Был ли это сон? Чудо?

Или, возможно, жестокая шутка богов?

Когда я снова открыл глаза, я был потрясён.

Я ведь точно погиб, сгорев в пламени Красного Дракона.

"Уа-а?"

Но я был жив.

И не просто жив — я оказался в теле новорождённого младенца.

Что за чёрт?

Вердин ничего не понимал.

Почему он оказался в таком состоянии, оставалось загадкой.

Но спустя полдня он понял, где находится.

С лицом, полным недоверия, он глубоко вздохнул.

Не может быть... это...?

Комната, где всё — стены, пол, мебель — было ослепительно белым.

Громкий плач младенцев, соревнующихся в громкости, заполнял пространство.

И среди них, нахмурившись, сидел младенец с пронзительным взглядом.

Это место Вердин знал слишком хорошо.

Дом самой знаменитой на континенте семьи мечников — семьи Стрейндж.

И он, младший сын этой семьи, чудовищно талантливый юный гений...

Вердин де Стрейндж.

Это было то место, где родился я, будущий Король Меча.

Мой короткий, но пронзительный крик эхом разнёсся по комнате.

"Уа-а!"

Как ни посмотри, это точно дом семьи Стрейндж, где я вырос!

Я быстро оглядел окружение и нахмурил брови.

"Уа-а, уа-а."

Нет-нет, это не главное. Что вообще происходит? Почему я здесь?

Мои мысли и рот явно не синхронизировались.

Что бы я ни пытался сказать, всё сводилось к "уа-а".

Раздражённый, я поджал губы, сжал крошечные кулачки и тяжело вздохнул.

Вздох...

Переродиться — это ещё ничего.

Я не знаю, как, но я жив.

Но я младенец.

"Уа-а!"

Чёрт возьми!

Мой предыдущий крик был криком отчаяния.

Неправильно поняв моё волнение, няня проверила мой подгузник и сунула мне в рот бутылочку с молоком.

Я попытался её оттолкнуть, желая закричать: "Я не голоден, уберите это!"

"Уа-а!"

Но вместо этого вырвалось очередное "уа-а".

Няня, не понимая моих слов, лишь ярко улыбнулась и погладила меня по голове.

— Ах, что это наш маленький господин Вердин такой сердитый?

Я не сердитый, просто не хочу есть.

— А эти глаза и нос, как же они похожи на глаза и нос господина!

Замолчи! Сказать, что я похож на отца, — это впервые и в последний раз я такое слышу!

— Такие густые брови, высокий нос и губы, словно вишни. Какой красавчик!

Как легко тебе говорить чушь. Если бы ты знала, что я всё понимаю, тут же упала бы в обморок.

Для переродившегося Вердина детство стало настоящим испытанием.

Крики его старших на год братьев и сестёр оглушали, а унижение от бутылочек и смены подгузников было бесконечным.

Если бы он действительно был младенцем, ему бы было всё равно. Но для Вердина, прожившего двадцать лет, это были дни унижения.

Подумать только, что того, кого когда-то называли Королём Меча, теперь кормили из бутылочки и меняли подгузники.

Вздох...

Некоторое время я отказывался принимать факт, что переродился.

Прошёл один день. Затем два. Затем три.

Потребовалась целая неделя, чтобы я наконец принял реальность.

Место, где я теперь нахожусь, — не сон.

Какова бы ни была причина, мне дали шанс стать сильнее, чем прежде.

Самая престижная семья мечников на континенте.

В семье Стрейндж дети получают своего пожизненного духовного стража, когда им исполняется пять.

Не только прямые наследники, но и дети из боковых ветвей собираются в главном доме для проведения этого ритуала. Каждый год собирается больше сотни детей, превращая день в шумное событие.

"Время летит."

В прошлой жизни я сожалел об этом дне.

Потому что именно в этот день я выбрал, как тогда казалось, самого бесполезного духовного стража.

Владельца знаменитого меча Балмус, который, как говорили, однажды обезглавил дракона, — Бога Меча Зигфрида.

Тогда я считал, что мастерство в фехтовании способно решить всё.

Поэтому я выбрал духовного стража, известного как Бог Меча. Все поздравляли меня, говоря, что я предназначен стать следующим главой семьи.

Будучи из знаменитой семьи мечников и выбрав Бога Меча, — что могло быть лучше?

Но это стало и моей силой, и моим проклятием.

Зигфрид хотел, чтобы я шёл его путём Бога Меча, а я стремился изучать техники, выходящие за пределы фехтования.

С тех пор наши разговоры становились всё реже, пока не прекратились совсем.

"...Это было неизбежно."

Когда мне исполнилось пятнадцать, я превзошёл Зигфрида в мастерстве меча.

Чтобы стать сильнее, мне пришлось искать другие методы.

Когда началась война с магами, я понял, что одной только силой меча континент не завоевать.

Поэтому я возненавидел Зигфрида. Если бы я выбрал другого духовного стража, я мог бы изучить уникальные техники.

"Всё, чему я научился, — это владение мечом."

В тот день я был настолько зол, что даже проклял своего предка, выкрикнув: "Ты бесполезный ублюдок!"

В результате Зигфрид покинул меня, назвав наглецом за неуважение к своему мастеру.

"...Мне стоило тогда его удержать."

Только став Королём Меча, я понял разницу между собой и Зигфридом.

Зигфрид был не просто мастером меча. Он просчитывал и предвидел каждую возможность, достигая божественной вершины, где даже "неразрушимое" можно было разрубить.

В конце концов, будучи Королём Меча, я проиграл дракону, тогда как Зигфрид, Бог Меча, победил.

"...Вот почему я стою здесь сегодня, готовый открыть путь к божественной вершине."

Скрип

Двери тренировочного зала распахнулись.

...