Иван вошел в церковь, в то время как Анастасия колебалась под скамьей, не зная, что делать. Иван, который вышел из часовни, закричал, увидев гостя.

— Граф Лодердейл! Как вы добрались!..

Граф? Анастасия открыла глаза от удивления, услышав слова Ивана. Она была невежественна, но знала, что в мире есть такие же простолюдины, как и она сама, аристократы, которые были выше ее, и на верху находилась Императорская семья. И Граф, очевидно, принадлежал к сословию дворянства.

«Я думала, что мне будет трудно увидеть его в жизни».

Лорд этой области считался очень низким представителем аристократии. Но если это Граф… Он, очевидно, очень высокий человек. Зачем такому человеку приходить сюда? Вы знаете моего отца? Но этот мужчина назвал имя своей мамы?

Пока Анастасия недоумевала, что произошло, Граф закричал:

— Хватай его!

Услышав крик Графа, Иван немедленно попытался убежать. Но люди Графа были намного быстрее. Они подтащили сопротивляющегося Ивана к Графу и опустили на колени на пол. Анастасии было трудно поверить в эту ситуацию.

Даже Староста деревни, самый высокий человек здесь, склонил голову перед отцом в церкви и преклонил колени. Ее отец говорит, что он — посланник, который доставляет человеческие молитвы Богу и передает Божью волю на землю. Так что в этой церкви Иван был как бог. Сцена, когда бог стоял на коленях на полу, потрясла Анастасию больше всего.

В это время глаза Ивана и Анастасии встретились. Затем рот Ивана дернулся.

Заткнись.

Анастасия тупо уставилась на фигуру.

Анастасия боялась отца. До того, как умерла ее мать и после того, как она ушла.

Он всегда налагал на Анастасию болезненную дисциплину, ежедневно избивая ее за то, что она не следовала воле Божьей. Но это было терпимо. Потому что она плохой ребенок. Так что отец был вынужден применять силу в ее воспитании. Но…

«…Мама».

Анастасия вспомнила могилу своей матери, которую она видела некоторое время назад.

Все остальное терпимо. Но… Я захотела пойти на могилу моей матери, когда отец приложил слишком много силы в избиение.

Она была единственной, кто целовал ее с тех пор, как она родилась. Иногда она отталкивала маленькое тельце Анастасии, как будто не хотела ее видеть, но были дни, когда мать бережно держала ее за руку.

Однако мать, красивая и стройная, не смогла преодолеть холод в этой мерзлой земле, и ее здоровье сильно ухудшилось. Потом она скончалась. В течение года перед смертью она лежала и говорила что-то, чего не могла понять или бормотала только молитвы.

Анастасия вспомнила, как одна, без ведома отца, думала, что иностранный язык, который бормотала ее мать всякий раз, когда встречалась с ней глазами, был языком рая. Должно быть, в ее словах, когда она смотрела на нее, проглядывалась любовь.

Когда мама засыпала, Анастасия ложилась рядом с ней и спала вместе. Температура, ощущаемая сквозь грубое одеяло, была единственным теплом для Анастасии. Поэтому она хотела пойти к ней, но ее отец не разрешал этого уже пять лет.

«Но…»

Анастасия увидела, что туфли Графа бешено ходят вокруг Ивана. Этот человек выше ее отца. Потом, случайно, Граф… Не могли бы вы отвезти меня к моей матери?

Тем временем Граф Лодердейл снова спросил резким голосом:

— Иван, где Хлоя?

— Ты думаешь, я это скажу?»

Ответил Иван, усмехаясь и хихикая. Тогда слуга Графа схватил Ивана за шиворот и ударил его кулаком. Пуф! Кровь с глухим звуком брызнула на церковный пол. Когда слуга Графа снова попытался ударить, Анастасия выскочила из-под стула и загородила Ивана.

— Не бейте его! Я! Я покажу вам, где моя мама!

— Мама?

Граф посмотрел на Анастасию, которая внезапно появилась из-под скамьи. Анастасия тоже посмотрела на него. Она увидела лицо Графа, которого не видела, когда находилась под стулом. Каштановые волосы вперемешку с белыми прядями и карие глаза. Хотя цвет его глаз напоминал дерево, взгляд был холоднее ветра за окном.

Взгляд прошелся по Анастасии с головы до ног. Момент, когда взгляд стал более резким.

— Ха… Ха…

Граф расхохотался.

— Ха-ха-ха!

Медленный смех становился все громче и резонировал в церкви. Безумно улыбающийся Граф вдруг перестал смеяться, подошел к Анастасии спереди и схватил ее за плечо руками.

— Это дочь Хлои. Она определенно дочь Хлои. Иначе и быть не может.

Из-за его сильной хватки Анастасия застонала, не осознавая этого. Но Граф не отпустил руки. Он задавал вопросы, все еще держась за Анастасию.

— Как тебя зовут?

Анастасия дрожащим голосом ответила на вопрос Графа.

— Анастасия… Ивановна Доманова…

— Ивановна Доманова?

Граф нахмурился, услышав ответ Анастасии.

Что не так с моим именем? Меня зовут Анастасия, дочь Ивана из семьи Домановых.

Граф обернулся и посмотрел на Ивана, уставившегося на него, прижатого руками своих людей. На мгновение глаза двух мужчин встретились в воздухе. Победителем стал Граф. Отец застонал и закрыл глаза, а Граф рассмеялся.

— Благодаря церковному служению, скромный рыбак, у которого едва было имя, использовал здесь фамилию аристократа. Вы ведь ничего не видели в сельской местности, не так ли? И дочь Ивана… Дочь Ивана…

Граф на мгновение задумался и задал еще один вопрос.

— Анастасия, сколько тебе лет в этом году?

— Дв-двенадцать лет…

В отличие от того, что было совсем недавно, на лице Графа появилась улыбка. Напротив, лицо Ивана, лежавшего лицом в низ, было ужасно искажено.

— 12 лет. 12 лет…

Пробормотал Граф, как будто это был очень важный факт.

— Это было 13 лет назад, когда я встретил свою мать.

Не понимая, что это значит, Анастасия была в полном замешательстве, когда Иван вдруг резко повернулся и закричал.

— Это моя дочь! Хлоя родила мне дочь!

— Но ваша дочь совсем не похожа на вас!

— На тебя она тоже не похожа!

Граф, который на мгновение нахмурился при словах Ивана, поднял лицо Анастасии и пробормотал:

— Это забавно. Чье семя было в ней на самом деле?

Он изобразил задумчивую тоску, изучая рыжие волосы и зеленые глаза Анастасии. По его глазам Анастасия поняла, что Граф скучает по ее матери.

— Она не похожа ни на кого другого. Только на Хлою…

Граф, казалось, был доволен этим фактом, но также выглядел недовольным. Анастасия не могла понять. Дети похожи на своих родителей. Так что вполне естественно, что я похожа на свою мать, так в чем дело?..

Пока сама ситуация не была понята, Анастасия с тревогой вцепилась в старую одежду. Она просто хотела пойти к маме. Поэтому она сказала доброму джентльмену только правду, как ее отец учил ее не лгать. Но почему бы не отвести его к матери?

— Эм, мама…

— О, да. Мне нужно увидеть Хлою.

Граф пытался подобрать Анастасию, но, увидев на ее одежде грязь и солому, снова убрал руку

— Да, где твоя мама.

— Вот.

Анастасия указала пальцем на холм за окном.

— Мама там.

* * *

Анастасия посмотрела на землю, по которой ступала. Холм был покрыт белым снегом, потому что до весны было еще далеко. Единственная земля, обнаженная местами, — это скалы, смешанные со льдом. Надгробие ее матери находилось между ними.

Анастасия увидела Графа, приближающегося к могиле раньше нее. Ей не терпел ось подойти к памятнику, обнять его и позвать маму, но слуга Граф крепко держал Анастасию за плечо и не отпускал.

Я слышал бормотание Графа на ветру бесплодной замерзшей земли.

— Я только нашел тебя… Но ты снова убежала, Хлоя.

Стоя позади него, Анастасия не могла сказать, какое лицо было у Графа. Но она подумала, что у него такое же лицо, которое она видела, когда указывала на надгробие.

Граф уже давно стоял перед надгробием. Отвернулся. Вопреки мнению Анастасии, на лице Графа не отразилось никаких эмоций. Он взглянул на Анастасию и приказал подчиненному, который держал ее.

— Когда мы уйдем, отведи ее в церковь. Не позволь ей выйти.

Граф закончил этими словами и направился к церкви на холме. Анастасия посмотрела на его спину, отпустила мужскую руку, державшую ее, и подошла к надгробию своей матери. На самом деле это был всего лишь небольшой камень, который было неловко называть надгробием. На памятнике была начертана надпись, которую Анастасия не могла прочесть, выскобленная железными гвоздями, еле видимая.

Анастасия обняла памятник и уткнулась в него лицом. Шершавая поверхность камня безжалостно царапала хрупкие щеки ребенка, замерзшие на ветру.

— Мама…

Хотя памятник, стоящий на ледяном ветру, не мог быть теплым, Анастасия отчаянно нашла тепло, которое помнила. Когда Анастасия обняла памятник, Граф и Иван вышли из церкви вдалеке.

Иван, пошатываясь, побрел вперед и опустился на землю. Тогда люди Графа, стоявшие рядом с ним, схватили его за руку и подняли. Граф, Иван и его люди перешли через холм к реке. Когда они исчезли, слуга, который был с Анастасией, схватила ее за руку и повел в церковь, спросив, где ее комната, и втолкнул ее внутрь.

Хлоп.

Она услышала, как снаружи заперлась дверь.

Анастасия забралась на кровать, размышляя о прикосновении холодного надгробия, оставшегося в ее руке, завернулась в одеяло и закрыла глаза.

«У меня будут неприятности».

Отец и Граф сказали, что пошли поговорить. Здесь нет гостей, которые остаются навсегда. Когда Граф вернется, церковь снова станет территорией отца. Дело в том, что он снова станет богом.

«Мне страшно».

Анастасия присела на корточки. Она не подчинилась приказу отца. Она встретила незнакомых людей и разговаривала с ними. И к тому, не выходя из церкви.

Она уже слышала, как ветер прорезал хлыст. Сколько будет ударов на этот раз? Следы кнута, которые до сиз пор оставаясь на теле девочки, были неисчисляемые. Анастасия, дрожа от страха, молилась в своем сердце.

Пусть мой отец поговорит с Графом очень долго. Так что позвольте мне вернуться в церковь очень поздно. очень поздно. Очень поздно… Очень, очень поздно…

Это была искренняя молитва, более чем когда-либо. Это была молитва с отчаянной мольбой, что у тех, кто ее услышал, не было другого выбора, кроме как сделать это.

На следующий день Анастасии сообщили, что ее отец скончался.

* * *