Хайна замерла, осознав, что только что сказала. К счастью, она спросила это у мистера Шерлока, а не у директора Кинта!

— Что касается того, почему я не вступаю в надзорное управление…

Шерлок спокойно ответил:

— Потому что я похож на тебя, но в то же время отличаюсь. Я тоже не смогу зайти далеко — в этом мире не всегда те, кто более талантлив и превосходен, достигают больших высот. Я понял это еще после окончания учебы.

— …Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что я такой же, как ты. По сравнению с путем власти, я больше склоняюсь к другим путям.

Черноволосый юноша без страха и прямо сказал:

— Я просил мистера Кинта именно о таинственных книгах пути мудрости. Я помогаю ему решать сложные задачи, а он в частном порядке дает мне запрещенные книги — это справедливая сделка взаимной выгоды. Сейчас мой второй путь почти достиг второго уровня… По сравнению с путем власти, путь мудрости — это тот путь, к которому я действительно стремлюсь.

— Но…

Хайна хотела что-то сказать. Но ее интуиция внезапно встрепенулась. Она тут же насторожилась и замолчала. После пяти-шести секунд молчания, когда они смотрели друг на друга, из-за угла выбежал запыхавшийся мужчина средних лет.

— Хайна, наконец-то нашел тебя, я искал тебя полдня! О, и консультант Шерлок тоже здесь! Отлично, директор вас ищет!

— Что-то случилось у мистера Кинта? — без церемоний спросил Шерлок. — У меня сейчас другие дела.

— Он не сказал… но я думаю, вам стоит посмотреть. Это не займет много времени, верно? — с улыбкой сказал мужчина средних лет. — Вы же знаете, мистер Шерлок — если бы это было что-то неинтересное, директор не стал бы вас специально приглашать, не так ли?

— Хорошо, — согласился Шерлок, кивнув. Затем он посмотрел на Хайну и сказал: — Это другая причина. Я человек непоседливый. Если мне нечем заняться, я становлюсь беспокойным… Но если мне приходится заниматься обыденной, повторяющейся работой, я устаю. Только сложные задачи и сильные противники могут меня возбудить. Ваше обычное патрулирование слишком скучно. За это время я лучше прочитаю несколько книг или проведу эксперименты. Даже путешествовать в одиночку, как странствующий монах, было бы более осмысленно, чем каждый день заниматься одним и тем же. Я не ищу славы и не стремлюсь к подвигам. Мне нужна работа, где я могу применить свой ум, где моя нерастраченная энергия найдет выход — и заодно удовлетворить мое любопытство. Вот почему я сотрудничаю с вами.

— Ладно, мистер Шерлок, — с горькой улыбкой сказал мужчина средних лет. — Вам лучше поторопиться — как только вы выслушаете задание директора, сможете заняться своими делами, не так ли?

Шерлок ничего не ответил и направился к кабинету директора Кинта.

* * *

Тем временем.

В центре Стеклянного острова, столицы Авалона, находилось чистое, прозрачное озеро, похожее на сапфир. Королевская семья Авалона жила на острове внутри острова — в самом центре озера в столице Стеклянного острова. Это был Дворец Серебра и Олова, благословленный Драконом Серебряной Короны, с серебряными ступенями. В солнечный день он сиял ослепительным огнем, а в пасмурный излучал призрачное, мягкое сияние.

В Дворце Серебра и Олова четырнадцатилетняя девушка с золотыми волосами и голубыми глазами спокойно листала сегодняшнюю «Газету Стеклянных Ступеней». Она выглядела так, будто обладала эльфийской кровью, поэтому казалась моложе своих лет. Ее лицо было нежным, спина прямая, а гладкая шея, видневшаяся из-под платья, отражала солнечный свет вместе с Дворцом Серебра и Олова. От нее исходила тихая аура девушки-интеллектуалки, а глаза были спокойны, как вода.

Рядом с ней, напротив девушки, сидела эльфийка, выглядевшая на двадцать-тридцать лет, обладающая зрелой женской привлекательностью и девичьей наивностью. От нее исходила явная аура художника — это было не иллюзией, а влиянием пути красоты.

— Я же не обманывала тебя, моя маленькая принцесса?

Эльфийская художница улыбнулась и сказала:

— Я же говорила тебе вчера, что видела очень красивого человека. В этот раз я специально задержала его на целых двенадцать секунд, чтобы запечатлеть тот самый ключевой взгляд через плечо с улыбкой. Мой вкус абсолютно безупречен — эта улыбка была решающей, она максимально сохранила его обаяние. Честно говоря, мне даже захотелось написать его портрет. Но я чувствую, что спешить некуда, обязательно будет возможность познакомиться с ним позже.

— …Действительно.

Девушка тихо кивнула:

— Учительница Янис права. Улыбка господина Айваса напоминает солнце. Он моего возраста, на том же пути развития, и смог лично участвовать в поимке демонолога, который намного сильнее его… В процессе разведки, оценка, рассуждения — ни одной ошибки. Очень сильный и очень храбрый.

Она тихо произнесла:

— Я бы так не смогла. Потому что я очень трусливая.

На лице девушки читалось стремление и уныние.

— Это было стремление, рожденное в глубине души у доброго и здравомыслящего человека, когда он видит себе подобных, намного превосходящих его; и уныние от честного признания того факта, что он далеко не так хорош, как другой, без зависти и самообмана.

— Он такой сильный.

Девушка повторила.

— Ах…

Видя ее такую, Янис с любовью — и одновременно с легким безумием — издала звук, похожий на тот, которым дразнят щенка, прижала девушку к себе и несколько раз потрепала ее по волосам:

— Малышка Иза, ты такая милая!

— Пожалуйста, зовите меня Изабель, учительница Янис.

Изабель издала звук и, прикрыв волосы рукой, серьезно сказала:

— И, пожалуйста, не растрепывайте мои волосы… Кроме того, я не знаю, в чем моя милота. Я ведь просто говорю правду.

— Твоя милота именно в том, что ты так серьезно объясняешь то, что не требует объяснений.

— Звучит так глупо. Я — дурочка.

Изабель была немного расстроена и немного разочарована:

— Я даже рисовать не умею.

— Ты уже очень талантлива, Изабель.

Когда речь зашла об этом, Янис стала серьезной:

— Просто люди, с которыми ты сталкивалась, еще более талантливы, чем ты. Разве твой путь красоты не близок к продвижению? В твоем возрасте уже достичь второго уровня — это уже очень впечатляет… И когда я тебя учила, я использовала более надежный путь, поэтому ты начнешь немного позже, но сможешь идти дальше.

— Я думаю, это просто потому, что мой отец — принц Альберт.

Изабель опустила голову и тихо сказала:

— Сама по себе я ничего особенного не представляю. Если бы господин Айвас тоже был принцем, он бы тоже пошел дальше и раньше меня.

— Айвас — это исключение. Тебе не стоит слишком много об этом думать. Даже Ее Величество Королева, увидев газеты, сказала, что он замечательный молодой человек… Тебе нет нужды сравнивать себя с такими людьми.

— …Бабушка тоже?!

Изабель была очень удивлена:

— Бабушка редко хвалит людей… Этот демонолог настолько силен?

— Дело не в бою, и даже не в навыках поиска. Ее Величество Королева ценит его решительность, когда он сделал те два выстрела. Хотя эти два выстрела убили только одного демонолога второго уровня, на самом деле они продемонстрировали его выдающуюся и быструю способность к суждению, ту уверенность, что он абсолютно верит своим суждениям, и ту стабильную исполнительность.

Ее Величество Королева лично сказала, что у него есть талант полководца. Ты же подумай, конечно, я осмелилась поместить его на первую полосу и написать такую большую статью только потому, что Ее Величество Королева сказала, что нужно, чтобы молодежь королевства училась — хотя я думаю, что они точно не научатся, но пусть все увидят красивого юношу, это тоже неплохо.

Янис беспомощно покачала головой:

— Тебе нужно избавиться от этой привычки — сравнивать себя только с самыми сильными, но каждый раз, когда ты не можешь сравниться, сразу же впадать в уныние и отступать.

— Я считаю, что если сравнивать себя со сверстниками, то нужно сравнивать с самой сильной группой.

Принцесса Изабель серьезно сказала:

— Поскольку я пользуюсь лучшими ресурсами, если я не стану лучшей, это будет пустая трата ресурсов. Их можно было бы отдать тем, кто нуждается больше.

— Ты…

Янис вздохнула, чувствуя, что принцесса Изабель поразительно упряма.

— Кстати, госпожа Янис.

Изабель вдруг спросила:

— Что именно видел тогда господин Айвас? Кому он махал?

— На самом деле, меня там тоже не было, — Янис покачала головой. — Но я спрашивала оператора. Он сказал, что это была маленькая девочка, продававшая цветы неподалеку. Девочка назвала его «очень добрым старшим братом». Думаю, это потому, что он раньше очень вежливо купил у нее букет цветов. Айвас действительно очень вежливый молодой человек — если будет возможность, можно пригласить его в Зал Серебра и Олова. Поговорить о том, что тогда произошло, о его мыслях и суждениях… Думаю, это было бы очень интересно. И Ее Величество, скорее всего, разрешит.

— Ты ведь тоже очень ждешь этого, Изабель?

Изабель не ответила, лишь слегка сжала кулачки, и, словно ребенок, с восторгом распахнула свои красивые, словно изумруды, глаза.