Дорога, по которой бежала Анастасия, была не той дорогой, по которой обычно ходили люди, а той, по которой ходили животные, живущие в лесу. В результате одежда Анастасии была зацеплена шипами кустов, выросших до груди.

(Тудун). Тонкая, изношенная ткань издала звук, как будто ее разорвал осколок, но ей было на это наплевать. На протяжении всего бега руки и лицо Анастасии, обнаженные грубыми листьями и шипами кисти, зацепляли слои одежды, делая небольшие надрезы.

Пробежав довольно долго, Анастасия увидела среди деревьев то место, которое искала. Это была маленькая часовня, которая рухнула. Когда Анастасия впервые обнаружила это место, лесничий, работавший в то время, сказал, что оно было в лесу задолго до того, как был построен особняк Эденхарст.

Анастасия наступила на груду кирпичей, увитых кустами шиповника, и зашла в часовню, от которой осталась только половина. Затем она свернулась калачиком и спряталась под каменным стулом, полным мха.

Сладкий запах дыхания выдыхался из-за безумного бега. Анастасия затаила дыхание, зажав рот руками, хотя ей нужно было отдышаться. Это было то, в чем она была очень уверена. Когда она сжала колотящуюся грудь, чтобы сделать глубокий вдох, у нее перехватило дыхание, а в глазах появились звездочки. Тем не менее, Анастасия держала рот на замке.

Не попадайся. Ты не можешь издать ни звука. Если ты этого не сделаешь, все возненавидят тебя еще больше... Тогда тебя действительно вышвырнут отсюда...

Дрожащее тело проглотило страх. В течение очень долгого времени. Одна.

Сознание Анастасии медленно погружалось во тьму.

* * *

Когда Анастасия снова открыла глаза, положение солнца уже давно изменилось. Медленно падающий солнечный свет падал на витраж часовни, от которого осталась только половина. Свет, проникавший сквозь толстое стекло, размывал содержимое Библии на выцветшем и потрескавшемся каменном полу.

Анастасия медленно моргнула и вспомнила, что произошло, глядя на ослепительный витраж. Ручей. Странный человек.

О боже мой.

Листья трепетали на закатном ветру, который быстро терял свое тепло. Между этими звуками не было никаких странных звуков. Анастасия медленно выдохнула, принимая облегчение знакомого пространства. Никто не последовал за ней. И это место не было обнаружено.

Эта заброшенная земля была единственным местом в Эденхарст, принадлежащим Анастасии. В подвале особняка была ее комната, но иногда были горы вещей, которые не помещались на складе, и ей приказывали переехать в совсем другое складское помещение, поэтому Анастасии было трудно подумать, что это была ее комната. Она просто сидела там какое-то время, как любая другая ноша.

Анастасия, которая подтвердила, что все было так же хорошо, как и вчера, потом подумала о мужчине.

«Кто это был?»

Люди в близлежащих деревнях не ходят сюда, потому что они хорошо знают, что это поместье Эденхарст. Так что за пять лет Анастасия не встретила ни одного сельчанина. Очевидно, тот человек не был из деревни.

Анастасия покачала головой, вспомнив, как синие глаза смотрели прямо на нее. При чем тут то, кем он является? Она все равно не думала, что они когда-нибудь снова смогут увидеться.

Возможно, из-за леса его и не было видно, но Эденхарст находился недалеко отсюда. Итак, он, должно быть, бродил вокруг и нашел особняк. А завтра она сможет провести здесь свою тихую и спокойную повседневную жизнь, как обычно.

Пока она была погружена в свои мысли, небо быстро изменило цвет. Темнота быстро опустилась на лес. Анастасия поправила свою помятую шляпу и одежду. Анастасия почувствовала тяжесть, когда увидела, что подол ее одежды порван и с колючками от растений.

У нее осталось не так уж много одежды.

Она обиженно посмотрела на свое тело в слоях одежды. Глубоко вдохнув, она почувствовала, как у нее сжалось в груди. Она думала, что рост тела прекратился, потому что за последние несколько лет не произошло никаких особых изменений, но почему в этом году она стала настолько большой. С такой скоростью она не сможет это надевать.

Если ей повезет, я сможет взять ту одежду, которую когда-то носила Кэтрин. Но она не может просто ждать, когда придет удача. Анастасия поднялась на ноги, задаваясь вопросом, сможет ли она тайно подобрать одежду служанки ночью. И в тот момент, когда она сделала шаг вперед, она почувствовала пульсирующую боль в подошвах ног.

Когда она посмотрела вниз, то увидела, что на ее белых ногах тут и там засохла кровь. Анастасия наклонилась и осмотрела свои ноги. На стопах ног можно было увидеть рванные раны. Почему она не чувствовал боли до недавнего времени? Как только Анастасия забеспокоилась о том, сколько времени займет заживление раны, Анастасия осознала важный факт.

«Нет!»

Даже если обувь болталась, она не чувствовала боли во время бега. Куда, черт возьми, делись туфли? Они потерялись во время бега? Потом она вспомнила, что она сняла туфли вместе со шляпой и положила их у ручья.

— Нет...

Осталась только одна туфля.

Анастасия захромала прочь. Когда она коснулась пола, рана открылась, и снова потекла кровь. Лицо Анастасии стало еще белее, когда она увидела это.

На ней было несколько юбок, так что ее ног никто бы не увидел. Но если на полу или ковре особняка появится кровь, слуги сразу же заметят это. А что, если эта история будет рассказана Графине через горничную?

Просто представив себе это, она почувствовала, что кровь покидает ее тело. Анастасия поспешила туда, где она оставила свои туфли. Тем временем травма стопы становилась серьёзнее. Анастасия на некоторое время остановилась, когда услышала звук журчащего ручья.

«Он вернулся?»

Человек, которого она встретила утром, не мог быть там до заката. Тем не менее Анастасия опасалась, что ей делать, если человек был там. Тем временем в лесу медленно начала сгущаться тьма. В конце концов Анастасии пришлось собраться с духом.

Анастасия, которая подошла ко мне как можно тише, почувствовала облегчение. Конечно, там не было никакого мужчины.

— А...

Долгий вздох вырвался у нее изо рта, как только она осознала этот факт. Анастасия на мгновение закрыла рот. Это не был вздох облегчения. Это...

«Ты сожалеешь?»

Это из-за того, что его здесь нет?

В тот момент, когда мужчина протянул руку, она убежала как сумасшедшая, а затем вернулась и удостоверилась, что его там не было. Анастасия не могла понять себя в противоречивом поведении.

Люди все еще страшные. Если ты мужчина. Но почему это было разочаровывающим?

Анастасия посмотрела туда, где стоял мужчина. Сам он исчез, но его синие глаза были отчетливо видны. Взгляд без презрения. Взгляд, с которым она встретилась впервые, остался живым в памяти Анастасии.

Это было прекрасно.

Испытывая радость от того, что у нее есть еще одна прекрасная вещь на память, Анастасия нашла туфли. К счастью, туфли остались там, где она их положила. Между прочим…

— А?..

Анастасия в замешательстве подобрала туфель.

Был только один ботинок, хотя из должно было быть два.

* * *

— Куда ты ушел, не сказав ни слова?

Как только Михаил вошел в гостиницу, на лестнице второго этажа закричал мужчина в очках. Михаил нахмурился, услышав громкий звук, пронзивший его уши, и поднялся по лестнице.

— Если ты будешь кричать громче, тебя услышат жители деревни. Постарайся немного усерднее, Игорь.

Игорь, который собирался накричать на Михаила, покачал головой и повернулся, чтобы понять, что люди на первом этаже гостиницы обращают внимание на него и Михаила. Тем временем Михаил вошел в комнату, где они остановились.

Он не ожидал многого, потому что это была деревенская гостиница, но гостиница оказалась лучше, чем он думал. Искусно вырезанная отделка на потолке, шелковые обои, которые немного выцвели, но имели изящную вышивку, должно быть они были высокого качества, и была даже мебель из красного дерева, которая скорее всего была сделана мастером. Это не сильно отставало от отелей в столице или Соколове. Недостатком является то, что все было старым, но все предметы были достаточно хорошо сохранены, что говорило о том, что хозяин гостиницы был достаточно деликатным и прилежным.

«Это означает, что в прошлом это было довольно хорошее место».

Возможно, здесь останавливались те, кто в былые времена посещал особняк Эденхарст. Хотя сейчас все разрушено.

Михаил сел на диван и положил свои длинные ноги на табуретку, не высказывая своих мыслей. Листья, прилипшие к грязи, посыпались с его ботинок.

Игорь, который пришел вслед за Михаилом, закрыл дверь и позвал его по имени.

— Где вы были, Господин Михаил, я везде вас искал.

— Я был в Эденхарст.

— Почему вам пришлось ехать в то место, которое вы собираетесь посетить в ближайшее время? Почему вы пошли один? Это не Соколов! Что бы вы сделали, если бы встретили тех, кого послала Вдовствующая Императрица?

— Чтобы я сделал? Я мог бы убить их.

Игорь заткнулся от мрачного ответа Михаила. Потому что он лучше, чем кто-либо другой, знал, что эти слова – не шутка.

Игорь с раздражением посмотрел на своего босса, откинувшегося на спинку дивана.

Михаил Соколов.

Человек, который использует в качестве своей фамилии Соколов, ныне второй по богатству город Новгорода после столицы Борок.

Соколов по-новгородски означает сокол. Только благодаря Михаилу Соколову, небольшой портовый городок с большой популяцией соколов смог в одно мгновение превратиться в богатый порт. Конечно, если бы не Михаил, Соколов не смог бы вырасти таким большим, как сейчас.

Те, кто встретил Михаила впервые, смущал тот факт, что знаменитому Михаилу Соколову было всего 28 лет, а во-вторых, удивляло, что он так похож на Графа Воронцова. Вторая вещь, на самом деле, не была неожиданностью. Он родился от женщины, с которой переспал пьяный Граф Воронцов.

«Хотя талант кажется совершенно другим».

Игорь вспомнил бывшего Графа Воронцова, который увлекался азартными играми и пьянством, потерял все имущество своей семьи, а затем ждал своей смерти в небольшой столичной больнице.

В то время как он неуклонно продавал свою семейную собственность, его брошенный сын неуклонно строил порты, покупал корабли и увеличивал свою долю в торговле Новгорода. В конце концов, он вырос новгородским колоссом, который даже получил право беспрепятственно входить и выходить из Императорского дворца.

Затем Граф Воронцов поддерживал связь с Михаилом. Он начал посылать письма своему сыну.

Граф Воронцов мог признать Михаила своим сыном, но потребовал его деньги в обмен на титул.

Михаил, получивший отцовское письмо, с невыразительным выражением лица выбросил его и сказал:

— Мне нужно убрать этого Графа.

Чтобы его отец больше не присылал ему подобных писем.

Исчезновение Графа было слишком легким. Далее он раздумывал над азартными играми Графа и сказал, если кто-то другой займет место Графа, то все долги перейдут к ним. Одно это означало, что другие отказались бы от своего права на наследование. И он послал письмо Графу Воронцову. Если ты сам подашь заявление об отставке в Императорский дворец, я отправлю тебя в больницу на всю оставшуюся жизнь.

Бывший Граф Воронцов, который не мог даже достать хлеба на день, принял предложение своего сына. Итак, одна из фишек исчезла.

На что ты смотришь?

— Нет.

Игорь, очнувшийся от мыслей после слов Михаила, поднял оставленные на столе бумаги и попытался передать их ему.

— Что это?