Когда Айвас очнулся, он обнаружил себя в до боли знакомом месте.

Это был собор Свечи в районе Красной Королевы.

Не часовня Святой Гвиневеры, куда он входил в прошлый раз, изучая священные искусства, а главный зал, где сновали люди.

И он был не ведущим церемонии, а сидел в заднем ряду, спокойно молясь.

Айвас незаметно опустил голову и обнаружил, что его одежда практически не изменилась по сравнению с тем, что было до входа в подземелье.

Он по-прежнему носил белую сутану священника, и даже не было на нем митры.

Неужели он новый священник? …Странно, кто я?

Пока Айвас недоумевал, в его голове внезапно раздался резкий, неприятный, хриплый голос, похожий на скрежет ногтей по доске:

«Ты священник Джулио Александр, тебе двадцать семь лет.

Твоя племянница Лиза была убита месяц назад, но инспекция не смогла найти убийцу.

Через месяц после этого события ты получил письмо. В письме говорилось, что ты “не сделал того, что они сказали”, и угрожали убить твоего сына, Айваса Александра — именно сегодня.

К счастью, ты ученик епископа Самуила Матерса, поэтому сегодня ты привел свою жену и ребенка в собор Свечи, чтобы найти убежище…»

В следующее мгновение перед глазами Айваса появились несколько строк текста.

[Обязательные задания —]

[Продолжайте изображать священника Джулио Александра, не будучи разоблаченным и раскрытым никем, кроме ваших товарищей по команде (очки: 100)]

[В течение четырех часов обеспечьте выживание вашего сына, Айваса Александра (очки: 500)]

[Дополнительные задания —]

[Сохраните себя: обеспечьте свое собственное выживание (очки: 100)]

[“Сердце — это святилище”: не прячьтесь в соборе Свечи, активно отправляйтесь на Площадь Закона (очки: 100)]

[“Моя неизменная природа”: спасите обреченных на смерть (очки: 100 за каждого, максимум 300)]

[“Раз и навсегда”: найдите, арестуйте или убейте убийцу (очки: максимум 500)]

[“Мой любимый жасмин”: обеспечьте выживание вашей жены, Анны Александры (очки: 500)]

[“Живите дольше”: постарайтесь прожить дольше всех среди девяти участников ритуала или умереть как можно позже (очки: максимум 500)]

[“Начало всего”: найдите закулисного манипулятора (очки: максимум 1000)]

Увидев все это, зрачки Айваса резко сузились.

Он внезапно осознал кое-что. Даже дыхание Айваса на мгновение остановилось.

Он повернул голову и увидел свою “жену” рядом с собой.

У нее были платиновые длинные волосы до плеч, она была грациозна и элегантна, одета в жемчужное шелковое платье. У нее было красивое лицо, которое вызывало ощущение нежности и интеллекта, но сейчас ее лицо было полно усталости и измождения, она закрыла глаза и молилась, обнимая ребенка.

А мальчик, которого она обнимала, имел платиновые волосы.

Из-за слишком юного возраста волосы были еще редкими и тонкими, как нежный пушок у котят или щенков.

Он явно еще не знал, с чем ему предстоит столкнуться, просто тихо и послушно сидел на руках у матери, широко раскрыв свои морские голубые глаза, и задумчиво смотрел вперед.

Увидев, что “Айвас” посмотрел на него, мальчик широко раскрыл глаза и посмотрел в ответ.

«Папа…»

Он понизил голос, тихо и по-детски прошептал: «Ты отвлекся, папа. Нельзя отвлекаться… ты сам так говорил.»

Сердце Айваса было в смятении. Он лишь поспешно кивнул, не ответив маленькому Айвасу, и опустил голову, продолжая молиться. Только тогда он по-настоящему осознал.

1884 год…

— Разве это не четырнадцать лет назад? Айвасу сейчас восемнадцать, четырнадцать лет назад ему было четыре года. Это был год, когда его родители погибли.

Он был тогда слишком мал, чтобы помнить, почему именно умерли его родители.

Он даже не помнил лиц своих родителей, и тем более не знал их имен. Но в его смутных воспоминаниях, казалось, действительно был такой момент…

Он сидел на руках у матери, а впереди высились бесчисленные черные силуэты, похожие на гигантские деревья. Люди что-то нараспев читали, а у него самого начало гореть лицо, голова закружилась, стало мутно перед глазами… и даже подташнивало.

Джулио…

Неужели это имя моего отца? Значит, мою маму звали Анна… А еще у меня есть двоюродная сестра по имени Лиза.

А потом их всех убили.

— Тот голос сказал: «Они не сделали так, как им велели». Что же они сказали? Почему они не убили «Джулио», а убили «Айваса»? Но в реальной истории с Айвасом все было в порядке, а погибли Джулио и Анна — есть ли здесь какая-то разница?

Несмотря на то, что тот апостол неоднократно подчеркивал, что содержание ритуала выдумано… Айвасу же он казался до боли знакомым.

На мгновение он потерял способность различать, что реально, а что вымысел.

Прежде всего, нужно убедиться… верны ли его смутные воспоминания.

Подумав об этом, Айвас обернулся, открыл глаза и посмотрел на маленького Айваса, тихо спросил: — …Айвас, у тебя сейчас болит голова?

— Немного, папа…

Мальчик послушно ответил.

— Что?

Услышав это, его мать Анна внезапно встревожилась, распахнула свои изумрудно-зеленые глаза, поспешно протянула руку и прикрыла лоб маленького Айваса, тихо отчитала: «Почему ты раньше не сказал?»

— Что такое?

Айвас тут же подошел ближе.

Анна нахмурилась и снова приложила свою руку ко лбу.

Неуверенно она сказала: «Кажется… немного горячий. Но я не уверена…»

— Ничего, дай мне.

Айвас мягко сказал, забрал маленького себя из рук Анны и усадил на свои колени.

Он протянул руку и приложил к сердцу маленького Айваса.

— Заклинание света.

В следующее мгновение из его ладони пролился нежный, как вода, свет. Теплая сила непрерывно вливалась в тело «маленького Айваса».

К счастью, они сидели на заднем сиденье и не мешали другим.

В тот момент, когда он применил заклинание света, Айвас сразу же понял… что сейчас он использует не магический резервуар своего отца «Джулио», а свой собственный.

Жрец должен был как минимум пройти первое повышение. Невозможно иметь всего лишь жалкие семь очков светлой маны.

Он влил ровно одно очко маны, прежде чем прекратил свое заклинание света.

Настроение Айваса стало еще тяжелее.

Потому что он не почувствовал никаких следов болезни в «маленьком Айвасе».

Если бы это был кто-то другой, он, возможно, подумал бы, что это просто галлюцинации маленького Айваса, или что ребенок просто не хотел здесь находиться и сказал первое, что пришло в голову.

Но именно потому, что это был Айвас, он знал, что «маленький Айвас» не просто так сказал… наоборот, он сказал очень сдержанно.

Он вспомнил.

Тогда у него голова была тяжелой, словно что-то твердое билось в черепе. Ему было так жарко, что трудно было дышать, а выдыхаемый воздух казался обжигающим носовые ходы. Это было похоже на то, как во время простуды тебя плотно заворачивают в одеяло, превращая в сплошной рулон, и каждое биение сердца было отчетливо слышно, доходя до кончиков пальцев.

Однако маленький Айвас был очень стойким ребенком.

Он чувствовал, как его родители встревожены, поэтому не говорил о своих проблемах, а молча терпел.

Позже маленький Айвас постепенно потерял сознание.

Увидев эту знакомую сцену, воспоминания в голове Айваса постепенно стали заполняться.

Все больше деталей становилось яснее:

Он понял, что проблема, с которой столкнулся его «сын», была далеко не простой. Способность вызывать обморок и потерю сознания — это уже болезнь, которая может привести к смерти.

Однако он действительно не смог обнаружить никакой болезни у маленького Айваса…

— Это не болезнь?

Его жена Анна, увидев это, обеспокоенно нахмурилась.

Она смотрела на своего ребенка, не зная, как подступиться.

Она беспокойно подошла ближе, нахмурившись в раздумьях, и высказала предположение: “Я думаю… есть ли вероятность, что тот, кто прислал тебе угрожающее письмо, на самом деле использовал проклятие?”

Услышав это.

Движения Айваса внезапно замерли.

Он глубоко посмотрел на свою жену “Анну”.

— Ее слова явно исходили с неправильной точки зрения и позиции.

Айвас прижал маленького Айваса, которого держал на руках, к своей груди, чтобы его лицо уткнулось в его грудь.

Затем Айвас посмотрел на “Анну” и наклонился к ее уху.

Он тихо заговорил, шепотом произнося каждое слово: “Я думаю… ты ‘Лили’, верно?”

Увидев, как изумрудно-зеленые зрачки Анны внезапно наполнились паникой, она мгновенно сжала ноги, выпрямилась и инстинктивно отстранилась от Айваса.

Айвас не мог не вздохнуть, испытывая необъяснимое чувство раскаяния, будто обидел ребенка.

…Так легко угадать.

Сразу видно, что она никогда не была матерью.

Слишком много прорех… Разве ты не “универсал” на пути красоты? Разве универсалы не учатся актерскому мастерству?

Но, с другой стороны.

Именно потому, что он так легко выявил “Лили” рядом с собой, он по-настоящему осознал, что ритуал начался.

Поэтому он тут же собрался.

Айвас не хотел раскрывать, что ребенок на его руках — это он сам в детстве. Поэтому Айвас ничуть не показал своей тревоги или беспокойства, вместо этого он показал уверенную и спокойную, нежную улыбку.

Он слегка надавил и мягко притянул к себе “Анну”, которая инстинктивно откинулась назад, уклоняясь от него.

“Не дергайся. Если я угадал правильно, в твоей задаче тоже есть ‘игра на публику’… Ты сейчас моя жена.”

Его низкий и магнетический голос звучал в ухе “Анны”, чье лицо выражало панику, слово за словом:

“Не бойся, я ‘Лис’.

“Я думаю, ты точно не отказалась от ‘посвящения’, верно? Я буду тебя защищать. Это и есть моя задача.”

…Одна из них.

Айвас добавил про себя.