Собор Святого Светила в квартале Ред Куин является самым ортодоксальным и высокопоставленным храмом Девяти Богов Авалона. Здесь проходят церемонии коронации всех королей и королев Авалона, а также находится королевская усыпальница. Здесь же после государственных похорон погребают всех, кого в Авалоне можно назвать «великим».

Само название собора, посвященного «Светилу», столпу, охраняющему Путь Служения, говорит о его святости.

— Прошу, сюда, — обернувшись, вежливо и мягко сказал пожилой мужчина в епископской митре и строгом, торжественном красном одеянии до пят, обращаясь к Айвасу.

Мужчина, с бородой и в очках, на вид казался не старше сорока с небольшим, и своим видом напоминал строгого классного руководителя. Однако он необъяснимо производил впечатление «старого» человека, вызывая инстинктивное ощущение, что перед тобой старец. Возможно, это было связано с неестественной бледностью его волос и бороды, которые выглядели не седыми от природы, а выцветшими от старости.

Пожилой мужчина поднял голову и напомнил Освальду, который толкал инвалидное кресло за спиной Айваса:

— Будьте осторожны, впереди спуск.

Епископская митра на его голове была похожа на сложное, богато украшенное и священное подсвечник. На ней даже можно было зажечь свечи, но делали это только в особо важных случаях. Конструкция митры позволяла установить до трех свечей. Большая свеча спереди и две маленькие по бокам указывали на очень высокий сан этого человека. Даже если считать Папу Вечной Церкви, он занимал третью ступень иерархии. Строго говоря, все высшие духовные лица, включая Папу, считались «епископами», и у всех епископов митры имели три свечи, а носить красные одеяния могли только они. Митра Папы вмещала три большие свечи, тогда как у епископа низшей ступени могли быть только три маленькие. У диаконов, ступенью ниже, было две свечи, а у младших диаконов — всего одна.

Хотя церкви этого мира одновременно почитали Девять Богов, сами церкви имели свои приоритеты. Большинство служителей шли по Пути Служения, поэтому Церковь Девяти Богов почитала «Светило» как высшее божество, а красная свеча, «сжигающая себя, чтобы осветить других», была священным символом Церкви Девяти Богов.

Айвас, будучи также священником, еще не окончил обучение и не получил свою митру. Это означало, что он не считался частью церковной системы, не получал зарплату от церкви и не был связан ее правилами.

— Благодарю вас, епископ Матерс, — вежливо и с благодарностью сказал Айвас. — Что вы лично пришли обучать меня священным искусствам.

— В этом нет никаких хлопот. Я смог стать членом Духовного Совета во многом благодаря профессору Мориарти.

Епископ Матерс сложил руки перед собой, переплетя пальцы. Он шел параллельно Айвасу по восточной тропинке Собора Святого Светила. Он весело рассмеялся:

— Я видел сегодняшнюю газету — вчера вы отлично поработали. Эти демонологи совершили множество злодеяний, недавно они принесли в жертву целую деревню. Все жители, включая десяток стариков и более сорока детей, были использованы в качестве ритуальных материалов. Их преступления были настолько чудовищны, что привлекли внимание Его Святейшества Папы. Теперь они не только разыскиваются в королевстве, но и числятся в реестре карательного отдела Церковного Государства.

— Вы, еще не получив силы Пути, нашли их благодаря своему уму и победили их пистолетом… Преодолели слабость силой, это очень хорошо. Его Святейшество Папа еще не видел газету. Но я уверен, что если он ее увидит, он тоже похвалит вас, сказав: «Герой среди юношей».

— Не настолько я могуч, — мягко улыбнулся Айвас. — Без защиты старшей сестры Хайны, я, возможно, погиб бы, даже найдя их.

— Да, эта юная леди тоже очень хороша, — согласился епископ Матерс. — Смела и умна — и самое главное, готова верить другим. Ее сила намного превосходит вашу, и она старше вас, но она не слепо полагалась на свою силу, а готова была довериться вашему суждению… Когда она не могла справиться с возникшей проблемой, она была готова передать мяч тому, кто мог ее решить. Думаю, это тоже своего рода мудрость.

— Вы тоже смотрите футбол?

Спросил Освальд, стоявший позади Айваса. Старый эльф с интересом спросил:

— За какую команду вы болеете?

— Конечно, за клуб «Омела», — без колебаний ответил епископ. — Мне кажется, тот новичок, которого они в этом году приобрели, чего-то стоит.

— А как насчет «Единорога»? Что вы думаете о результатах «Единорога» в этом году?

— Я авалонский житель, поэтому, естественно, поддерживаю Авалонскую команду. А вы эльф, поэтому поддерживаете команду Святой Земли. Это совершенно нормально, — епископ весело говорил, легко уклоняясь от темы.

Он посмотрел на Айваса и серьезно сказал:

— Хотя ты доказал, что можешь побеждать сильных, будучи слабым — победил врага, почти достигшего третьего уровня, не обладая никакой сверхъестественной силой, — если мы просто оставим тебя в стороне, это будет нашим упущением как старших. Хотя это может быть и не по правилам… согласно постановлению Ее Величества Королевы, изданному сорок лет назад, граждане Авалона, достигнув совершеннолетия, должны получить оценку «отлично» или выше по культурным предметам, а также иметь хорошую оценку по морали, не иметь вредных привычек и судимостей, чтобы официально прикоснуться к Пути и ступить на сверхъестественную дорогу. Но до итоговой аттестации вашего потока остался всего месяц. Ты уже доказал свою честность и разум, а я потом поговорю с Ее Величеством Королевой.

Услышав это, дворецкий Освальд, толкавший инвалидное кресло, внезапно тихо кашлянул.

— Ваше Преосвященство, — серьезно спросил старый, но все еще элегантный эльф-дворецкий, — что-то случилось?

Епископ Матерс по-прежнему весело сложил руки на груди, но не сразу ответил Освальду. Только когда их трое прибыли в небольшую часовню к востоку от собора, и епископ Матерс достал огромный ключ, казавшийся длиннее кинжала Хайны, и открыл плотно закрытую дверь… старый епископ медленно заговорил:

— Сегодня часовня Святой Гвиневры открыта только для тебя. Помимо обучения тебя трем священным искусствам: «Жертвоприношение огню», «Освещение» и «Благословение», я также помогу тебе завершить первое продвижение. Не слишком нервничай, для первого продвижения не нужно входить в Мир Снов. Сейчас ситуация в Авалоне не очень хорошая, я думаю, тебе нужна некоторая способность к самозащите.

— Так что же произошло? — снова спросил Освальд.

Епископ Матерс закрыл дверь часовни и включил свет. В следующее мгновение часовня, по своей конструкции и площади напоминавшая университетскую аудиторию, внезапно осветилась. Слева и справа, позади статуй в натуральную величину, хранящихся в нишах, мгновенно стало светло. Словно пробужденные светом, статуи в нишах медленно начали бесшумно двигаться и постепенно обратили на них свои взгляды.

Епископ Матерс коснулся трех свечей на своем епископском венце и почтительно поприветствовал всех святых:

— Семьдесят три предводителя. Пусть Смотрящий за свечами позаботится о ваших свечах.

Айвас и Освальд также слегка склонили головы в знак уважения. Эти семьдесят три статуи — предводители, которые со дня основания Королевства Авалон, включая всех прошлых монархов, были похоронены здесь с почестями государственного погребения. Каждый из них оставил свое имя в истории Авалона.

Когда королева София умрет, она станет семьдесят четвертой. Айвас уже увидел, что в углу часовни Святой Гвиневры появилась ниша, не занятая статуей. Заметив взгляд Айваса, епископ Матерс услужливо объяснил ему:

— Это место Ее Величества Королевы. Статуя Ее Величества начала вырезаться пять лет назад и была готова два года назад. Сейчас статуя хранится в Зале Серебра и Олова.

Затем он повернулся к Освальду.

— Об этом в Круглом зале, вероятно, еще не знают, но я уже доложил Ее Величеству Королеве, — серьезно сказал епископ Матерс. — Из Святой Земли поступила важная информация. Там схватили шпиона из Звездной Сурьмы, и кое-что выяснили.

Появились слухи о предателях среди высшего руководства королевства. Они планируют устроить на Стеклянном острове продолжительный хаос, время, масштаб и место которого неизвестны. Конечная цель — «обрести или приблизиться к некоему божественному существу». Столица, вероятно, скоро погрузится в беспорядки, и я считаю, что нет смысла заставлять Айваса ждать окончания сессии. На всякий случай, он должен немедленно отправиться на этот необычный путь.