Королевство Авалон, Стеклянный остров, Инспекторат Белой Королевы.

Утро в Инспекторате было по-прежнему необычайно суетливым. Туда-сюда сновали мужчины и женщины в легких или кожаных доспехах, стройные и бравые. В кабинете директора Кента на стене по-прежнему висел величественный серебристо-белый драконий лик — Дракон Серебряной Короны неустанно наблюдал за порядком.

Директор Кент, перешагнувший сорокалетний рубеж, но сохранивший крепкое телосложение, сидел в кожаном кресле. Его спина была прямой, округлые плечи и предплечья наполняли свободную одежду. Смуглая кожа и мясистые щеки придавали ему вид свирепого и закаленного бойца. Глубокий шрам тянулся от верхней части левого глаза до уголка губ, а черная повязка делала его похожим на одноглазого пирата.

Даже несмотря на то, что директор Кент не участвовал в боевых действиях на передовой уже более десяти лет, он по-прежнему работал в доспехах, сохраняя непоколебимую осанку. На предплечьях, животе и голенях, где нагрузка была невелика, были надеты серебристо-белые металлические пластины. Если бы он сам не был сверхъестественным существом достаточно высокого уровня, то, вероятно, устал бы от одного только сидения здесь целый день.

Еще четыреста двадцать лет назад первый монарх Королевства Авалон, Ланселот I, учредил три великих правовых органа: Инспекторат (ответственный за «надзор и защиту народа»), Палату инспекторов (отвечавшую за «надзор за рыцарями и чиновниками») и Зал арбитража (ответственный за «разрешение споров о добре и зле»). Изначально все три структуры имели равный статус, находились под руководством рыцарей Круглого стола и занимали важные должности в Сенате.

Герб Королевства Авалон представлял собой зеленый глаз, вложенный в серебристо-белый треугольник. Глаз означал королевскую семью, символизируя их нынешнюю, почти восьмидесятилетнюю, но все еще здоровую королеву Софию I. А серебряный треугольник, защищающий королевскую семью, относился к Инспекторату, Палате инспекторов и Залу арбитража.

Однако с течением времени Инспекторат стал отвечать за все большее количество дел: налоги, безопасность, санитария, пожарная охрана, общественный порядок, цензура, тюремное заключение… В результате в Инспекторате постепенно выделилось множество поддепартаментов, были созданы филиалы по всей стране, набрано большое количество стажеров-инспекторов, инспекторов и главных инспекторов для управления местными делами, и, как следствие, централизованная власть была децентрализована.

Палата инспекторов и Зал арбитража, поскольку им приходилось заниматься более сложными и конкретными делами, не расширялись в масштабах. Первая стала организацией, близкой к спецслужбе — ответственной за проверку лояльности чиновников всех рангов, моральных недостатков наследственных рыцарских семей, нарушений дисциплины и устава со стороны инспекторов низшего звена, а также за наблюдение за иностранными шпионами или сбор разведывательной информации за границей; вторая же превратилась в нынешний суд.

Общим для них было то, что они теперь находились на ступень выше Инспектората. Соответственно, всех талантов в Инспекторате, достигших четвертого уровня, автоматически переводили в Палату инспекторов и Зал арбитража — под благовидным предлогом: «В любом случае вам не понадобятся такие кадры».

Даже в Белой Королевской области, прилегающей к Стеклянному Подиуму, директор Кинт имел лишь третий уровень. А вот недавно переведенная молодая девушка по имени Хайна, которой едва исполнилось двадцать с небольшим, по силе уже не уступала директору Кинту, которому скоро исполнится пятьдесят.

Кинт интуитивно понимал, что Палата инспекторов обязательно придет за ней. Это была эпоха, порождающая гениев. Хайна, Шерлок… эти гении нового поколения были намного сильнее их, стариков, выросших в мирное время.

«Это не к добру», — подумал Кинт. Возможно, это предзнаменование приближающейся смуты…

Он взял телефон со стола и повернул диск. 0 – 1 – 2, телефон соединился.

«Позовите Хайну в мой кабинет, — распорядился директор Кинт. — И еще, найдите кого-нибудь, чтобы позвать нашего консультанта».

Повесив трубку, он бросил газету «Стеклянные ступени» на стол и подошел к книжной полке. Заголовок на первой полосе был фотографией Хайны и юного господина из семьи Мориарти.

Красивый юноша с мягкой улыбкой спокойно сидел в инвалидной коляске в стиле эльфийского искусства. На коленях у него было одеяло, руки сложены на животе, он что-то говорил мягко и естественно. Хайна, стоявшая позади него, выпрямилась, держась за рукоять меча, все мышцы напряжены.

Словно заметив фотографа, или как будто здороваясь с кем-то из знакомых фотографа, юноша, говоря на полуслове, внезапно отвел взгляд от журналиста и посмотрел в сторону объектива. Он улыбнулся мягкой, солнечной улыбкой, слегка поднял руку и помахал в нашу сторону. Но это создавало ощущение, будто он улыбается и машет читателю, смотрящему на газету. В следующий момент картинка вернулась к началу. Айвас продолжал сидеть в инвалидной коляске и серьезно что-то говорить журналисту.

— Это «магическое изображение» из пути «Красоты».

По идее, путь «Красоты» в Авалоне был законодательно запрещен, но мастер Янис была исключением. Основанная ею, всемирно известной художницей-эльфийкой, «Газета стеклянных дней» была самой крупной и единственной официальной газетой в Авалоне.

«Газета стеклянных дней» отвечала за сбор самой важной информации Королевства Авалон и передачу ее королевской семье и министрам Круглого зала. Три судебных органа также бесплатно предоставляли «Стеклянные ступени» своим сотрудникам.

Возможно, следуя моде, или чтобы идти в ногу с политикой высших кругов, или просто чтобы показать свою заботу о политической ситуации в королевстве, некоторые богачи, не занимающиеся политикой и не служащие, тоже присоединялись к ажиотажу и покупали «Стеклянные ступени». Затем ее стали покупать и студенты, чтобы иметь темы для разговоров среди молодежи.

Хотя в каждом выпуске было «магическое изображение» продолжительностью пятнадцать секунд, а стоимость материалов для каждой газеты составляла один красный рубль, цена ее не была высокой. Потому что мастер Янис не нуждалась в прибыли от нее. Розничная цена «Стеклянных ступеней» составляла всего два красных рубля и пять медных монет за выпуск — эти пять медных монет были прибылью для дистрибьюторов, и иногда бывали скидки. Ее могли позволить себе даже люди, которые были хоть сколько-нибудь приличными.

Такая газета, способная показывать мультфильмы, была очень новым опытом. Хотя в ней не было звука, и она была черно-белой. Но по крайней мере, картинки двигались — это был, по сути, самый дешевый способ для обычных людей ощутить сверхъестественную силу.

А в этом выпуске «Стеклянных ступеней» Айвас Мориарти занял на первой полосе целых двенадцать секунд. Осталось всего три секунды для рекламы велосипеда. Директор Кинт был очень подозрителен, что мастер Янис уделила ему целых двенадцать секунд, потому что Айвас был слишком красив, а его улыбка была полна очарования.

«Так красиво улыбается… С первого взгляда видно, что он не из хороших».

Директор Кинт, обладавший звериной интуицией, скривил губы и пробормотал себе под нос: «Интересно, чью девушку он собирается испортить…»

…Однако он видел ясно.

Тот, кто в таком возрасте самостоятельно раскрыл такое крупное дело, в будущем обязательно станет гораздо более важной фигурой, чем он сам. На этот раз они получили незаслуженную большую заслугу, и им нужно было дать достойную награду. Изначально такое крупное дело должно было достаться инспекторату, и ни в коем случае не им, и это была возможность наладить связь с профессором Мориарти.

Поэтому награда должна быть очень хорошей. Иначе для семьи Мориарти это будет мусор: подарить то, что им не понравится, будет означать потерю лица инспектората.

…Вот же хлопоты.

— Священник пути служения… студент семинарии…

Директор Кинт пробормотал себе под нос и начал искать по книжной полке. Внезапно его движения остановились. Он посмотрел в один угол. Там стояла книга с черной обложкой, без названия на корешке.

Директор взял ее одной рукой, а другой слегка постучал по обложке. С книжных страниц посыпались искры, словно молот ударял по наковальне.

— Эта, пожалуй, подойдет.

Он тихо пробормотал, читая название книги: «Тайные записи пастыря»… Судя по названию, она должна быть связана с «священником», верно?

Весь этот книжный шкаф полон ценных вещей, конфискованных подчиненными во время рейдов по запрещенным книгам.

В королевстве Авалон запрещено брать взятки в любой форме, так как это подрывает «авторитет». Однако получение разумной прибыли в рамках служебных обязанностей допускается, чтобы чиновники, испытывающие финансовые трудности, не были подкуплены иностранными шпионами (особенно из королевства Звездной Сурьмы) и не продавали важную информацию. Это также служит сохранению того самого «авторитета».

Одним из таких допустимых способов получения прибыли является продажа конфискованных запрещенных книг рыцарским семьям. С этой точки зрения, этот книжный шкаф можно считать личной собственностью директора Кинта.

Кинт не является последователем Пути Посвящения, поэтому он определенно не сможет открыть эту книгу. Но судя по названию и искрам, это явно мистический фолиант, принадлежащий Пути Посвящения.

После смерти сверхъестественных существ их души попадают в «Девятирукавную реку» Мира Снов и текут по самому дальнему пути, которым они следовали. Сила их душ становится «характеристикой пути», которую последующие получают во время ритуалов продвижения, а их воспоминания и знания рассеиваются повсюду, становясь частью материалов Мира Снов.

Монастыри-сновидцы, следующие Пути Мудрости, могут ловить и собирать эти бессвязные, разрозненные эзотерические знания из Мира Снов, оформляя их в книги. Такие мистические фолианты, содержащие магические знания, называются «Первоисточниками».

Текст «Первоисточников» написан на гуптском языке — давным-давно исчезнувшем языке, который обычные люди не могут прочитать. Для этого обычно требуется переводчик с Пути Мудрости, который с помощью мистических техник принудительно переведет его. Согласно общепринятой практике, такие первоисточники, записанные на гуптском языке и содержащие знания о Мире Снов, единообразно переводятся как «Тайные записи пастыря». Префикс зависит от понимания переводчиком содержания первоисточника.

В одном тайном учении обычно можно получить одну полную мистическую технику. Хотя она может быть воспроизведена людьми в более поздние времена, существует также немалая вероятность того, что это будет утраченная техника. Другими словами, это то, что невозможно получить обычными способами, и даже если это не обязательно полезно, это всё же утраченная техника.

— Тогда в качестве приза и «подарка» этого будет вполне достаточно, — пробормотал директор Кинт.