В родовом поместье клана Наньмин во дворе за обеденным столом собрались старый ректор Наньмин, Наньмин Юань, Наньмин Хуэу и Наньмин Янь.

— Хуэу, говорят, ты влюбилась, — негромко произнес старый ректор Наньмин.

Наньмин Хуэу на мгновение замерла, подняла голову, встретившись взглядом со стариком, и тихо ответила:

— Нет.

— Откуда же тогда взялись эти слухи? — спросил старый ректор Наньмин. — Он тебе нравится?

— Дедушка, он безупречен во всех отношениях! Что в нем может быть не так? Почему ты предвзято к нему относишься? — вмешался Наньмин Янь.

— Замолчи! Как ты смеешь так разговаривать? — резко оборвал его Наньмин Юань.

Старый ректор Наньмин окинул Наньмин Яня холодным взглядом и произнес:

— Отойди.

Тот бросил недовольный взгляд на старика, поднялся и отошел от стола. В его глазах читалось явное несогласие.

— О чем ты думаешь? — обратился старый ректор Наньмин к Наньмин Хуэу.

— Дедушка, он действительно очень талантлив во всем, — тихо ответила она, опустив голову. — К тому же он сказал, что столица проявила интерес к нападению на Стальной Купол. Он обещал договориться со своей семьей об организации обмена – пригласить Столичную академию в Стальной Купол. Это расширит кругозор наших студентов, а лучших учеников отправят в Столичную академию по обмену для дальнейшего развития талантов.

— Ты хочешь поехать в Столичную академию? — старый ректор Наньмин мгновенно понял ее намерения. — Если хочешь, я сам могу отправить тебя туда.

— Я тоже хочу поехать, — вмешался стоявший рядом Наньмин Янь. — Уровень Академии сверхспособностей Стального Купола действительно слишком низкий.

— Ты уже забыл, как оказался в больнице? — старик метнул в его сторону острый взгляд.

На лице Наньмин Яня отразился гнев – то унижение все еще жгло его память.

— Я не должен вмешиваться в твои чувства, но любовь требует проверки временем. Не суди лишь по внешней стороне, не позволяй собой манипулировать, — наставительно произнес старый ректор Наньмин.

— Понимаю, — кивнула Наньмин Хуэу. — Я наелась.

— Иди, — вздохнул старый ректор Наньмин, и Наньмин Хуэу удалилась вместе с Наньмин Янем.

Старик снова вздохнул. Неудивительно, что у молодых свои мысли – Наньмин Хуэу всего девяносто девять лет.

— Этот Ли неплохо разбирается в людях, — задумчиво произнес старый ректор Наньмин.

Привести Столичную академию сверхспособностей в Стальной Купол для обмена опытом и отобрать группу людей для обучения в столице – это означало начало сближения с академической фракцией. Шаг за шагом.

— Те, кого крупные кланы отправляют в Стальной Купол, естественно, обладают незаурядными способностями, — кивнул Наньмин Юань.

В жилом комплексе Ханьюань, в одной из усадеб, Сюй Мо получил на коммуникатор фотографию от Инопланетянина. Увидев снимок, он удивленно вскинул брови. Коммуникатор тут же завибрировал.

— Ну как, моя "девушка" сногсшибательная? — спросил Инопланетянин, когда Сюй Мо ответил на вызов.

Лицо Сюй Мо приобрело еще более странное выражение.

— Очень "сногсшибательная", — ответил он, действительно впечатленный увиденным. Это оказалась дьяволица! Ему стало любопытно, что подумал бы Инопланетянин, узнай он, кто она на самом деле. Значит, дьяволица поступила вольным слушателем в его академию?

— В какой ты академии? — поинтересовался Сюй Мо.

— Секрет, — отрезал Инопланетянин. — Даже не пытайся меня найти, шансов нет. Разве что приедешь в столицу как мой младший брат.

Сюй Мо проигнорировал последнее замечание и спросил:

— Ты тайком сфотографировал ее? Побить не успели?

Инопланетянин: ???

«Откуда он узнал!»

— Конечно, нет, — поспешно открестился Инопланетянин.

— За холодными красавицами сложно ухаживать. С девушкой такого уровня у тебя вряд ли есть шансы, — заметил Сюй Мо.

— В этом-то весь интерес, — парировал Инопланетянин.

— Только не вздумай использовать "силу денег", а то боюсь, тебя отделают, — предупредил Сюй Мо.

Инопланетянин: ???

«Что с этим парнем?»

Его безотказная сила денег, похоже, действительно столкнулась с препятствием. Однако теперь она нравилась ему еще больше!

— У тебя есть какие-нибудь советы по ухаживанию за девушками? — спросил Инопланетянин, внезапно почувствовав неуверенность.

— Есть, — ответил Сюй Мо.

— Какой?

— Побить ее.

— Пошел ты! — Инопланетянин оборвал связь.

После этого разговора Сюй Мо не отложил коммуникатор, а набрал номер "девушки" Инопланетянина. Дьяволица ответила, но, как и в прошлый раз, молчала – Сюй Мо казалось, будто на другом конце лишь воздух. Он тоже молчал, понимая, что собеседница не собирается начинать разговор.

— Когда отвечаешь на звонок, можешь сказать хоть слово? — "предложил" Сюй Мо.

Тишина.

— Ты поступила в академию учиться? — сдался он.

— Откуда ты знаешь? — холодно спросила дьяволица.

— Потому что я всегда слежу за тобой.

Молчание!

Сюй Мо признал поражение. Неужели ей совсем не любопытно?

— Инопланетянин связывался с тобой, — неожиданно произнесла дьяволица.

— Ты знаешь его? — удивился Сюй Мо.

— Да, — ответила она. После их схватки она узнала его – он был точно таким же, как на Божественной арене.

Сюй Мо понял ситуацию. Выходит, "простачок" только один.

— Ты знаешь, кто он такой? — с любопытством спросил Сюй Мо.

— Хочешь узнать? — спросила дьяволица без особого энтузиазма.

— Да.

— Я спрошу.

— Спасибо, — сказал Сюй Мо. — Учись хорошенько, иначе снова придется получить взбучку.

— Ты не сможешь, — прямо ответила дьяволица.

«???» — Сюй Мо слегка разозлился. — Посмотрим еще.

Повесив трубку, он почувствовал какую-то странность. Почему их общение напоминает интернет-роман? Интересно, что подумает Инопланетянин, узнай он, что Сюй Мо время от времени общается с его "девушкой"? Не попытается ли прикончить его?

Идя вперед, он увидел старого ректора, внимательно изучающего документы, которые принес человек, стоявший перед ним.

— План готов? — спросил старый ректор.

— Да, жду только вашего приказа, — ответил тот.

— Хорошо, — кивнул старый ректор. — Можешь идти.

Человек развернулся и удалился. Старый ректор передал документы Сюй Мо. Пролистав их, тот увидел исчерпывающее досье на Те Жуна – характер, семья, привычки и предпочтения всех членов семьи, вплоть до домашнего адреса. В Стальном Куполе, очевидно, нетрудно было собрать информацию о человеке. Став козлом отпущения, Те Жун явно не мог рассчитывать на прощение учителя.

Те Жун славился своей осторожностью – безупречная репутация, ни единого темного пятна в прошлом. Более того, он держал в строгости жену и сына, категорически запрещая им принимать чужие финансовые подарки, проявляя крайнюю бдительность. Именно благодаря такому характеру его постепенно оценили по достоинству, позволив достичь нынешнего положения. Теперь он занял пост ректора Академии Ноя – должность, позволявшую властвовать в Стальном Куполе. Влияние ректора Академии сверхспособностей трудно было переоценить.

Те Жун прекрасно понимал: стоит только завершиться противостоянию в городе и произойти падению академической фракции, как всё, что он упустил за эти годы, вернётся к нему десятикратно.

В эти дни ночи в Стальном Куполе стали заметно тише. Проезжая по улице, Те Жун смотрел на экран вдалеке, где показывали молодую девушку. Это была восходящая звезда по имени Иэн — невероятно красивая. После катастрофы её инструментальная композиция "Моя душа" тронула сердца бесчисленного множества людей, особенно тех, кто потерял близких. Эта музыка создавала ощущение, будто ушедшие родные всё ещё рядом, даря их израненным сердцам долгожданное утешение. Благодаря своим музыкальным трансляциям Иэн стала настоящей богиней Стального Купола.

«Молодая девушка — она и правда хороша собой, подождём ещё несколько лет» — подумал Те Жун, и на его губах заиграла улыбка.

Отведя взгляд, он сосредоточился на дороге. В этот момент кто-то внезапно вышел на проезжую часть. Те Жун опешил — машина уже не успевала среагировать. К тому же дорога была довольно пустынной, почти без людей, и он ехал на большой скорости.

Бам...

Раздался громкий удар, машина проехала дальше, а силуэт взлетел в воздух и с грохотом рухнул на землю. Те Жун нажал на тормоза, и в тишине раздался пронзительный визг шин. Помедлив, он посмотрел в зеркало заднего вида: на земле лежал человек, из которого сочилась кровь.

— Фух... — глубоко вздохнул Те Жун, чувствуя, как бледнеет его лицо.

Он только недавно вступил в должность и находился в самом центре водоворота событий. Если станет известно, что он насмерть сбил человека, его карьере придёт конец. Все недавние прекрасные мечты обратятся в пыль.

«На этой дороге нет камер», — Те Жун осмотрелся по сторонам, убедившись, что поблизости никого нет. Не медля ни секунды, он решительно завёл машину и уехал, одновременно достав коммуникатор и набрав номер.

Когда машина скрылась вдали, человек на земле поднялся и направился в сторону, где его кто-то ждал.

— Удалось заснять? — спросил поднявшийся.

— Да, — кивнул другой.

— Уходим, — произнесли они в унисон и растворились во тьме.

Здесь не было камер — место они выбрали специально. Через полчаса кто-то приехал в отделение Бюро на машине виновника аварии с явкой с повинной. Когда сотрудники Бюро прибыли на место происшествия, на земле уже никого не было.

Получив эти новости, Те Жун почувствовал, как внутри разрастается тревога. Успокоившись, он понял: что-то здесь не так. Всю ночь он не сомкнул глаз, но снаружи всё оставалось подозрительно тихо.

На следующий день он поехал в Академию Ноя на другой машине. У главных ворот академии стоял Цзян Хэ с сигаретой в зубах, выпуская клубы дыма. Глядя на свою бывшую альма-матер, он, начальник Северного отделения Бюро общественной безопасности и бывший студент Академии Ноя, чувствовал, как сильно всё изменилось.

— Приехал, — сказал кто-то рядом.

Цзян Хэ бросил окурок на землю и затушил его, но, вспомнив, что находится у ворот академии, поднял его и выбросил в стоящую рядом урну.

Те Жун медленно подъезжал, когда группа людей окружила его машину. Увидев это, он понял, что его предчувствие было верным — это была спланированная операция! Он попался.

Цзян Хэ сразу подошёл и открыл дверь машины, направив механический пистолет на сидящего за рулём Те Жуна.

— Выходи, — скомандовал он.

— Что вы делаете? — спросил Те Жун, стараясь говорить спокойно.

— Кто-то сообщил, что вы подозреваетесь в дорожно-транспортном происшествии со смертельным исходом и сокрытии трупа. Сейчас вы проедете с нами в Бюро для расследования, — сказал Цзян Хэ. — Выходите.

— Где доказательства? — спросил Те Жун.

— Взять его, — холодно приказал Цзян Хэ.

Двое подошли и грубо вытащили Те Жуна наружу. Он хотел сопротивляться, но увидел направленный ему в голову механический пистолет Цзян Хэ и похолодел, перестав дёргаться. Он опасался, что его застрелят на месте под предлогом сопротивления при аресте.

Двое крепко прижали его к земле, колено упиралось ему в голову, вдавливая в асфальт до крови на губах. Те Жун кипел от ярости — он совсем не сопротивлялся, не было нужды в такой жестокости. Они явно делали это намеренно. У него были силы дать отпор, но противник откровенно провоцировал его, и он не осмеливался.

Хрусть. Другое колено упёрлось ему в спину, Те Жун услышал хруст своих костей и почувствовал пронзительную боль. Вдалеке собрались студенты Академии Ноя, снимая происходящее на камеры. Новый ректор, не проработав и нескольких дней, уже арестован. Человека такого уровня, как ректор Академии Ноя, уже считающегося представителем высшего руководства, обычно нельзя было арестовать просто так. Более того, требовалось разрешение Центрального бюро безопасности. Однако в чрезвычайные времена — чрезвычайные меры.

— Уводите, — скомандовал Цзян Хэ, и Те Жуна конвоировали в машину.

Обращаясь к собравшимся студентам, Цзян Хэ произнёс:

— Прошлой ночью ваш ректор сбил человека и скрылся, тело не найдено, мы подозреваем убийство и сокрытие трупа. Кроме того, недавно при обыске в его доме обнаружили крупную сумму наличных, он подозревается в коррупции.

Сказав это, Цзян Хэ развернулся и сел в машину. Тело найти невозможно, как невозможно найти монстров — никаких улик не останется. А что касается найденных при обыске денег — это же поличное, не отмоешься!

В машине Цзян Хэ снова закурил, его коммуникатор завибрировал.

— Как быстро, — саркастически произнёс он и ответил на вызов.

— Цзян Хэ, что ты делаешь? — раздался требовательный голос.

— Ректор Те Жун подозревается в преступлении, я выполняю свои обязанности, — ответил Цзян Хэ.

— Те Жун — ректор Академии Ноя, для его ареста нужно сначала доложить начальству и получить разрешение, — холодно сказал собеседник.

— Ректор Те позавчера в интервью заявил, что у старого ректора и ректора Линя не было особых привилегий. Ректор Те должен подавать пример и тоже не может иметь привилегий. Раз он подозревается в преступлении, его следует немедленно арестовать, — ответил Цзян Хэ. — Я сейчас занят, отключаюсь.

Повесив трубку, он затянулся сигаретой. Сидящий рядом водитель спросил:

— Шеф, если в этот раз всё обойдётся, чем планируете заняться потом?

Очевидно, водитель понимал, что сегодняшние действия Цзян Хэ неизбежно приведут к его собственному краху. Но Цзян Хэ всё равно без колебаний сделал это. Оскорбление старого ректора, скандал на похоронах ректора Линя — такое невыносимо! Ректор Линь когда-то был его учителем.

— Зачем загадывать так далеко? — Цзян Хэ выпустил облако дыма, его взгляд устремился вдаль, в глазах мелькнула жестокость.

Неважно, погубит это его самого или нет, главное — Те Жун уже погублен. Каким бы ни был результат, карьера Те Жуна окончена. Должность ректора Академии Ноя не для каждого, тем более для того, кто сразу после назначения проявил неуважение к старому ректору.

События у ворот Академии Ноя молниеносно распространились, СМИ Стального Купола начали освещать происходящее, мгновенно взорвав общественное мнение. Новый ректор Академии Ноя Те Жун подозревается в дорожно-транспортном происшествии со смертельным исходом и сокрытии трупа? А также в крупном хищении. В одночасье Стальной Купол забурлил, словно поднялся занавес грандиозного спектакля!

(Конец главы)