Несмотря на то, что они пришли к выводу, что врагом, скорее всего, является Железный Крюк, наследник Джека-Потрошителя, Айвас, его спутники и ребенок не расслабились и не поверили в это окончательно.

На всякий случай они продолжали прятаться на заброшенном химическом заводе, наблюдая за единственным входом из тени.

Айвас не мог раскрывать свои способности, превосходящие обычные пути, поэтому он не мог ни нарисовать антидемонический круг, ни объяснить повадки и слабости Железного Крюка.

Поскольку делать было нечего, он просто нашел место на верхнем этаже и сел болтать с Лили. Они говорили о музыке, поэзии, философии, о том несуществующем “у меня есть друг”, а также о различных секретах континента и пошлых слухах, которые циркулировали только среди простолюдинов. Время пролетело быстро.

У них даже нашлось время, чтобы снова спеть колыбельную маленькому Айвасу, чтобы он не проснулся в панике.

Именно тогда они поняли, что ни они, ни маленький Айвас, вероятно, не завтракали. Было всего десять с небольшим, но они уже чувствовали голод.

К счастью, маленькому Айвасу в этом году исполнилось четыре года, и он давно отлучен от груди. Иначе, если бы он сейчас был младенцем и проснулся от голода, неудержимо плача, Айвасу, вероятно, пришлось бы вежливо уступить.

Для четырехлетнего ребенка пропустить два приема пищи — не такая уж большая проблема.

Сам Айвас сказал это. Он сказал, что все в порядке.

В конце концов, согласно первоначальной истории, через несколько дней маленький Айвас должен был попасть в приют. Тогда голод и недоедание стали бы обычным делом. А согласно временной линии этого вымышленного мира, Джулио и Анна, очевидно, не должны были умереть, и маленький Айвас должен был вырасти рядом со своими биологическими родителями.

Конечно, такая возможность будущего существовала только в их праздных разговорах.

Хотя этот мир снов казался очень реальным, с различными ощущениями и чувством голода, он, несомненно, был вымышленным — он был полон различных несоответствий в деталях, постоянно напоминая участникам ритуала, что это всего лишь вымышленный временный мир.

Как будто это должно было заставить людей считать историю, происходящую в этом ритуале, такой же иллюзорной.

Напротив, Лили, как неопытный новичок, серьезно обсуждала с Айвасом дальнейшее развитие этого мира и предполагала причины их проблем.

Она все еще предполагала, что биологические родители Айваса Мориарти, вероятно, были убиты Железным Крюком… но она не могла понять, почему маленький Айвас выжил. Затем она с энтузиазмом начала перечислять с Айвасом все возможные сценарии их нападения.

Шерлок однажды упомянул: “История, происходящая в этом мире, не обязательно совпадает с реальным миром”, но Лили, очевидно, не слушала. Он больше ничего не говорил и не хотел слушать — поэтому просто повернулся и отправился исследовать химический завод, удовлетворяя свое любопытство и жажду знаний.

Все же кое-что он нашел.

Шерлок нашел две бутылки чистой воды и одну бутылку концентрированной серной кислоты в заброшенной лаборатории. Их можно было использовать в качестве магических материалов. После этого Шерлок начал просматривать документы на заброшенном химическом заводе, внимательно изучая различные найденные оставшиеся документы.

Как детектив, приглашенный для расследования заброшенного химического завода, он серьезно расследовал это дело.

Как приспособленец к пути мудрости, он, несомненно, обладал определенной степенью любви к чтению. По сравнению с праздными разговорами, такое чтение было для него более удовлетворительным времяпрепровождением.

“Я, кажется, понимаю, почему этот химический завод был заброшен…”

Шерлок вернулся довольный, с радостной и удовлетворенной улыбкой. Но как только он собирался рассказать Айвасу свои выводы, он увидел двух все еще болтающих людей — они начали с искусства, сделали круг и вернулись к искусству.

Тогда испачканный пылью газетчик поднял брови и повернул в руке бутылку с серной кислотой: “Вы еще не закончили болтать?”

“Болтовня — это взаимный обмен мыслями”.

Айвас с улыбкой обернулся: «Разве можно исчерпать темы для разговоров?

Семья, жизнь, мечты, прочитанное, пережитое, мысли… Два непохожих сердца, две ещё не слившихся души, подобны двум искусно огранённым драгоценным камням. Если их соединить и направить на солнце, слегка поворачивая, они отразят на стене тысячи оттенков света – это и есть искры, рождающиеся от столкновения разных мыслей. Я называю это беседой.

А если при определённом повороте они отразят ослепительную, незабываемую красоту, которая захватывает дух – это и есть фокус душ. Я называю это любовью».

«Я изначально думал, что ты, возможно, родом из портового района и связан с бандой».

Шерлок, услышав это, холодно произнёс: «Теперь я уверен – ты определённо плейбой из богатой семьи. Всесторонне развитый, сладкоречивый, красноречивый.

Ты столько книг прочитал только для того, чтобы нравиться девушкам?»

Когда он читал бухгалтерские книги, он также отвлекался, слушая звуки снаружи. Конечно, в этой тихой фабрике он мог слышать и голос Айваса.

— Это действительно знающий и воспитанный человек. Возможно, он не так молод, как кажется, или, возможно, он использовал зелье, подобное «Базилику», чтобы сохранить молодость… Возможно, он действительно, как и священник Джулио, которого он сейчас изображает, хорошо воспитанный мужчина средних лет.

Но, услышав софистику Айваса, Шерлок убедился, что собеседник молод.

В этой софистике сквозило хвастовство, наивность и легкомыслие, а также лёгкая надменность – конечно, он мог быть гордым. В его возрасте обладать таким зрелым мышлением, быть столь эрудированным – он намного превосходил своих безмозглых сверстников.

«Лис» действительно был очень умён.

Но всё же уступал Айвасу Мориарти.

Хотя Шерлок видел настоящего Айваса лишь однажды, тот молодой человек, который получил фундаментальное повреждение, не поддающееся исцелению даже «Освещением», и временно мог лишь сидеть в инвалидном кресле, был по-настоящему умным, вежливым и скромным человеком.

Шерлок высоко ценил его. Если бы он не был занят повышением уровня, возможно, он бы больше общался с ним.

«Разве мудрость, которую рассказывают людям, перестаёт быть мудростью? Разве истина, которой делятся с людьми, перестаёт быть истиной?»

Айвас возразил: «Я читаю книги, чтобы рассказывать людям – разве это не тоже своего рода служение? Всегда найдутся те, кто не может читать книги, но они не обязательно отвергнуты великими мудрецами. Просто, подобно глазам слепого, ногам хромого, ушам глухого, им не хватает органов, позволяющих им читать. Помимо этого, они всё ещё зрелые души, имеющие право стремиться к свету, искать истину».

Молодой монах с чёрными волосами и голубыми глазами прищурился, и на его зрелом и красивом лице появилась лисья улыбка.

Шерлок приподнял бровь и промолчал.

Хотя эти слова всё ещё звучали как софистика… но звучали неплохо.

Однако Шерлок быстро понял, что это всего лишь Айвас перешёл на речи, которые доставляли ему удовольствие.

«Не зря тебя называют «Лисом»».

Шерлок негромко, но едко заметил: «Я слышал, что в Первобытной Империи к востоку от пустыни существовало понятие «лисьего очарования». Оно рассказывало о лисах, которые своим красноречием околдовывали правителей».

«Тогда, думаю, ты знаёшь ещё не так много. Согласно Первобытной Империи, с точки зрения пути мудрости лиса называется «тысячелетний возраст – связь с небесами»; с точки зрения астрологии, соответствующей пути адаптации, она представляет собой звезду Эта Скорпиона, предвещающую многочисленное потомство и благополучие; с точки зрения пути власти это «приходит белая лиса – благо народу; не приходит – происходит хаос»; с точки зрения пути любви также есть поговорка «если правитель не склонен к похоти, то она приходит», что означает, что если правитель не жаждет красоты и усердно управляет страной… тогда лиса и появляется».

Айвас без остановки ответил тем же языком: «Разве моё появление не доказывает, что Авалон сейчас процветает?»

…Ты сам в это веришь?

Эти слова Айваса так ошеломили Шерлока, что он на мгновение не знал, как возразить.

Особенно после того, как он узнал, что «Лили» — это принцесса Изабель, он совсем перестал осмеливаться что-либо говорить. По сравнению с Шерлоком, Лили явно испытывала больше симпатии к «Лису»… Если бы она вернулась и что-то передала, его бы без всяких оснований оклеветали.

— Конечно, этот «Лис» тоже догадался, кто такая Лили.

Вот почему он и говорил именно так. Вот почему он специально сблизился с «Лили»…

Шерлок изначально хотел помешать неопытной юной принцессе попасть под обаяние «Лиса», поэтому и вмешался. Но знания «Лиса» оказались гораздо глубже, чем он ожидал… Он даже читал оригинальные тексты с другого континента. Значит, те тайны, о которых он говорил в разговоре, возможно, не были просто выдумками и ложью…

Подумав об этом, он даже стал испытывать некоторое уважение к «Лису».

Путь мудрости именно таков. Они ищут тайны и истину не ради того, чтобы оставить наследие или обучать других.

Просто само обучение приносит радость, а поиск истины становится смыслом жизни. С этой точки зрения, если «Лис» идет по пути мудрости, возможно, он даже может считаться его старшим товарищем.

Шерлок приподнял бровь, но голос стал мягче: «Я думаю, ты не третий двойной путник, случайно? Твои знания и ум уже превосходят многих глупцов, которые бездумно идут по пути мудрости. Если нет, не хочешь ли ты пойти по пути мага?

Если захочешь, можешь найти меня. Ты знаешь, где я… Я помогу тебе встать на путь мудрости.»

«Ах, это не нужно», — покачал головой Айвас.

«Я читаю книги прагматично. Если мне придется читать просто ради чтения, я, возможно, не выдержу.»

«Как необычно. Человек, посвятивший себя пути, говорит, что он прагматичен.»

«Это не противоречит. Моя цель — спасти живых существ.»

С этими словами он улыбнулся: «Ты, возможно, сейчас не поверишь.

Но я в конце концов спасу Авалон… и даже этот мир от беды.»

«… Нет, я верю», — тихо ответил Шерлок после паузы.

Потому что в тот момент, когда Айвас произнес эти слова, с его лица исчезла та едва уловимая улыбка, которая всегда казалась подозрительной, и вместо этого появилось серьезное выражение.

В этот миг Шерлок почувствовал, что Айвас говорит правду.

Возможно, хитрый Лис обычно лжет без подготовки… но, может быть, только эти слова — правда.

Увидев, что между Айвасом и Шерлоком внезапно воцарилась тишина, Лили немного растерялась.

Она устала, потому что долго держала маленького Айваса на руках, и положила ему голову на свои колени. Пусть он лежит на краю стула, с головой на ее коленях, чтобы поспать.

Лили на самом деле не очень понимала, о чем говорят эти двое — ведь Айвас говорил много на незнакомом ей языке.

Но она интуитивно почувствовала, что они, возможно, поссорились. И, возможно, это как-то связано с ней.

Лили забеспокоилась, думая, не сделала ли она что-то не так.

Как только она начинала нервничать, она вставала, чтобы что-то сказать, потому что, согласно этикету, которому научилась Изабель, это было бы формально и вежливо для нее, как для подопечной. Но как только она попыталась встать, она чуть не уронила ребенка, которого почти забыла, на пол. К счастью, Шерлок был быстр и подставил руку, предотвратив удар затылком маленького Айваса о землю.

Трое суетились некоторое время, но им удалось не разбудить маленького Айваса.

“…Присмотри за ребенком получше.”

Айвас с некоторой досадой сказал: “Может, я?”

Шерлок вздохнул и ничего не сказал.

А Лили уже забыла, что хотела сказать, когда встала.

Она неловко поправила прядь волос у виска и тихо пробормотала: “Дайте мне подумать, что я хотела сказать…”

Но в этот момент ее лицо внезапно изменилось.

“…Ух!”

Лили почувствовала, как у нее закружилась голова, и внезапно ощутила острую боль в животе — как будто менструальные боли усилились в три-четыре раза. Ее лицо мгновенно побледнело, ноги подкосились, и все тело затряслось.

Она спотыкаясь сделала два шага вперед.

Как только Айвас успел ее поддержать, Лили вырвало на пол кровью, а затем она начала сильно кашлять.

В темно-красной крови виднелись черные сгустки, похожие на желе.