит как безупречная защита адвоката в суде. Если я заявлю это официально, вы, скорее всего, заподозрите меня ещё сильнее».

Айвас вздохнул, снова выглядя беспомощным и невинным.

Он спросил: «Итак, чему вы верите?»

…Если отбросить эмоции и судить рационально, то вторая версия, несмотря на свою «гладкость», казалась более правдоподобной.

Возможно, она снова неверно истолковала слова Айваса. Неужели это из-за того, что остатки ревности в её душе ещё не улеглись полностью?

Она рассуждала: к тому же, Айвас действительно не мог призвать демона такого уровня, поскольку он сам был слишком слаб. Хайна чувствовала, что он, вероятно, был сверхъестественным существом, но его текущий уровень активации был очень низким. Максимум, на что он мог рассчитывать, это активация одного уровня Пути.

Сверхъестественные знания, полученные Хайной, подсказывали ей: такой начинающий практик, даже если бы он и смог призвать демона, в лучшем случае это был бы демон-помощник, и он ни при каких обстоятельствах не смог бы вызвать разрушения такого масштаба. К тому же, погибшие на месте ритуала действительно были разыскиваемыми преступниками, которые недавно проникли в столицу.

«Этот человек когда-то принёс в жертву небольшую деревню, а теперь он уже демон-учёный третьего уровня и может призывать высших демонов. …Неужели после того, как он призвал демона, контракт дал сбой, и демон нанёс ему ответный удар?»

«Вполне возможно».

«В таком случае, после смерти призывателя демон должен был бы отослаться обратно. Айвас же, будучи лишь сильно ослабленным ритуалом, был подобран старым дворецким. С точки зрения логики, такой сценарий выглядит гораздо более вероятным».

«…Но зачем тогда Айвас солгал мне так нелепо?»

Вскоре Хайна пришла к пониманию, найдя для этого очень разумное объяснение: дело было в её собственной поспешности. Её отношение изменилось слишком легко, и она не стала подвергать Айваса тщательному допросу, немедленно объявив его невиновным. А Айвас, будучи действительно невиновным, был возмущён таким поверхностным подходом и намеренно рассказал нечто странное, высмеивая её склонность к предвзятости и легковерию.

«Вот оно что».

Именно поэтому начальник не придал этому делу большого значения. Он, вероятно, знал, что Айвас не мог быть преступником и не обладал никакой важной информацией, делая расследование пустой тратой времени. Поэтому он просто отправил туда её, а она, наивная, решила, что это важнейшее поручение, и отчаянно пыталась найти хоть какую-то зацепку…

«Всё-таки я слишком импульсивна. Слишком молода, спешила отличиться, в результате чего потеряла хладнокровие».

Она вспомнила, что вчера произошло ещё одно дело: для проведения масштабных ритуалов, таких как призыв демонов, демонологи обычно работают в парах. Чаще всего такие пары состоят из учителя и ученика.

Если предположить, что демонолог-наставник был убит призванным демоном, тогда побег ученика и его последующие самостоятельные действия становятся вполне логичными. Если Айвас был учеником или помощником, то кто совершил вчерашнее преступление? И если Айвас действительно смог управлять демоном, чтобы убить одного человека, неужели он оставил бы в живых другого сообщника?

Хайна усмехнулась про себя: «Эх, о чём я вообще говорю. Высшие демоны не так-то просто подчиняются таким новичкам».

«Простите, это я была предвзята».

Осознав свою ошибку, Хайна решительно извинилась: «Я также глубоко сожалею о своём предыдущем нарушении обещания. Если вы всё ещё планируете продолжить обучение, я могу попросить своих младших товарищей оказать вам необходимое содействие».

«Это не компенсация, а лишь выражение моего искреннего извинения. Если вам потребуется что-либо ещё, пожалуйста, не стесняйтесь говорить».

«Всё что угодно?» Айвас, казалось, был немного тронут её предложением.

«…Заранее предупреждаю, у меня нет денег».

Хайна с печальным выражением лица беспомощно добавила: «Кроме денежной компенсации — если вам это необходимо, я могу выполнить некоторую работу на добровольных началах».

«Ничего страшного, главное, что недоразумение разрешилось».

Айвас мягко улыбнулся: «Я, честно говоря, тоже был неспокоен. Ведь если бы вы, старшая сестра, вернулись и кто-то намекнул бы вам, и вы снова начали бы расследование, это было бы хлопотно для нас обоих. Не говоря уже о том, если бы вы снова опоздали…»

«А теперь, старшая сестра, попробуйте угадать, почему я знаю о демонах? Хотя я ничего не видел, всё время был без сознания. Но почему я, в момент нашей первой встречи, смог догадаться, что это связано с демонологами?»

«…Я думаю, это знаменитый метод дедукции! Как у того известного господина Шерлока!»

Глаза Хайны заблестели: «Я помню, тот господин Шерлок тоже был любимым учеником Профессора. Он, кажется, славился тем, что проникал в детали жизни других людей с помощью таких гадательных методов! Я собирала вырезки из газет о раскрытых им делах — я вырезала части, где упоминался господин Шерлок, и вклеивала их в отдельную книгу. Сейчас эта книга заполнена уже на треть…»

Она почувствовала, что нашла единомышленника, и тут же пришла в восторг.

Изначально Хайна испытывала чувство вины, а теперь её нетерпение продемонстрировать свою дружелюбность стало ещё сильнее, чтобы доказать, что она действительно не хотела его обижать. Почти заставляя себя быть приветливой, она наконец нашла выход — оба они восхищаются тем самым господином Шерлоком!

Наблюдая, как Хайна погрузилась в это возбуждение и не может остановиться, Айвас, сидя в инвалидной коляске, слегка прищурился, демонстрируя безобидную улыбку.

Если бы Хайна не была так рассеянна и наблюдательна, она бы заметила, что тень старого эльфа, тихо стоявшего на охране, оставалась совершенно неподвижной. Однако тень от инвалидной коляски Айваса слегка дрожала, напоминая дыхание спящего дикого зверя.

«Всё это вы “вывели” сами путём рассуждений, тогда как я не произнёс ни слова лжи».

«Когда дело доходит до логических выводов, если сначала определить желаемый итог, а потом искать под него доказательства, то неизбежно запутаешься. Похоже, вы ещё не доросли до понимания этого».

— Да, Айвас действительно был жертвой.

Но в то же время, «Айвас» действительно был участником демонического ритуала.

То, что он говорил ранее, не было ложью.

Если бы он внезапно не вспомнил воспоминания из прошлой жизни, он вполне мог оказаться тем самым «демоном из другого мира», призванным в ритуале, для которого душа Айваса служила жертвой.

Ведь вместе с этими воспоминаниями из прошлой жизни перед ним открылось знакомое до боли системное окно:

Айвас, Мужчина, Общий Уровень 4 Базовые Классы — Жрец Ур. 1: [Базовая Молитва — Ур. 1 (93%)] Демонолог Ур. 3: [Демонология — Ур. 1 (13%)], [Базовый Ритуал — Ур. 1 (5%)], [Демонический Договор — Ур. 1 (99%)] Открытые Пути: Посвящение — Нулевой уровень; Превосходство — Первый уровень Запас Маны: 1/1 (Свет), 3/3 (Тьма) Свободный Опыт: 24 Характеристики Пути — Превосходство — Сродство с Тенью Ур. 1: Вы заключили вечный договор с теневым демоном и можете свободно использовать теневые способности первого уровня.