“Твой рамэн лучший, Соль!”

Сегодня Хьюго снова начинал утро в ресторане рамэна Соль Джиху.

“Эй, я вижу у тебя в меню новый рамэн, Соль!”

“Ах, да.”

“Но как обстоят дела с этими названиями? Со Юхуэй Рамэн? Фи Сора Рамэн?”

“Эм.... Да, так вышло.”

Соль Джиху испустил кашель.

Хьюго похоже, был не против.

“В любом случае, твой рамэн настолько приятен на вкус, что я чувствую себя виноватым из-за того, что съел его один. Я хочу чтобы все попробовали!”

“Я имею в виду, ты всегда можешь привести их сюда.”

Просто ответил Соль Джиху на громкое заявление Хьюго.

“О, я бы с удовольствием, но к сожалению, они не Земляне.”

“Да? Тогда хочешь, я сделаю рамэн в дорогу?”

“Нет-нет, всё в порядке. Там целая куча детей, и я также не хочу, чтобы вся лапша стала мягкой в пути.”

“Понятно... Подожди секунду. Дети?”

Глаза Соль Джиху расширились.

“Хьюго, ты женат?”

“Ни в коем случае!”

Хьюго подпрыгнул от удивления.

“Если бы! Я всё ещё холост.”

“Но ты только что сказал...”

“О, это? Это так, ничего. Я просто... присматриваю за несколькими детьми...”

Хьюго неловко улыбнулся, прежде чем внезапно вскочил со стула.

“Мужик, это было хорошо! Теперь, когда мой желудок полон, мне нужно пойти поработать.”

“Да, верно. Могу поспорить, что ты пойдёшь куда-то выпить.”

Пошутила Чохонг, которая ела рамэн на стуле рядом с Хьюго.

“А если серьёзно, то что за спешка? Ты всегда медлишь, чтобы проводить больше времени с Похотливой Унии, но сегодня, ты кажется спешишь.”

“Я же сказал. У меня есть работа.”

“Что, экспедиция или что-то в этом роде?”

“Не в Раю. Я возвращаюсь на Землю.”

“Земля? О, ты едешь Туда?”

Чохонг ухмыльнулась.

“Ты им так предан~”

Слушая их разговор, Соль Джиху наклонил голову.

“Куда ты идёшь?”

“Хм? Ах, никуда. Просто домой.”

“Домой...”

Спросил Соль Джиху, отворачивая глаза.

“Опять, откуда ты, Хьюго?”

Хьюго остановился.

Он развернул голову и усмехнулся.

“Детройт!”

Ричард Хьюго родился в Детройте, штат Мичиган. Его родители развелись когда он был маленьким, и вскоре после этого, мать бросила Хьюго и его младшего брата в приюте.

Ребёнок, воспитанный в не самой идеальной обстановке, плохая успеваемость в школе, связался не с той компанией, и падал вниз по неверному пути. Подобные истории были распространены в Детройте, особенно в трущобах.

К тому времени как он стал взрослым, жизнь Хьюго была полна скуки. Он целый день бродил по улицам со своими друзьями и часто вступал в драки. Его день начинался с алкоголя и заканчивался алкоголем. Он ничего не хотел от жизни, но иногда, когда был совсем пьян и шёл близь реки Детройт, испытывал желание прыгнуть в тёмные воды. У него не было ни надежды, ни мечты.

Даже в тот день, Хьюго шатался ночью по улице. Только звук падающего дождя наполнял воздух, пока внезапно не раздался звук выстрела.

Хьюго усмехнулся. Для него это не было сюрпризом. Выстрелы раздавались как минимум два раза в день в некоторых частях Детройта. Он щёлкнул языком и продолжил идти.

Но по стечению обстоятельств, или по причуде судьбы, Хьюго пришлось остановиться ещё до того, как он успел пройти несколько шагов. Он увидел женщину, бегущую к нему с противоположной стороны, задыхающуюся и пыхтящую.

Женщина также заметила Хьюго и внезапно остановилась. Взгляд страха пересёк её лицо. Её костюм был промокшим от дождя, но всё ещё выглядел дорогим и определённо неуместным для района, в котором она находилась. Хьюго не мог не задаться вопросом, чем здесь в такой час занимается кто-то вроде неё. Она как будто бежала от грабителя с оружием.

“Ах... Блять...”

Женщина увидела Хьюго и прикусила губу. Она похоже, приняла его за товарища грабителя.

Глупая. Ей надо было просто отдать кошелёк. Тогда, хотя бы её жизни ничего не угрожало бы. Подумал про себя Хьюго, отвернувшись от женщины. Он не хотел ввязываться в нечто подобное.

Женщина уставилась на Хьюго, когда он пытался пройти мимо неё к боковой дороге.

В её глазах замерцал свет.

“Помоги!”

Поняв что он всего лишь прохожий, она быстро закричала. Конечно, это не изменило мнение Хьюго, но по крайней мере, удержало его на месте происшествия достаточно долго, чтобы прибыли трое грабителей.

Трио вздрогнуло при виде Хьюго и усилило бдительность.

“Кто ты. чёрт возьми? Ты дружок этой суки?”

Спросил один из них, нацелив свой промокший пистолет на Хьюго.

“Ни в коем случае. Я невинный прохожий, который просто случайно проходит мимо.”

Хьюго поднял руки в воздух.

“Что? Хаха! Думаешь мы поверим в это?”

“Эй, подожди минутку, я чувствую что видел его где-то раньше...”

Двое мужчин, стоявших рядом с мужчиной с пистолетом, хихикнули.

Вооруженный мужчина жестикулировал подбородком, всё ещё направляя пистолет на Хьюго.

“Я предлагаю тебе потеряться. Не той дорогой, а той, чтобы мы могли видеть тебя.”

“Конечно, я уйду от вас.”

Хьюго двигался медленно, всё ещё держа руки в воздухе. Он чувствовал взгляд женщины на себе, но его это не смущало. Однако как раз в тот момент, когда он собирался пройти мимо троицы...

“...Подожди.”

Пушка изменила направление.

“Я передумал. Я хочу безопасности.”

Как только пистолет зафиксировался на нём, Хьюго молниеносно развернулся. В следующий момент грабитель мог видеть только толстую руку, летящую к его лицу.

“Аааак!”

Раздался испуганный вопль.

Тан! Тан! Звуки выстрелов заполнили переулок.

Всё произошло так быстро, что грабитель не смог разобраться в происходящем. Его зрение исказилось, а спина согнулась. Он почувствовал взрывную боль в правом плече, когда его насильно вывихнули. А его рука, она ощущалась пустой. Он инстинктивно сжал кулак. Его глаза внезапно расширились.

Он почувствовал холод собственного пистолета на шее.

“Нет...”

Тан! Звук выстрела наполнил воздух.

Кровь брызнула вокруг.

Тело грабителя дёрнулось один раз, а затем беспомощно упало на землю.

Оставшиеся двое, наконец осознали всю серьёзность ситуации и начали двигаться. Один из них бросился на Хьюго сзади, а другой быстро вытащил пистолет, когда отошёл от Хьюго.

“Осторожно!”

Женщина закрыла рот, потому что видела что Хьюго уже двигается. Хьюго обернулся и локтем разбил грабителю лицо. При этом, даже не глядя, он навёл ствол боком и выстрелил.

Это случилось одновременно, прыгнувший сзади грабитель упал на землю, обхватив висок руками, а грабитель с пистолетом полетел через переулок.

Хьюго насмешливо посмотрел на грабителя на земле.

Он без колебаний направил на него пистолет.

“П-Пожалуйста....”

Тан!

Грабитель перестал двигаться.

Багряная лужа широко раскинулась по земле и смешалась с дождём.

Женщина, наблюдавшая всю драку с самого начала, выглядела озадаченной.

“Хм. Интересно, откуда он. Он неплох.”

Она смотрела на Хьюго глазами, полными шока, пока он рассматривал пистолет, переворачивая его в руке.

“В следующий раз когда ты столкнёшься с такими людьми как они, опусти голову и просто отдай кошелёк. Ты потеряешь жизнь, пытаясь сэкономить пару баксов.”

Хьюго поднял руку чтобы стереть кровь с лица и обернулся. Он напевал про себя, выходя из переулка, размахивая пистолетом в руке.

Женщина какое-то время ошеломлённо стояла, прежде чем поспешить за Хьюго.

“Подожди! Постой!”

“Хмм?”

Хьюго казалось, был удивлён что она последовала за ним.

“Только что.... Как ты это сделал?”

“Сделал что?”

“Всё!”

Хьюго слегка опешил.

“Что... Ты больна на голову или что-то в этом роде?’

“Не знаю. Может быть.”

Женщина звучала странно уверенно.

“Оставляя всё остальное в стороне... Как ты сделал последнее движение?”

“?”

“Ты попал по обоим, даже не глядя.”

“...Ты остановила меня чтобы спросить об этом?”

Хьюго смотрел на неё как на сумасшедшую.

“Я просто следовал своей интуиции.”

“Своей интуиции? И всё?”

Женщина рассмеялась от неверия.

“Не может быть. Но ты двигался как будто у тебя были глаза на ушах и затылке! Особенно при борьбе с мужчиной с пистолетом...”

Она дважды ткнула центр лба.

Хьюго поднял одну бровь.

“Так почему ты спрашиваешь меня обо всём этом? Наверное, я поаплодирую тебе за то, что ты не убежала плакать.”

“...Ты когда-нибудь считал свою Интуицию талантом?”

“Хм? Талантом?”

Хьюго расширил глаза, прежде чем рассмеяться.

“Ага. Я понял. Ты должно быть рекрутёр баскетбольного или бейсбольного клуба, нет?”

“Что-то вроде этого... У тебя действительно отличные инстинкты, как ты говоришь.”

“Хорошо, теперь я стану профессиональным спортсменом, воспользуюсь своим талантом и поднимусь на вершину? Так пойдёт эта история?”

Хьюго засмеялся.

“Не знаю...”

Глаза женщины загорелись.

“Эта ‘игра’ может быть веселее, чем просто игры с мячами.”

Углы её губ повернулись вверх.

“Я чувствую что ты хорошо подходишь для этого.”

Смех Хьюго вдруг прекратился.

Он почувствовал изменение атмосферы.

Она не была какой-то наивной туристкой, какой он её считал. От неё пахло опасностью.

Хьюго инстинктивно направил пистолет на женщину.

“Кто ты?”

“Догадайся, но не стреляй в меня. Я просто имела в виду, что ты должен ответить на мой вопрос.”

“У меня плохое предчувствие, говорящее что меня втянули в какую-то войну.”

“И вот опять, ты и твои инстинкты.”

Женщина слабо улыбнулась.

“Ты прав. И эти грабители тоже не были обычными. Это были не деньги, за чем они стремились.”

“...”

“Вот почему ты меня удивил. Хотя мы и Тут, а не Там, всё равно очень впечатляет что ты с такой лёгкостью убил трёх тренированных людей. Я даже дам тебе дополнительные очки за то, что ты не сомневался при убийстве.”

Хьюго нахмурился. Не Тут а Там? И ей нравится что он знаком с убийствами? Всё в этой женщине кричало об опасности.

Женщина заметила что Хьюго сомневается, стрелять в неё или нет, и быстро сказала.

“Тебе не интересно что они пытались у меня отнять?”

Не дожидаясь ответа Хьюго, женщина уронила сумочку на землю. Она успела открыть её ногами, затем несколько раз пнула ногой, и содержимое сумочки выпало и разлетелось по мокрой земле.

Кошелёк, набор для макияжа, сотовый телефон.. Из них всех, женщина пнула что-то, размером примерно с большой палец взрослого мужчины в сторону Хьюго.

Хьюго осторожно подобрал летевший к нему предмет, всё ещё держа пистолет на женщине.

Это была красная метка.

“Хм.... Это новый вид наркотиков?”

“Конечно нет. Открой её, и ты увидишь.”

Женщина посмеялась.

“Это редкий предмет. Эта волшебная метка может доставить некоторым людям больше удовольствия, чем любой наркотик.”

Хьюго уставился на женщину не моргая.

“Тем не менее, это красная метка... но не волнуйся. У меня есть ощущение, что твой талант пригодится Там. Докажи мне свою состоятельность, и я возьму на себя всю ответственность.”

“Понятия не имею о чём ты говоришь.”

“На данный момент это вполне естественно.”

“Хватит ходить вокруг да около. Ты продолжаешь говорить про Там, но о чём именно ты говоришь?”

“Я не могу тебе этого сказать. Не то чтобы я не хочу, но буквально не могу из-за ограничений. Я не вру.”

Женщина подмигнула Хьюго.

“Чего ты хочешь от меня?”

Спросил плоским тоном Хьюго, в явном раздражении.

Женщина ответила с улыбкой.

“Всё просто. Прочти инструкцию и отметь своё тело, если тебе интересно. Это всё.”

Хьюго покачал головой.

“Какая пустая трата времени... Потеряйся.”

“Подожди! Не выбрасывай это! Возьми это перед уходом!”

Когда Хьюго попытался выбросить метку, женщина быстро подняла обе руки и направила подбородок внутрь пальто.

“Ты серьёзно? В чём дело?”

“Просто возьми эту метку и это! Пожалуйста!”

Любой кто наткнулся бы на эту сцену, был бы в замешательстве. Мужчина с пистолетом пытался уйти, а женщина, казалось бы жертва, умоляла его взять всё что было внутри её пальто.

“Боже...”

Хьюго заметил отчаянное выражение лица женщины и потёр метку в руке.

Каждый день всегда был одинаковым. Но сегодня вечером Хьюго охватило странное любопытство. Он осторожно подошёл к женщине и протянул руку к внутреннему карману её пальто. Вскоре, он нашёл слегка мокрый, но причудливого вида конверт, попавший ему в руку.

“Это оно? Ты можешь потеряться теперь.”

“Есть ли шанс, что ты захочешь прочитать его здесь?”

“У тебя времени, пока я не досчитаю до трёх. Не уйдёшь, пробью тебе дыру во лбу. Раз, два, три...”

Хьюго направил пистолет на бровь женщины и положил палец на спусковой крючок.

Женщина обернулась и убежала.

“Тебе нужно дойти до середины! Меня зовут...!”

Хьюго услышал как она что-то кричала вдалеке, но не обратил на это внимания.

Как только он вернулся домой, он открыл конверт и прочитал письмо внутри.

“...”

Лицо Хьюго пересёк разочарованный взгляд. ‘Посетите другой мир и насладитесь захватывающим приключением?’ Он задавался вопросом, не является ли это каким-то продвижением новой игры. Он также осмотрел метку, но ничего особенного в ней найти не смог.

Ну, было кое-что.

Когда он из любопытства ткнул своё тело, ему показалось что чернила ненадолго засветились. Но это было лишь на мгновение, и вскоре метка бесследно исчезла.

‘Я знал что она мошенница.’ Подумал он. ‘По крайней мере, было весело пока это происходило.’

С ухмылкой, Хьюго заполз в кровать.

А потом...

Всплеск бледного света взорвался вокруг уснувшего пьяного Хьюго.

При этом, его тело полностью исчезло с Земли.

18 сентября 2015 г.

В тот день Ричард Хьюго впервые вошёл в Рай.