В коридоре здания инспекции, прислонившись к стене, стоял молодой человек с ленивым выражением лица, черными волосами и карими глазами. Он был необычайно сосредоточен на газете, которую держал в руках. Выглядел он очень молодо, лет двадцати с небольшим, словно недавно окончивший университет студент. Он был худощав, с тонким, крючковатым носом и тонкими, вечно сжатыми губами, что придавало ему несколько резкий вид.

Он читал газету, а рядом с ним стояла Хайна и что-то непрерывно бормотала.

— …Вот так, мистер Шерлок! Я рассказала всё, что помнила, так что вы можете ответить на мой вопрос?

Хайна явно была взволнована. Не только за заслуги, но и за то, что её взяли интервью, она попала на первую полосу «Стеклянных ступеней», и, вероятно, сама королева обратила на неё внимание — всё это заставляло её чувствовать себя так, словно она парит на облаках. Осознав, что, возможно, стала знаменитой, она стиснула зубы и потратила все деньги, кроме тех, что были необходимы для жизни, на покупку этого номера «Стеклянных ступеней». Она собиралась взять их с собой домой на каникулы, чтобы показать всем родственникам и друзьям.

Сегодня по дороге на работу она случайно встретила консультанта Шерлока и, испытывая смесь восторга от встречи с кумиром и желания похвастаться, задала ему вопрос.

— …Какой вопрос?

Шерлок Холмс поднял голову и небрежно спросил:

— Ты имеешь в виду, почему мистер Айвас понял, что с барменом что-то не так? Это очень просто, потому что он очень умный человек.

Он знал имя бармена, значит, он бывал здесь раньше. Осанка мистера Айваса была прямой, а манера сидеть — изысканной, что легко позволяло понять, что он не старик, ведь плечи пожилого человека отличаются от плеч молодого. Конечно, учитывая, что бармен мог не разбираться в такой антропологии, я думаю, более верным и прямым доказательством были бы его ботинки.

Ручная работа, эльфийские ботинки, изготовленные с использованием алхимии и благословенных мистических техник. Они обладают свойствами дезодоранта, впитывают пот, вентилируются, водонепроницаемы и улучшают сцепление с поверхностью, предотвращая падения. Такая пара обуви стоит не менее ста двадцати серебряных крон. Обычные рыцарские семьи не могут себе такого позволить.

В барах района Лойд всегда происходят какие-то незаконные дела, и они очень хорошо разбираются в людях. Он никак не мог не заметить таких явных признаков. И, несмотря на то, что он узнал мистера Айваса, он намеренно назвал его «почтенным господином»… Как думаешь, бармен из района Лойд мог сказать такие вежливые и культурные слова?

И почему он не испугался, увидев тебя? Одна из задач инспекции — находить людей, которые, по-видимому, не платят налоги, и принуждать их к уплате. Выкачивать из этих бедняков их и без того скудные сбережения, и было бы странно, если бы они вас не ненавидели и не боялись. Такие люди, занимающиеся бизнесом, боятся вас больше, чем обычные рабочие, потому что их бухгалтерские книги наверняка содержат какие-то проблемы.

Так почему же он тебя не боялся? Это означает, что ему было всё равно, что ты будешь требовать с него деньги. Или он вообще не местный — возможно, даже не из Авалона, и не осознавал, что означает внезапное появление инспекции без предупреждения в этой стране.

— А на фотографии в газете всё было чётко видно. Инвалидное кресло ещё больше подчёркивало стиль его ботинок — не говоря уже о его искусно сделанном инвалидном кресле в эльфийском стиле! Выгравированные эльфийские письмена были написаны очень ясно — «Мориарти». Вот, здесь. Ты не видела?

Я говорю, мисс Хайна… Профессор упоминал, что ты закончила с отличием. Думаю, твой эльфийский должен быть на уровне?

— …Ах, да.

Хайна немного смутилась:

— Я просто не заметила.

Изначально она была очень взволнована и горда, но теперь её отчитали с головы до ног. Это сильно ослабило её восторженное настроение и вызвало чувство разочарования: «Неужели я настолько плоха?»

На самом деле, она не рассказала всего — например, в день нападения на Айваса он взял с собой в тот бар запретную книгу. Это была тайна мистера Айваса, и она твёрдо решила её хранить.

— Потому что они сообщники, читающие одну и ту же запретную книгу, они на одной лодке!

В итоге, даже не зная этой важной информации, Шерлок-консультант всё равно смог вывести правду из других деталей. А Хайна действительно не заметила этих вещей.

Это было так же удивительно, как мистер Айвас, который, исходя из действий того бармена, вычислил, что за кулисами скрывается преступник в подвале!

Хайна была очень взволнована, но в то же время немного разочарована. Потому что она чувствовала, что снова оказалась в том же состоянии, что и в начале университета — когда-то она считала себя очень способной, но как только столкнулась с более широким миром, поняла, что, возможно, она не так уж и хороша.

Если бы ей сообщили все эти важные детали и доказательства, Хайна думала, что, хоть и медленнее, но наверняка смогла бы вычислить правду. Просто она совершенно не видела этих деталей — в этом и заключалась самая большая разница между ними. Разница казалась небольшой, но на самом деле была как пропасть.

— Похоже, ты уже поняла, насколько выдающийся мистер Айвас. Это очень хорошо.

Молодой мистер Шерлок с едким комментарием сказал:

— К сожалению, среди них ты, вероятно, всё ещё относишься к тем, у кого рабочие способности выше среднего. Можно назвать тебя умным среди глупых. Остальные, у кого мышцы выросли на голове, — просто куча идиотов. Они всегда ничего не могут сделать, только всё портят. Даже если я скажу им правду, им всё равно придётся объяснять снова и снова, чтобы их убедить.

А этот мистер Айвас — простите за прямоту, его наблюдательность сильнее, чем у половины инспекционного бюро вместе взятого.

— …Ты так высоко оцениваешь мистера Айваса?

Хайна была очень удивлена. Она в основном слышала, как мистер Шерлок считал кого-то негодным или глупым.

— Конечно, — холодно ответил Шерлок. — На мой взгляд, то, что вы смогли «совместно» раскрыть это дело, полностью зависит от его наблюдения и суждений. Без него ты бы ни за что не раскрыла дело; а он мог бы справиться с этим делом и без тебя. Ты просто человек, который катит инвалидное кресло, и даже не выполнила свой долг защитника — почему ты пощадила противника, когда он ясно сказал тебе атаковать изо всех сил? Раз уж решила следовать его указаниям, то следуй до конца. Верить наполовину и иметь свои собственные идеи страшнее, чем не верить вовсе.

У него отличная наблюдательность, правильная способность к рассуждению, решительная способность к принятию решений, спокойная исполнительность, более зрелый и уравновешенный характер, чем у тебя — а также точное владение оружием. Как талант, характер, так и способности весьма выдающиеся, в свои восемнадцать лет он намного превосходит более чем девяносто девять процентов людей в этой стране. Он достоин того, чтобы я называл его «господин».

Он меня очень заинтересовал. Слышал, он студент первого курса? Тогда я вернусь в свою альма-матер, чтобы посмотреть на него — у меня предчувствие, что работать или общаться с ним будет очень приятно.

Сказав это, Шерлок точно сложил газету в руках и вернул её Хайне. Четыре угла были идеально выровнены, без малейшего перекоса. Это демонстрировало перфекционизм, присущий Шерлоку.

— Ах, он на самом деле взял академический отпуск дома на два-три месяца и ещё не пришёл в университет…

Хайна немного смущённо взяла газету.

Черноволосый юноша не выказал удивления по этому поводу, лишь спокойно кивнул.

— Это нормально. Университет не может воспитать настоящих талантов. Это просто няньки, которые стараются разложить знания на легкоусвояемую кашицу и пытаются запихнуть её в рты ленивых и глупых, чтобы сделать из них пригодных для использования общественных инструментов. Это не место для гениев, не место для обучения умных.

Я полагаю, что знания и мудрость мистера Айваса пришли от личного наставничества профессора. Даже во всём Королевском юридическом университете профессор Мориарти входит в число самых умных людей.

— …Вот как.

Хайна ответила неловко. Она чувствовала некоторое разочарование… потому что считала, что её поступление в Королевский юридический университет и должность старосты женского курса со второго курса — это довольно впечатляюще. Но она также знала, что Шерлок имел полное право говорить такие слова, ведь он сам был выпускником Королевского юридического университета с отличием.

Когда Хайна училась на первом курсе в Хайне, Шерлок уже был старшекурсником четвертого курса. Она, не имея ни особых талантов, ни связей, благодаря своим отличным академическим успехам и хорошим отношениям с людьми смогла безупречно вести работу в студенческом совете. И это тоже было полностью благодаря многочисленным правилам, установленным Шерлоком в свое время.

Они оба были главными, оба были председателями студенческого совета, и оба окончили обучение с отличием. Но между ними все равно оставалась большая разница. Ведь предметы, связанные со сверхъестественным, были разработаны для обычных людей, начинающих с нуля. Для тех, кто уже достиг высокого уровня в сверхъестественном, получить высший балл было не так уж и сложно.

— Подождите, мистер Шерлок, — наконец не выдержала Хайна и спросила: — У меня есть вопрос. Раз уж вы считаете, что сотрудники Бюро надзора — сплошные болваны, и даже отказались от приглашений на стажировку от Бюро надзора и Инспектората при выпуске… Зачем вы теперь пришли в Бюро надзора на должность всего лишь консультанта?

Даже если бы он отлично справлялся с ролью «консультанта», он бы не продвинулся по службе. Все заслуги достались бы директору Кинту, а он максимум мог бы получить от директора пару книг в качестве личного подарка. А если бы он тогда решил пойти в Бюро надзора, то сейчас, возможно, уже был бы заместителем директора. И рано или поздно стал бы директором — тогда весь книжный шкаф принадлежал бы ему.

— …Всего лишь?

Услышав это, Шерлок удивленно обернулся. Он внимательно осмотрел Хайну, понял ее слова и вздохнул. Молодой человек покачал головой и понизил голос:

— Запомните, больше никогда не говорите такого людям. Последователи пути власти не должны так сильно заботиться о «продвижении» и «будущем». Надзиратель не должен иметь столь явных «амбиций», это означает, что у вас есть адаптивность к пути превосходства.

В Авалоне тех, кто хочет получить повышение, не повышают — вы понимаете, что я имею в виду?