Айвас вернулся тем же путем.

Он пересек пустынные горы и грязную реку.

Прошло еще полчаса после того, как он добрался до заброшенного склада, где когда-то хранились камни, прежде чем Айвас дождался проклятия.

Глубоко внутри его тела внезапно возникло сильное недомогание.

Как при простуде или лихорадке, тело начало зябнуть, его охватила неудержимая дрожь. Затем конечности ослабли, дыхание стало горячим, кожа начала болеть — это подкожные нервы начали страдать от проклятия.

Какое знакомое чувство.

«…Как медленно, только сейчас пришло».

Айвас тихо пробормотал, его шаги становились все медленнее и тяжелее.

Он почувствовал, как его глаза покраснели и опухли, а мозг постепенно охватили головокружение и тупая боль.

Он тихо посмеялся над собой: «Прямо как во сне, вернувшемся в детство».

Это было «проклятие лихорадки». То самое проклятие, которое он ранее изгнал из маленького Айваса.

И то же самое проклятие, которым был поражен Айвас в детстве.

Оно было того же уровня, что и «проклятие отравленной пищи», из-за которого Лили вырвало кровью. Немного слабее, чем «проклятие грязной крови».

«…Демонолог, специализирующийся на проклятиях».

Айвас понял личность противника: «Это не похоже на человека из Звездного Олова».

Демонологи из Звездного Олова лучше всего разбирались в ритуальной магии. Затем шла демонология.

А проклятия не входили в официальную учебную программу.

Потому что даже Королевство Звездного Олова, которое допускало существование демонологов, не хотело, чтобы кто-то мог легко проклинать их знать и чиновников до смерти.

Демон-крюк тоже не был особо полезным демоном.

Его интеллект был низок, а способы атаки однообразны, что не позволяло поручать мелким демонам многие сложные задачи; а поскольку его энергетический уровень был низок, демонолог не мог, как Айвас, получить сродство к атрибутам, заключив контракт с теневым демоном, чтобы усилить себя.

Как правило, демоны, с которыми демонологи заключали контракты, были сильнее их самих. Иначе не было бы смысла продавать душу.

— Продать душу и заключить контракт с кучей слабых, но вспыльчивых цыплят, почему бы мне просто не взять трудолюбивого ученика?

Этот демонолог умел использовать множество проклятий, что говорило о его высоком уровне. По крайней мере, он был на верхнем уровне второго энергетического уровня или даже на третьем. Но демон, с которым он заключил контракт, был явно слабее; тот факт, что он всегда прятался в тени и не нападал лично, указывал на то, что он, скорее всего, не был так искусен в ритуальной магии, как Да Цзы.

Демонологи, особенно искусные в проклятиях, были характерны для жителей пустыни Востока. В ожесточенных пустынных войнах за священные источники воды и оазисы проклинатели, способные злобными методами атаковать важных вражеских деятелей, были очень ценным кадровым ресурсом. А в бедных ресурсами пустынях было трудно собрать материалы для сложных ритуалов, поэтому ритуальная магия не развивалась среди жителей пустыни.

Это также соответствовало его работе на закулисного кукловода, и еще больше соответствовало словам Джека-Потрошителя о том, что его учитель в конце концов покинул Авалон и отправился на восток от пустыни.

— Проклинатель из пустыни, который странствовал и прибыл в Королевство Авалон. Он присоединился к какой-то важной персоне, получал деньги за «проклятие по заказу», зарабатывая деньги и выгоду, проклиная указанные цели за плату. Заработав достаточно, он сбежал обратно в свою страну. Вероятно, это и есть полная картина фактов.

…Это означает, что та важная персона была довольно милосердна. Зная так много его секретов, он не был убит, и ему даже позволили уйти.

Конечно, возможно, он уже был убит. Просто Джек об этом не знал.

Этот демон-крюк был лишь частью зрелой системы проклятий закулисного преступника.

Он ослаблял цель проклятием, а затем телепортировал демона-крюка, чтобы нанести решающий удар. Демон-крюк был лишь его способностью добивать врагов, но не ядром его способностей.

— Неудивительно, что он не стал специально развивать демона-крюка.

У него были знания в этой области, но он сам этого не делал.

Нет никакой необходимости.

Этот демон изначально был всего лишь инструментом – это видно из того, как легко от него избавились ради студента, с которым он едва успел познакомиться.

Если бы кто-то, подобно Джеку-Потрошителю, слишком дорожил этим демоном и усиливал его с помощью ритуала, это могло бы привлечь к нему излишнее внимание.

Хотя после усиления демона Джек мог временно переносить свое сознание в него, используя свой разум для управления этим слабым, но невероятно живучим и наносящим большой урон маленьким демоном.

Но сам ритуал усиления был сопряжен с риском.

Ведь для проклятого известность не является чем-то положительным. Подобно тому, как Шерлок снял с себя проклятие… когда человек знает, что его проклянут, это проклятие не так уж страшно. Ведь у каждого проклятия есть свое лечение.

Существование проклятого должно оставаться неизвестным, только тогда он может добиться успеха и победы.

«Цель погибла от несчастного случая» – вот высшая похвала.

«Так вот как… погибли мои родные родители».

Айвас пробормотал себе под нос.

Усиливающаяся лихорадка туманила его разум, но воспоминания постепенно прояснялись.

Судя по делу Джека-Потрошителя, в реальной истории также должна была существовать эта комбинация проклятого и демона.

В детстве Айвас был поражен им «проклятием горячки», из-за чего он потерял сознание и впал в забытье. Поэтому он и не помнил последующих событий.

Но будучи хрупким ребенком, внезапно охваченный сильной лихорадкой и потерявший сознание, он в итоге не умер – этому может быть только одно объяснение: его проклятие было снято кем-то другим.

Отличие в том, что снял это проклятие не Джулио, а епископ Матерс.

В реальной истории, не будучи забаненным из-за слишком высокого уровня для этого подземелья, Джулио мог бы иметь контакт с Матерсом.

Это также объясняет, почему Матерс так заботился об Айвасе, был так счастлив при первой встрече… даже готов был одолжить ему ключ от часовни. Он говорил, что это в благодарность за помощь профессору Мориарти, но, вероятно, истинная причина была в Джулио.

При первой встрече он узнал в Айвасе ребенка своего ученика Джулио Александра. Потому что на Айвасе были явные следы «Джулио» и «Анны».

Он сожалел и скорбел о том, что не смог спасти своего ученика тогда. Чтобы не повторить ошибку, он решил любой ценой защитить Айваса.

И по его отношению Айвас мог сделать обратный вывод – именно потому, что епископ Матерс считал, что он сможет справиться с этим делом, но в итоге не справился, он так сожалел.

Совместив это с требованиями текущей миссии.

Им нужно покинуть собор и отправиться на Площадь Юриспруденции.

– Это название места не могло появиться из ниоткуда. И оно, прежде всего, не могло быть местом нахождения проклятого, потому что здесь просто нет места для сложного алтаря для ритуалов; значит, это должно быть место, связанное со смертью родных родителей Айваса.

Другими словами, после того, как проклятие Джулио на теле Айваса было снято, он по какой-то причине решил отправиться на Площадь Юриспруденции.

А в это время Айвас уже уснул, поэтому он не знал, что произошло дальше.

Дальнейшие события, вероятно, были бы такими же, как и те, что происходят сейчас.

Разница, вероятно, в том, что другие участники ритуала, не связанные с семьей Айваса, не были прокляты тем проклятым – так же, как Анна в истинной истории не могла быть сверхъестественным существом Пути Красоты; конечно, не было бы и разносчика газет, который был бы магом. На Стеклянном острове, тем более, не могло быть столько сверхъестественных существ разных Путей.

Прокляты должны были быть только члены семьи Айваса.

И, возможно, кто-то из них был проклят и убит первым, или они могли подвергнуться проклятию вместе. В конце концов, спящего маленького Айваса отложили в сторону, а они вдвоем увели врага.

Это говорит об одном. Убийца вовсе не собирался убивать Айваса или его двоюродную сестру – его целью были Джулио или Анна, поэтому Айвас смог выжить и был благополучно отправлен в приют.

Теперь остался только один вопрос.

Зачем он вообще убил своих родителей? «Похоже, придется спросить лично…»

Айвас пробормотал себе под нос, его опущенный взгляд стал мрачным: «Я изначально не собирался этого делать.

«Но ты слишком никчемный.

«Ты мне только доставляешь хлопоты. Я дал тебе столько времени, а ты начал проклинать меня только когда ритуал почти закончился…»

— Неужели он все еще пытается убить Костореза? Он пристально смотрел в угол заброшенного склада камня. Там собирались темно-красные следы.

Ужасающий красный силуэт Железного Крюка уже частично проявился, и Айвас увидел, как тот обнажил злобную ухмылку, полную убийственного намерения, направленную на него. Четыре его руки держали длинные железные крюки, способные с легкостью разорвать тело.

На нем были явные следы обморожения и инея, свидетельство урона от способностей Сумеречного Пути.

«Ах, здравствуй. Дитя…»

Айвас вежливо поприветствовал его, не выказывая ни страха, ни отвращения.

Он медленно спросил: «Тебе больно?

«Ты… голоден?»

Не дожидаясь полного проявления Железного Крюка, и не дожидаясь его ответа, Айвас ловко достал канцелярский нож.

Опередив демона, он вонзил его себе в шею.