— Не обязательно… юный господин детектив.

Уголки губ Айваса слегка приподнялись, и он так же тихо ответил: — Ты уверен, что это нормально — не пытаться продать нам газеты?

Этот мальчик с рыжевато-каштановыми кудрями, с лицом, усыпанным мелкими веснушками, худенький и невысокий, на вид лет семи-восьми… должно быть, и есть Шерлок.

Айвас без труда узнал его, как только вышел из машины.

Потому что Шерлок и не пытался скрываться.

Он даже не старался как следует играть свою роль.

Будучи газетчиком, он не суетился, предлагая свой товар. Вместо этого он спокойно и молчаливо прятался в тени, изучая каждого прохожего своим острым и мрачным взглядом.

Его взгляд, холодный, как лезвие, вызывал у прохожих явный дискомфорт. Несколько человек с удивлением и настороженностью посмотрели в его сторону, и лишь увидев, что это всего лишь угрюмый ребенок, немного успокоились.

— Лис, ты очень умён… но ты, должно быть, новичок, верно?

Мальчик холодно усмехнулся: — Научу тебя кое-чему. В большинстве случаев можно и не играть свою роль. Хотя «отыгрыш роли» — обязательное задание, провалом считается не то, что ты плохо играешь, а то, что тебя разоблачили или поставили твою роль под сомнение. Я всего лишь газетчик. Даже если я буду стоять здесь без движения, это покажется странным, но кто подойдёт и спросит: «Ты что, не похож на настоящего газетчика»? Никому до меня нет дела… потому что я незначителен.

— Вот как…

Айвас задумчиво кивнул, и на его лице появилась тёплая, светлая улыбка: — Значит ли это, что если я заранее убью всех, кто мог бы усомниться во мне, — просто не дам им и слова сказать, — то мне не придётся беспокоиться о разоблачении?

— Да, именно так. Но с твоими способностями ты вряд ли на это способен.

Детектив Шерлок, явившийся в обличье маленького мальчика, ничуть не смутился жестокости и опасности в словах Айваса, а лишь хладнокровно проанализировал: — Тот старик, должно быть, так и поступил. Он прибыл первым, а значит, он тоже из Авалона. В условиях, когда мы не можем обмениваться информацией, а задание требует от нас отправиться на площадь виселицы, он, вероятно, понял по намёку «приготовиться к бою», что наша общая цель сейчас — «добыть оружие». А отсюда, размышляя о самом эффективном способе его получения — «чёрном рынке», — он мог вспомнить о баре «Пеликан», который только что упоминался в газете.

— Более того, он мог, поставив себя на наше место, понять, что остальным тоже нужно оружие, и они тоже подумают о «чёрном рынке», а значит, могут прийти в бар «Пеликан». Таким образом, мы могли бы собраться здесь. Очевидно, что союзники ценнее оружия. Неважно, на каком уровне он находился, на первом или втором, он бы поспешил в бар «Пеликан». А это место — на пути туда.

— Но «Косторез» сюда не пришёл.

— Верно. Это значит, что он не собирается с нами сотрудничать… или считает, что те, кто здесь соберутся, скорее всего, уже отреклись от Сумеречного Пути. Даже если он придёт, союзников он не найдёт.

— …То есть, господин детектив, вы с самого начала знали, что мы сюда придём? — не удержавшись, тихо спросила Лили. — И если господин «Косторез» не придёт… вы собирались объединиться с нами втроём, плюс господин Рыцарь?

— На самом деле, по моему плану, здесь должны были встретиться мы втроём, включая «Рыцаря». Тебя в этом плане не было.

Выражение лица Шерлока было холодным: — Твоё появление вместе с Лисом — случайность. Хотя я ничего не имею против последователей Пути Красоты, но, позволь быть откровенным, если бы ты появилась одна, без «Лиса», ты бы точно не догадалась встретиться у бара «Пеликан».

— …Ух.

Лили издала тихий жалобный стон.

Красивая пышнотелая женщина выглядела растерянной.

Она знала, что мистер Шерлок был прав.

“Не только это”, — внезапно сказал Айвас. — “Не только потому, что он знал, что не встретит здесь своих товарищей по команде”.

Маленький Шерлок удивленно посмотрел на него.

Мальчик произнес нежным голосом, но с зрелым и холодным тоном, и с интересом поощрил: “Расскажи поподробнее”

“Раньше тебя очень интересовал посох из ‘костяной резьбы’. Апостол сказал правила: предметы, которые можно принести на ритуал, могут быть только сверхъестественными предметами, ‘сделанными своими руками’ — то есть, его посох не обычный посох, а творение Пути Сумерек. Но это его первый ритуал продвижения, то есть он только что ступил на Путь Сумерек. Я думаю, что его посох, возможно, сделан из человеческих костей”.

“Точнее, из целого, полностью отделенного позвоночника”.

Маленький Шерлок приподнял бровь и точно добавил: “Женщина, от восемнадцати до двадцати шести-семи лет. Не занималась тяжелым физическим трудом, следы тренировок тоже не очевидны. Но она, вероятно, часто работала или училась за столом. И немного сутулилась.

“Возможно, студентка, или художница, или писательница. Происхождение не слишком плохое и не слишком хорошее, вероятно, местная жительница Стеклянного острова. Скорее всего, недавно окончившая студентка, которую обманули. Только что ступив на Путь Сумерек, она уже может создавать сверхъестественные предметы… Это означает, что до вступления на Путь Сумерек он часто практиковался в резьбе по кости или в технике резьбы, и имел большой опыт в создании сверхъестественных предметов.

“То есть, его другая личность, скорее всего, принадлежит к Пути Равновесия, Пути Красоты или Пути Превосходства, которые хорошо умеют создавать сверхъестественные предметы”.

Дойдя до этого места, он взглянул на Лили: “Я больше склоняюсь к Пути Красоты. Возможно, он скульптор, а может быть, коллекционер.

“Теперь понимаешь, лиса? Союзники Пути Красоты ненадежны. Когда их сила невелика, они обычно кажутся вполне нормальными, но их восприятие слишком остро, а нервы слишком чувствительны. Это приводит к тому, что они легко теряют контроль, сходят с ума и становятся нестабильным фактором в ритуале продвижения.

“И опытный обладатель Пути Красоты легко может стать безразличным к жизни. Они ценят искусство больше, чем закон и мораль. Если бы не это, было бы трудно наблюдать мир с чистой ‘красотой’, и было бы трудно идти дальше”.

“Не совсем так…”

Лили подсознательно возразила: “Я тоже знаю очень добрых мастеров искусства…”

“Я знаю”, — спокойно кивнул газетчик. — “Я тоже знаю. А ты исключение. Потому что, на мой взгляд, ты не являешься стандартной ‘последовательницей Красоты’. Ты очень ценишь мораль… это хорошо”.

“…Ты только что сказал, что это очень опасно”.

“Это не противоречит”.

Мальчик не стал дальше объяснять и снова погрузился в свои мысли, тихо бормоча: “Когда я вернусь, мне нужно будет проверить архивы пропавших без вести в Бюро надзора. Возможно, это даст мне некоторое вдохновение…”

“Они уже старики, почему они вдруг ступили на Путь Сумерек? Из-за тяжелой болезни? Или даже неизлечимой болезни? Почувствовали, что им осталось недолго жить, и вдруг испытали сильную привязанность к жизни? Надеются выжить… Нет учеников, которые могли бы унаследовать, или их потомки слишком никчемны, борются за наследство?”

“…Если это пожилой художник со Стеклянного острова”, — набравшись смелости, внезапно тихо сказала проигнорированная Лили, — “возможно, это старый Ларс. Этим летом у него обнаружили опухоль кости”.

“Старый Ларс?”

Шерлок даже опешил, и только через некоторое время вспомнил: “Мистер Ларс Грэм? Разве он не для королевы…”

На этом месте он внезапно замолчал.

Его взгляд на Лили стал глубоким, и он больше ничего не говорил.

Айвас тоже взглянул на нее.

…Вот это да.

Этот “Ходячий боксорез” может использоваться и для вскрытия коробок других людей?

У принцессы, оказывается, есть и такая функция.

“…Мистер ‘Рыцарь’ еще не пришел. Возможно, он не подумал об этом, ведь он кажется очень невнимательным человеком”.

Шерлок резко изменил тон и манеру речи: «Мы справимся даже втроём. Главное — не отставайте от меня…»

В отличие от прежней стратегии, когда он отдавал приоритет помощи рыцарю и лису, теперь Шерлок решил сосредоточиться на уже присутствующих лисе и Лили.

Очевидно, Шерлок догадался, что Лили — принцесса Изабель… Для него это не составляло труда.

К счастью, Шерлок был верен королеве.

Айвас знал, что его отец когда-то был министром. Из-за неких обстоятельств его подставили, и он оказался в беде. Королева София лично помиловала его отца, оказав ему милость.

С тех пор Шерлок тайно служил королевской семье. В некоторых случаях королева специально приглашала Шерлока для участия в расследованиях. Отчасти из-за его надёжности, отчасти из-за необходимости сохранения тайны.

Поэтому Шерлок знал некоторые королевские секреты лучше, чем обычные люди.

На данный момент это всё ещё было тайной. Даже сама Изабель, вероятно, не знала.

Вот оно что…

Айвас всё понял.

До того, как он изменил историю и появился на этом ритуале посвящения, в котором не должен был участвовать, принцесса Изабель, оказывается, прошла его благодаря Шерлоку.

— В этот момент.

Все трое внезапно замолчали.

Потому что в их сердцах внезапно прозвучал отчётливый колокольный звон.

Никто вокруг не слышал, только они трое. Примерно через несколько секунд прозвучал ещё один звон.

«…Это похоронный звон».

Выражение лица мальчика внезапно стало серьёзным: «Плохая новость… или, скорее, хорошая. Двое выбыли. Ваши шансы пройти ритуал увеличились».

«Двое?»

Сказав это, Лили подсознательно посмотрела на Айваса рядом с ней: «Они тоже были вместе?»

На самом деле, она сначала хотела спросить, были ли они тоже супружеской парой?

Но эти слова были слишком постыдными, поэтому она проглотила их, не успев произнести.

Айвас же спросил у газетчика: «Что означает похоронный звон? Разоблачение или смерть?»

«Смерть. Если бы их личность была раскрыта, остальные услышали бы «громкий смех»».

Скорость речи маленького Шерлока увеличилась более чем вдвое: «Прошёл всего час, осталось ещё три часа выживания. А убийца уже начал действовать, и даже вдвоём они не смогли ему противостоять. А в ритуале «безопасной» сложности мы встретим только одного врага, и он не будет слишком сильным. Мы сможем легко справиться с ним, если будем сотрудничать.

Учитывая, что костяная скульптура может действовать в одиночку, среди оставшихся, кроме той маленькой девочки с Пути Любви и того торговца зельями с Пути Равновесия, боеспособность остальных не будет плохой.

Если только они вдвоём не столкнулись с убийцей…»

«— Это означает, что это чудовище может убить двух человек подряд за короткое время».

Айвас продолжил: «Достаточно быстро, чтобы другой не успел убежать».

«Это определённо засада».

Шерлок рассудил: «Они не пришли на Площадь Закона, значит, враг не ждал здесь. Возможно, это место, наоборот, является безопасной зоной, и с врагом мы столкнёмся только в последний момент».

«Не обязательно».

Молодой священник опустил взгляд, добавив другие возможности: «Возможно, иностранцы столкнулись с Партией Удушения, ведь они не знают Авалона».

«Да, ты прав».

Мальчик кивнул, настороженно оглядываясь по сторонам: «В общем, будьте осторожны с тенями и углами… Я пойду впереди вас, чтобы меня не застали врасплох и не утащили, а вы не заметили».

«Куда мы идём?» — тихо спросила Лили.

«В бар «Пеликан» — теперь дай мне причину, чтобы я отвёл вас в бар «Пеликан»».

Услышав тихое указание Шерлока, на лице молодого священника тут же появилась тёплая, солнечная улыбка.

«Вы очень вежливы, юный господин. Пусть Свечник осветит ваш путь».

Айвас немного повысил голос, чтобы окружающие могли его услышать: «Спасибо за комплимент моей жене. Что то жарковато стало, может, я угощу вас выпивкой? Что бы вы хотели выпить?»

«…Не давай мне пить, лис».

Маленький Шерлок понизил голос, предупреждая: «Сейчас я могу пить только молоко… Алкоголь нарушит мой разум и ослабит мои чары».

«Может, тогда молоко? Ты ведь ещё слишком мал для алкоголя», — предложил Айвас, легко соглашаясь.

«…Я знаю один бар», — голос маленького Шерлока вернулся к нормальному, и он произнёс по-детски наивным тоном: «Мы зовём его “Пеликан”!»

Услышав немного неуклюжую попытку Шерлока изобразить детский голос, выражение лица Айваса стало несколько странным.

«Не обязательно притворяться, мистер Шерлок, если не умеешь. Твой наигранный голос напоминает мне другого знаменитого детектива с телом ребёнка и умом взрослого…»

Но тут они снова услышали долгий звон погребального колокола.

Лицо Айваса стало серьёзным.

— Умер третий.

С момента предыдущих двух звонков прошло всего две минуты.

«Подожди», — лицо маленького Шерлока резко изменилось, и он забыл о своей роли. «Что-то не так! Слишком быстро умирают!»

Двое ещё куда ни шло, возможно, на них напали одновременно. Второго догнали и убили, когда он пытался сбежать.

— Но когда есть только один враг, а трое умирают один за другим, это очень нелогично!

Это не ритуал взаимного убийства; девять человек прибыли в разные места под разными личинами.

Сложность этого ритуала явно не соответствует норме!

— Неужели присутствие Шерлока или костяной скульптуры повысило силу врага?

Вскоре Айвас осознал ещё кое-что:

Он раньше думал, что двое погибших были иностранцами. Но если их трое, то это уже не факт.

Рыцарь так и не пришёл, возможно, не потому, что не подумал о баре «Пеликан».

А потому, что он отправился в другое место и, возможно, уже погиб по дороге!

Куда же они отправились?

«Мы не можем идти в бар “Пеликан”, там скорее всего не безопасно сейчас, и если нас заблокируют, мы не сможем сбежать. Рыцарь не пришёл или уже мёртв, мы можем полагаться только на магию детектива, а магия первого уровня недостаточно сильна».

Айвас немедленно изменил план и умело перехватил командование у Шерлока:

«— Нам нужно обойти, сначала спрятаться и посмотреть, не умрёт ли кто-нибудь ещё. Я знаю здесь один тайный проход. Следуй за мной».