Причиной смерти Ивана было утопление. Точнее, утоление из-за потери равновесия.

Он разговаривал с Графом, старым другом, который пришел повидаться с ним издалека, и сказал, что его он поскользнулся на камне, когда пытался показать пейзаж вдоль реки, единственной гордости деревни.

Хотя жители деревни ценили монету больше, чем слово Божье, все выразили свои соболезнования в связи со смертью пастора, который приехал в деревню, чтобы спасти их души.

Гроб Ивана поставили посреди церковной часовни. Поскольку сейчас был сезон заморозков, цветы на полях не цвели, поэтому люди имитировали букеты омелы1 и положили их на его гроб.

Анастасия сидела в первом ряду часовни, тупо уставившись на гроб своего отца. Староста с сожалением посмотрел на Анастасию.

Ребенок, который всегда был одет в поношенную одежду, был одет в которую он купил в соседней большой деревне по приказу Графа. Первая хорошая одежда, которую я ношу в жизни, - это траурная одежда. Староста сказал Анастасии, когда увидел, что Граф приветствовал жителей деревни вместо юной Анастасии.

- Поблагодари его. Не забывай быть благодарна ему всю свою жизнь.

- …

Анастасия беспомощно кивнула вместо ответа. Граф был очень лоялен. К Анастасии и Старосте.

В такую холодную зиму трудно кого-то похоронить. Поэтому люди, которые умирали зимой просто кремировались. Но для кремации нужны были дрова. Когда Староста осторожно сказал это, Граф дал ему десять золотых монет, а затем сказал:

- Если нужны дрова, то не скупись на них.

Десять золотых монет за дрова. Когда Староста попросил продать дрова, люди вывезли все дрова со склада после того, как было узнано что они получат за это деньги и им не придется уезжать для это в большую деревню (надеюсь, я ясно перевела это предложение). Благодаря этому за пределами деревни скопились гора дров. Тело Ивана будет гореть очень хорошо.

Но это не единственное, за что стоит благодарить Графа.

- Я позабочусь о ребенке.

Когда сказали, что Иван погиб, Староста сразу же вспомнил об Анастасии.

Если в деревне был ребенок, в большинстве случаев самый богатый человек в деревне забирает ребенка. На самом деле, это нисколько не хлопотно. На этой бесплодной земле человек – важная рабочая сила, которая может выкопать сотню зерен, поедая всего одну картофелину в день. Но Староста не хотел забирать Анастасию.

«Я могу понять, почему пастор держал его взаперти».

Несмотря на то, что ей было двенадцать, она маленькая, худощавая, которая выглядит максимум на восемь лет. Тем не менее, чтобы проводить в последний путь покойного, жители села бросили взгляд на Анастасию. Особенно мужчины.

Староста видел мать Анастасии. Когда пастор впервые прибыл в деревню, женщина рядом с ним была красивой женщиной несмотря на то, что она была больна. Она была спрятана глубоко в церкви, и в следующий раз, когда он увидел ее, она уже была похоронена на холме.

Может, он не хотел, чтобы его жену видел кто-то другой? С тех пор он запер ее и воспитал дочь, которая, как ему казалось, была очень похожа на мать. Может быть, он знал, что что произойдет, когда она вырастет.

«Как бы то ни было, Антон в последнее время много говорил об этом ребенке».

Староста знал, что его сын каждый день слонялся вокруг церкви, ожидая, когда выйдет Анастасия. Даже новый словарь его так не интересовал. Но что будет, если он приведет домой Анастасию?

«Он не может этого сделать».

Его сын не гнилой ребенок в этой стране. Он уедет в большой город или в столицу и станет гордостью семьи. Но если Анастасия будет рядом, она, вероятно, будет следовать за ним повсюду. А потом однажды он, возможно, увидит этого ребенка, лежащую в постели его сына.

Это было не то будущее, которого хотел Староста. Он подумывал отправить ее куда-нибудь еще, но Граф сказал, что возьмет ее с собой. Староста легко уладил свои проблемы.

После посещения нескольких деревенских жителей гроб Ивана сразу же поставили на кучу дров.

Куча дров в огне сильно горела. Возможно, потребовалось полтора дня для полного сгорания. Староста собрал оставшиеся куски костей из пепла и положил их в деревянный ящик. Затем он передал его Анастасии, стоявшей перед экипажем.

- Слушай внимательно Графа.

- Да…

Анастасия подняла глаза, впервые пораженная теплотой отца. На холме за церковью вдалеке надгробие матери выглядело очень маленьким.

Когда Анастасия села в карету и выглянула в окно, жители деревни, собравшиеся проводить Графа, замахали руками. Все дети смотрели на Анастасию с завистью.

Они не могли поверить, что самый жалкий ребенок в деревне в одно мгновение стал Графиней. Для сельских жителей работать в особняках аристократов – честь.

На первый взгляд Анастасия не могла даже поздороваться, и, пока она колебалась, Граф приподнял кожаный экран, служивший окном. Анастасия закрыла глаза. Она не знала, куда направляется, но эта золотая карета, казалось, везла ее в более красочное место.

Жители деревни склонили головы, когда повозка тронулась с места. Много времени спустя, когда они подняли глаза, карета уже выезжала деревни города. Великое событие визита Графа в маленькую деревню закончилось.

Когда повозка полностью скрылась за холмом, люди вернулись в свои дома. С завтрашнего дня снова настанет скучная рутина.

Был факт, что они могли о великом событии визита Графа. Но в этом сезоне нет земли с достаточно подтаявшим снегом, чтобы поскользнуться. Даже если это и произойдет, не было реки, достаточно растаявшей, чтобы люди могли потечь по руслу.

Все запомнят это навсегда, визит Графа, не задумываясь об этом.

* * *

- Ук…

В покачивающейся карете Анастасия открыла рот. Затем она подняла голову и посмотрела на Графа. Через три дня после езды в карете он все еще держался прямо и элегантно.

Успокоившись, Анастасия прижалась к подушке кареты. Останки ее отца, которые были у нее на руках, когда она уезжала из города, больше не были у нее на руках. Это потому, что вскоре после того, как она и Граф покинули деревню, он взял их и выбросил из повозки.

Останки, которые были похоронены в родном городе Ивана, были брошены в неизвестной земле. Анастасия удивленно поднялась, но ей ничего не оставалось, как снова сесть, увидев холодный взгляд Графа.

Не то чтобы у нее была привязанность к своему отцу. Но она была связана с ним одной фамилией…

Граф, который некоторое время был холоден после того, как выбросил прах ее отца, через некоторое время снова стал добродушным. Он начал говорить о ее матери в присутствии Анастасии. Благодаря этому Анастасия смогла узнать о своей матери то, чего никогда не знала.

Она не была из Новгорода, а из Ильса, чему свидетельствует ее имя Хлоя. Говорят, что лодка затонула при переходе через Северное море, и рыбак Иван спас ее, держась за плавучую сумку. Члены семьи, которые ехали с ней, умерли, и ей некуда было идти, потому что у нее не было других родственников, с которым можно было бы связаться, и через год Хлоя вышла замуж за Ивана. А через месяц после свадьбы она познакомилась с Графом Лодердейлом, который уехал в отпуск на виллу недалеко от пляжа.

- Это было хорошее время. Твой отец посещал виллу каждый день, потому что твоя мать не возвращалась домой.

При этих словах Граф тихо улыбнулся. Несмотря на смех, Анастасия вздрогнула. Улыбающийся Граф немного пугал. После трех или четырех коротких рассказов Граф больше ничего не говорил.

Тяжелое и неловкое путешествие продолжалось. Затем, когда карета внезапно выехала на менее шаткую дорогу, кучер сказал, что особняк рядом. На голосе кучера Граф обратился к Анастасии.

- Тебе понадобится новое имя.

- Новое… имя?

- Да, я тоже родом из славного Ильса. Поэтому тем, о ком я забочусь в этом городе, называю именами Ильса. Так что я тоже дам его.

Это слова задержались в ушах Анастасии.

Затем снова послышался голос всадника.

- Мы прибыли,

Затем Граф открыл экран, который был установлен на протяжении всего пути.

- Ах!

Анастасия закрыла глаза от внезапного потока солнечного света. Слишком яркий солнечный свет создавал темноту в ее глазах. Вот почему Анастасия какое-то время ничего не видела. Вместо этого она почувствовала что-то еще. Теплый ветер, который нельзя назвать зимним, запах, смешанный с ним, звук прекрасной птицы, которую она никогда не слышала.

Ее веки медленно открывались, а затем пейзаж начал обретать очертания. Как только пятно стало четким, Анастасия вскочила и подошла к окну, забыв, что рядом был Граф.

- А…

Анастасия не смогла ничего сказать, кроме короткого восклицания, когда увидела то, что появилось в поле зрения.

Еще несколько дней назад она была в пустынной мерзлой деревни, но снаружи была весна. Обширное пастбище, полное травы, овцы, пасущиеся местами на нем, цветные цветы, тихо мерцающий на солнце, и огромный особняк за ними.

Граф не стал упрекать Анастасию за грубость. Вместо этого он сказал с гордостью.

- Это моя земля, Эденхарст.

Глаза Анастасии покраснели от его ответа. Ах, наконец-то....

Чуть поодаль стоял большой камень с выгравированным на нем названием места.

Анастасия молча проливала слезы и выгравировала это название на своих глазах, в своей голове и в своем сердце.

Эденхарст (Edenhurst)

Так назывался рай, на который надеялась Анастасия.