Сюй Мо и Е Цинде не спеша возвращались домой, по пути заглянув за покупками. После подписания контракта Е Цинде получила щедрый аванс в размере 300 000 федеральных.

Когда они шли по городу Будущего, Сюй Мо заметил группу людей, патрулирующих территорию. Похожие на телохранителей, несколько из них не сводили с него пристального взгляда. Продолжая идти вперед, он увидел двух беседующих мужчин. Одним из них был тот скромный пожилой господин, которого он встречал недавно, а другим — опрятно одетый мужчина средних лет, на вид около сорока.

Словно почувствовав на себе взгляд Сюй Мо, оба повернулись в его сторону. Пожилой господин, явно узнав юношу, приветливо кивнул. Сюй Мо ответил тем же, отвел взгляд и прошел мимо. Те, не придав этому особого значения, продолжили разговор. Хотя говорили они негромко, Сюй Мо все равно улавливал обрывки их беседы — похоже, обсуждали политические темы.

«Этот пожилой господин — политик?» — подумал Сюй Мо. Впрочем, судя по манерам, он больше походил на ученого. Что касается его собеседника, тот действительно напоминал госслужащего. В этом не было ничего удивительного — Старк ранее предупреждал, что здесь живут в основном влиятельные люди. Однако темы их разговора Сюй Мо не интересовали — он не любил политику.

Вернувшись домой, они обнаружили пустую квартиру. Мия и Эльза ушли в академию, Сяо Ци и Тень теперь работали в Корпорации Старк, а Бай Вэй отправилась с Яо Эр в школу. Так что дома остались только они вдвоем, и внезапно стало непривычно тихо.

Сюй Мо опустился на диван у панорамного окна. Е Цинде открыла бутылку красного вина, налила два бокала и, протянув один Сюй Мо, с улыбкой произнесла:

— Отпразднуем первую зарплату.

В каком-то смысле это действительно можно было считать первой настоящей работой Е Цинде — в Подземном мире она занималась лишь убийствами и поджогами.

Сюй Мо взял бокал и спросил:

— Сестрица Бабочка, правда не хочешь уволиться?

— Контракт уже подписан, аванс получен, — покачивая бокал, ответила Е Цинде. — Не могу же я позволить, чтобы меня содержал чужой парень?

— Кхе-кхе... — поперхнулся Сюй Мо, только что сделавший глоток.

Е Цинде подошла к панорамному окну и, любуясь видом за окном, тихо произнесла:

— Сюй Мо, ты не заметил, что с тех пор, как мы пришли из Подземного мира, жизнь стала намного лучше? Если бы не помощь Старка, у меня бы не было шанса получить такую работу.

Сюй Мо, конечно, понимал — хоть у сестрицы Бабочки и отличные данные, но в столичном городе Чуаньсин красавиц хватает. С влиянием Корпорации Старк и предлагаемой зарплатой на эту должность нашлось бы множество желающих.

— Действительно, — кивнул он.

— Я уже очень довольна, — на лице Е Цинде появилась лучезарная улыбка. — О такой жизни в Подземном мире я и мечтать не могла. Теперь, когда мы все вместе, у меня есть интересная работа, я вижу, как ты растешь — большего мне и не нужно. Человек должен уметь довольствоваться малым.

Что касается известности, после опыта в Стальном Куполе она не против иметь определенную популярность в столичном городе Чуаньсин. Возможно, когда понадобится Сюй Мо, она сможет, как когда-то Мия, высказать свое веское мнение. Для обычного человека такие возможности выпадают крайне редко.

— Правда довольна? — спросил Сюй Мо.

Е Цинде, то ли поняв скрытый смысл его вопроса, то ли нет, бросила на него лукавый взгляд, села рядом и сказала:

— Конечно. Раньше я думала, что когда у тебя появится девушка, ты, возможно, уйдешь. Но после встречи с Ноль я поняла, что быть вместе с ней — тоже неплохо.

«Так вот почему сестрица Бабочка постоянно намекала на маленькую подружку? Просто хотела свести меня с Ноль?» — подумал Сюй Мо.

— Сестрица Бабочка никогда не станет твоим бременем, — проговорила она, глядя на него взглядом, полным искренних чувств, возможно, из-за действия алкоголя. — Если однажды я тебе больше не понадоблюсь, я смогу исчезнуть в любой момент.

Для Е Цинде Сюй Мо значил слишком много. Все началось с той памятной битвы при прорыве на Черном рынке.

Сюй Мо отвел взгляд. Прожив две жизни, он не был упрямым человеком — встречаться и расставаться совершенно нормально. Но как и думала Е Цинде, он значил для нее слишком много. Точно так же сестрица Бабочка имела для него особое значение. Поэтому он всегда боялся переступить эту черту, опасаясь причинить боль.

— Оказывается, ты тоже умеешь нервничать? — Е Цинде с сияющей улыбкой наблюдала за его уклончивым взглядом.

«Все-таки младший братик», — подумала она.

«Какое унижение!» — пронеслось в голове у Сюй Мо.

Он поставил свой бокал и пристально посмотрел на Е Цинде, от чего та на мгновение застыла, а затем забрал и ее бокал. Е Цинде сразу напряглась, немного нервно глядя на него, ее щеки слегка покраснели.

— Взаимно, — с лукавым взглядом произнес Сюй Мо.

Бум! Е Цинде молниеносно ударила ногой, и застигнутый врасплох Сюй Мо слетел с дивана. Он опустил голову, осмотрелся, затем поднял взгляд на Е Цинде с преувеличенно обиженным выражением лица.

— Я...

— Все еще взаимно? — с улыбкой спросила Е Цинде.

В этот момент раздался звук открывающейся двери.

— Братик! — раздался от двери голос Яо Эр, и вскоре она вошла в комнату.

— Братик, почему ты сидишь на полу? — удивленно спросила девочка.

— Братик любуется пейзажем, — сдерживая боль, ответил Сюй Мо.

— А-а, — понимающе кивнула Яо Эр.

Подошедшая Бай Вэй с любопытством оглядела Сюй Мо и Е Цинде. Почему-то атмосфера казалась какой-то странной.

— Устала, пойду отдохну, — Е Цинде потянулась, и в длинном платье ее изящная фигура особенно привлекала внимание. Бросив на Сюй Мо многозначительный взгляд, она развернулась и направилась к своей комнате.

«Я очень зол», — думал Сюй Мо. — «Я отомщу!!»

…………

Сюй Мо заметил, что Ноль уже несколько дней не связывалась с ним. В тот день ее забрала мать, возможно, что-то не так поняла. «Наверное, ничего серьезного? Может, ее наказали?»

«Дьяволица, у тебя все в порядке?» — отправил он сообщение, но оно кануло в пустоту. Обеспокоенный, он набрал ее номер, но никто не ответил.

«Может, ее заперли дома?» — подумал Сюй Мо и отправил сообщение Старку, попросив его разузнать.

Вскоре раздался звонок.

— Что ты сделал с Дьяволицей? — сразу спросил Старк.

— ?? Что случилось? — недоуменно переспросил Сюй Мо.

— Только что узнал новости — Ноль пропадала несколько дней, а когда вернулась, сразу бросила вызов испытанию сверх-S класса в академии, — объяснил Старк. — Сейчас это вызвало большой переполох. Это практически невыполнимое испытание, к тому же придется немало страдать. Дьяволица при поступлении сразу прошла испытание SS-ранга, сейчас совершенно нет необходимости бросать вызов сверх-S и искать неприятности. Вы поссорились?

— Нет, — ответил Сюй Мо.

Похоже, после того как мать Ноль позвала ее обратно в тот день, действительно что-то произошло. Его связь с Дьяволицей была не такой уж глубокой, если говорить о чувствах — с Е Цинде они были глубже, ведь они вместе прошли через жизнь и смерть в Подземном мире. Но в Стальном Куполе, когда меч Ноль указал на Наньмин Хуэу, а также в момент ее появления верхом на гигантском звере — это действительно тронуло его сердце. Однако если мать Ноль против их общения, он не станет создавать Ноль проблемы.

— Я сейчас тоже не могу с ней связаться. Пойду в вашу академию, посмотрю, — сказал Сюй Мо.

— Хорошо, — кивнул Старк и отключил коммуникатор.

Столичная Императорская Академия находилась прямо напротив города Будущего, можно было дойти пешком, и вскоре Сюй Мо снова оказался у ее стен. В академии многие знали Ноль, но Сюй Мо — лишь единицы, хотя сейчас ходило немало слухов о том, что он живет за чужой счет.

По дороге к Башне Испытаний его все же узнали, и многие стали показывать пальцами, постепенно распространяя сплетни:

«Этот альфонс снова пришел!»

«Этот тип подарил Ноль игрушку, заставил ее выступить и отправить Цзо Лэна в полет, в столовой она носила ему еду, а в итоге ее забрали родители».

«Ноль повезло, что родители вовремя обнаружили и разгадали его козни».

«Теперь Ноль бросает вызов испытанию сверх-S класса».

«И у этого типа еще хватает наглости прийти?»

Сюй Мо слышал шепот окружающих и понимал, что после прошлого случая его репутация в Столичной Императорской Академии была довольно сомнительной. Однако его это не волновало, он продолжал идти вперед.

Внезапно кто-то преградил ему путь. Это был парень в спортивном костюме, лет семнадцати-восемнадцати, с волосами до шеи, который, вскинув голову, вызывающе посмотрел на Сюй Мо:

— Как тебе удалось обмануть Ноль?

Многие вокруг обратили внимание на эту сцену — похоже, кто-то решил проучить Сюй Мо.

— Пропусти, — спокойно произнес Сюй Мо, остановившись.

— Столичная Императорская Академия — не место для таких, как ты, — продолжил парень. — Убирайся и больше не приходи.

Сюй Мо поднял голову, встретившись взглядом с противником, а затем двинулся вперед, постепенно набирая скорость и устремляясь к нему. Юноша вскинул бровь, окинув Сюй Мо презрительным взглядом, а окружающие с удивлением наблюдали за происходящим — неужели он осмелился напасть, когда рядом нет Ноль?

На губах юноши заиграла насмешливая улыбка. Он как раз искал повод проучить Сюй Мо, но просто избить его было бы недостойно — все же он, студент Столичной Императорской Академии, не мог опуститься до издевательств над отребьем. Но раз Сюй Мо сам напал первым... что ж, церемониться не будем.

Бум! Топнув ногой, он высвободил яростный поток Силы источника. Его тело, окутанное энергией, рванулось вперед, а сжатый кулак наполнился мощной силой. Когда противники сблизились, его кулак с ослепительной вспышкой ринулся вперед, излучая невероятно властную ауру — боевая техника ранга А.

Сюй Мо в ответ нанес прямой удар. Его Духовная сила четко ощущала интенсивность Силы источника противника: уровень В, усиленный боевой техникой. Бабах... Раздался хруст, и в тот момент, когда все ожидали, что Сюй Мо отлетит от удара, они с изумлением увидели, как студент Столичной Императорской Академии отлетел назад. Несмотря на то, что его ноги скользили по земле, это не помогло погасить силу удара, и он рухнул наземь. Сюй Мо опустил кулак и, даже не взглянув на поверженного противника, продолжил свой путь.

Вокруг поднялся переполох. "Что происходит? Этот якобы альфонс оказался совсем не слабым бойцом?"

Неподалеку в толпе застыла девушка, чей сложный взгляд был прикован к Сюй Мо.

— Хуэу, что случилось? — тихо спросила стоящая рядом подруга.

— Ничего, — ответила Наньмин Хуэу.

Она помнила, как нечто подобное уже случалось в Академии Наньмин. Правда, тогда все было из-за слухов о ней и Сюй Мо, и он вовсе не искал встречи с ней. Но сейчас все иначе — Сюй Мо действительно пришел к Ноль. Он прошел мимо, не удостоив ее взглядом, хотя Наньмин Хуэу знала — на таком расстоянии он не мог не заметить ее.

— Похоже, он совсем не такой альфонс, каким его описывают слухи, — тихо произнесла ее спутница, знавшая о Сюй Мо лишь из разговоров окружающих.

— Альфонс? — Наньмин Хуэу задумчиво смотрела вслед удаляющейся фигуре. — Этот человек перевернул весь Стальной Купол с ног на голову. Назови его там кто альфонсом — его бы засмеяли.

Впереди снова преградили путь Сюй Мо, и завязалась новая схватка.

— Какая невероятная скорость! — воскликнули зрители, наблюдая, как Сюй Мо сражается сразу с двумя противниками, демонстрируя молниеносные движения и удары. Бах, бах! Две фигуры отлетели в стороны и рухнули на землю.

Лица студентов Столичной Императорской Академии становились все серьезнее. Похоже, они неправильно поняли Сюй Мо — он пришел не заискивать, а бросить вызов. Множество людей хлынуло в его сторону, и немало было повержено им по пути. Это заставило студентов академии занервничать: если Сюй Мо пробьется через их ряды и прорвется внутрь, куда они денут лицо Столичной Императорской Академии? Если раньше они просто наблюдали за происходящим, теперь пришлось отнестись к ситуации со всей серьезностью.

Огромная толпа двинулась вслед за Сюй Мо к Башне Испытаний. Окруженный студентами академии, он неуклонно продолжал свой путь.

— Сюй Мо, — раздался голос появившегося Оскара, который удивленно замер, узнав того самого человека из слухов. «Как студенты Столичной Императорской Академии могли счесть его альфонсом? Ведь это тот самый воин, который победил Дьяволицу на Божественной арене. Похоже, академии предстоит хорошенько встряхнуться».

Бабах! В этот момент еще одна фигура ринулась к Сюй Мо. Земля содрогнулась, когда Сила источника в его теле вышла из-под контроля. Раздался треск, тело набухло, разрывая рубашку, каждая мышца наполнилась взрывной силой, став подобной стальной пластине.

Это был Арнольд — воин с уровнем Силы источника В+ и боевой техникой ранга А+, обладатель сверхспособности усиления, способной многократно увеличивать силу. Сюй Мо мгновенно почувствовал исходящую от него угрозу и бросился вперед, окружив руку полем Силы источника. Энергия внутри его тела взревела, устремляясь к кулаку, и рука метнулась вперед, высвобождая шестикратную волну энергии.

Бабах! Когда их кулаки столкнулись, волна дикой энергии разлетелась во все стороны. Сюй Мо отступил на шаг, но тут же продолжил движение вперед, нанося серию ударов. Бах, бах, бах... Его атаки были молниеносными — каждый раз уклоняясь от выпадов Арнольда, кулаки непрерывно били по его телу, твердому как сталь. Бабах! Тело Арнольда отбросило назад, заставив скользить по земле.

В этот момент сзади Арнольда обрушилась новая атака — копье, несущее ужасающую мощь, устремилось вниз. Сюй Мо увернулся, но копье тут же ударило горизонтально. Бах! Дикая сила прокатилась волной, и хотя Сюй Мо заблокировал копье обеими руками, через него прошла энергетическая волна чудовищной мощи. Его тело отбросило в воздух, и, приземлившись, он заскользил назад. Взглянув на свои кроваво-красные, пульсирующие от боли руки, Сюй Мо поднял голову и уставился на фигуру, появившуюся рядом с Арнольдом.

Это был Лин Инь — мастер уровня Силы источника В+, владеющий техникой копья ранга А+. Сюй Мо развернулся, достал коммуникатор и набрал номер Старка.

— Уходит? — окружающие с недоумением смотрели на Сюй Мо, пока Лин Инь и Арнольд направлялись прочь. Хоть боевая мощь Сюй Мо и оказалась намного выше их ожиданий, это все еще была Столичная Императорская Академия — место, куда нельзя врываться по своему желанию. По крайней мере, они намеревались преподать ему урок, чтобы он понял, что это за место.

Сюй Мо действительно ушел... но вскоре вернулся в Столичную Императорскую Академию. Теперь на нем красовалась боевая броня, а за спиной виднелся боевой нож. Он уверенно направился внутрь, привлекая настороженное внимание охраны академии.

Весть о его возвращении молнией разлетелась по округе, и снова собралась огромная толпа. Увидев его в полном боевом облачении, студенты Академии сверхспособностей изумленно переглянулись. Похоже, Сюй Мо твердо решил устроить здесь настоящий переполох. Неужели он действительно намерен прорваться через всю Столичную Императорскую Академию?

Никто никогда не проявлял такой дерзости с момента основания академии. Сюй Мо стал первым, кто осмелился на подобное вторжение. Новости распространялись все шире, привлекая все больше студентов. В Академии сверхспособностей поднялся настоящий переполох — многие покинули общежития, чтобы увидеть все своими глазами.

Сюй Мо решительно шагал по территории Столичной Императорской Академии, а вокруг, словно в насмешку, выстроился "почетный караул" из зрителей.

(Конец главы)