Два часа пути пролетели незаметно, и Хайна не чувствовала ни малейшей усталости. По мере того как они удалялись от центрального района “Стеклянного острова”, столицы, дымящие заводы и проносящиеся поезда становились все многочисленнее. Едкий смог смешивался с запахом рыбы и морепродуктов, а гудки паровозов — с криками уличных торговцев. Из булочных доносился аромат свежей выпечки, а по улице проходили люди в толстых пальто и шляпах.

Уличный художник в берете, сидящий у дороги, рисовал черные высотные здания напротив и металлические трубы, обвивающие их, словно змеи, снаружи заводов. Над ними, с высоты, пролетал инспектор в серебристо-белых доспехах на величественном белом грифоне ростом более двух метров.

Мальчик-газетчик лет одиннадцати-двенадцати с рыжими короткими волосами, с двумя пачками газет за спиной, громко кричал на улице:

«”Стеклянные ступени” — главная новость дня! Епископ Матерс из района Красной Королевы недавно был назначен Королевой на должность духовного советника! Теперь духовных советников от церкви стало шесть человек! Министр финансов планирует в следующем году ввести налог на спички и керосиновые лампы! Королевство Стибний высылает трех рыцарей из Авалона по обвинению в убийстве, шпионаже и вмешательстве во внутренние дела другого государства! Королева выражает решительный протест!»

“Стеклянных ступеней” было продано уже больше половины, осталось всего несколько экземпляров. Веревки приходилось все туже затягивать, чтобы они не сползали с плеч. А вторая пачка газет за спиной газетчика была продана меньше чем на четверть. Он, с потрескавшимися губами, громко зазывал: «”Вестник Лойда” всего пять красных монет — День виселицы приближается, список приговоренных к смерти в ноябре определен! В этом месяце к смертной казни приговорены тридцать восемь человек, это второй показатель за последние три года, есть точный список приговоренных к смерти! Гипсовый завод Никаса в портовом районе объявляет третий набор учеников, возраст снижен до четырнадцати лет! Художник с улицы Зеленой флейты покончил с собой на прошлой неделе дома! Вчера был ограблен банк Лойдского порта, все грабители арестованы! Смотрите все! Всего пять красных монет —»

«Старшая сестра». Айвас внезапно произнес: «Купи мне две газеты».

«А?» Хайна на мгновение замерла: «”Стеклянные ступени” вам же, наверное, домой доставляют? Ты хочешь купить “Вестник Лойда”?»

«Нет, купи по одной каждой», — настоял Айвас.

«…О, я поняла». Хайна наконец осознала. Айвас видел, как тяжело приходится газетчику, и хотел, чтобы тот быстрее распродал газеты.

«Уже почти полдень, никто не купит. К тому же, это район Лойда (Портовый район), здесь одни моряки, рыбаки и рабочие, у них не так много денег на газеты», — прошептала она. «Может, я их все куплю?»

«Нет, по одной каждой будет достаточно», — Айвас покачал головой. «Этот ребенок трудится, а не просит милостыню».

«…Я поняла». Хайна прониклась уважением. Она серьезно кивнула и наказала: «Я пойду куплю газеты, ты будь осторожен».

Айвас открыл глаза и беззвучно кивнул. Едва Хайна отошла от него, как к нему подкралась какая-то девочка. Она была немного грязной, одета легко и выглядела худой. Увидев Айваса в капюшоне, девочка поколебалась, не зная, как к нему обратиться.

«…Дядюшка, купите цветы», — тихо сказала она. Очевидно, она заметила, что Айвас сидит в инвалидной коляске — хотя по узору на коляске можно было определить, что Айвас, вероятно, богатый человек, и, скорее всего, добрый, ведь она только что подслушала их разговор. Но из-за того, что Айвас, по-видимому, был инвалидом, ее тон при предложении был не очень уверенным.

Айвас протянул руку и погладил ее по голове. Когда он протянул руку, девочка вздрогнула, словно от удара током, и испуганно отпрянула назад, будто боялась, что ее ударят. Но поскольку рука Айваса двигалась медленно, а рука, показавшаяся из рукава, была достаточно молодой, она быстро поняла, что, возможно, ошиблась в обращении.

«— Братик».

Его пальцы коснулись волос девочки, но нащупали лишь пыль и грязь. Было очевидно, что она давно не мылась. Но девочка, казалось, это понимала. Когда Айвас прикоснулся к ее волосам, она испуганно отшатнулась на полшага и извинилась: “Простите, мои волосы очень грязные… Я сейчас уйду…”

“Все же продай мне букет цветов”, — сказал Айвас с легкой улыбкой. Он протянул правую руку, раскрыв ладонь. Пустая прежде ладонь вдруг оказалась с красной купюрой номиналом в один юань. Это было не сверхъестественное умение, а простая ловкость рук, но девочка широко распахнула глаза. Она посмотрела на купюру, потом на Айваса. Видимо, приняв его за могущественного сверхъестественного человека, она с сомнением и опаской протянула руку за деньгами.

Уголок рта Айваса приподнялся. Он ловко сжал пальцы и медленно убрал купюру. Но тут он вдруг удивленно воскликнул и потянулся к затылку девочки: “Эй, что это?” С этими словами он ловко вытащил из-за шеи девочки новую красную купюру. Девочка с изумлением и недоумением смотрела на него широко раскрытыми глазами, явно не понимая, как купюра могла туда попасть.

Не дожидаясь отказа девочки, Айвас тремя пальцами правой руки ловко сложил купюру пополам и положил ее в большой карман для денег, висевший у девочки на груди. Айвас слегка приподнял край капюшона, открывая свое молодое лицо девочке, и искренне улыбнулся.

“Тссс…” Он поднес палец к губам, призывая к тишине. Затем он снова натянул капюшон и протянул свою белоснежную, длиннопалую правую руку: “Мисс, где мои цветы?”

“…Ах, вот, держите!” Девочка наконец опомнилась, и, покраснев, протянула Айвасу увядшую полевую розу.

“Ты покупаешь цветы, Айвас?” — спросила Хайна, вернувшись с газетой в руках, с недоумением. Увидев ее, девочка вздрогнула от испуга и чуть не упала. Видя Хайну в форме надзирателя, она мгновенно побледнела и затряслась от страха. Но даже в таком страхе она не убежала сразу. Собравшись с духом, она дрожащим, запинающимся голосом прошептала: “Подождите, сэр! Мне… мне еще сдачу нужно отдать!”

Упрямо, дрожащими руками, она достала из бумажного свертка, спрятанного за пазухой, девять мятых медных монет и почтительно протянула их Айвасу. Затем она аккуратно сложила новую красную купюру, данную ей Айвасом, и положила ее туда. Убрав сверток за пазуху, она наконец облегченно вздохнула. Все это время она была под пристальным взглядом Хайны, и, уходя, ее ноги так дрожали от страха, что едва держали ее.

“Я что, такая страшная?” Раньше Хайну не волновало, что ее боялись. Но теперь, возможно, из-за разговора с Айвасом, а может быть, потому, что девочка была такой юной и невинной, ее страх перед ней заставил Хайну почувствовать себя немного уязвленной.

Проводив девочку взглядом, она тихо спросила: “Мне помочь выбросить цветы?” Эти грязные полевые цветы совсем не подходили к наряду Айваса.

“Нет нужды”, — ответил Айвас. “Ведь это искреннее желание ребенка”.

“Ты, кажется, очень любишь детей?” — задумчиво спросила Хайна. По сравнению с ее отношением, отношение Айваса к детям было гораздо добрее.

“Да, я люблю детей”, — кивнул Айвас, на этот раз, к своему удивлению, сказав правду. “Как люблю кошек и собак, с ними мне легко и спокойно. Я люблю многое, но вот людей – нет”.

“…Звучит так, будто ты оскорбляешь людей” — Хайна рассмеялась, восприняв это как шутку. “Нельзя относиться к детям как к кошкам и собакам”.

“А ведь реально так звучит…”, — лишь усмехнулся Айвас, не вдаваясь в объяснения. Он действительно оскорблял людей, но только взрослых. По его мнению, люди с грязными мыслями, корыстные и двуличные, были хуже кошек и собак… конечно, включая и его самого.

В непринужденной беседе, следуя указаниям Айваса, они наконец добрались до бара “Пеликан”. Это место больше походило на жилой дом или склад, чем на бар. Его парадная дверь была выкрашена белой краской, а на ней в преувеличенной, почти комической манере, была нарисована широко раскрытая пасть пеликана. Внутри его огромной пасти плавали различные рыбы среди пивной пены, словно их варили в пиве прямо во рту. Рядом висела деревянная табличка, на которой большими буквами была написана целая вереница звукоподражаний, изображающих икоту пьяницы. Это и была вывеска бара. Таким образом, “Бар Пеликан” строго говоря следовало бы называть “Бар (икота)”.

Уже близилось полдень, но бар не был закрыт. Внутри было даже немало посетителей. Очевидно, днем он функционировал и как ресторан.

В тот момент, когда Хайна медленно въехала внутрь на инвалидной коляске с Айвасом, ее шаги внезапно замерли. Она широко распахнула глаза, охваченная изумлением. Ведь бармен, неторопливо моющий деревянные бокалы за стойкой, оказался не человеком, а редким диким эльфом!

Эльфы, помимо того, что жили в четыре-пять раз дольше людей, были и значительно выше их ростом. Даже женщины обычно достигали метра восьмидесяти, а иногда и двух метров, в то время как мужчины-эльфы нередко вырастали до двух метров сорока пяти. Это означало, что если у эльфа было плохое воспитание, он мог легко сутулиться из-за частого общения с низкорослыми людьми в подростковом возрасте. А при хорошем воспитании, то есть при наличии заботливых родителей, эльфы обычно не сутулились. Поэтому сутулых эльфов называли дикими эльфами. Диких эльфов было гораздо меньше, чем обычных.

Эльфы очень ценили честь, семью и родословную, поэтому сильно отвергали диких эльфов и их родителей, считая, что это пятнает репутацию эльфийской расы. Ведь если родители эльфа умирали из-за вопросов чести, они обычно передавали своих детей на попечение близким родственникам. Только если они умирали от позора, например, будучи приговоренными к смертной казни, они не передавали детей. Или же, если дети были брошены родителями или сбежали из дома, став бунтарями, только по этим причинам они становились дикими эльфами. Дикие эльфы не обладали эльфийской грацией и сдержанностью, но имели схожую с эльфами продолжительность жизни, мудрость и сверхъестественные силы, поэтому их обычно считали непредсказуемыми элементами. Они обычно действовали в сельской местности, часто занимаясь мошенничеством, убийствами и наемничеством. Все дикие эльфы в столице “Стеклянный остров” теоретически были зарегистрированы. Любой, кто создавал проблемы, мог быть идентифицирован, поэтому дикие эльфы, ценящие свободу, обычно презирали пребывание в столице.

Но по какой-то причине, увидев Хайну, дикий эльф-бармен никак не отреагировал. Он лишь презрительно взглянул на нее. Напротив, увидев Айваса, господин бармен явно замер, даже остановив на мгновение свои движения. Даже несмотря на то, что Айвас был в плаще, бармен легко узнал его.

Словно он никогда не ожидал, что Айвас появится здесь сегодня.

“Что это за реакция, господин бармен?” — спросил Айвас, обращаясь к эльфу. “Вы думали, что я… уже должен быть мертв?”

Айвас прищурился своими глубоко синими, как море, глазами, которые были бездонны, как пропасть.