Поначалу ничего особенного не ощущалось. Хьюго думал, что он такой же как и все, кого он встречал во время миссий.

Первый раз Соль Джиху привлёк внимание Хьюго, когда группа Кротов напала на их карету. Хьюго думал, что он выглядит тощим и слабым, но, к его удивлению, Соль Джиху с легкостью убил Кротов.

Это было так, как и сказал Алекс. Он был слишком силён, чтобы быть на 1 уровне. С точки зрения способностей, Соль Джиху, казалось, соответствовал 2 или даже 3 уровню. Однако тот факт, что он не решался обдирать трупы, доказал что он действительно новичок.

После того как их карета была разбита, они были вынуждены идти пешком в Харамарк. Во время марша, Хьюго всё больше и больше сдружался с Соль Джиху. Он никогда не отставал даже тогда, когда Хьюго наращивал темп, и безропотно слушал случайные и тривиальные рассказы Хьюго. Больше всего Хьюго нравилось то, что когда Алекс спросил Соль Джиху о трупах, он молчал, как его и просил Хьюго. Хьюго хотел узнать его побольше.

Поэтому, когда они прибыли в Харамарк, Хьюго планировал пригласить Соль Джиху выпить, но Алекс опередил его. Хьюго немного угрюмо отнесся к этому, но это не имело большого значения.

“Привет, Чохонг. Возможно ли для Воина 1-го уровня победить Кротов?”

“О чём ты говоришь? Как 1 уровень может победить Кротов?”

“Видишь ли, я возвращался из Шахерезады...”

“Может быть, он не 1 уровень?”

“Ты так думаешь?”

“Очевидно. Но притворяется более низким уровнем чем он есть на самом деле, а не наоборот? Наверное, это новинка. Он должен быть либо извращенцем, либо психом.”

Чохонг сказала Хьюго забыть об этом и сменила тему. Судя по всему, Триады обратились к ним чтобы договориться о встрече на следующий день, и Дилан отправился в Сицилию, чтобы подготовиться к встрече.

Так что Хьюго быстро забыл о нём. Он не мог отрицать, что интересовался Соль Джиху, но и не был отчаянным.

А потом....

“Кто... Соль?”

“Вы... Нет, подожди. Сначала заходите!”

“Соль, что привело тебя сюда? Ты меня удивил.”

Судьба продолжала сближать их.

Например, когда Соль Джиху посетил Карпе Диэм и получил отказ, но позже в тот же день они снова встретились во время экспедиции Сэмюела. По словам Чжан Мальдонга, это было совпадение. Однако для Хьюго их встреча стала путём к чуду.

Чудо. Ничем иным, кроме этого, он не мог описать это.

Когда паразиты вторглись в крепость в долине, Хьюго стал свидетелем чуда. Соль Джиху заманил противника в узкую местность, и десять отрядов устроили им засаду со всех сторон.

Сама стратегия была простой. Придумать мог любой. Но есть большая разница между просто мышлением и реальными действиями. Поначалу Хьюго скептически относился к плану Соль Джиху, но последующие результаты сняли все его сомнения. Волнение начало наполнять его сердце, когда он бросился к врагу, раздавленному камнями. Он чувствовал себя так, будто ему снится сон.

И это не всё.

С тех пор как Соль Джиху присоединился к Карпе Диэм, каждый день преподносил новые сюрпризы. Хьюго делал то, на что думал, что никогда не способен, и встречался с людьми, с которыми, как он думал, никогда не встретится. Даже ушедший из Рая Чжан Мальдонг, вернулся.

Постоянные чудеса держали Хьюго в напряжении. Каждый день был разным, но в хорошем смысле. Мало того что его жизнь стала более оживлённой, но в процессе он смог узнать, кем он был на самом деле. Эти переживания изменили Хьюго.

“Да, да. Конечно. Хорошо. Отныне, Соль наш лидер.”

Хьюго с готовностью согласился с Чохонг назначить Соль Джиху лидером Карпе Диэм, потому что...

[Такие ребята действуют исключительно на основании своих инстинктов, а не разума.]

[Даже те, кого они признают, они некоторое время просто наблюдают, прежде чем подсознательно поклясться в своей верности.]

Как и сказала Синтия....

“...Эй, я уверен ты это уже знаешь, но если бы Хьюго не понравилось твоё решение, он бы так и сказал. Он не из тех кто скрывает свои чувства.”

“Тот факт что он тихий, означает что у него нет претензий.”

Как и сказала Чохонг, Хьюго привязался к Соль Джиху, даже не осознавая этого. И с тех пор...

Хьюго ехал по улицам Детройта.

Его машина была полна багажа, а на пассажирском сиденье сидел особый гость.

Машина остановилась перед детским домом.

“Охо. Это место выглядит великолепно!”

Ян вышел из машины и огляделся. Из его губ вырвался свист.

Он был прав. В последнее время детский дом претерпел огромные изменения. Здание отремонтировали, а сад наполнили изысканными ароматами. Самое главное, везде был детский смех.

“Я понимаю почему Мальдонг так доволен! Это здорово!”

“Спасибо за добрые слова, и спасибо что согласились встретиться с детьми. Они очень хотели тебя увидеть.”

Хьюго застенчиво улыбнулся, выгружая из машины сумку и другие вещи.

Он много работал чтобы быть там, где он был сегодня. Деньги не были проблемой. Проблема была в людях, отвечающих за пожертвования. Путём угроз и запугивания он отсеял директора и других коррумпированных сотрудников и заменил их честными, заслуживающими доверия людьми. Результатом его усилий стал стоящий перед ними сегодняшний детский дом.

“Это Хьюго! Хьюго!”

“Хьюгооо!”

Дети, игравшие во дворе, увидели Хьюго и побежали к нему.

“Эй, ребята! Как дела?”

“Отлично! Ты привёл его? Он здесь?”

Спросили дети, их глаза сверкали от предвкушения. Хьюго широко усмехнулся и указал большим пальцем за плечо. Десятки пар глаз последовали за большим пальцем Хьюго, в конце которого Ян улыбался и махал рукой.

“Приятно познакомиться. Я слышал, вы, ребята, хотели меня видеть?”

Уаааа. Дети дружно бросились на Яна.

“Это реально? Вы действительно автор?”

“Да, я. Вы можете найти мою фотографию в книге!”

“Вау! Он настоящий! Он Ян Дензел!”

“Хуху. Я же говорил вам, что это я.”

Ян потёр нос. Он сделал себе имя на Земле. Его книга, опубликованная после тщательного редактирования, стала мировым бестселлером. Недавно он был адаптирован в комикс, расширив базу его поклонников, включив в него не только взрослых, но также детей и подростков.

“Господин Автор! Господин Автор! Я хочу спросить вас кое о чём!”

Один из детей кричал, подпрыгивая вверх-вниз.

“Хуху. Успокойся сейчас же. Я отвечу на все ваши вопросы, так что не стесняйтесь.”

Ян довольно посмеивался, стоя лицом к толпе.

“Почему главному герою так нравятся большие сиськи? Он извращенец!”

Ян вздрогнул. Но как профессиональный автор, он знал что должен сохранять спокойствие.

“Хахахаха. Это нормально что нравятся большие. Люди, которым они нравятся маленькими, ещё более опасны.”

“Понятно.” ребёнок кивнул.

Но вопросы не прекращались. На самом деле это было только начало.

Внезапно дети выпрямили лица, и...

“Корея маленькая страна, но большинство сильных персонажей вашего романа корейцы. Я считаю, что это слишком нереально. Я в порядке с тем, что главный герой является сильнейшим, но... остальное, вы могли бы сделать лучше.”

“Он прав. Некоторые вещи лучше вашей последней работы, но общего улучшения недостаточно. И ещё я хотел бы отметить отсутствие появления некоторых персонажей. Чохонг, Флоне и Тереза. Я не видел их после определённого события.”

“Некоторые эпизоды слишком невероятны и очень надуманны.”

“И повествование... это слишком непоследовательно. Некоторые детали слишком детализированы, а другие лишены деталей.”

Начиная с общей критики его творчества...

“И что с Гавайской Аркой? Главный герой катается на водных мотоциклах как профессионал, побеждает полупрофессионального игрока в пинг-понг, хотя единственный раз, когда он играл в пинг-понг, был на физкультуры в старшей школе, и он играет в бильярд как топ-профессиональный игрок?”

“Фестиваль был ещё более абсурдным. Кто знал что азартные игры станут решением для всего?”

“И позаботьтесь об Хьюго! Почему он единственный без девушки?”

Они сделали довольно резкие наблюдения.

Ян начал обильно потеть. Потом он надулся, явно расстроившись.

“Ясно, вот так всегда. Моя работа удивительно откровенна, но главный герой совершает столько невероятных подвигов, что читатели мне не верят!”

Хьюго неловко улыбнулся, разгружая свою машину.

Он пытался остановить детей, но они не слушали.

“Побочные истории ещё хуже!”

“Верно? Рамэн, рамэн, рамэн, рамэн! Серьёзно, вы можете перестать?”

“Также, гарем. Хватит использовать судьбу как оправдание гарему! Я хочу увидеть что-то другое!”

“Будьте честны со мной! Вы написали весь роман только для того, чтобы перейти к побочным историям, я прав?”

Столкнувшись с неустанной критикой, Ян погладил свою белую бороду с потупившимися глазами.

“Нет... Рамэн настоящий...”

“Лжец! Зачем богам заботиться о чём-то столь тривиальном, как рамэн? Если это реально, то почему он просто не сделал рамэн и не отдал его Королеве Паразитов?”

Наконец, потеряв дар речи, Ян позвал Хьюго на помощь.

“Мм! Рамэн является правдой. И он не из этого мира!”

Хьюго быстро подтвердил.

“Но разве это не супер преувеличено? Мне было любопытно, поэтому я сделал это сам, но это было не так уж и здорово...”

“Рамэн у Сола другой. На самом деле, несколько дней назад у меня была миска!”

“Правда? Модель для главного героя... его рамэн отличается?”

“Я говорю вам, это так!”

Сказал Хьюго и моргнул. Дети замолчали. Все они смотрели на Хьюго своими большими круглыми глазами, полными любопытства.

Хьюго понял что совершил ошибку, но было уже слишком поздно. Их глаза уже сверкали от волнения.

“Я хочу с ним встретиться!”

“Приведи его сюда тоже!”

Дети бросились к Хьюго и схватили его за ноги.

“Подождите!”

“Приведи его сюда!”

“Я...! Думаю, он занят в эти дни.”

“Но вы, ребята, товарищи! Ты сказал что близок с ним! Ты сказал что он сразу придёт, если ты попросишь!”

Дети дружно спорили, и Хьюго барахтался.

В заключение, сегодняшний визит оставил Яна раненым, а Хьюго подавленным.

Сегодня снова, Соль Джиху Рамэн? был переполнен клиентами. Хьюго подождал пока все клиенты уйдут, прежде чем войти в ресторан.

“Хьюго?”

Соль Джиху окликнул его, пока мыл посуду на кухне.

“Ты сегодня немного опаздываешь.”

“Э-э, да, извини.”

“Всё в порядке. Пожалуйста, садись.”

“На самом деле, я...”

Хьюго колебался, прежде чем сменить тему.

“Ты, э-э, кажется занят в эти дни.”

“Ну да. Я задаюсь вопросом, было ли хорошей идеей внедрить систему бронирования. Я сделал это для удобства клиентов, но некоторые люди спрашивают, могут ли они делать бронирования каждый день в течение следующих 1000 лет. Я имею в виду, они не могут быть серьёзными, верно?”

Соль Джиху ворчал, качая головой направо и налево.

“Ахаха! Так странно!”

Хьюго симулировал смех, а затем вздохнул.

Соль Джиху наклонил голову, но терпеливо ждал пока Хьюго начнёт говорить.

После минуты молчания Хьюго неохотно начал.

“Эм... Соль. Я говорил тебе это раньше? Что есть люди, которые не земляне, но всё же хотят твой рамэн?”

“Кто.. Ах, ты имеешь в виду детей?”

“Да. Так, ты помнишь.”

“Конечно. На самом деле я собирался поговорить с тобой о них сегодня. Мне сразу начать?”

“Хм?”

“Изготовление одного или двух десятков мисок рамэна на самом деле не так уж и много работы. И можно не беспокоиться о том, что лапша станет слишком мягкой. У меня есть контейнеры, наполненные магией сохранения.”

К удивлению Хьюго, Соль Джиху сделал предложение.

Проблема заключалась в том, что Хьюго нужно было нечто большее, чем просто рамэн.

После минуты колебаний он решил быть честным.

“Спасибо за твоё предложение, но... эм, как мне это сказать.. Знаешь как книга мистера Яна действительно популярна на Земле?”

“Да, я слышал.”

“Дети, должно быть прочитали версию комикса. Я рассказал им о тебе, и теперь они одержимы идеей встретиться с тобой лично...”

Хьюго неловко почесал голову, не сумев закончить предложение.

Соль Джиху посмотрел на Хьюго, который избегал его взгляда.

Он вдруг спросил.

“Сколько там детей?”

“Хм? Эм, чуть больше сотни. Поначалу их было не так много, но численность неуклонно росла... Это много, не так ли?”

Соль Джиху мягко улыбнулся.

“Знаешь, Хьюго…

Он резко сделал паузу в середине предложения.

Потом быстро сменил тему.

“Ах, я должен был сказать тебе, что мы планируем поездку за границу.”

Глаза Хьюго расширились.

“Правда?”

“Да, мы думаем о посещении Мичигана, и, вероятно, мы осмотрим Детройт, пока будем там.”

Соль Джиху продолжил.

“Но видишь ли, мы мало что знаем о городе. Мы надеялись что сможем найти гида, который покажет нам окрестности.”

Глаза Хьюго загорелись. Он был не настолько туп, чтобы не понять о чём говорит Соль Джиху.

“Я вам помогу!”

Объявил Хьюго в волнении.

Со Юхуэй, которая помогала с уборкой, взглянула на Соль Джиху, прежде чем расплыться в маленькой улыбке. Она впервые услышала об их поездке, не говоря уже о пункте назначения. Но она прочла намерение Соль Джиху и не стала ему противодействовать.

“Спасибо, мистер Хьюго. Я буду путешествовать с ним.”

Поэтому она поддержала его.

“Хорошо, так когда эта поездка?”

“Сейчас.”

“?”

“Собираемся, как только закончим уборку.”

Хьюго выглядел ошарашенным. Его лицо как будто говорило: Так скоро?

Но Соль Джиху не врал. Он закрыл ресторан и направился к храму.

“Я позвоню тебе как только доберусь до Земли. Увидимся!”

Помахав рукой, Соль Джиху обернулся и начал уходить вместе с Со Юхуэй.

Хьюго уставился на спину Соль Джиху, которая всё дальше и дальше отходила.

‘Думая об этом...’

Он всегда был таким. Соль Джиху всегда удивлял его неожиданностями.

“...Соль!”

В этот момент Хьюго обнаружил, что почти инстинктивно выкрикивает имя Соль Джиху.

Соль Джиху остановился. Он обернулся и посмотрел на Хьюго.

Губы Хьюго слегка шевелились. Ему было что сказать, но слов не последовало. Он чувствовал себя немного застенчивым и неловким.

Именно тогда губы Соль Джиху скривились в усмешку.

Внезапная вспышка осознания пересекла лицо Хьюго.

Правильно. Никаких слов между ними двумя не требовалось. Их связь была сильнее, чем могли передать слова.

“Подожди! Пойдём вместе!”

Хьюго поспешно побежал к Соль Джиху.

“Но можно не торопиться, Хьюго.”

“Ах, кого это волнует? Это 1 к 3. Лучше быть на Земле.”

Двое мужчин шли бок о бок к храму, болтая, как и всегда.