На следующее утро, едва забрезжил рассвет, инспектор Хайна, имея при себе ордер из инспекционного бюро, направилась прямиком в поместье Мориарти.

Она явно извлекла урок из событий предыдущего дня. Позавтракав быстро, Хайна не стала терять ни минуты и немедленно отправилась в путь, прибыв на место даже раньше семи утра.

В этот час Айвас еще не проснулся. Поэтому дворецкий Освальд проводил ее в гостиную и распорядился, чтобы служанки принесли чай и закуски.

Только после того, как Айвас встал, умылся и позавтракал, Освальд доложил, что инспектор Хайна ожидает в гостиной.

«…Ты пришла так рано, старшая сестра. Разве мы не договаривались на полдесятого?» — спросил Айвас, въезжая в гостиную в инвалидной коляске, которую плавно толкал Освальд.

Как только он появился, он увидел Хайну, облаченную в так называемую «парадную форму». В отличие от одежды предыдущего дня, сегодня Хайна носила раздельный кожаный доспех, состоящий из двух частей.

Однако этот кожаный доспех больше напоминал униформу, чем практическое защитное снаряжение. Он не полностью закрывал тело, и хотя предоставлял минимальную защиту, его значение, вероятно, носило скорее ритуальный характер.

В Королевстве Авалон “доспехи” имели сакральный статус. Власть здесь делилась на два основных класса: “рыцарей” и гражданских служащих. К рыцарям относились не только наследственные роды, имеющие право заседать в Сенате, но и инспекторы, арбитры и вся кавалерия. Носить доспехи могли только рыцари. Более того, члены Сената обязаны были являться в Сенат в полном доспехе; вход в Круглый зал в обычной одежде расценивался как открытое неуважение к его авторитету.

Любому, кто не принадлежал к рыцарскому званию и носил доспехи или даже просто имел их при себе, грозила высшая мера наказания — смертная казнь. Даже в рыцарских семьях дети главы рода не могли надевать родительские доспехи без прямого разрешения королевы.

Айвас сразу отметил, что кожаный доспех Хайны был совершенно новым, он даже чувствовал легкий запах масла. Из-за этого Хайна не решалась сесть на диван семьи Мориарти. Она осторожно присела на самый край, сидела прямо, опасаясь случайно испачкать мебель и вызвать недовольство.

«Лучше прийти раньше, чем опоздать», — произнесла она.

Увидев Айваса, Хайна облегченно вздохнула и поспешно поднялась с мягкого дивана: «Ничего страшного, мистер Айвас. Я могу действовать в удобное для вас время – таковы требования нашего отдела».

Айвас приподнял бровь. В прошлый раз она опоздала на два с половиной часа, а сегодня прибыла на три часа раньше назначенного.

«Мне кажется, ты немного экстремальна», — заметил он.

«Что?» — Хайна выглядела сбитой с толку.

«Ничего», — Айвас слегка улыбнулся. «Кожаный доспех очень красивый».

«Это мне специально выделили из отдела!» — Хайна оживилась, услышав похвалу. — «Мое снаряжение и грифон уже одобрены, но они еще в пути. Начальник сказал, что, возможно, придется подождать еще два месяца, чтобы получить их».

Она продолжила с энтузиазмом: «Но поскольку я сообщила о твоем деле, начальник решил, что если с тобой что-то случится, инспекционное бюро может попасть в неприятности. С другой стороны, если не согласиться на твое требование, тоже будут проблемы. И если я отправлю много людей следить за тобой, ты можешь быть недоволен; но если я позволю тебе попасть в беду, это будет еще хуже. Поэтому начальник сделал исключение и выдал мне доспехи и меч раньше!»

Сказав это, Хайна радостно похлопала по мечу, лежавшему на столе. Айвас проследил за ее взглядом.

Перед Айвасом лежал короткий меч листовидной формы, заключенный в сияющие серебром ножны. Длина меча составляла около двадцати четырех дюймов, или шестидесяти сантиметров. На ножнах был выгравирован изящный узор из терновника, между ветвями которого были инкрустированы крошечные, размером с песчинку, осколки стекла красного, зеленого и синего цветов, ослепительно сверкавшие под солнечными лучами, проникающими сквозь окно. С первого взгляда было очевидно, что это типичный эльфийский стиль: его красота несомненна, хотя вопрос удобства оставался открытым.

Из-за своей необычайной изысканности меч совершенно не сочетался с простым кожаным доспехом Хайны. Напротив, он выглядел совершенно естественно в окружении эльфийских декоративных элементов в доме Айваса. Именно поэтому Айвас сначала подумал, что это одна из домашних художественных безделушек.

«А, так это ты принесла. Тогда всё понятно», — сказал он.

«Я обязательно буду тебя хорошо защищать!» — решительно произнесла Хайна.

Ее пальцы, покрытые мозолями, осторожно коснулись узора из терновника на ножнах. Взяв меч в руки, она словно излучала новую уверенность. В отличие от вчерашней робости, неуклюжести и осторожности, вся ее сущность преобразилась. Даже глаза засияли ярче. Если проводить аналогию, это была разница между игроком в хоррор-игру без оружия и тем, кто его получил.

Айвас пристально посмотрел в глаза Хайны, погрузившись в молчание и размышления. Он заметил, что она, очевидно, плохо спала прошлой ночью — была взбудоражена и не находила себе места. Конечно, отчасти это было связано с тем, что она заранее прикоснулась к своему мечу. Но большая часть ее волнения исходила из предвкушения, что теперь она, наконец, сможет «проявить себя».

Проанализировав вчерашние испытания, сегодняшнее общение и изучив ее прошлое, Айвас мог составить примерное представление о ходе мыслей Хайны.

Она явно не отличалась выдающимся интеллектом, и в сложных ситуациях предпочитала избегать глубокого логического анализа. Вероятно, она происходила из бедной семьи, но в своей области — например, в фехтовании — обладала выдающимся талантом, которым могла гордиться. Поэтому ее характер постепенно становился упрямым: вместо колебаний, размышлений и сложного анализа она предпочитала доверять интуиции.

Проще говоря, она была убежденным «фанатиком боевых искусств».

Поскольку ее происхождение было действительно скромным, и, будучи деревенской девушкой, она никогда не заботилась о внешности, ее красота уступала изысканным столичным аристократкам. Это порождало в ней едва заметную, почти неосознанную неуверенность в себе.

Эта неуверенность проявлялась в агрессии и враждебности по отношению к тем, кто «выше ее по положению». Но в то же время, не имея влиятельных связей, она боялась навлечь неприятности, поэтому это не выливалось в явные слова или действия. Тем не менее, это отражалось в ее поведении под давлением и в инстинктивных реакциях при принятии решений.

Благодаря своему прямому характеру, относительно простому происхождению и заметным успехам, а также умению избегать прямых конфликтов, она была популярна в учебной среде, особенно среди студентов с более прямолинейным мышлением. Однако, столкнувшись с реальным миром, она легко могла растеряться, стать жертвой манипуляций или даже свернуть с верного пути.

Сейчас она находилась именно в таком состоянии растерянности.

Таких людей вполне можно использовать, заключил Айвас.

Слабость и беспомощность, которые Айвас продемонстрировал вчера, были тщательно продуманной позой. Как он выяснил из ее биографии, этот образ был наиболее эффективен для привлечения ее внимания с первого взгляда.

Действие «чтение сборника стихов» создавало подсознательное впечатление о человеке, не склонном к активным действиям. Его инвалидное кресло еще больше усиливало это ощущение «неподвижности», тем самым избегая прямой конфронтации с Хайной. Она была уверена в себе в сферах «движения», «физической подготовки» и «фехтования», и эта поза предотвращала немедленное пробуждение ее соревновательного духа или привлечение к себе ее пристального внимания.

Айвас посмотрел в зеркало. Его вкус был вполне нормальным, и он, разумеется, знал, что внешность его нынешнего тела была весьма привлекательной.

Исходя из этого, Айвас заранее попросил свою личную служанку нанести ему макияж, чтобы создать вид слабого и бледного лица, будто от недавней кровопотери. Он также отрегулировал камин так, чтобы его тепло расслабляло, а огонь служил мягким, теплым фильтром для его образа.

Таким образом, Айвас рассчитывал вызвать у Хайны желание защитить его или, по крайней мере, избежать враждебности, связанной с его аристократическим происхождением. Образ “слабого”, “раненого” и “красивого” человека, оказавшегося в ее полной власти, должен был заставить ее “надеяться”, что Айвас — хороший человек и, следовательно, не станет ее противником.

До этого момента инстинкты Хайны подсказывали бы ей прекратить дальнейшее расследование. Ее недостаток опыта и склонность поддаваться эмоциям означали, что, получив первичное впечатление, она лишь искала бы подтверждения этому впечатлению.

Однако, когда чье-то впечатление становится слишком сильным, этот образ в памяти может абстрагироваться и стать однобоким. Если бы Хайна испытывала к Айвасу слишком сильную симпатию, то в случае, если бы он совершил поступок, не соответствующий ее ожиданиям, она бы испытала сильное “разочарование самой собой”.

Именно поэтому Айвасу нужно было заранее предпринять шаги, чтобы его первое впечатление не было идеальным. Поэтому он воспользовался опозданием Хайны, чтобы сказать ей неприятную правду, заставив ее почувствовать, что он нападает на нее. На самом деле, поскольку она была виновата первой, она как раз ждала, что Айвас ее атакует. Это позволило бы ей психологически расслабиться.

Когда она восприняла странные слова Айваса как нападение, ее подсознание склонно было бы это отрицать. А когда Айвас предложил бы приемлемый для нее вариант, она бы немедленно ухватилась за него, чтобы уменьшить чувство вины и снять психологическое напряжение.

Таким образом, сегодня и в будущем Хайна могла стать его очень надежным телохранителем.

После вчерашнего общения Хайна, вероятно, решила, что они стали друзьями. А ей очень хотелось продемонстрировать свою гордость и мастерство владения мечом перед этим благородным, невинным, нежным, артистичным, хрупким и красивым новым другом.

Если бы ей удалось по-настоящему проявить себя в деле, она бы почувствовала, что «уже продемонстрировала свою сильную сторону». И тогда она бы ожидала одобрения от Айваса. Если бы Айвас одобрил ее и выразил потребность в ее помощи, такая просьба удовлетворила бы ее социальные потребности в полной мере.

В таком случае Айвас, который изначально был для нее подозрительным объектом, которого она опасалась и сторонилась до встречи, за один день общения смог бы стать ее хорошим другом. Это позволило бы ему естественно влиться в ее школьный круг общения.

Хотя Айвасу было немного неловко обманывать молодую девушку, которая только что закончила учебу.

Это был его долг. А Айвас никогда не любил оставаться в долгу. Как только он оказывался в долгу, он немедленно искал способ его вернуть. В противном случае, со временем он мог бы слишком сблизиться с другими. Наличие “друзей” было очень опасным делом: это часто приводило к тому, что ради помощи другу человек сам попадал в опасную ситуацию, а также к болезненному предательству из-за потери бдительности.

Айвас никогда не любил слишком близких отношений с другими. Это лишь вызывало у него напряжение и дискомфорт.

Было бы лучше поддерживать отношения, основанные на взаимной помощи и использовании. Оставаясь в рамках здоровых, эффективных и возобновляемых деловых отношений, он мог бы избежать печали от предательства, ненависти от того, что его бросили, а также колебаний и чувства вины перед тем, как самому предать другого.

Нынешнее воплощение Айваса служило примером этого. Будучи слишком горячим и наивным в прошлой жизни, он легко поверил своим корреспондентам, считая их друзьями, и в результате заплатил высокую цену.

Но вернуть долг для него было очень просто.

В воспоминаниях Айваса из игры имя “Хайна” не фигурировало. Если бы события развивались по обычному сценарию, она погибла бы во время вторжения в Авалон в первой версии игры.

Айвас спасал Авалон не ради нее, а ради собственного спокойствия. То, что он заодно спас и ее, нельзя было считать возвращением долга.

Однако, учитывая характер, кругозор и способности Хайны, в школе наверняка нашлось бы немало злонамеренных людей, похожих на него самого, которые попытались бы стать ее ложными друзьями. Айвас мог бы легко выявить их и помочь ей отличить надежных, верных товарищей от тех, кто легко предаст. Он был очень хорош в анализе людей.

Если говорить откровенно, профессия HR в некотором роде напоминает Тайную канцелярию. Айвас хотел, чтобы власть имущие обращались к нему за советом, прежде чем принимать решения. Он не мог стать одним из них; лучше всего было держаться подальше от любых фракций. Он также не хотел становиться жертвой внутренней борьбы за власть… Он стремился стать кем-то выше их. Не для того, чтобы контролировать других, а чтобы самому не быть под контролем. Чтобы не быть принесенным в жертву и не жертвовать другими.

Айвас смутно помнил, что в конечном итоге это событие напрямую затронет одного из министров. В первоначальной истории именно игрок, решив это дело, обрел бы высокий авторитет. Но в этом мире нет игровых персонажей, поэтому ему придется самому взяться за расследование этого дела.

К счастью, благодаря Юлии, хотя Айвас и пропустил некоторые кат-сцены, он все же помнил ключевые детали. Например, где находится важная информация, какие враги будут в финальном подземелье и каков их уровень.

Ведь после серии запутанных расследований откроется первое подземелье игры: Подземелье 10-го уровня, “Пеликан: Узел греха”.

Работа, связанная с этим расследованием, требовала не только проницательности и объективности, но и хладнокровия и решительности. Малейшее неверное движение означало чье-то “устранение”, потерю работы, снижение зарплаты… И это была суть работы Айваса.

Можно сказать, очень неблагодарная профессия. По сути, любой офисный работник, скорее всего, испытывает к HR-специалистам сильную неприязнь.

Айвас сам недавно пережил три года безработицы. Он только нашел работу и еще не приступил к обязанностям, как оказался в этом мире, стоящем на грани катастрофы. Несмотря на его спокойное поведение и невозмутимое выражение лица, он уже провел самоанализ — сейчас он испытывал сильное чувство нестабильности.

Он был доволен своей нынешней жизнью, но ясно осознавал грядущие бедствия. Он отчаянно желал стабильной жизни, не хотел стать частью народа павшего государства, бездомным и скитающимся. Чтобы противостоять страху перед будущим этого мира, он должен был как можно быстрее и выше подняться по карьерной лестнице. Таким образом он обретет часть власти в королевстве Авалон. По крайней мере, он ни в коем случае не хотел оказаться в ситуации, когда его товарищи будут тянуть его назад, пока он в одиночку сражается с великим врагом мира. Это не было параноидальным мышлением. Айвас был в этом уверен.

Его взгляд был гораздо дальше, чем у большинства людей в этом мире. Решения, которые они принимали на основе имеющейся информации, неизбежно оказывались бы несовершенными и неполными. А Айвас не мог просто так раскрыть полученные им предсказания будущего — он не был святым. Эта информация провидца могла стать его бесценным капиталом.

Именно поэтому Айвасу нужно было обрести достаточный авторитет.

Не звание “рыцаря”, полученное от приемного отца. Такой статус был лишь номинальным, и даже попадание в Сенат означало бы лишь борьбу умов с группой опытных стариков. Любое дело становилось бы вязким, как каша, и невозможно было бы действовать свободно.

Это ощущение, когда жизнь течет по течению, а судьба не подвластна тебе… было очень неприятным.