На следующий день после того, как Хайна попала в заголовки новостей, наступил выходной. Хайна, впервые за долгое время, отправилась в Королевский юридический университет. Несмотря на выходной, в университете было немало людей. Ведь до выпускных экзаменов оставался всего месяц, и даже если зубрить в последний момент, готовиться все равно нужно.

Хайна же совершенно не волновалась. Она даже надела свою броню и взяла короткий меч, предназначенный для надзирателей, и, стоя у женского общежития, с улыбкой наблюдала за спешащими студентами.

«Привет, старшая сестра Хайна!» «Доброе утро, старшая сестра Хайна.» «Да пребудет с вами Дракон Серебряной Короны… Желаю вам здоровья, госпожа Хайна.»

Студенты, младшие и старшие, а также ее ровесники, увидев Хайну, вежливо здоровались с ней. Наблюдая за беззаботной Хайной, занятые студенты смотрели на нее с завистью. Они все еще усердно готовились к выпускным экзаменам, а Хайна уже досрочно выпустилась! Но они и представить не могли, что Хайна сделала это намеренно. Она вернулась не потому, что ей нужно было чем-то заняться. Она просто хотела посмотреть, как ее младшие товарищи будут заняты экзаменами, пока она сама будет спокойно прогуливаться по университету. Как же здорово. Ах, как же здорово. Словно усталость и стресс, накопленные во время ночных бдений перед досрочными выпускными экзаменами, были очищены.

Королевский юридический университет был не просто школой для сверхъестественных существ. В нем было сто сорок учебных корпусов и шесть факультетов. Только два факультета обучали студентов тому, как стать сверхъестественными существами, а еще два факультета в первую очередь преподавали мистические искусства других путей. Это были «запретные искусства», начавшие преподаваться двадцать лет назад с разрешения королевы для процветания королевства, — например, алхимия, искусство и консервация. А два оставшихся факультета предназначались для подготовки высококвалифицированных государственных служащих для Авалона. На них училось больше всего студентов, и все они были обычными людьми.

Переплетающиеся учебные корпуса почти напоминали небольшой городок. Разделенный пересекающимися улицами на шесть больших зон, в каждой из которых располагались различные торговцы и жители. Можно было купить почти все необходимое, не покидая территории «университета». Королевский юридический университет занимал значительную часть района Ред Куин. Поэтому район Ред Куин также называли «университетским районом». Цены на жилье здесь были очень высокими. Настолько высокими, что Хайна даже боялась об этом думать. Центральные районы Красной и Белой Королевы, эти стеклянные острова, были престижными, потому что отсюда открывался прямой вид на «Озерный остров» — с верхних этажей учебных корпусов можно было увидеть сияющий под солнцем Дворец Серебра и Олова. Здесь почти каждый день можно было встретить рыцарей.

Факультет, на котором училась Хайна, относился к факультету «Индивидуальной тактики». Хотя они и были сверхъестественными существами, им также приходилось изучать общеобразовательные предметы. — Это политика Ее Величества, направленная на повышение качества сверхъестественных талантов.

Сделать так, чтобы сверхъестественные существа стали государственными деятелями, обладающими сверхъестественными силами, а не источником хаоса — не нужно беспокоиться о том, сколько уступок сделать сверхъестественным существам, чтобы успокоить их, потому что они являются опорой королевства. Именно поэтому учебная нагрузка в Королевском юридическом университете была очень большой.

Ирисский язык, Астрологический язык, Эльфийский язык, Высшая математика, Основы теологии, Новейшая история, Юридическая документация — это были общие предметы, которые должны были освоить все факультеты. Что касается Хайны, то у нее было еще семь специализированных предметов: «Обществознание», «Военная тактика», «Фехтование», «Воздушная верховая езда», «Полевое командование», «Идентификация путей» и «Уход за снаряжением и полевая медицина». Кроме того, ей нужно было выбрать еще четыре факультативных курса. Она выбрала «Прикладную изумрудологию», «Анестезиологию», «Управление производством вина» и «Профилактику распространенных заболеваний животных».

Казалось, она училась очень разносторонне… но на самом деле ее мотивы были четкими и прослеживаемыми.

Хайна, используя превосходные учебные ресурсы Королевского юридического университета и обширную коллекцию профессиональной литературы из библиотеки, рассчитала, что в будущем ей, возможно, грозит тяжелая травма или инвалидность, что приведет к потере работы. Исходя из этого, она заранее изучила четыре предмета, которые, как она надеялась, помогут ей обеспечить себе пропитание. Однако она не знала, какие именно знания принесут ей доход в будущем. Поэтому она изучала четыре совершенно не связанные между собой области, хватаясь то за одно, то за другое. Имея базовые знания, наверстать упущенное в дальнейшем будет гораздо проще.

В этот момент Хайна внезапно почувствовала озноб. Инстинктивно она ощутила, что кто-то бесшумно появился у нее за спиной. Невероятно сильный страх сжал ее сердце, и глаза мгновенно расширились. Словно глядя в лицо бушующему ветру, она жадно вдыхала, но не могла получить ни глотка воздуха. Напряженная до предела, она инстинктивно сжала рукоять короткого меча в ножнах.

— Доброе утро, Хайна.

Раздался громкий, полный энергии женский голос:

— Эй, не бойся. Убери его обратно.

Раздался лязг, и короткий меч, который она успела немного вытащить, выскользнул из ее руки и сам вернулся в ножны. Словно ее оружие отказывалось обнажаться перед этим человеком. Услышав ее голос, Хайна наконец выдохнула и медленно разжала пальцы.

— Декан Мег…

Как такой важный человек мог появиться так внезапно, без всякого предупреждения. Вы меня напугали… Она тихо проворчала про себя, повернулась, прижала правую руку к груди, поклонилась и почтительно приветствовала:

— Доброе утро, декан Мег.

Перед Хайной стояла пожилая женщина с серебристыми волосами, высокими скулами и отчетливыми морщинами на лице. Судя по коже и чертам лица, ей было не меньше сорока-пятидесяти, а возможно, и за шестьдесят. Однако ее блестящие, проницательные глаза, крепкое телосложение и громкий голос делали ее моложе лет на двадцать. Самой заметной чертой декана Мег были ее высоко поднятые, крепкие плечи. Это были сильные мышцы, которых трудно добиться даже молодым мужчинам, увлеченным фитнесом, и они заметно выделялись под свободной одеждой.

— Ахахахаха!

Мег разразилась раскатистым смехом. Ее смех был отчетливо слышно даже на расстоянии десятков метров:

— Я так и знала — испугалась, да? Но ты молодец, Хайна! Еще несколько месяцев назад ты бы даже не заметила моего присутствия, если бы я просто положила тебе руку на плечо. А теперь ты чувствуешь мое приближение, просто когда я подхожу сзади — это значит, что несколько месяцев тренировок действительно принесли свои плоды!

Этот случай можно считать позором для Хайны. Несколько месяцев назад она подала заявление на досрочное окончание учебы. Благодаря своим выдающимся успехам она была полна уверенности. Досрочное окончание учебы привлекло внимание декана Мег, и она лично пришла на ее выпускной экзамен. Тогда она появилась за спиной Хайны так же бесшумно, как и сейчас. Но Хайна ничего не заметила. Более того, она даже не почувствовала, как декан Мег медленно расстегнула ее галстук. Дело было не в том, что Мег использовала невидимость, а в том, что она заставила мозг Хайны «бояться осознать ее присутствие».

Эта сила авторитета принудительно изменяла восприятие, подобно тому, как называют оленя лошадью. А теперь, по крайней мере, Хайна могла чувствовать опасность… Хотя декан Мег, несомненно, не прилагала всех усилий, это все равно свидетельствовало о ее росте.

После появления декана Мег окружающие студенты стали быстро расходиться. Раньше вокруг Хайны было много людей, но теперь вокруг нее образовалось огромное свободное пространство. Это было не просто проявление уважения к руководству школы. Это было также связано с тем, что от декана Мег исходила сильная и явная аура «авторитетного» пути. Те, кто находился на более низких ступенях этого пути, не смели приближаться.

Эта выглядящая очень энергичной старуха была одной из сильнейших в этом мире.

— Великий Арбитр, Мег. Заместитель главы Арбитражного суда.

Обладая высшим правом казнить прямых потомков королевской семьи.

Почему она «заместитель» главы… потому что в Авалоне заместитель в некотором смысле сильнее основного руководителя — основной руководитель имеет максимальный срок пребывания в должности, а заместитель — нет.

Мег занимает пост заместителя главы Арбитражного суда уже двадцать лет. За это время сменилось семь глав, каждый из которых был ее учеником. Даже при восшествии на престол нового короля Мег должна присутствовать лично. После коронации нового монарха она будет третьей, кто принесет ему присягу на верность. Первым будет министр армии и иностранных дел, контролирующий армию и разведку. Вторым – глава рыцарей Круглого стола, он же министр тайного совета. Третьей – она. Остальные члены королевской семьи следуют за ней, начиная с шестого места.

Одно лишь нахождение рядом со старой Мег вызывало у Хайны трепет. Ей казалось, что перед ней не добрая и открытая старушка, а взрослый лев, стоящий вплотную. Если бы она попыталась убежать, то, скорее всего, упала бы. Ноги бы от страха онемели.

Однажды она в одиночку остановила войну. Двадцать лет назад королевство Авалон вело короткую войну с королевством Ирис из-за пограничных споров – «Десятидневную войну». Когда Мег прибыла на поле боя, ей хватило одного слова, чтобы солдаты обеих сторон опустили оружие и направили его в землю. На границе она установила «Мирную границу» – никто, считающий себя «солдатом», не мог ее пересечь. При приближении к границе возникал сильный страх, парализующий до полной неподвижности. Эта граница просуществовала четыре года, а затем постепенно исчезла. Сейчас, когда отношения между странами улучшилась, она стала известной достопримечательностью, напоминающей о той десятидневной войне.

Хайну, конечно же, не была ученицей старой леди. У нее еще не было такой чести. Шерлок однажды получил приглашение стать ее последним учеником, но отказался. Старушка не настаивала. Но с тех пор она больше не принимала новых учеников.

Говорят, она готовится уйти с поста заместителя главы Арбитражного суда. Это общеизвестный секрет в Королевском юридическом университете, ведь новым заместителем станет их молодой ректор. А этот ректор тоже был учеником декана Мег.

«Попала в газету, да?» – спросила старая Мег, разглядывая ее и приподняв бровь с непонятным выражением.

Хайна очень нервничала, опустив голову: «Да, к счастью… Я, в общем-то, ничего не сделала, это в основном мистер Айвас…»

– «О, «мистер»,» – повторила старушка с улыбкой. – «Ты его очень уважаешь».

Хайна вздрогнула и затаила дыхание, не зная, как ответить.

«Не стоит смущаться, ты поступила правильно. Я слышала о нем от Янис».

Голос Мег был твердым, как сжатая сталь: ««Правила сильного более правильны». Независимо от того, старше ты он или нет, в этом вопросе ты уступаешь ему. Значит, подчиняйся его командованию – это полностью соответствует идее пути авторитета».

Услышав это, она наконец расслабилась. Признание и поощрение от уважаемого наставника очень вдохновили Хайну. Мир вокруг нее словно осветился, и тело стало намного легче. Это даже придало ей смелости задать вопрос:

«Простите, декан Мег… Вы случайно не ко мне пришли?»

– «Да,» – ответила Мег с открытой улыбкой. – «Разве это не очевидно?»

«Ты хороший ребенок, усердный, старательный. Но все же немного глуповата».

Несмотря на то, что Хайна окончила университет на год раньше и получила высшие баллы по всем предметам, Мег назвала ее «немного глуповатой».

Это немного расстроило Хайну. Она знала, что сильно уступает Шерлоку… но не знала, насколько силен талант Шерлока в абсолютном выражении. Какими были старшие студенты того потока, что был до Шерлока – Хайна не знала. Все они стали чиновниками среднего и высшего звена, а их личные дела были засекречены.

Но видя ее вид, уголки губ Мег слегка приподнялись, и она редко дала ей одобрение: «Впрочем, нам, королевским клинкам, идущим по пути авторитета, не обязательно быть слишком умными».

«Я спрошу тебя – ты знаешь, что «Пеликан» закрылся, верно?»

«…Да».

«Закрылся и закрылся, ничего удивительного», – подумала Хайна.

Ведь это было место сбора «Общества Благородной Красной Крови», сборище нелегальных сверхлюдей. Они же не могли собираться там, чтобы обсуждать ирисские литературы и эльфов.

Не знаешь, твои соседки часто ходят в бар «Пеликан»?» Декан Мег, увидев внезапно испуганную Хайну, приподняла бровь и добавила: «Говори правду».

«Не то чтобы очень часто, — выпалила Хайна, — но они там бывали». Она почти сразу поняла, что проболталась. Но перед вышестоящими на пути авторитета у нее не могло быть никаких секретов.

«Они тебя приглашали?»

«Приглашали один раз, но я отказалась. После этого они больше не звали».

«О». Мег многозначительно сказала: «Неудивительно, что ты не знаешь».

Не знаешь… чего?

«Ты знаешь, зачем они ходят в бар «Пеликан»?»

«Зачем…?» Хайну охватило недоумение.

«Они ходят туда за косметикой». Мег прямо назвала ответ: «Сильнодействующая косметика, изготовленная алхимиками Королевства Звездного Анта. Она может сделать кожу тридцати-сорокалетней женщины выглядеть как у подростка — хотя, по-моему, им еще далеко до того, чтобы пользоваться такими вещами. Но интерес девушек к этому вполне естествен. Эликсиры молодости Звездного Анта тоже хорошо продаются. Хотя побочные эффекты эликсиров молодости вызывают слабость тела и заметную потерю мышечной массы — несмотря на мои неоднократные предупреждения, некоторые из моих студенток все равно ими пользуются».

…Ах. Хайну осенило. Вот почему ей казалось, что что-то не так! Раньше она думала, что у тех знатных дам из столицы такая нежная и белая кожа, словно из нее можно выдавить воду. Хотя они тоже принадлежали к «Факультету индивидуальной тактики» и немало тренировались в фехтовании и верховой езде, у них не было мозолей на руках, а кожа на бедрах совершенно не была стерта. Талия была тонкой и гибкой, без следов мышц. Раньше Хайна думала, что это из-за их хороших талантов, и даже испытывала некоторое чувство неполноценности — думала, что она слишком простая, ее тело выглядит так, будто она занимается сельским хозяйством, и мышцы растут слишком легко. Теперь она наконец-то узнала. Оказывается, они принимали лекарства!

«— У тебя есть что сказать?» В этот момент декан Мег посмотрела на нее с глубоким взглядом, прервав размышления Хайны. Ее мозг внезапно опустел. Что… что я хотела сказать? Но в следующую секунду она что-то смутно уловила.

«Алхимические изделия Королевства Звездного Анта, должно быть, нелегальны?»

Она пробормотала: «Значит, это контрабанда… Я поняла, поэтому они больше не приглашали меня. Потому что знали, что у меня нет денег».

«…Нет, бар «Пеликан» ведь не место сбора общества «Благородная Красная»? Почему из бара «Пеликан» можно купить контрабандные алхимические изделия?» Она внезапно вздрогнула и осознала: «Общество «Благородная Красная» связано с делом о контрабанде? Нет, нет — они связаны с официальными лицами Звездного Анта?»

«Не так уж и глупа». Старая Мег удовлетворенно кивнула. Наконец, она перешла к делу: «Наши шпионы в Звездном Анте передали важную информацию —»

«Подождите, подождите, имею ли я право это знать…» Хайну охватило острое чувство опасности, и она нерешительно пробормотала себе под нос, так, чтобы слышала только она сама. Мег совершенно не обратила внимания на внезапно струсившую Хайну и продолжала говорить сама по себе: «Партия портативных алхимических бомб большой мощности и малого размера была доставлена в Авалон. Целью, вероятно, является Стеклянный остров».

Эта партия бомб обладает такой мощью, что может уничтожить весь квартал. Раньше мы не могли отследить их происхождение. Но с позавчерашнего дня, когда мы начали расследование в баре «Пеликан»… инспекция обнаружила, что бомбы поступали именно через этот бар.

Твоя заслуга гораздо больше, чем ты думаешь.

Мег посмотрела на Хайну с проницательностью ястреба. Она громко рассмеялась и похлопала Хайну по плечу: «Поэтому я даю тебе шанс».

«Этим делом занимаются как инспекция, так и арбитражный суд. Обычно ваше бюро надзора не имеет доступа к подобным вещам. Но ты, Шерлок и тот Айвас, все вы меня очень заинтересовали».

«Я даю тебе временное разрешение на расследование. Если твой начальник будет против, пусть приходит ко мне. Возьми с собой любого консультанта, которого захочешь, дай ему все необходимое, я оплачу. Если ничего не найдешь, тоже не страшно, я возьму это на себя».

«Я хочу увидеть, не ошиблась ли я в своих оценках несколько месяцев назад. Если вы сможете добыть важную информацию раньше нас…»

Мег многозначительно сказала: «У меня есть место для ученика, которого я буду обучать лично… я могу оставить его для тебя».