Вершина невысокого холма прорезала темноту и стала оранжевой, и яркий свет начал падать на землю. Первые лучи рассвета неторопливо спускались с холма вместе с ветром.

Все живое, куда попадало солнце стряхивало с себя тьму и энергично тянулось за ним. Роса, оставшаяся на траве, падла, и бабочка расправляла мокрые крылья. Бутоны, которые были закрыты, медленно раскрылись и показывали яркие цвета.

Полусонные овцы медленно переступали ногами в поисках молодой травы, а в далекой деревне дым от печеного завтрака слабо поднимался и вскоре таял в небе.

Прекрасная земля была полна жизни. За исключением одного места.

Даже при ярком солнечном свете особняк Эденхарста был погружен во тьму. Как будто только там еще остается зима.

Слуги особняка, открывшие глаза, двигались быстро, но тихо.

Первоначальные владельцы особняка в это время находились в очень глубоком сне. Но дворецкий с яростью смотрел на того, чье движение вызывало звук. Особенно когда кто-то проходил через комнату Графини.

Последние несколько месяцев Графиня не могла спать без лекарств, и она не могла спать глубоко, даже если принимала их. Поэтому, когда она слышала какой-либо звук, она чутко замечала это и безжалостно выбрасывала слуг. Но никто в особняке Эденхарст не мог пожаловаться на такую Графиню.

Это было не только из-за глубокой преданности персонала к Графу Лодердейлу, но и из-за к жалости матери, потерявшей своего единственного сына.

Все слуги Эденхарста были одеты в траурные черные одежды. Ни на чьем лице не было улыбки. Потому что они не осмеливались смеяться, если не смеялся их хозяин.

Самое оживленное место в утреннем особняке — кухня. Пышнотелая шеф-повар Эмма была первой, кто заботился о еде владельцев. Они редко просили еду в это время дня, но если они и просили, им должны были принести ее без промедления.

Приготовив еду для владельцев, они приготавливали еду для персонала. Суп, наполненный ингредиентами, кипел в большой кастрюле, в которой могли поместиться люди, и кухонная служанка, помогавшая Эмме, деловито наливала суп в миски. После того, как даже самые низкоранговые слуги вышли, большой котел быстро был исчерпан до дна.

Затем Эмма принесла миску с очищенными овощами и соскребла со дна кастрюли остатки в миску с супом, которые едва могли равняться половине половника.

— Эй, ты.

Эмма, которая оглядывалась по сторонам, позвала новую горничную.

— Поставь ее туда.

Горничная, получившая миску, отправилась, как и сказала Эмма «туда.» Это было складское помещение рядом с кухней. Там, где нет света, навалены мешки с картошкой. Рядом с ним стоял маленький столик, на который с трудом поместились бы две тарелки и круглый деревянный стул без спинки.

Поставив суповую тарелку, горничная огляделась и поставила на столик ближайшую корзину с хлебом.

Эмма закричала на горничную, когда увидела это.

— Что ты делаешь? Зачем ты кладешь туда хлеб, которого и так не хватает?

— Но есть еще Мисс Анастасия…

Горничная пробормотала дрожащим голосом, как будто не знала, что она сделала не так. Эмма прищелкнула языком и поманила служанку подойти поближе.

— Напомни, как тебя зовут?

— Анастасия.

Это имя не было необычным в Новгороде. В этом городе, насчитывающим чуть более двухсот лет, было мало имен. Из-за этого было много людей с одинаковыми именами.

— Тебе нужно имя Эденхарст, не так ли?

Горничная яростно закивала в ответ на вопрос Эммы. При слове «Эденхарст» в глазах горничной загорелась тоска.

— Тогда будьте тактичны.»

Эмма повернула голову и посмотрела на стол в углу с суповой миской. Это место было только для одного человека.

Десять лет назад Граф Лодердейл внезапно подобрал откуда-то рыжеволосую девушку и сказал, что возьмет ее в качестве своей приемной дочери. Графиня, которая до того дня всегда была благородной, грациозной и величавой, впервые с тех пор, как прибыла приехала в особняк, повысила голос. Пока Графская пара спорила, девушка тряслась, опустив голову.

Через несколько дней девочке дали имя Анастасией Лодердейл. В этом имени содержалась твердая воля Графини. Ее решимость принять намерение мужа усыновить ее в качестве приемной дочери, но не проявлять к ней никакой привязанности.

Те, кто признан членами Эденхарста, получают имена Ильса, а не имена Новогорода. Кухарка также получила имя Эмма вместо новгородского имени Светлана. Дворецкий Сергей также получил имя Джеймс в Эденхарст.

Кроме того, все те, кто был признан Графиней и имел право остаться здесь, носили имя Эденхарста. Даже три собаки в особняке. Но девушка, которую привел Граф, все еще была Анастасией.

— Ты понимаешь?

Снова спросила Эмма, и горничная кивнула. Затем она быстро убрала миску с хлебом, которую поставил на стол слуг. Эмма с облегчением посмотрела это. Маленькая служанка оказалась не такой глупой, как она опасалась.

После уборки особняка слуги спустились на кухню и сели за стол. Хотя требовалась скромность, слуги подошли к обеду с легкой шуткой, поскольку дворецкий и надзор горничной не добрались до столовой в подвальном помещении только со слугами.

Ближе к концу завтрака они услышал, как кто-то спускается по лестнице внутри. В конце стола молодая горничная, которая разрывала хлеб, слушая рассказы старших, повернула голову, почувствовав признаки того, что к ней кто-то подходит. Через некоторое время появилась девушка.

Это была девушка, которая носила слои старой одежды, которая давно вышла из моды, даже в точки зрения служанок. Она обернула волосы тонким шарфом, как будто была монахиней. И была широкополая шляпа, закрывающая лицо.

Если бы она встретила ее на улице, она бы посмотрела на нее странными глазами и попыталась всячески избегать ее.

Женщина, которая вошла в кухню с волочащимся звуком, села перед столом, на который маленькая служанка недавно поставила миску.

Ее звали Анастасия Лодердейл.

Когда Анастасия спустилась, слуги, собравшиеся за столом, ненадолго замолчали и посмотрели на нее. Однако они повернули голову и продолжили разговор, как будто ее никто не видел. Маленькая служанка посмотрела на фигуру и повернула голову вслед за другими слугами. Она быстро усвоила правила этого особняка.

Пока всем было все равно, Анастасия смотрела на приготовленную для нее еду. Миска супа, только наполовину полная. Вот и все. На столе слуг, сидевших чуть поодаль, был суп, полный ингредиентов, а также хлеб, испеченный утром, и желтое масло.

Анастасия на мгновение посмотрела на их столик и повернула голову. Потом она сложила руки вместе и помолилась за суп, который был налит в ее тарелку. Выражение ее лица, которое не могли видеть другие, закрыв глаза и бормоча молитву, напоминало выражение лицо верного монаха.

После долгой молитвы Анастасия подняла ложку, которую бросили на стол. Это была ложка со следами человека, который использовал ее раньше.

Анастасия потерла ложку о подол ее юбки и принялась зачерпывать суп.

Суп уже успел остыть, но Анастасия была счастлива. В отличие от нескольких дней назад, суп содержал много ингредиентов, хотя и немного. Когда она проглотила суп, который оказался намного вкуснее, ее пустой желудок заурчал сильнее, но Анастасия ела медленно. Пока Анастасия ела, слуги, сидевшие неподалеку, закончили трапезу и болтали.

— Я уверен, что в наши дни еда стала лучше.

— Да, еще месяц назад я не понимала, суп это или вода. Дальняя родственница Госпожи в столице знала о положении дома и помогла нам?

Печаль промелькнула на лицах слуг при словах о помощи. Как Графству Лодердейл мог дать им необходимую помощи?

Графская семья Лодердейл был знатным семейством с репутацией в Новгороде. Первый Граф Лодердейл, бежавший из Ильса, продолжал сохранять имя Ильса после переезда в Новгород. Это был хороший выбор в Новгороде, где много поклонников Императорской семьи, знати или Ильса.

Сто лет прошло с тех пор, как Граф переехал в Новгород. Сила Графской семьи, которая, как ожидалось, будет расти и дальше, в одно мгновение пошла под откос. Начало положила смерть Графа пять лет назад.

Граф умер мгновенно, ударившись головой о камень, когда охотился на лис возле своего особняка. В то время Графу было 37 лет. Он был слишком молод, чтобы умереть.

Это было печально, но никто не беспокоился о будущем Графства. У Графа был сын Эдвард, который должен был взять на себя все. Но в тот год началась война со Швайгом, и его преемнику Эдварду пришлось отправиться на поле боя по приказу Императрицы, чтобы выполнить свои обязанности.

Все знали, что дворяне находятся в безопасном месте позади все, поэтому они думали, что Эдвард вернется сразу после войны и станет следующим Графом. Но война затянулась дольше, чем ожидалось, и возвращение Эдварда задержалось.

Графиня предложила многое, обратившись к Императорскому двору с просьбой ускорить возвращение Эдварда. Благодаря этому таунхаус в столице, вилла и плодородные земли в других местах, кроме Эденхарста, стали Императорскими. С этого момента Граф быстро зашагал по дороге.

Это было четыре года. Когда вялотекущая война, наконец, подходила к концу, Эдвард был задет взрывом склада взрывчатых веществ и погиб.

Графиня, которая прошлой зимой получила уведомление о смерти своего сына, упала в обморок и с тех пор ни на что не реагировала.

Тем не менее, не было никакой возможности оставаться в таком состоянии, опустив руки, так как доход уменьшился, и ей пришлось больше работать, чтобы управлять поместьем. Даже по поручению Графини человек, управлявший поместьем, тайно продавал драгоценности Графа и использовал их для азартных игр и развлечений.

В конце концов Графиню загнали в угол. Слуги впервые увидели пол продовольственного склада. Несколько слуг покинули особняк, когда их ежемесячная зарплата была задержана. После такой зимы, когда пришла весна, остальные подумали, что им будет трудно оставаться дольше, поэтому подумали, кто уйдет первым.

И вдруг в особняк явился незнакомец и сказал, что его прислал дальний родственник Графини. Он занимался неотложными делами Графа, сказав, что это было приказано родственником его жены. Благодаря этому картофель и мука, у которых осталось несколько мешков, были снова заполнены, а масло и молоко также были свежими каждый день. Благодаря этому стол слуг снова обогатился после долгого времени.

— Но это человек… Они говорят, что он не родственник?

Слуга, сидевший в углу, осторожно поднял эту тему. Все посмотрели на него при первом же услышанном слове.

— О чем ты говоришь? Что значит «не родственник»? Так кто же тот, кто помог нам?

— Это…

Слуга медлил и смотрел на лица людей. Как обычный слуга, он был воспитан не говорить о работе владельцев опрометчиво. Так что правильно держать рот на замке.

Когда он заметил это, Эмма проскользнула внутрь и сказала:

— Эй, здесь нет ни дворецкого, ни горничной.

Эмме также было любопытно, когда она сказала, что человек, который помог им, не был родственником, хотя она не должна говорить опрометчиво. Когда молчаливое разрешение Эммы было получено, слуга снова открыл рот.

— На самом деле, я слышал разговор между дворецким и Мадам, пока убирался…

Слуга поманил к себе остальных и тихо заговорил.

— В Эденхарст приезжает новый хозяин.

* * *