На Стеклянном острове, в районе Белой Королевы, на втором этаже белоснежного отеля «Браун» молодой джентльмен, одетый со вкусом и ведущий себя прилично, неторопливо ел свежеприготовленный стейк в своей комнате.

Рядом с его столом стояла служанка в виде духа. Её полупрозрачное, чисто белое тело духа выглядело так, будто ей было всего семнадцать или восемнадцать лет. Её одежда напоминала одежду «Лисы» — белая сутана священника без митры. Единственной материальной частью её тела был позвоночник, поэтому сквозь полупрозрачное белое тело можно было разглядеть его бледный цвет.

Внезапно девушка наклонилась и что-то прошептала на ухо джентльмену. Её губы двигались, но звука не было.

Джентльмен, словно что-то услышав, поднял брови, достал из кармана чисто золотые карманные часы, инкрустированные драгоценными камнями, и открыл их.

«Скоро конец», — сказал он, взглянув на время, затем убрал часы и засунул оставшийся кусочек стейка в рот.

Он с удовольствием жевал, сок вытекал. Некоторые труднопережевываемые жилы издавали хрустящий звук. Но благодаря своим крепким зубам он всё же разжевал мясо и проглотил его.

Молодой джентльмен с некоторым удовлетворением и сожалением пробормотал: «Как жаль расставаться с таким молодым и здоровым телом…»

Тем временем в комнате этажом ниже горничная, похожая на газетчика, неторопливо убирала комнату и с беспокойством вздохнула.

«Наконец-то всё закончится… Это было мучительно. И слишком ужасно».

Шерлок, который прятался в заброшенном химическом заводе вместе с Лили, не имел общих тем для разговора с принцессой. Поэтому он поддерживал вежливое, но несколько неловкое молчание.

Он сосредоточенно смотрел на солнце, которое постепенно поднималось к зениту, и вдруг сказал: «Время пришло».

«Что?» — подсознательно спросила Лили, держащая ребёнка, затем сразу же опомнилась и оживилась: «Церемония заканчивается?»

«Осталось четверо выживших. Те двое не умерли до самого конца».

Шерлок тихо сказал: ««Косторез»… Ларс Грэм? Я займусь его расследованием».

«Если это не он — не говори, что это я сказала!» — нервно прошептала Лили.

Газетчик вздохнул.

«Дорогая принцесса, — произнёс он с ленцой, — даже если бы я сообщил ему, он бы не понял, что это вы. Мне известна «Лили», но не «Изабель дю Лак».

«…Э?» — внезапно названная по имени, Лили, которая изо всех сил старалась изображать «Анну Александер», широко раскрыла глаза.

«Мастер Агнес слишком безответственна. Хотя за провал в первой церемонии инициации нет никакого наказания, и ваше благородство не боится раскрытия вашей личности в реальности. Но некоторые элементарные вещи, я думаю, нужно преподавать заранее. Не все неудачи имеют смысл — особенно те, что вы уже пережили».

Газетчик поправил свою кепку и тихо сказал: «Я подробно доложу Её Величеству Королеве об этой церемонии. Включая необычную сложность этой церемонии, информацию о «Косторезе», «Рыцаре», «Лисе» и «Коко», а также о ваших отношениях с господином Лисом. Конечно, это также включает ваши ошибки, допущенные во время этой церемонии — я всё запомнил до мельчайших деталей.»

«На этот раз пусть будет так. Но, пожалуйста, помните… Начиная со второй церемонии инициации, за провал и смерть в церемонии придётся заплатить.

«Я один из немногих сверхъестественных существ пути мудрости в Авалоне. Если не произойдёт ничего непредвиденного, Её Величество Королева может поручить мне синхронно продвигаться с вами и защищать вас во время церемонии. Надеюсь, при следующей встрече вы сможете немного исправить свою наивную и невинную дурную привычку».

Сказав это, газетчик посмотрел в несколько растерянные и озадаченные глаза «Анны Александер» и на мгновение задумался.

Затем он добавил: «Я постараюсь выяснить реальную личность “Лисы” для вас. Но, пожалуйста, не возлагайте слишком больших надежд, моими приоритетами на ближайшее время будут “Братство Свитера” и “Косторез”».

«…Э? Ну, тогда спасибо, мистер Шерлок…»

Хотя Лили ещё не знала, когда она раскрыла себя, но то, что её истинную личность обнаружил знаменитый мистер Шерлок Холмс, не было чем-то удивительным. Поэтому она, на самом деле, не была слишком шокирована.

Но когда она услышала, что Шерлок собирается помочь ей расследовать дело “Лисы”, она всё же немного смутилась. Однако она не отказалась.

Видя это, Шерлок снова вздохнул. Больше ничего не говоря.

И в этот момент перед всеми внезапно вспыхнула вспышка света — это был чистый белый свет, исходящий от разрушающегося и распадающегося мира.

Перед всеми участниками ритуала, как мёртвыми, так и живыми, появились постоянно меняющиеся картины.

Молодой священник с чёрными волосами и голубыми глазами приложил руку к затылку ребёнка, и из его ладони исходил свет; Тяжело раненный, с распоротым железным крюком животом, молодой инспектор стоял спиной к убегающим за ним мирным жителям, и из его короткого меча, символизирующего авторитет закона, исходил чистый белый свет, он всё ещё стоял на месте; Когти тёмно-зелёного водного демона крепко сжимали демона с железным крюком, и из них шипел белый дым. А демон с железным крюком с искажённым лицом, казалось, что-то кричал во весь голос; Костяной посох был подброшен в воздух и излучал тусклый жёлтый свет, из него струился чистый белый дым, окутывая посох и образуя полупрозрачную девушку-призрака с размытым лицом;

Молодой священник взял канцелярский нож и решительно и бесстрашно перерезал им себе горло;

Полный мужчина с тёмной кожей, чья голова была зажата бледной, иссохшей правой рукой, его дрожащие от ужаса глаза просачивались сквозь пальцы; Анна Александер на закате держала спящего маленького Айваса, на её лице читались печаль и стойкость.

В следующий момент картина перед глазами, а также весь окружающий мир начали превращаться в песок.

Всё перед глазами рассеялось, как летящий песок.

Этот песок летел в воздухе, а затем пошёл в обратном направлении. И был втянут обратно в тело светящимися гигантскими песочными часами.

Айвас пришёл в себя, собрав свои сложные эмоции. Он решил, по крайней мере, сначала расспросить окольными путями, прежде чем делать выводы.

В конце концов, информация, полученная в ритуале, не обязательно полностью верна… не так ли? …Но, несмотря на это, у него уже были подобные догадки в голове.

Это было в пределах ожидаемого.

Айвас вздохнул и поднял голову. Он обнаружил, что снова принял свой первоначальный облик «безликого священника», всё ещё сидящего на своём ужасающе большом стуле.

Но перед ним больше не было кромешной тьмы, и не было других восьми стульев и других восьми участников ритуала.

Вместо этого был свет.

Как и в первый раз, когда он повысил свой ранг, это был мир света без единой тени.

Перед ним быстро опускались световые завесы:

[Обязательное задание выполнено (очки: 600)]

[“Сердце — это святилище”: не прячьтесь в соборе Свечи, активно отправляйтесь на Площадь Закона (очки: 100)]

[“Моя неизменная природа”: спасите обреченных на смерть (очки: 100)]

[“Раз и навсегда”: найдите, арестуйте или убейте убийцу (очки: максимум 500)]

[“Мой любимый жасмин”: обеспечьте выживание вашей жены, Анны Александер (очки: 500)]

[“Живите дольше”: постарайтесь прожить дольше всех среди девяти участников ритуала или умереть как можно позже (очки: От 100 до 500)]

[“Начало всего”: найдите закулисного манипулятора (очки: максимум 1000)]

[Сохранение себя: Обеспечьте своё выживание (не выполнено)]

Всего очков 2900, первое место.

Знакомый, прозрачный и чистый, как рубин, силуэт оленя снова появился вдалеке.

Его кровь капала на землю, зажигая красные огненные следы.

Он снова подошел к Айвасу и нежно лизнул его щеку.

Черные шипы на его шее прокололи щеку Айваса, оставив едва заметную ранку, из которой сочилась черная кровь.

Перед глазами Айваса снова появились три строки текста.

【Сродство со светом LV1 (синее): Ты был ранен греховными шипами Сичжу, и из этого постиг немного сущности света.】

Он не успел посмотреть, есть ли в оставшихся двух строках дополнительные слова, как эти две сине-белые надписи были полностью сожжены черным пламенем.

Два фиолетовых сияния вспыхнули и разлились, издавая тяжелое жужжание.

Этот до боли знакомый звук заставил Айваса мгновенно широко раскрыть глаза и прийти в себя.

— Выпало!

Выпало при первом же повышении! Да еще и два! …Неужели рейтинг очков действительно влияет на качество выпадения? Этого не было в игре… но так, наоборот, логичнее.

Хотя это больше похоже на изначально задуманную настройку, которую убрали из соображений справедливости…

Айвас широко раскрыл глаза и увидел две строки редких фиолетовых слов:

【Сосуд жжения и сияния (фиолетовое): “Огонь порождает свет, а свет парит в огне. Твоя душа черпает силу из обоих.”】

【Оскверненный свет LV1 (фиолетовое): “Нет света абсолютно чистого, как и человеческого сердца. Ты пытаешься закалить свой свет сильным ядом.”】