Для новой эры, революционер, восставший против Империи:

Гистерия де Стрейндж.

В прошлой жизни я считал этого парня безумцем.

Он убил собственного отца и объявил войну всей своей семье только потому, что ему наскучил мир. Если бы его братья не объединились, чтобы убить его, кто знает, каких масштабов достигло бы его безумие?

Если оставить его в живых, он легко мог бы ввергнуть весь континент в хаос.

И вот теперь этот самый Гистерия смотрел на меня с насмешливым выражением.

— Ты, кажется, забавный. Ты пришёл сюда, зная, кто я?

— Ты мой второй брат.

— Тогда знаешь, зачем я здесь сегодня?

— Ну, из-за убийцы, который пробрался в замок на этот раз…

Звяк!

Меч Гистерии остановился у моего горла.

Хотя я мог бы заблокировать или уклониться от удара, я не пошевелил и пальцем.

То, как я отреагирую сейчас, определит дальнейший ход этого разговора.

Он пристально посмотрел мне в глаза холодным взглядом.

— Эй, младший брат. Причина, по которой я пришёл в замок сегодня, — это не убийца. Это ты.

Я перевёл взгляд на лезвие меча и спокойно ответил:

— Вот как.

— Да. Отец велел мне вернуться в замок во что бы то ни стало. Из-за этого я пропустил интересный бой.

— ……

— Если бы не ты, мне не пришлось бы присутствовать на таких бессмысленных собраниях. Не только упустил интересное сражение, но ещё и встретился с этими отвратительными членами побочной линии семьи.

—Фуух

Гистерия тяжело выдохнул, затем бросил взгляд на толстяка из побочной семьи, который выглядел совершенно подавленным.

Наверняка у него были причины захватить этого человека, но его состояние было слишком жалким, чтобы не обратить на него внимания.

На его шее был закреплён ошейник, похожий на звериный, а руки и ноги были скованы цепями.

Семья лишь по названию, но по сути — игрушка.

Однако я не испытывал по этому поводу никаких особых эмоций.

— Хватит об этом. У меня есть кое-что, что я хочу показать тебе, брат.

— …Что?

— Вон то.

Мой резкий переход к основной теме без каких-либо предисловий оставил Гистерию немного озадаченным.

Он повернул голову в сторону стола с жёлтой тканью, о которой я говорил, и опустил меч.

— …Что это?

— Ты поймёшь, как только увидишь.

— Ты хочешь сказать, что я всё пойму, посмотрев?

— Да.

На этом разговор и закончился.

С любопытным выражением он посмотрел на члена побочной семьи и кивнул головой.

— Сними покрывало.

Толстяк вскочил на ноги и снял ткань.

Шелест.

— Аааргх!

Увидев содержимое, мужчина закричал и отшатнулся назад.

Под тканью была рука убийцы, который пытался меня убить.

Гистерия глубоко нахмурился и спросил:

— Это… то, о чём я думаю?

— Да. Это доказательство, которое может раскрыть, кто стоял за покушением на мою жизнь. И это предмет, который даст тебе повод сразиться с Гюнтером.

Наступила тяжёлая тишина.

Мы встретились взглядом, изучая друг друга. Его глаза блуждали, как будто он глубоко размышлял, а затем вновь устремились на меня.

— …Ты не обычный мальчишка, верно?

Объяснений не требовалось.

Мы оба понимали суть.

— Это базовые вещи, на самом деле.

— Кто тебе сказал, что я нацелен на Гюнтера?

— Никто не говорил. Это просто вывод, к которому я пришёл сам.

— Ты сам это понял?

— Да, потому что я тоже Стрейндж.

Я широко улыбнулся, но лицо Гистерии на мгновение исказилось, прежде чем он растянул губы в ухмылке и рассмеялся.

— Кхаха!

— Пятилетний мальчишка и уже такой хитрый? Неудивительно, что отец так всполошился из-за одного убийцы.

— Спасибо за комплимент.

— Комплимент? Ну, можно сказать и так. Ха… Младший брат, что мне с тобой делать? Пожалуй, придётся вернуть тебе твой подарок.

— Почему?

— Он мне не нужен. У меня уже есть достаточно причин начать с ним бой.

Это правда.

Гистерия мог придумать любой повод, чтобы бросить вызов Гюнтеру, в любой момент.

Но он этого не делал. Точнее, не мог.

Потому что клинок Гистерии никогда не достанет до Гюнтера.

И именно поэтому я мог сделать ему предложение.

Что-то, чего никто другой не смог бы предложить, но я мог.

Я бросил взгляд на семейный портрет, висевший над дверью конференц-зала, и продолжил говорить:

— Конечно. Даже без этой руки ты мог бы придумать оправдание. Но ты не смог бы сразиться с Гюнтером один на один.

— …Что?

– …Что?

– Я знаю, что ты выжидаешь подходящий момент. Но подобраться к Гюнтеру невозможно из-за двух сильнейших рыцарей, которые его охраняют. Гернот и Жизель – разве они не одарённые кровные родственники побочной линии семьи?

На мгновение бровь Гистерии едва заметно дёрнулась.

Это было единственное, что выдало его истинные чувства.

Не останавливаясь, я продолжил:

– Ты не справишься с ними тремя сразу, поэтому пытаешься разобраться с каждым поодиночке, верно? Но всё идёт не так, как планировалось.

Гистерия уставился на меня с каменным выражением лица. Тишина снова повисла в воздухе.

Толстяк из побочной семьи беспокойно переводил взгляд с меня на Гистерию.

На этот раз я решил начать первым.

– Если ты поможешь мне разобраться с убийцей и раскрыть главного виновника перед отцом, я организую для тебя шанс сразиться с Гюнтером один на один.

– Это возможно?

– Да, для меня.

– Как?

– Я расскажу, когда ты принесёшь мне голову убийцы.

– Значит, ты хочешь заключить сделку?

Я улыбнулся и ответил:

– Да, брат. Сегодня я здесь, чтобы заключить с тобой сделку. Очень важную сделку, которая принесёт выгоду нам обоим.

Гистерия ухмыльнулся, а затем внезапно всадил меч в бок толстяка.

Хруст!

Звук ломающихся костей был до ужаса отчётливым.

– А-а-а! Помилуйте, прошу… прошу!

Он грубо схватил толстяка за волосы и холодно произнёс:

– Сделка, говоришь? Ладно, интересно. Но как мне знать, что тебе можно доверять? Что ты действительно можешь всё это устроить или что это вообще правда?

– Доверие – это твой выбор, брат. Но если бы я лгал, разве ты не убил бы меня позже? Уверен, ты не думаешь, что я стал бы рисковать.

Он снова ухмыльнулся и ещё глубже вогнал меч в бок толстяка.

Хруст.

– А-а-а!

– Ты, кажется, плохо меня знаешь, младший брат. Мне не нужны сделки. Если бы я захотел, я мог бы покалечить тебя, как этого свинью, и получить все ответы сам.

Это не было пустой угрозой.

Гистерия был вполне способен сделать именно так.

Не задумываясь, я положил руку на рукоять меча у себя на поясе.

– Значит, сделка закончена?

Гистерия вытащил меч из тела толстяка и направил его на меня.

Топ.

– Да, сделка закончена, и сегодня закончишься и ты.

– Сделка может быть закончена, но я – нет.

– Ты хочешь сказать, что можешь победить меня?

– Нет, я просто говорю…

Я выпустил свою ауру и посмотрел на него.

Шшш

– Если я сейчас взорву свою ауру, первой, кто примчится сюда, будет Валентайн, чтобы раскроить тебе голову, брат.

Инквизитор Валентайн – она всё ещё в замке. Если моя аура взорвётся, она обязательно появится первой.

Бровь Гистерии снова дёрнулась.

– А если мы сейчас начнём сражаться, кто, по-твоему, больше всего от этого выиграет?

– …

– Скорее всего, брат Гюнтер. Он свалит всю эту историю с убийцей на тебя и воспользуется возможностью, чтобы разобраться со своим самым опасным противником.

Свааах.

Сигфрид слился с моим телом. Заняв боевую стойку, я бросил ему вызов.

– Брат, это моё последнее предложение. Ты протянешь мне руку – или обнажишь меч?

Бледный, как смерть, клоун с высоким и худым телосложением подкинул в воздух несколько шаров, ухмыляясь, как безумец.

– Эй, почему ты оставил этого мальчишку в живых? Ты мог убить его, пока Валентайн не успела понять, что случилось.

Гистерия пнул бездыханное тело толстяка из побочной семьи.

Топ.

– Мне убить его? Моего младшего брата?

– Обычно ты сразу отрубаешь голову. У этого пацана особенно раздражающее умное лицо!

– А что дальше? Ты разве не слышал, что он сказал? Если я убью младшего сейчас, Гюнтер получит всю выгоду.

Но это была не единственная причина.

В его мыслях, помимо Гюнтера, мелькнул и Вердин, теперь соединённый с Мечником Сигфридом.

…Невероятно. Настоящая жемчужина, достойная похвалы отца.

Одно только присутствие этого мальчишки вызывало у него тревогу.

– Этому ребёнку правда пять лет?

– Да, невероятно сообразительный пятилетний ребёнок. Я слышал, что младший необычайно талантлив, но не ожидал, что он придёт ко мне с этим.

– Удивительно. Почему у тебя все братья такие? Один угрожает отрезать тебе голову, а другой рискует жизнью, чтобы предложить сделку. Они вообще братья?

– Та женщина? А, ты имеешь в виду Валентайн?

– Да, этого самого инквизитора или как там её. Она ведь предупредила тебя не трогать детей в замке.

Гистерия пожал плечами.

– Пусть так. Валентайн не претендует на роль главы семьи, а разбираться с ней сложнее, чем с Гюнтером. Лучше держаться от неё подальше на какое-то время.

– Она сильнее Гюнтера?

– Ну, возможно, я лучше владею мечом, но её духовный страж – нечто необычное. Мы плохо совместимы. Ты не сможешь её победить.

Клоун вдруг растворился в облаке дыма с громким хлопком, а затем появился прямо перед Гистерией с гротескной ухмылкой.

– Ха-ха-ха! Говоришь так, будто я бесполезен, а?

– Хватит. Перестань терять время. Кажется, нам придётся поторопиться.

– А? Почему? Мне весело.

– Найди себе развлечение где-нибудь в другом месте. Пока Гюнтер не спрятал убийцу, мне нужно поймать его первым.

– Убийцу?

– Если он исчезнет, "подарок" младшего станет бесполезен. А сделка развалится.

– Ну что ж, если ты так говоришь... Начинаем?

– Да. Давай приступим.

Гистерия протянул правую руку.

Духовный страж клоуна снова превратился в дым и вошёл в тело Гистерии, выбросив бесчисленные нити, которые соединились с отрубленной рукой убийцы.

Ш-ш-ш!

– Вставай, марионетка.

Аура Гистерии заполнила пространство, принимая форму человекоподобной фигуры, которая прикрепила отрубленную руку к своему телу.

Топ.

Когда фигура из ауры обрела форму, духовный страж клоуна вышел из тела Гистерии и переместился в марионетку.

С-ш-ш.

Она начала сгибать суставы взад-вперёд, проверяя своё состояние.

Хруст, хруст, хруст.

С широкой ухмылкой она протянула меч Гистерии.

– Цель обнаружена! Восточная прибрежная пещера, примерно в полдне пути отсюда! Согласно приказу мастера, охота начинается немедленно!