Когда Айвас восстановил в памяти личность “злобного бармена”, ему полностью открылись детали этого подземелья:

Первый элитный враг: “Злобный бармен” (Демон 15-го уровня).

Основная механика: После подготовки он совершал мощную атаку, которую можно было уклониться, но не парировать. Эта атака отбрасывала игрока назад и не зависела полностью от уровня угрозы. Цикл подготовки составлял примерно пятнадцать секунд. Отбрасывание наносило вторичный урон и оглушение при контакте с окружением (столы, стены, другие игроки).

Критическая особенность: Если игрок находился в пределах одного метра от него, он немедленно получал удар, игнорируя угрозу. Следовательно, если отбрасывало передний ряд, задний ряд мгновенно попадал под удар.

Фаза усиления: При первом падении здоровья ниже 30% он переходил в демоническую форму, удваивая скорость атаки, скорость передвижения и частоту применения своей основной способности. Других механик не было.

Стратегия борьбы: Успех зависел либо от использования навыков, предотвращающих отбрасывание, либо от точного уклонения. Альтернативой было позволить ближнему бойцу подойти сзади во время подготовки атаки, принять удар, а затем танку вновь захватить угрозу, после чего босс становился простым стационарным противником.

Второй босс: “Злобный пес” Белл (Демоническая собака, созданная высокоуровневым демонологом).

Особенность: Частые атаки с комбинированными эффектами: горение, пробитие брони и отравление. Кроме того, каждые 10% потерянного здоровья он сбрасывал накопленную угрозу. При должном внимании этот бой не представлял особой сложности.

Конечно, в реальных условиях эти боссы не появлялись бы поодиночке, как в сценарии “Куклы-близнецы спасают дедушку”. Если бы бармен и “Злобный пес” появились одновременно, бой был бы на порядок сложнее.

…Но сейчас “Злобного пса” здесь не было.

В тот момент, когда Айвас увидел лицо этой лысой женщины, он мгновенно понял всю картину. Создателем того “Злобного пса”, вероятно, был тот самый лысый мужчина, которого он убил прошлой ночью!

— Значит, эта женщина — та самая “ученица”, с которой я столкнулся прошлой ночью!

Множество обрывков информации мгновенно сложились в его голове, выстраивая новую сюжетную линию:

Согласно изначальному сценарию, игроки должны были внезапно появиться, напугать обоих, и спасти Айваса, который к тому моменту уже находился на алтаре ритуала. Это прервало бы нисхождение Теневого Демона. Тот мужчина затем ушел и создал “Злобного пса” для охраны этого секретного места.

А сам “Бар” Пеликан”, по всей видимости, был тесно связан с гильдией “Благородная Красная”. Или, вернее, это был их аванпост в Авалоне.

Почему именно аванпост?

Даже Айвас, не будучи до конца осведомленным обо всех деталях сюжета, знал, что эта таинственная гильдия служила прикрытием для шпионов Королевства Звездной Антимонии. Высшее руководство “Благородной Красной” состояло из тайных агентов, которые оказывали поддержку подавляемым демонологам внутри Авалона, распространяя книги по демонологии и запрещенные ритуальные материалы.

Впрочем, эти двое, с которыми они столкнулись, вряд ли имели доступ к таким высшим секретам.

Он также сразу вспомнил причину связи этого инцидента с одним из министров Авалона. Теперь, поскольку он убил того мужчину ранее, “Злобного пса” в баре не оказалось.

— Хотя это и не имело критического значения, я действительно изменил небольшую часть изначальной истории!

Та ученица, которой удалось сбежать в тот день, — это и была та самая Вероника, злобная колдунья, Демонолог 19-го уровня, стоявшая на пороге третьего уровня силы. Игроки окрестили ее ласково — “Большая Фиолетовая” или просто “Лысая Женщина”.

Поскольку она была боссом самого низкого уровня, с которого можно было выбить красную мантию, “Большую Фиолетовую” фармили довольно часто. Сама мантия не давала характеристик и не отличалась красотой, но она открывала доступ к сюжетной линии гильдии “Благородная Красная”. Прохождение этой линии давало четыре ценные книги и хороший посох. Эти книги давали значительный прирост опыта навыков, поэтому рано или поздно любой, кто выбирал профессию демонолога, должен был столкнуться с этим квестом.

По сравнению с первыми двумя боссами, которых Айвас ненадолго забыл, механика Вероники была значительно сложнее.

— Как и сейчас, она начинала бой, выпуская шары энергии.

Айвас вспомнил, что спустя пятнадцать секунд после начала боя Вероника нацеливается на игрока с самым высоким уровнем привлечения внимания и выпускает “Проклятое дитя” — быстро летящий снаряд со слабым самонаведением. Если не увернуться от этого умения, игрок погибает мгновенно. Такой огромный урон невозможно выдержать на этом уровне, где нет ни умений снижения урона, ни неуязвимости; для принятия такого удара потребовался бы танк выше тридцатого уровня с разблокированными навыками. Следовательно, единственное решение — уворот.

Более того, игроки, убитые ею в бою, немедленно приносились в жертву для призыва мелких демонов. С этими мелкими демонами справиться было несложно, их можно было уничтожить за три раунда сосредоточенного огня. Но принесение тел в жертву означало невозможность воскрешения в бою и пополнение рядов. Этот рейд был рассчитан на команду из четырех человек. Если не увернуться от начальной механики, сразу выбывала четверть боевого состава, вероятнее всего, танк.

Дальнейший бой сводился к периодическому применению Вероникой все более болезненного группового урона. Чем выше становился уровень этого эффекта, тем ниже была скорость передвижения и атаки, и только смерть одного игрока обнуляла уровни эффектов для всех остальных. Если в первом раунде никто не погибал, дальнейший бой можно было выиграть за счет сосредоточенного огня. В противном случае, если лекарь не мог быстро поднять здоровье, ему самому приходилось жертвовать собой, чтобы сбросить уровни для команды. Если этот начальный этап не удавалось пройти, дальнейший успех был невозможен.

В отличие от первых двух боссов, которых можно было одолеть наугад, Вероника требовала знания гайда. Без него, скорее всего, при первой попытке ее бы проиграли. Можно сказать, что этот босс умел играть.

Еще до своего появления она тайно использовала ритуал для накопления мощного заклинания, стремясь вывести из строя одного игрока с самого старта. В отличие от других боссов, копящих ультимативную способность до конца, этот режим атаки напоминал взрывную серию атак, используемую игроками в начале боя.

Айвас, будучи лечащим классом, обязан был изучить этот гайд. Если бы танк или ДПС в начале не справились с механикой, ему пришлось бы жертвовать собой, и со временем он стал в этом крайне искусен.

— Но ведь это босс самого первого подземелья, игроки со временем становятся все более ленивыми, — подумал он.

Поэтому игроки и разработали “обходной” способ прохождения Вероники. И, честно говоря, он был очень прост.

Подготовка, проведенная Айвасом ранее, была направлена именно на этот момент. Его левая рука, скрытая под плащом, слегка раскрылась, и сила тени бесшумно собралась между пальцами. Созданная им вчера “Карта зачарования: Клинок тени” проявилась в искаженном пространстве. Он зажал ее между указательным и средним пальцами.

Чтобы отвлечь внимание Вероники, Айвас предельно спокойно произнес: “Оставленные вами уязвимости слишком многочисленны – вернее, их бесчисленное множество. Я даже немного опоздал с обнаружением правды. Уверен, если бы это был знаменитый мистер Шерлок, он бы догадался в первую же секунду.”

Произнося это, он слегка приблизился к карте Таро “Луна”, которую держал в левой руке, и к пистолету в правой.

В тот самый момент, когда пистолет соприкоснулся с картой Таро, преобразованной в “Карту зачарования: Клинок тени”, Айвас мысленно отдал приказ. Карта зачарования в его левой руке мгновенно свернулась в сгусток тени и проникла в пистолет, который он держал в правой руке.

Затем он смело поднял это оружие и прицелился в нечестивую колдунью Веронику.

Женщина в красном одеянии тоже узнала Айваса. Она собиралась спросить, как ему удалось выжить в ту ночь. Увидев, как Теневой демон вышел из-под контроля и убил ее наставника, она без промедления бросилась бежать. Она не знала, что Айвас сам контролировал Теневого Демона, и была уверена, что контракт наставника провалился.

Однако, заметив эти странные и нелепые действия Айваса — слияние карты и пистолета — ее изначальные сомнения и подозрения мгновенно сменились презрением.

Она не смогла сдержать усмешки и даже не предприняла попытки увернуться: “Неужели ты полагаешь, что эта безделушка тебе поможет? Созданный эльфами карманный пистолет, вместимость у которого всего пять патронов — я угадала, верно? Думаешь, это способно мне что-то сделать? Мне даже лень уворачиваться. Может, я просто постою здесь и позволю тебе выстрелить?”.