После того, как обе стороны негласно продемонстрировали свои способности, цели и намерения, Айвас и Теневой Демон временно пришли к согласию. Теневой Демон снова погрузился в тень Айваса, и тени, растекшиеся по всему бару, словно грязь, втянулись обратно в тень под Айвасом. Словно бассейн с открытым сливом, озеро мелких теней быстро «иссохло». Теплое зимнее солнце снова пролилось внутрь, наполняя помещение бара. Будто бы влажные тени, накрывавшие его мгновение назад, были лишь иллюзией.

«Отлично», — Айвас облегченно вздохнул.

Самые важные четыре дела были завершены. Он отомстил и убил «друга», предавшего его; успешно уничтожил улики против себя; получил зацепку для дальнейшего расследования; пробудил и успокоил Теневого Демона.

Теперь настало время приятного вскрытия сундуков! Айвас осторожно прислушался и обнаружил, что Хайна все еще искала внизу и не поднималась наверх. «Время собирать добычу!» Он нетерпеливо потер руки и принялся осматривать трофеи.

Айвас быстро нашел маленький круглый коробок размером с большой палец, похожий на бальзам «Звездочка». На нем был выгравирован полумесяц с человеческим лицом, а под ним мелким шрифтом было написано: «1886-03-071, Мастерская Живого Серебра». Эта вещь была ему очень знакома. Это была доза «Снадобья Забвения» — местный продукт королевства Звездной Сурьмы. Уголки губ Айваса слегка приподнялись, и он небрежно сунул его в карман. «Хорошая вещь. Отличное начало».

«Снадобье Забвения» — это магическое зелье Пути Равновесия, которое стабилизирует сны и обезболивает тело. Его можно использовать как анестетик для хирургических операций, но основное его применение — вспомогательное средство для повышения шансов на успех при улучшении уровня профессии. В игровых реалиях оно действует как «пилюля для основания»: на низких уровнях значительно увеличивает шанс прорыва, а для игроков является «малой пилюлей для повышения уровня», поднимающей шанс успеха ритуала. По задумке, для повышения уровня профессии нужно провести сложный и рискованный ритуал во сне, который определяется процентом успеха. В случае успеха, после спецэффектов, происходит повышение уровня, максимальный уровень профессии увеличивается на десять, и появляются три характеристики на выбор (характеристики пути). В случае неудачи игрок отбрасывается на 19-й уровень, теряя материалы, а NPC должны ждать период восстановления, который составляет не менее полумесяца.

Вероника сейчас является демонологом 19-го уровня и скоро должна повышаться; возможно, она уже терпела неудачу и подготовила «Снадобье Забвения» именно для этого ритуала.

Судя по количеству ритуальных заклинаний, которыми она владеет, она находится на втором уровне уже довольно долгое время. Правила гласят, что при заблокированном максимальном уровне обычные навыки могут продолжать расти, но уровень профессии остается «замороженным». Для Айваса переход с первого уровня на второй не представляет большой сложности и, скорее всего, будет успешным, хотя пока это ему не нужно — он сможет использовать эти зелья позже, когда подойдет к переходу с 19-го уровня на 20-й. Поскольку Айвас идет по двум путям одновременно, ему понадобится, как минимум, две дозы.

Само «Снадобье Забвения» не является особо редким магическим зельем, поэтому его не стоит беречь как реликвию. Его цена в Звездной Сурьме невысока — всего сорок шесть белых корон. Просто оно изготавливается алхимиками вручную, поэтому поставки ограничены, и его нужно заказывать заранее, покупая по квоте.

И самое главное: это зелье сейчас довольно трудно достать именно в Авалоне. Потому что два года назад королевство Звездной Сурьмы стало врагом Авалона. Все алхимические продукты королевства Звездной Сурьмы были ограничены для экспорта в Авалон; соответственно, Авалон также запретил импорт алхимических продуктов из королевства Звездной Сурьмы и ввел эмбарго на экспорт собственных минералов и древесины в Звездную Сурьму.

На рынке Авалона «Сонное зелье» почти закончилось, за исключением небольшого количества оставшихся запасов. Остались только спекулянты, продающие его по цене в десять раз выше первоначальной. Пятьсот белых монет — это лишь стартовая цена, о которой Хайна даже боялась мечтать; это зарплата обычного рабочего примерно за десять лет. Айвас, конечно, мог себе это позволить. Он просто не хотел, чтобы спекулянты так легко зарабатывали такие большие деньги. Он также не собирался оставлять это зелье Надзорному управлению: даже если бы они его получили, они бы просто перепродали его по завышенной цене, скорее всего, семье Мориарти. Ведь всем известно, что молодой господин Айвас недавно тоже встал на путь сверхъестественного и стал священником, поэтому ему тоже нужно заранее запастись «Сонным зельем». В таком случае нет смысла специально давать возможность посредникам наживаться на разнице в цене.

Но, к несчастью, после того, как Айвас нашел «Сонное зелье», ему больше ничего стоящего не попадалось. Он нашел только некоторые ритуальные материалы, но это были человеческие материалы, такие как плацента или кожа младенца. Они были не только бесполезны, но и ему не подходили: Айвас дал клятву не использовать материалы сородичей для ритуалов, и ему действительно не нравились такие жестокие действия. Поэтому он не стал их забирать, а оставил их на Веронике как улики против нее.

Ее красная мантия тоже имела ценность… хотя Айвас чувствовал, что вряд ли сможет ее снять. Не говоря уже о том, что это женская одежда, которую Айвас не смог бы носить; к тому же, Вероника под ней ничего не носила, и снимать одежду было бы несколько извращенно… Конечно, на самом деле, даже если бы он получил мантию, она была бы ему бесполезна. В игре у игроков нет личности, поэтому они могли смешаться с членами общества благодаря красной мантии. Но сейчас он был Айвасом Мориарти, и ему ни за что не пройти проверку общества «Благородных Красных». Если бы он действительно смог присоединиться, то наоборот, общество стало бы ему угрожать. Ведь в случае разоблачения Айвас не смог бы больше оставаться в Королевстве Авалон. Даже его приемный отец, старший брат и Юлия пострадали бы из-за этого.

«…А?»

Внезапно Айвас наткнулся на латунно-бронзовое кольцо, мерцающее ярким золотым светом. На нем был выгравирован кулак, покрытый шрамами, который был крепко сжат, и кровь капала из промежутков между пальцами. А блестящая «кровь» на самом деле была порошком из измельченного рубина. На солнце он отражал густой темно-красный блеск, словно настоящая кровь. В следующую секунду появилось световое окно:

[Благородное Красное] [Сверхъестественный артефакт (бледно-фиолетовый)] [Украшение - кольцо] [Свойство: Слабое сопротивление законам (активируется только при использовании Пути Превосходства)] [Заклинание: Сильный кашель (один раз в день, 1/1)] [Требование: Темнота 2] [Жест, средняя дистанция, немедленное действие] [«...Все мы - искалеченные кулаки, с окровавленными ладонями и лезвиями без чешуи.»]

Отлично, выпало! Глаза Айваса заблестели.

Это лучшее, что могло выпасть из «Большой Фиолетовой» дроп-таблицы! Слабое сопротивление законам позволяет игнорировать эффекты вмешательства и контроля от заклинаний власти первого уровня, таких как «Приказ» и «Крик», а также ослабляет эффекты контроля ниже третьего уровня на один уровень. Путь власти — это самая распространенная способность в Авалоне. Если бы Айвас надел его, заклинания контроля, выпущенные сверхъестественными существами до десятого уровня, не смогли бы его остановить; заклинания контроля до тридцатого уровня были бы ослаблены примерно на десять уровней. Единственный недостаток в том, что он слишком бросается в глаза, и ношение его в обычное время может привести к тому, что знающие люди примут его за члена общества «Благородных Красных».

Но его эффект действительно хорош, и он чрезвычайно полезен на ранних этапах… К тому же, Айвас использует Путь Превосходства, который может активировать пассивный эффект. Его удобно носить с собой в кармане и надевать, когда это необходимо. А заклинание, прилагаемое к кольцу, «Сильный кашель», хотя и звучит немного глупо, на самом деле является довольно полезным заклинанием.

То, что для использования этого предмета в качестве магического носителя требуется два очка темной маны, уже говорит о его нетривиальности. «Кашель» — это заклинание первого уровня Пути Превосходства, которое вызывает у человека состояние удушья от попадания воды в дыхательные пути. Если бы Айвас сейчас получил соответствующую оккультную книгу, он мог бы его изучить. «Сильный кашель» — это улучшенная версия заклинания второго уровня. Оно мгновенно погружает человека в состояние сильного удушья. По описанию, это похоже на то, как если бы в нос залили раздражающую жидкость, вроде красного масла или морской воды, после чего пришлось бы неконтролируемо кашлять несколько секунд, чтобы прийти в себя.

Человек, который непрерывно сильно кашляет, не может эффективно применять силу. Из-за невозможности нормально вдохнуть его сила ослабевает. В игре это проявляется как «урон -10%, шанс попадания снижен на 10%, скорость атаки и передвижения снижена на 10%, длится три секунды», но Айвас считает, что эти цифры занижены. В реальной жизни внезапное попадание под такое заклинание вполне могло бы оставить смертельную брешь в обороне. Аналогично, человек в состоянии сильного удушья не может говорить, не говоря уже о том, чтобы кричать. Даже после окончания действия эффекта, он может не сразу восстановить четкость речи. Слизистая оболочка повреждена, и легко снова начать кашлять. А способности системы «Законов» Пути Власти требуют громкого выкрикивания. С этой точки зрения, данный предмет специально предназначен для противодействия способностям Бюро Надзора. Обнаружив опасность, можно использовать его, чтобы замедлить противника и немедленно сбежать.

Айвас почувствовал облегчение. К счастью, он подставился, спровоцировав Веронику выбрать Хайну в качестве цели для прорыва. Она, должно быть, решила, что его пуля слишком слаба и не пробьет ее защиту. Поэтому она захотела выдержать выстрел, притвориться мертвой, и, воспользовавшись моментом, когда Хайна расслабит бдительность, бросить заклинание и мгновенно ее уничтожить. Поэтому она не хотела демонстрировать слишком сильную угрозу, потому что ей нужна была самонадеянность Хайны. Такой академический подход легко выдает слабости в психологии. Но если Вероника это знает… то Айвас, конечно, тоже. Он знал, что Вероника презирает Хайну, поэтому намеренно подготовил почву, сделав вид, что собирается выстрелить в нее, чтобы дать Веронике возможность успешно реализовать свой план. Когда Вероника увидела, что ее план близок к успеху, она сама расслабила бдительность. Хорошо, что он вырыл яму и выбрал справедливую засаду! Иначе, если бы мы начали открытый бой, даже если бы заклинание Вероники не попало, она могла бы ответить, сжав кулак, и ослабить Хайну с помощью «Сильного кашля».

Более того, сам этот кольцо является удостоверением личности общества «Благородное Красное». И только полноправные члены могут его получить, в отличие от периферийных членов, вроде бармена-грешника. Хотя в игре это просто предмет экипировки… Айвас думал. В реальности оно, возможно, имеет и другие применения. Так же, как Айвас обычно боялся его носить, опасаясь, что его неправильно поймут, — обратное применение, возможно, тоже работает.