Айвас спокойно сидел в инвалидной коляске, которую Хайна мягко толкала позади. Ощущение было очень приятным, особенно учитывая, что с ногами у Айваса на самом деле все было в порядке. От этого становилось еще лучше. Он даже закрыл глаза, наслаждаясь полуденным солнцем ранней зимы, и начал дремать. Внезапно возникло мимолетное ощущение, будто он уже стар, вышел на пенсию и его дочь вывела погулять и погреться на солнышке.

Айвас, укутанный в черный плащ, показывал только половину подбородка, спокойно наблюдая за происходящим вокруг. Так он отчетливо увидел любопытное явление: прохожие, идущие неподалеку от поместья Мориарти, совершенно не испытывали страха, увидев Хайну в форме надзирателя. Они лишь бросали взгляд и проходили мимо, как ни в чем не бывало.

Но по мере того, как они покидали Белый Квартал и углублялись на юго-восток, в Портовый район, ситуация начинала постепенно меняться. Взгляды прохожих на надзирателя Хайну становились все более испуганными. Они намеренно заранее избегали ее пути, даже останавливались за десятки метров, чтобы уступить дорогу, осторожно расступаясь перед Хайной.

Когда Хайна вошла на рынок свежих продуктов, от нее словно распространялась ужасающая торжественность, заражая толпу. Когда жители поняли, что надзиратель везет какую-то важную персону, часть тесной толпы автоматически расступилась по сторонам. Это было чудо, подобное разделению моря Моисеем – несмотря на шум и тесноту, инвалидная коляска Айваса ни разу не остановилась. Никто не смел встать у него на пути, никто не подходил поговорить, даже громко говорить боялись, чтобы не потревожить этого плотно закутанного таинственного человека. Даже жители, которые до этого покупали товары, прекратили свои разговоры. Они с любопытством и некоторым страхом наблюдали, как Айвас медленно проезжает сквозь толпу, провожая его взглядом… пока он не покинул рынок.

«Видела, Хайна?» После этого Айвас закрыл глаза, слегка откинулся назад и тихо сказал: «Люди тебя очень боятся».

«Я не понимаю почему», — ответила Хайна, не скрывая голоса и не проявляя ни малейшего колебания. «Те, кто не совершает преступлений, не должны нас бояться».

«Всем известно, что в Авалоне “правила” очень важны – это не секрет, а общеизвестный факт. Поэтому не нарушайте правил, не нарушайте законов. Я не знаю, чего они боятся». Говоря это, она стояла прямо, с гордо поднятой головой. Ее взгляд горел, как огонь.

Айвас был немного удивлен.

«Я думал, ты им посочувствуешь», — сказал Айвас.

«Почему?» — спросила Хайна в ответ. «Я сделала что-то не так? Или дело только в моем происхождении?»

…Кажется, она была слишком чувствительна к теме происхождения. Айвас понял, что Хайна, похоже, не хотела говорить на эту тему. Но даже несмотря на это, она не закончила этот неприятный для нее разговор.

«Да, моя семья была бедной. Но родители с детства учили меня быть честным человеком – следовать закону, быть верной королеве, искренней с учителями. У меня не было денег, но я никогда не совершала даже мелких краж».

Говоря это, голос Хайны был полон сильной уверенности: «Я не требую, чтобы другие были такими же, как я, поскольку не все разделяют путь авторитета. Но я буду стараться сдерживать свое поведение – не потому, что меня заставляют, а потому, что я сама этого хочу».

«Сейчас я полностью подчиняюсь своему начальнику, выполняя каждый его приказ в рамках правил; но если однажды я стану выше него, он должен будет так же подчиняться мне».

«Вот в чем суть пути “авторитета”. Таковы правила Авалона».

Айвас понял. Вот что служило опорой для Хайны, позволяя ей сохранять самоуважение и уверенность, полученные даже в Королевском Университете Законов. Она рано вступила на путь “авторитета” именно потому, что сразу осознала его суть. Можно даже сказать, что с самого детства родители, намеренно или ненамеренно, вели ее по этому пути. Она была рождена для этого.

Ведь сверхъестественные профессии в этом мире, в некотором смысле, являются проекцией “мысли”, “идеи”, “личности”. Это лишь малая часть силы, просачивающейся из девяти великих путей.

Даже боги, пребывающие на вершине и бессмертные, являются лишь первопроходцами на этих “путях”. Чтобы ступить на один из девяти великих путей, необходимо полностью постичь его и принять решение следовать ему. Тот, кто не понимает или не принимает “суть самопожертвования”, не сможет ступить на путь “самопожертвования”; тот, кто не знает, что такое искусство и красота, не сможет ступить на путь “красоты”.

Хотя королевство Авалон и подчеркивает “правила” и поддерживает “закон”, на самом деле они следуют пути закона не ради “справедливости” и “праведности”. Закон — лишь инструмент пути “авторитета”. А наивная сейчас Хайна инстинктивно поняла эту важнейшую ключевую идею и не сбилась с пути.

“Нелегко, старшая сестра”, — подумал Айвас, и уголки его губ слегка приподнялись, когда он мягко произнес: “Не ожидал, что у тебя такие амбиции?”

“…Какие амбиции?” Хайна даже не осознавала, что только что сказала невзначай.

“Стать начальником своего начальника, и даже подняться выше…” Айвас медленно произнес: “Это не идея, принадлежащая пути ‘авторитета’. Я не ожидал, что ты тоже верующая в путь превосходства.”

Услышав это, Хайна резко вздрогнула. Даже руки, толкавшие инвалидное кресло, на мгновение замерли. “…Ч-что?”

“Что, ты сама этого не осознаешь?” — возразил Айвас. Он скрестил пальцы под плащом и тихо, соблазнительно прошептал: “Но на самом деле это вполне нормально”.

“Старшая сестра, я не знаю, как тебя учили в школе. Но все мы — обычные люди. Никто не может избежать отклонения от своего пути… например, путь ‘любви’, путь ‘мудрости’, путь ‘самопожертвования’”.

“Разве ты никого не полюбишь? Дикость, животные инстинкты, стремление к размножению… это как раз влияние пути ‘любви’. Каждый подросток подвержен влиянию пути любви”.

“Аналогично, особенностью пути ‘мудрости’ является прагматичное мышление или стремление к истине; а если ты решишь отдать жизнь за других, то уже ступишь на путь самопожертвования и будешь замечена ‘Светом’. Девять великих путей — это неизбежные девять моделей мышления для человека, у каждого всегда будет своя склонность, и любое действие в той или иной степени будет соответствовать одной из них”.

“Кроме фанатиков, сколько людей могут абсолютно не отклоняться от своего пути?”

“— Раз так, то чего бояться, если отклонился от своего пути?”

Голос Айваса был низким, но отчетливо звучал в ушах Хайны: “Ты думала об этом, старшая сестра? Почему Авалон следует пути авторитета?”

Она почувствовала, как зудит в ушах, а затем и в спине. Кровь прилила к лицу, и даже мочки ушей покраснели. Это было не смущение, а возбуждение и страх.

“Пожалуйста, говорите потише, мистер Айвас…” Она понизила голос и тихо сказала. Она слишком боялась, что кто-нибудь услышит эти еретические слова… но с другой стороны, ей было любопытно. Внутри что-то зудело, хотелось услышать больше. Это было то, о чем ей никогда не говорили дома или в школе… и даже если бы сказали, она бы не стала слушать. Но теперь, услышав это, она почувствовала узнавание: “Я давно так думала”.

Под этим противоречивым чувством она даже к Айвасу, который был на четыре года младше, обратилась с уважительным “мистер”. Поэтому она инстинктивно сказала “пожалуйста, говорите потише”, а не “пожалуйста, больше не говорите”.

Но в этот момент Айвас, наоборот, улыбнулся и замолчал, тихо посмеиваясь, словно злодей. Слушая тихий смех Айваса из инвалидного кресла, Хайна почувствовала, что зуд в ушах, шее и спине исчез — теперь у нее зудели зубы от досады.

Почему ты остановился на полпути! Так почему же?!

Но Хайна не смела признаться, что хочет слушать — это было бы несомненно проявлением нелояльности.

“— Разве ты не можешь просто продолжать говорить? Я попробую немного уговорить тебя, и если не смогу, то перестану уговаривать?!”

“Если настанет подходящий момент”, — сказал Айвас, — “я тебе расскажу”.

“Так когда же настанет подходящий момент?”

“Очень просто”, — ответил Айвас. — “После того, как мы разберемся с этим делом, после того, как мы снова встретимся в школе… я найду тихое место и расскажу тебе. Ты же понимаешь, такие секреты нельзя обсуждать на улице”.

“Хорошо!” — уверенно сказала Хайна. — “Тебе даже не придется просить, я сама помогу тебе поймать преступника. А тогда я хочу услышать вторую половину этой истории, которую ты не досказал!”

Неизвестно, когда именно она перестала беспокоиться о том, отклонилась ли от пути власти. Возможно, она давно знала в глубине души, что свернула с пути, но лишь сейчас решила это принять. При этом она не осознавала одного: причина, по которой она хотела арестовать преступника, незаметно изменилась с “приказа надзорного управления” на “помощь Айвасу в поимке преступника”. Но она этого совершенно не замечала.