Вернувшись из подвала таверны, Хайна почувствовала, что уже наелась пыли до отвала. Спускаясь вниз, она была очень взволнована и нервничала: Хайна всегда думала, что в этом подвале могут быть ловушки, механизмы или проклятия — возможно, там держали каких-то фамильяров, или даже можно было увидеть химер в банках. Но к своему разочарованию, она долго и осторожно исследовала всё, но ничего подобного не обнаружила. Даже алтаря, описанного в романах, с запахом крови и обрывками конечностей, не было. Кроме нескольких мест с признаками жизни, везде была пыль. Больше всего там было различных незнакомых ей бутылок и бочек из-под вина.

Двуспальная кровать, стоявшая в углу, вероятно, из-за плохой вентиляции, отсутствия солнечного света, сырости и плесневелого запаха, вызывала у неё жалость к этим демонологам. Условия жизни были слишком плохими.

Книгу «Алхимические шифры», которую просил Айвас, она нашла без труда. Это была книга, очень похожая на учебник, толщиной примерно на семестровый обязательный курс. Она была всего в два пальца толщиной и полторы ладони длиной. Отличие от учебника заключалось в особой темно-красной кожаной обложке, на ощупь напоминающей бычью. Выглядела очень дорого. Стоила, по меньшей мере… десять белых монет? Возможно, больше, но такой цены уже было достаточно, чтобы кто-то захотел её украсть. Айвасу очень не хватало жизненного опыта — с такой вещью на улице обязательно привлечёшь внимание. Даже вор, совершенно не разбирающийся в сверхъестественном мире и запретных знаниях, легко определит ценность книги по материалу. И эта злая колдунья, несомненно, очень дорожила этой книгой. Потому что книга лежала на прикроватном столике, рядом с которым стоял стакан, наполненный чистой водой — это было одно из немногих мест в подвале, где не было пыли. Очевидно, перед их приходом эта опасная лысая колдунья как раз читала эту книгу.

Хайна действительно увидела ритуальное поле на свободном пространстве подвала. Чтобы освободить место, жильцы, видимо, перенесли бочки в угол, даже поставили две бочки друг на друга, чтобы освободить это пространство диаметром около пяти шагов. Внутри ритуального круга были выгравированы десять непонятных имён. Посередине был нарисован странный геометрический узор, из которого она смогла разобрать только символ «луны». Над ритуальным полем тоже не было ни крови, ни обрывков конечностей. Она увидела только пустой свёрток, спокойно лежавший в центре круга. На всякий случай она не стала поднимать ткань. Но чтобы предотвратить автоматическое выполнение ритуала, она сначала своим мечом перерезала все ритуальные линии, полностью разрушив ритуальное поле, и только потом осмелилась начать расследование. Это был способ, которому учили в школе: если увидишь ритуал, проведённый последователем, превосходящим твой путь, не входи туда бездумно и не вынимай ничего изнутри. Сначала нужно острым предметом, благословлённым или проклятым, слегка провести по всем линиям. Например, для круга достаточно одного разреза в любом месте; для треугольника нужно три разреза, для шестиконечной звезды — шесть. Хайна очень хорошо запомнила эти знания.

Потому что, изучая их, она испытывала возбуждающее чувство, будто сражается с демонами. Она тщательно изучала приёмы противодействия различным нелегальным сверхъестественным существам, даже методы борьбы с демонами. Но только сейчас, почти перед выпуском, она узнала от коллег… что на самом деле более девяноста процентов инспекторов, возможно, никогда в жизни не увидят живого демона. Если бы они его увидели, скорее всего, у них не было бы шанса вернуться живыми, чтобы похвастаться. Потому что демоны не являются поодиночке. Когда призыватель демона умирает, демон возвращается. Это означало, что при обнаружении демона в одиночку, злой колдун, призвавший его, обязательно находится где-то поблизости — и, скорее всего, уже заметил её. Но она не смогла найти его.

Когда действительно сталкиваются с такими сильными противниками, обычно это дело рук «белых перчаток» из Инспектората. Им самим не приходится вмешиваться. Из-за этого Хайна испытывала сильное разочарование. Она обладала обширными профессиональными знаниями, но на практике они совершенно не пригождались. Большая часть её работы сводилась к проверке налогов, документов, поддержанию порядка, санитарному контролю, выявлению угроз безопасности и запрещенных предметов — бессмысленная, чрезвычайно утомительная деятельность, лишенная всякого риска.

В большинстве случаев даже не приходилось вынимать меч. Обычных глупых воришек и бунтарей можно было остановить одним криком. А если крик не действовал, то приходилось прибегать к тактике «человеческой волны» — вступать в схватку с сильным противником в одиночку было серьезным нарушением, за которое полагалось заключение. А если уж приходила «человеческая волна», то меч становился и вовсе бесполезным. В таких ситуациях ближний бой с преступниками мог помешать товарищам. Гораздо эффективнее было использовать огнестрельное оружие. В итоге, боевые тактики, которым обучали при поступлении на службу, оказались совершенно невостребованными. Хайна была крайне недовольна этим. Если бы она знала, что работа в инспекторате настолько скучна, она бы лучше пошла служить в армию и стала бы воздушным кавалеристом! Её грифон уже два месяца проходил оформление, а она до сих пор не видела ни одного перышка!

Изначально Хайна мечтала о том, как, получив снаряжение и грифона, она, верхом на своем грифоне, в доспехах и с мечом, придет в школу и похвастается. Это было бы невероятно эффектно, её одноклассники и младшие студенты наверняка собрались бы вокруг, чтобы полюбоваться её видом, а преподаватели использовали бы её как пример для воспитания будущих поколений. …Но теперь казалось, что до окончания учебы она, возможно, даже не увидит своего грифона.

Хайна закашлялась и локтем левой руки приоткрыла дверь. Правой рукой она легко помахала перед собой, а левой осторожно держала книгу, словно поднос с чашкой. Она увидела, что Айвас спокойно и послушно сидел в своем инвалидном кресле, держась подальше от ужасно выглядевшего трупа, будто боялся запаха мертвечины. «Почему тут пахнет так неприятно?» — спросила Хайна невзначай, подойдя и протянув книгу Айвасу. «Скорее спрячь… скоро придут инспекторы из рабочего квартала, не дай им увидеть». Проходя мимо трупа, резкий запах крови ударил в нос, заставив её закашляться еще сильнее.

«Вот она, спасибо, старшая сестра!» — радостно принял книгу Айвас и сладко ответил. Уголки губ Хайны слегка приподнялись. Ей нравилось это чувство, когда ты кому-то нужен. Во время боя она этого не замечала, но теперь, когда все успокоилось, её взгляд невольно притягивался к трупу. И запах становился все сильнее, все больше раздражая её. Наконец, Хайна не выдержала. Она сорвала с ближайшего стола кусок белой ткани и накрыла верхнюю часть тела мертвой колдуньи.

«Если тебе некомфортно, почему ты не накрыл?» — «Я подумал, что нужно сохранить место происшествия…» — немного поколебавшись, ответил Айвас. «Если накрыть тканью, не повредим ли мы улики на теле?» — «Что?» — Хайна замерла. Она оглянулась на труп, и инстинктивно почувствовала, что в его словах есть смысл.

…Но почему этому не учили в школе? Не найдя сразу ответа, она повернулась и упрямо сказала: «Потому что нам не нужны никакие улики. Мы все знаем, что её убил ты одним выстрелом… Разве тут есть что расследовать? Я видела все своими глазами. Я сама свидетель, мне не нужны другие доказательства. Конечно, это не твоя вина. Твой выстрел был героическим поступком, совершенным ради справедливости, и я это четко объясню инспекторату».

Сказав это, она не могла не восхититься — Айвас был действительно послушным и вежливым человеком. Совсем не такой, как она сама. Хайна с грустью вздохнула.

И тогда она решила признаться. Немного поколебавшись, она произнесла: «Мистер Айвас».

«Что?» — Айвас удивленно поднял голову.

«Мне нужно извиниться перед вами за одну вещь…»

«Нет-нет, старшая сестра, не стоит быть такой вежливой… Мы же друзья, разве нет?»

Именно поэтому я и хочу это сказать.

Хайна с виноватым видом произнесла: «Когда я искала твою книгу внизу, я не удержалась и полистала несколько страниц».

На самом деле, она опасалась, не содержит ли книга какого-нибудь проклятия или смертельного яда. Почувствовав, что она обладает крепким телосложением, она решила попробовать сама. Но говорить об этом не было никакой необходимости. Это звучало бы слишком похоже на оправдание, лучше было бы прямо признаться, что ей просто захотелось почитать.

…Ведь ей и правда немного хотелось почитать.

Если бы это была Хайна до сегодняшнего дня, она бы ни за что не поддалась искушению такой сомнительной вещи. Но по дороге сюда, выслушав слова Айваса, она вдруг почувствовала, что раньше была слишком старомодна. Она вдруг осознала, что мир гораздо шире, чем казалось раньше, и что в нем есть место тайнам, которые не описать в учебниках.

В этом нет ничего постыдного. По-настоящему стоит извиниться за то, что она взяла чужие вещи и прочитала чужую книгу без разрешения.

И что ей было особенно стыдно… она вынуждена была признать, что в этой книге действительно было что-то привлекательное. Она лишь полистала несколько страниц, но уже погрузилась в этот таинственный и удивительный мир, ее кругозор расширился.

Хайна пробыла внизу около пятнадцати минут, из которых более десяти минут она провела за чтением этой книги. Но она успела лишь бегло просмотреть ее, и уже почувствовала, что ей нужно выйти и посмотреть, что там снаружи… иначе Айвас, оставшись один на один с трупом, наверняка испугается. К тому же, это был район Лоха, где криминогенная обстановка была неспокойной. Что, если снаружи появятся бандиты? Айвас был слишком хрупким, не мог нормально защитить себя. Одним выстрелом он мог случайно кого-нибудь убить. Убить демонолога было бы не страшно, даже наградили бы; но если бы он убил мирного жителя, ему, возможно, пришлось бы сесть в тюрьму. А что, если людей будет больше? У него, вероятно, мало патронов, и он мог бы испугаться выстрелить или его могли бы обезоружить…

Думая об этом, Хайна с тревогой побежала наверх. И обнаружила, что Айвас в полном порядке. Обернувшись, она снова почувствовала зуд любопытства. Предыдущего беглого просмотра было недостаточно, наоборот, он разжег ее интерес еще сильнее.

«Мне немного любопытно», — глубоко вздохнув, Хайна честно призналась в своем желании: «Я хочу еще почитать… ту книгу. Могу ли я потом прийти к тебе домой, чтобы почитать ее?»

«Но как надзиратель, вы будете без дела приходить к нам домой… это же не очень хорошо, правда?»

Айвас вежливо отказался: «Это может вызвать пересуды как в отношении моего отца, так и в отношении вас, старшая сестра. Вы же знаете, некоторые надзиратели берут деньги у торговцев и ведут себя явно предвзято — я имею в виду, даже если вы этого не делаете, вас все равно будут так говорить, и вы не сможете возразить. Потому что то, что вы на самом деле делаете, еще труднее объяснить».

«…Действительно».

Хайна уныло кивнула: «Вы правы».

«Но, — Айвас сменил тон, — старшая сестра спасла меня, помогла мне отомстить. И помогла вернуть эту книгу — по всем правилам и по справедливости, я должен быть благодарен за вашу помощь. Поэтому, если вы хотите посмотреть эту книгу, вы можете периодически приглашать меня на свидания в свободное время. Вы же знаете, такие более уединенные места? Или, если нет, я могу принести ее в школу. В школе всегда найдутся такие места».

Айвас прищурился, с доброй и мягкой улыбкой, словно хитрый лис, убеждающий: «Ваша обычная работа тоже, наверное, бывает утомительной? Есть ли что-то, на что стоит пожаловаться, или что-то важное, что произошло в бюро надзора, вы можете рассказать мне об этом тогда, поговорить».

Неужели она интересуется алхимией…

Сердце Айваса дрогнуло. Зная её предпочтения, дело стало намного проще. Хайна легко могла стать его человеком в Бюро надзора, его глазами и ушами.

…Как же трудно идти по пути добра, и как легко скатиться к плохому.

Изначально прямолинейная и справедливая Хайна, в тот момент, когда её твёрдые убеждения поколебались, была так легко соблазнена. Неизвестно, кто здесь настоящий демон. Возможно, это было лишь его воображение, но Айвасу казалось, что если бы он стал демоном, то, пожалуй, преуспел бы в этом больше, чем в роли Теневого демона.

Хайна же, услышав это, была безмерно благодарна. Она уважала щедрость Айваса и его заботливую доброту, которая заставляла его думать о других, и невольно обратилась к своему младшему товарищу с уважительным обращением: «Спасибо вам, господин Айвас! Просто… не будет ли это слишком большой обузой для вас?»

Айвас лишь улыбнулся и махнул рукой: «Ничего страшного, это не обуза. Это называется взаимная выгода. В конце концов, мне тоже очень любопытно узнать о повседневной работе Бюро надзора».