Разговор с Гистерией оказался успешным.

В конце концов, он просто не мог отказаться от моего предложения.

Ну, я бы и сам не смог на его месте. Шанс расправиться с Гюнтером выпадает редко.

Зигфрид, ковыряясь в носу, спросил:

– Ты впечатляешь меня всё больше. Как тебе удаётся удерживаться против такого человека? Казалось, стоит тебе оступиться, и он сразу отрубит тебе голову.

Медленно прогуливаясь по розовому саду в центре поместья, я ответил:

– Он бы так не сделал. Мой брат не убивает без веской причины.

– Правда? По-моему, он выглядит как самый обыкновенный убийца. Особенно когда облизывал кровь с клинка… Вау, я и представить не мог, что у меня будет такой потомок!

Гистерия, безусловно, убийца.

Однако его цели ограничены. Его безумие проявляется только против тех, кого семья чётко обозначила как «врагов». Он не размахивает мечом без причины.

Хотя… по отношению к тем, кто не входит в семью, он абсолютно беспощаден.

– Правда? А я слышал, что Бога Меча тоже называли демоном на поле боя.

– Это другое! Меня так прозвали за мои навыки. А он? Он просто сумасшедший.

– Ладно, если ты так говоришь.

Для тех, кто был по ту сторону клинка, разница не имеет значения.

– Кстати, когда ты собираешься искать второго духовного стража?

– Второго духовного стража?

– Да. Сегодня поместье пустует, верно? Почему бы не пробраться в склад и не разбить ещё одну урну? Там, наверное, есть что-то стоящее.

Второй духовный страж… Не помешало бы поторопиться, пока кто-то другой не присвоил себе подходящего.

Я отмахнулся от Зигфрида и продолжил прогулку по саду.

– Я не буду искать его в поместье.

– Почему?

– Здесь нет никого подходящего.

– Тогда где ты его найдёшь?

С тех пор как я получил Зигфрида, я раздумывал, кто будет моим следующим стражем.

Кто мог бы дополнить меня? На поиск ответа ушло немного времени.

В прошлой жизни я даже не видел этого стража, так как его хозяин исчез, когда я был ещё слишком мал.

Но это был страж, столь же невероятный, как и Бог Меча, Зигфрид.

– Бог Меча, а ты знаешь, кто был сильнейшим магом в истории?

– Сильнейший маг?

– Да, тот, кто вёл столетнюю войну против семьи Стрейндж.

– Столетняя война…

– Полудемон, которого называли сильнейшим монстром в истории.

– Полудемон… постой, что?

Глаза Зигфрида расширились, и он указал на меня пальцем.

– Не говори, что ты…

– Брунхильда фон Глейзер.

– ?!?

– Основательница магического рода Глейзеров. Как насчёт того, чтобы сделать её моим вторым духовным стражем?

В ту ночь, решив заполучить второго духовного стража, я тайно покинул поместье.

Избежать взглядов рыцарей оказалось нетрудно. Я знал каждый угол в округе, включая тайные проходы, о которых стражники и не подозревали.

– Ты вообще знаешь, кто такая Брунхильда?

Разумеется, знаю.

Она была известна как величайший враг семьи Стрейндж.

– Да, я много слышал о ней от своей няни, когда был маленьким. Она появлялась в каждой сказке, которую мне читали перед сном.

– Сказки?

– Да, о том, как великий предок семьи Стрейндж победил демона Брунхильду и принёс мир на континент!

Зигфрид покачал головой, не веря своим ушам.

– …Что за чушь. Убить Брунхильду и принести мир? Это абсурд.

– Почему?

– Она могла быть демоном с ужасным характером, но злодейкой она не была.

– Говоришь так, будто знал её лично.

– Конечно! Я не просто знал её – я сражался с ней.

– Лжёшь. Брунхильда умерла ещё до твоего рождения.

Лицо Зигфрида исказилось от гнева, а его тело расширилось.

Шшух!

– Кто врёт, щенок? Она была моим духовным стражем!

Я был в шоке. Настолько, что не мог закрыть рот.

Это была новая информация, чего я не знал в прошлой жизни.

Или знал? То, как он легко это сказал, заставило меня усомниться, было ли это вообще тайной.

Хотя… в прошлой жизни я никогда не спрашивал об этом.

Тогда мне было неважно, кто был его стражем.

И, честно говоря, мы тогда почти не разговаривали. Он считал обучение меня унижением и постоянно кричал на меня.

Но после того, как я поступил в академию, он признал мой талант и активно меня тренировал. Хотя в ранние годы от него звучало только: «Идиот!»

– Значит, ты учился фехтованию у Брунхильды?

– Ты серьёзно? Она была магом, а не фехтовальщицей.

– Тогда почему ты выбрал её своим стражем?

– …У меня были свои причины.

Зигфрид, устремив взгляд в пустоту, сжал кулаки. Его лицо перекосилось.

Хруст.

Было ясно, что случилось что-то неприятное.

– Эй, забудь. Не можешь выбрать кого-нибудь другого?

– Почему?

– Она мне совсем не подходит. Приведёшь её сюда – я, возможно, сбегу.

Я решительно покачал головой.

– Не глупи. Духовный страж не может уйти без разрешения своего хозяина.

– ...

– И что бы там ни случилось между вами, я уже решил вернуть Брунхильду.

Зигфрид тяжело вздохнул, слегка кивнув.

Если он не был категорически против, значит, проблема между ними не была такой уж серьёзной.

– Ты хотя бы знаешь, где сейчас Брунхильда? Она не из тех стражей, которые сидят на одном месте, как я.

– Нет, не знаю.

– Что? Ты не знаешь?

– Верно.

Разумеется, я не мог знать.

Местонахождение Брунхильды было тайной не только для семьи Стрейндж, но и для рода Глейзер.

– Нет! Только не говори, что ты пришёл сюда, чтобы вернуть её, не зная, где она находится!

– Да, но я могу её найти.

– Что ты имеешь в виду?

– В этом лесу есть потомки Брунхильды. С их помощью мы найдём её быстро.

– Потомки Брунхильды… неужели ты имеешь в виду этих магов из рода Глейзер?

Я мягко покачал головой.

– Думаешь, я пришёл сюда в такой час, чтобы встретиться с каким-то магом? Кроме того, это не территория Глейзеров – это земли семьи Стрейндж.

– Тогда...

Выражение лица Зигфрида изменилось, будто до него дошло, о чём я говорю, и он вздохнул с явным раздражением.

– Ты точно не в своём уме, да?

Его реакция была совершенно логичной.

Существо, с которым я намеревался встретиться, не было человеком, а являлось хозяином этого леса.

– Да, будь я в здравом рассудке, я бы сюда не пришёл.

Лес, окутанный мраком, был опасным местом.

Здесь не только водились дикие звери – монстры свободно разгуливали по этим землям.

Однако даже в это позднее время кое-кто двигался в ночной тьме.

Группа, одетая в белые мантии, скользила по лесу, словно голодные охотничьи псы, нарушая покой спящего мира.

Их было не меньше дюжины. Они двигались бесшумно, подавляя своё присутствие.

– Нашли?

Юноша с отметиной полумесяца на лбу спросил. Пожилой мужчина с густой бородой слегка кивнул.

– Да, молодой господин Эдвард.

Эдвард фон Глейзер.

Наследник рода Глейзер – магической династии, правящей восточным континентом.

Ему было всего пятнадцать лет, но он уже закончил Академию, прославившись как вундеркинд.

Говорили, что только Хаген, глава семьи, превосходит его в магической силе.

– Где?

– Примерно в пятистах метрах на северо-запад. Кажется, оно ищет добычу.

– Одно?

– Да, движется в одиночестве.

– Уверен?

– Да, это было долгожданное ожидание.

– ...Наконец-то представился шанс.

– Пока оно не вернулось к своей группе, нужно действовать быстро.

– Тогда не медлите. Начинайте немедленно. Это территория семьи Стрейндж.

– Да, молодой господин.

По жесту Эдварда маги слаженно перестроились, подобно стае перелётных птиц, меняющей порядок для удобства.

Вскоре они достигли места, где находилось так называемое существо-хозяин леса – «Гигантский Огр».

Гигантский Огр был мутантом с тремя головами, в отличие от обычных сородичей.

Его чудовищная сила позволяла ему расправляться с обычными ограми одним ударом и даже выдерживать натиск отряда рыцарей третьего ранга.

Однако маги не выражали ни страха, ни сомнений.

Они рассредоточились, образуя круг, чтобы подготовиться к битве, словно давно ждали этого момента.

– Не убивать. Захватить живым.

По команде Эдварда группа начала действовать.

– Первый отряд, связывайте его. Второй отряд, приготовьтесь к заклинаниям дезориентации.

– Цепь Удара!

– Дым Хаоса!

Звяканье!

Цепи, созданные из маны, обвились вокруг конечностей Гигантского Огра, сковывая его движения.

Одновременно с этим серый туман окутал его головы, лишая зрения.

Рёв!

Гигантский Огр дико метался, но цепи натягивались сильнее, а туман становился гуще.

Чем больше он сопротивлялся, тем крепче становилась магическая связь.

Используемые заклинания принадлежали к разряду проклятий, отличавшихся от обычной магии.

Каждый маг в этой группе достиг не менее пяти кругов маны.

– Ледяная Стрела.

Из ладоней Эдварда вырвался голубой дым, сформировавший большой лук изо льда.

Глубоко вдохнув, он выпустил стрелу, которая с точностью пронзила грудь Огра.

Тхук!

Хруст!

Граааар!

Охота завершилась мгновенно.

Хотя Гигантский Огр был могуч, против такой подавляющей магической силы он ничего не смог сделать.

Маги быстро проверили его состояние.

Пожилой маг проверил пульс и дыхание Огра, после чего с многозначительным видом повернулся к Эдварду.

– Молодой господин, мы справились.

Эдвард сжал кулак и улыбнулся.

– Отличная работа. Вы пробыли в этом лесу целый месяц ради меня.

– Не стоит благодарностей! Это была лишь наша обязанность.

Поклонившись, пожилой маг отошёл назад.

Тем временем низшие маги работали над тем, чтобы прочно закрепить цепи из маны.

Их месячные усилия, наконец, увенчались успехом.

Но как только они начали праздновать, с неба внезапно спустился пурпурный столб света.

Бум!

Неожиданно появился мальчик с золотыми волосами. Он схватил Эдварда за спину и приставил лезвие к его шее.

Шшух.

– На этом хватит. Если кто-то пошевелится хоть на миллиметр, я перережу ему глотку прямо сейчас.