Слуги, закончившие свою трапезу, поспешили наверх. Анастасия, которая подтвердила, что все поднялись, направилась к раковине с миской и ложкой, которыми она пользовалась.

К счастью, на кухне никого не было, потому что слуги, работавшие там, пошли за продуктами на склад. Анастасия, которая быстро вымыла посуду, не обращая внимания на брызги воды на своей одежде, оставила их в углу шкафа и направилась к лестнице, по которой она поднялась.

Лестницы, которыми пользовалась Анастасия, были лестницами для слуг, предназначенными для того, чтобы передвигаться незаметно для своих хозяев. Анастасия, которая стремглав взбежала по лестнице, открыла заднюю дверь и с толчком вышла.

Утренний туман постепенно рассеивался в лучах утреннего солнца.

«Мне нужно поторопиться».

Почувствовав теплый утренний воздух, Анастасия быстро задвигалась. Когда слуги случайно увидели ее, они откровенно посмеялись над ее странной походкой. Но никто из них не заметил, что туфли под юбкой были намного больше ее ног.

— Хах… хах…

Только когда она добралась до леса за пределами покровительства особняка, Анастасия едва остановилась и вытерла пот со лба. Сделав короткую передышку, она без колебаний вошла в лес. Несмотря на то, что она шла недолго, образ особняка исчез, потому что вокруг было много деревьев.

— Ху…

Только тогда Анастасия сняла шляпу и подняла голову. Утренний солнечный свет проникал сквозь листья и рассеивал кусочки света по всей лесной тропинке. Анастасия сняла туфли и взяла их в руки.

Это единственная оставшаяся обувь, так что следует ее сохранить. Держа в руках ее шляпу и туфли, Анастасия направилась на свое обычное место. Опавшие листья, засохшие зимой, шуршали под ее ногами.

Обычно она бы гуляла, глядя на небо или на новые цветы, но сегодня она не могла.

«Скоро прибудет новый владелец…»

Слова служанки, услышанные на кухне, не выходили у Анастасии из головы. Слуга, который произнес это осторожно, продолжил говорить то, что она услышала впоследствии.

Он сказал, что новый владелец хорошо разбирается в прибылях и убытках, поэтому он может уволить сотрудников Эденхарст. Графиня сказала, что попросит нового владельца позаботиться обо всех. Но Анастасия знала. Тот факт, что слово «всех» не включало ее.

— Что со мной будет? — спросила она.

Руки, обхватившие ботинки и шляпу, напряглись. Несмотря на то, что на ней было бесчисленное количество слоев одежды, ее тело казалось холодным.

Анастасия вспоминала людей, которые жили в Эденхарст, одного за другим. Никто из оставшихся не был нужен. Даже собака, привязанная перед конюшней. Если все люди и животные, которые существуют в Эденхарст, совершенно не нужны…

— Ты змеиная сука!

Анастасия сжала щеки, вспомнив рев старой Графини. В последний раз ее били давным-давно, но она все еще чувствовала, как пульсируют ее щеки. Она не винила Графиню. Это естественно, что она ненавидит ее.

Когда она была ребенком, она какое-то время обижалась на это, но, приехав в Эденхарст, Анастасия познакомилась с более широким миром и людьми. Было ясно никто не любит ее. Зачем Граф привел ее… И…

Тело Анастасии задрожало, когда она вспомнила прошлое. В конце концов, она остановилась и села у ближайшего ручья.

Когда она положила шляпу и туфли рядом с собой и опустила руку в ручей, она почувствовала внезапный озноб. Но весна была весной. Вода течет по лесу, и можно вымыться чистой водой. Зимой на улице нельзя мыться. Поэтому после того, как слуги умылись, ей приходилось ночью красться в ванную и спешить умываться холодной водой.

Анастасия, которая тщательно вымыла лицо, руки и ноги водой из ручья, села на опавшие листья и посмотрела в небо, ожидая, когда ее тело высохнет. Беспокойство, которое она испытывала некоторое время назад, ушло одно за другим.

Возможно, ей придется уехать из Эденхарст.

От одной мысли об этом у нее мурашки бегут по коже, и она столбенеет. Анастасия и представить себе не могла, что покинет эту прекрасную землю.

Даже если Графиня невзлюбила ее, а Элизабет, первая дочь Графа, игнорировала ее, как будто была невидимкой, она хотела остаться здесь. Разве это не рай, о котором он всегда мечтала?

Единственным миром, который знала Анастасия, был Эденхарст и маленькая деревушка, где она жила в детстве. Она не могла представить себе ничего другого, да и не хотела. Более того, она вспомнила, что сказала Кэтрин, вторая дочь Графа.

— К сожалению, ты была бы мертва, если бы не была в Эденхарст. Как может идиот, который ничего не знает, пойти туда и жить? Тебе повезет, если ты не попадешь в беду или не умрешь от голода в течение нескольких дней. Возьми это.

Зная, что Анастасия все еще не знает букв, цифр и не имеет чутья, Кэтрин вздохнула, как будто действительно была в растерянности, а затем подарила ей пару туфель, которые она не могла носить, потому что они были маленькими. Это были туфли Анастасии, которые сейчас были рядом с ней.

Это были не просто слова Кэтрин. Слуги также сказали, что в мире нет лучшего места, чем Эденхарст. Анастасия оглядела лес. Должно быть, слуги правы. Где еще в мире есть такая красота?

Она бы не осмелилась пожелать комнату в особняке, поэтому, если бы она могла спрятаться в конце этого рая и продолжать дышать, она бы больше ничего не хотела…

«Мне следует спрятаться?»

Эденхарст — большая земля. Более того, лес, где она проводит большую часть своего времени, стал местом, куда не заходил никто, кроме Анастасии, потому что Графиня уволила лесничего после смерти Графа. Так что здесь можно спрятаться, и никто ее не найдет. В качестве доказательства она никогда никого не встречала в лесу за последние несколько лет.

Плечи Анастасии вскоре расправились, когда она подумала, что она нашла хороший способ.

Она может жить в лесу до весны, лета и осени. Но может ли она все еще жить в лесу зимой?

Это невозможно. Каким бы ни был Эденхарст, она не может зимовать на улице.

Пока Анастасия размышляла, ее тело в какой-то немного высохло. Встав, чтобы вернуться к своему первоначальному месту назначения, она надела шляпу и попыталась подобрать туфли. В этот момент.

Хруст.

С небольшого расстояния послышался шорох опавших листьев. Удивленная Анастасия оглянулась. Мужчина, которого она никогда раньше не видела, стоял и смотрел на нее.

— Ах…

Ее ноги так затекли, что она не могла пошевелиться. Анастасия посмотрела на внезапно появившегося застывшего странного человека.

Коротко остриженные платиновые волосы были ухоженными, а лицо было аккуратным. Его темно-синие глаза прочерчивали пряди волос, которые слегка колыхались на ветру. Острые глаза говорили о нем, как о холодном человеке, но Анастасия подумала, что это ему очень идет.

Линия лица, возможно, была резкой, но линия, тянущаяся от подбородка к шее, была широкой и четкой. Легко можно было заметить, что тело, обернутое в дорогой костюм, было очень широким и крепким.

Смешно, но Анастасия увидела его и подумала, что он красив. До сих пор единственной прекрасной вещью для нее был Эденхарст, и впервые появилось что-то подобное.

Анастасия смотрела на мужчину, забыв о своем положении, когда он заговорил.

— Кто вы такая?

Густой бас смешался со звуком колышущихся на ветру листьев. Это был глубокий и тяжелый голос, что нельзя было подумать о нем, как о нежном человеке, поэтому на мгновение она замерла. Но это делало присутствие человека более явственным.

Кончики пальцев Анастасии дернулись, и ее тело задрожало. Как давно с ней никто не разговаривал. Но это чувство возникло не только из-за разговора со ней. Тогда с какой стати?..

— !..

И тут Анастасия поняла. Тот факт, что он смотрит на нее также, как она смотрит на него. С самого начала голубые глаза смотрели прямо на нее. И в его глазах всегда были не презрение и отвращение, а любопытство.

При этом странном взгляде Анастасия поняла. Она не знает, в какой ситуации она сейчас находится.

Глаза, которые быстро избегали взгляда мужчины, колебались как сумасшедшие. Мужчина, заметивший волнение Анастасии, снова заговорил.

— Меня не стоит бояться. Я просто хочу спросить, в какой стороне Эденхарст.

На вопрос мужчины Анастасия изо всех сил попыталась поднять руку, не поднимая головы, и указала в сторону особняка.

— Особняк там…

Она сказала идти ему этим путем. Прошло много времени с тех пор, как она разговаривала с кем-то, кроме себя, поэтому она не могла говорить нормально, потому что была сбита с толку. Затем внезапно мужчина пошевелился всем телом. Это был всего лишь шаг вперед, но длинные ноги заставили его встать прямо перед Анастасией.

— Не могли бы вы на секунду снять эту шляпу?

Мужчина сказал это и потянулся к Анастасии. В этот момент в лесу раздался пронзительный крик. Пока удивленный мужчина колебался, Анастасия повернулась и побежала в лес.

Сзади раздался голос, зовущий ее, но Анастасия не оглянулась.