Никто не ответил на вопрос Дилана, потому что все они чувствовали, что в этой истории есть нечто большее, чем то, что они видят.

“Разве это не... Соль А?”

В конце концов, Хьюго собрался и спросил.

По его словам, на кристалле связи была видна И Соль А.

Или, по крайней мере, она была похожа на И Соль А.

Они не могли разглядеть её лицо, потому что она стояла в углу комнаты, повернувшись к ним спиной.

Но её волосы средней длины и стройная фигура легко напомнили им И Соль А.

“Эй. Что ты там делаешь в полном одиночестве?”

“Соль А! И Соль А! Ответь мне!”

Кричали О Рахи и Хьюго.

Ещё несколько человек также звали её по имени.

Но И Соль А не оглядывалась назад, не говоря уже о том, чтобы ответить им.

Она не дала никакого ответа.

Время от времени она раскачивалась взад и вперёд, качая руками по бокам, но по сути, всё.

“У меня плохое предчувствие по этому поводу..”

Тихо пробормотал Влад Халеп, невольно взглянув на сестру.

Оана Халеп тоже выглядела растерянной.

Лёгкий наклон головы заставил её казаться глубоко задумавшейся.

“Флоне. Можешь ли ты отправиться туда и посмотреть, как у неё дела?”

Срочно спросил Хьюго.

Он знал что должен помочь И Соль А как можно скорее, но что-то в ней было не так.

Он решил, что Флоне лучше подойдёт для этой работы, потому что она призрак.

[Эм... Я могла бы... и сделаю это, если ты действительно этого хочешь... но я понятия не имею, где это, и..]

Однако удивительно, что Флоне, похоже, сопротивлялась.

Она явно не хотела идти, хотя логически объяснить почему, не могла.

“Ещё рано быть уверенным, но с Командой 1, похоже, что-то случилось.”

Глубокий низкий голос нарушил тишину.

“Я предлагаю нам подготовиться к битве и вместе отправиться к месту, показанному в кристалле.”

Предложил Дилан в качестве главного действия.

О Рахи укусила себя за нижнюю губу.

Как и Флоне, она не хотела идти, но не могла просто так игнорировать увиденное. Не было такого, чтобы на экране было что-то ещё, кроме И Соль А.

“ ...Все, подстройте вашу формацию на ширину прохода.”

В конце концов она приняла предложение Дилана.

О Рахи схватила кристалл связи и оглядела всех.

“Дилан, ты ведёшь путь. Хьюго? Почему ты стоишь на месте? Прикрой лучника. Я ожидаю, что из вас двоих получится хорошая команда, так как вы раньше работали вместе. Маги и священники должны отправиться в центр. Я буду их хранителем. За арьергард отвечают Эрика Лоуренс и Влад Халеп. Флоне, так как ты не затронута местностью, ты должна прикрыть нас с различных ракурсов.”

Приказ был издан оперативно.

Спасательный отряд немедленно перестроился и начал наступать с полной бдительностью.

“Ты уверен, что это правильный путь? Я слышала, что путь вниз довольно сложен.”

“На случай если ты пропустила это раньше, мы нашли следы двух людей, спешно убежавших из базового лагеря. Я предполагаю, что они добрались до комнаты через этот проход.”

“Подожди. Означает ли это...”

“Ничего не известно. Что произошло в той комнате и кто пошёл кого спасать.. Аясэ Кадзуки разобрался бы сразу, но я не на его уровне. Я могу только дать своё лучшее предположение.”

Кроме разговора О Рахи и Дилана, никто ничего не сказал.

По мере того как они продвигались глубже, тьма становилась всё более и более интенсивной, но их темп оставался неизменным.

Все насторожились, но сама атмосфера была спокойной.

В этом не было ничего удивительного. Все они были профессионалами, сражавшимися в войне против Паразитов, а некоторые из них даже противостояли Королеве Паразитов.

Казалось, никто не слишком боялся того, что может произойти.

Они полагали, что всё что может случиться, не может быть хуже Королевы Паразитов.

Именно тогда марш внезапно прекратился.

“Что случилось?”

“Шш.”

Лидировавший Дилан, остановился и поднял руку.

Это был сигнал остановиться.

“...Нашёл её.”

Прошептал Дилан, поднимая арбалет.

О Рахи подняла глаза и заметила противоположный проход.

Голубоватый свет шёл из комнаты в самом конце.

Казалось, это свет от кристалла связи.

Как и сказал Дилан, И Соль А едва была видна у края слепой зоны.

Она всё ещё смотрела вниз, отвернувшись от них, в удушающей тишине.

“...Позовите её.”

О Рахи снова проверила кристалл связи и слегка подтолкнула Хьюго вперёд.

Хьюго откашлялся и подошёл ближе.

“Соль А.”

Тихо позвал он, но И Соль А не ответила.

“Соль А! Это мы! Мы здесь, чтобы помочь тебе! Проснись!”

Она всё ещё молчала, но произошла перемена.

Её тело, раскачивавшееся туда-сюда, внезапно остановилось.

“...Блять. Я убью её, если это будет какая-то шутка.”

О Рахи тихо прокляла.

“Должен ли я сделать предупредительный выстрел? Или я мог бы просто избежать её жизненно важных точек.”

Спросил Дилан, нацелив арбалет на И Соль А.

“Это было бы необходимо, если бы И Соль А была такой же сильной, как Соль Джиху... но это не так.”

О Рахи ударила губами и подняла длинный меч кровавого цвета.

“Давайте двигаться вперёд. Но не забывайте всегда держать расстояние не менее шести метров между вами и целью.”

“Что, если она перейдёт, прежде чем мы займём наши позиции?”

“Тогда, не стесняйся стрелять. Но постарайся не убивать её. У неё осталась только одна жизнь.”

“Всё в порядке. Нацелюсь в ногу.”

Услышав ответ Дилана, О Рахи обернулась.

Она видела, как все хватались за оружие. Ын Юри и Ян произносили заклинания под нос.

Вскоре, Ян высунул палочку вперёд.

Шар света извергся из кончика палочки и осветил их окружение.

Как только видимость улучшилась, Дилан начал двигаться.

Остальная часть команды последовала за ним дальше.

“Хорошо. Будь хорошей девочкой и оставайся на месте. Возможно, я даже дам тебе конфетку позже.. Хорошо, расстояние подтверждено.”

Наконец, все спасатели успешно вошли в помещение.

Глядя на И Соль А перед собой, О Рахи сглотнула.

Затем, она внезапно начала задаваться вопросом.

‘Почему я так нервничаю?’

Ведь враг был здесь один. Она была слишком осторожна.

Она пожалела, что посмеялась над Марселем Гионеа за то, что тот установил круг кристаллов связи в базовом лагере.

Её инстинкты пытались её предупредить? Или зловещая тьма вокруг них неосознанно оказывала на неё своё злое влияние?

Не придя к выводу, О Рахи сжала зубы.

Она была здесь со спасательной миссией. Она могла сделать только одно.

“Ын Юри. Можешь использовать на ней свою магию ветра? Но ослабь её ровно настолько, чтобы она почувствовала что-то.”

“Конечно.”

Ын Юри вытянула руку вперёд.

Ветер с её ладони устремился в сторону И Соль А.

Тело, которое стояло лицом к стене, немного покачнулось...

Тук!

...Прежде чем быстро упасть на землю.

Команда отпустила дыхание, которое слишком долго держала.

“Она без сознания. Нам нужно сразу начать лечить её...?”

Высунув язык изо рта, Мэри Рейн бросилась вперёд, но остановилась, когда О Рахи подняла руку чтобы остановить её.

“Флоне.”

Глаза О Рахи сузились, пока она внимательно изучала И Соль А.

“Переверни её. Я хочу увидеть её лицо.”

Флоне сначала колебалась, но затем неохотно согласилась.

Она осторожно протянула руку к И Соль А, которая неподвижно лежала на земле, как будто была мертва.

Однако, как раз перед тем как рука Флоне достигла лица И Соль А, в тот самый момент..

Ух!

И Соль А подняла голову.

[Мама...!]

Флоне быстро отскочила в испуге.

“Соль А..”

“Ах.... Хм...?”

Остальные члены спасательной команды продемонстрировали аналогичную реакцию.

Они расширили глаза и в шоке прикрыли рот.

Все они замолчали, и дело было не только в том, что И Соль А вдруг подняла голову.

Её глазницы были пусты, как будто кто-то специально выколол ей глаза.

Они также не могли сказать, оторван ли её нос от лица или впал в кожу, но от него почти не осталось и следа.

Её рот был широко открыт, и она, казалось, не могла его закрыть.

Её лицо было покрыто сухой кровью.

Слова ужасно казалось недостаточно, чтобы описать гротескные искажения её внешности.

Её травмы помогли им оценить количество боли, которую она, должно быть, перенесла.

Дун!

Внезапно, комнату начало сильно трясти.

Пыль с потолка посыпалась на весь отряду спасателей.

Они дружно дёрнули взгляд вверх.

Там, И Соль А висела на потолке с раздвинутыми конечностями.

Она подпрыгнула к потолку в мгновение ока, как будто внезапно высвободилась сжатая до предела пружина.

“Что.. Что такое..”

Кто-то начал бормотать, но прежде чем он успели закончить своё предложение, по комнате закрутился порыв ветра.

Тело И Соль А яростно развевалось, как флаг во время шторма.

Дун! Дун! Дун! Дун!

Она врезалась в землю, потолок, и стены с двух сторон.

Всё это произошло менее чем за три секунды.

“Моя мана...?”

Ын Юри попыталась схватить её, но запаниковала, когда поняла, что её мана не работает, хотя мгновение назад она прекрасно работала.

“Нет...!”

Мэри Рейн громко закричала.

Она попыталась защитить И Соль А с помощью барьера, но он сразу же разбился, когда её тело снова врезалось в стену.

Флоне едва успевала за ужасающей скоростью и мощью И Соль А.

Дилан вытащил арбалет, но не смог как следует прицелиться.

Ситуация была одинаковой для всех.

Они не могли видеть врага, удерживающего в заложниках И Соль А, не говоря уже о том, чтобы обнаружить его присутствие.

И тогда.

Вуун!

Освещавший комнату свет внезапно погас.

Исчезло и голубоватое свечение кристалла связи.

Тьма поглотила всё.

“Мастер Ян!”

“Это был не я! Я никогда не останавливал свою ману!”

“Рэдемптио!”

Голос Оаны Халеп зазвучал в воздухе.

Должно быть, её заклинание было действенным, ибо звук попадания тела И Соль А в стены внезапно прекратился.

“И Соль А...!”

О Рахи напрягла зрение и быстро оглянулась.

Внезапно, её лицо напряглось и нахмурилось.

“Моё заклинание против сдерживания...!”

Оана Халеп тоже пробормотала прискорбным тоном.

И дело было не только в них двоих.

Все могли это ясно видеть: И Соль А пересекала воздух над ними в сторону противоположного прохода, её волосы были сдвинуты в сторону.

Как будто кто-то схватил её за волосы и дёргал изо всех сил.

“Только что...”

Раздался дрожащий голос.

“Аура...?”

Да. Именно Воздушный Дух, Аура, дёргал И Соль А за волосы.

Или, по крайней мере, это был кто-то, кто поразительно напоминал Ауру.

Злость и жажда крови, казалось, заменили её привычно тёплую и дружелюбную атмосферу.

“Нет. Но зачем Ауре это делать? Она даже не ощущается как Дух...!”

Ян кричал в шоке, что было для него редкостью.

—Кихехе!

Издевательский смех пришёл с противоположной стороны.

Тело И Соль А, которое к тому времени было лишь точкой вдалеке, несколько раз покачнулось в воздухе. Это явно должно было спровоцировать спасательную команду.

Даже её последний вид вскоре был поглощён тьмой и исчез из их поля зрения.

“...Было ли здесь всегда так темно?”

Встревоженная растущей тьмой, О Рахи быстро огляделась по сторонам.

Наконец, она поняла, что что-то не так.

“Подождите минутку. Почему нас всего восемь человек? Должно быть десять.”

Толпа начала бормотать.

“Унни? Лоуренс Унни!”

“Оппа...?”

Мэри Рейн и Оана Халеп первыми поняли, кто пропал без вести.

Эрика Лоуренс и Влад Халеп.

Двое, отвечавшие за тыл, бесследно исчезли.

Как бы невероятно это ни было, именно это и произошло.

“Кхык...!”

О Рахи сжала зубы.

Она вспомнила, что пара была с ними, когда они впервые вошли в эту комнату.

Должно быть, именно во время конфронтации с И Соль А они пропали без вести.

Непрекращающиеся проблемы заставили её чувствовать себя растерянной и потерявшейся.

Что ещё хуже, тьма вокруг них росла с каждой секундой.

О Рахи снова пробудила своё зрение маной. Даже тогда, всё что она могла видеть, это тьму.

“Что, чёрт возьми, делает маг!?”

“Чёрт возьми. До сих пор произношу заклинание иллюминации! Похоже, не получается!”

“Все, заткнитесь!”

Зарычала О Рахи.

“Сформируйте круг вокруг магов и священников, повернувшись спиной друг против друга! Крикните своё имя, как только будете на позиции!”

Даже посреди хаоса спасательная команда двигалась с непоколебимой точностью.

Они встали на свои позиции и выкрикивали свои имена.

Сделано это было для того, чтобы удостоверится что все присутствовали, так как они не видели даже короткой дистанции впереди.

Однако, возникла другая проблема.

Не хватало одного из имён, сколько бы они ни ждали.

“Ын Юри? Ын Юри! Ответь мне!”

Требовала О Рахи, но от Ын Юри ответа не последовало.

Она не слышала ничего, кроме слабого задыхающегося звука вдалеке.

“Чёрт возьми! Если магия не работает...!”

Ффхррр!

Огонь осветил тьму пустоты.

Ян на всякий случай зажёг факел, который принёс.

“Где Ын Юри...!”

В следующий момент О Рахи засомневалась в своих глазах.

Ын Юри была далеко не рядом с остальной командой.

Она была почти в конце прохода впереди.

Было что-то странное в том, как она шла.

Согнув верхнюю часть тела вперёд, она делала шаг за шагом, как будто хромала.

Нет… она не шла.

Её ноги тащились по земле.

А её волосы тянула вперёд невидимая сила, как и И Соль А...

“Небеса!”

Крикнул Ян вслух.

Ын Юри не шла. Её тащили силой.

Было две причины, по которым она смогла продержаться так долго.

Первой причиной была Розель. Она неустанно произносила заклинания против сил, пытавшихся увести Ын Юри.

Второй причиной стала сама Ын Юри. Она сделала печать рукой, а её губы постоянно шевелились.

Её налитые кровью глаза доказали, что она сопротивлялась изо всех сил.

Именно поэтому она не могла выкрикнуть своё имя или попросить помощи у других.

Но отчаянное сопротивление могущественной ведьмы и гениального мага теперь подходило к концу.

“Кьяааак!”

Прежде чем спасательная команда успела что-либо сделать, темнота поглотила Ын Юри, и она полностью исчезла, не оставив после себя ничего, кроме крика.

[Хм? Подожди, подожди, подожди!]

Розель и Флоне тоже утащили в темноту.

Это произошло потому, что Ын Юри носила и кольцо, и ожерелье, привязанное к Слугам Обжорства.

Наконец в комнату вернулось спокойствие.

Спасательная команда, однако, была далека от спокойствия.

Они потеряли половину своих сил менее чем за мгновение ока.

Нет, это было больше половины, учитывая кто пропал.

Что делало спасательную команду ещё безумнее, так это то, что всё ещё не закончилось.

Молчание длилось недолго.

Вскоре начал всплывать странный гул.

Гул звучал чуть ли не как шёпот, но никто не мог понять, о чём идёт речь.

У всех волосы встали дыбом от страха.

Они могли почувствовать огромную, ужасающую, неописуемую злобу, смотрящую прямо в их лица.

Фьюх.

Факел погас.

Снова сошла тьма.

Сразу же раздалось растерянное бормотание и вздохи.

“Все, бежииим!”

Отчаянный крик Дилана эхом разнёсся по воздуху в сторону немногих оставшихся участников.

Прошло некоторое время.

Дрожь!

Под звук открывающейся каменной двери, из неё вывалился мужчина.

Это был Хьюго.

Переполох вспыхнул в пустоте вскоре после того, как все почувствовали, что что-то пришло к ним.

Тьма была всем, что Хьюго мог видеть. Врага нигде не было.

Сколько бы маны он ни потратил и сколько бы раз не взмахнул топором, ситуация не становилась лучше.

Затем, невидимая сила вдруг выбила из его руки топор, и настало время, когда он уже не мог сказать, что происходит с товарищами.

Дилан сказал ему бежать, и он это сделал.

Хьюго бежал, крепко закрыв глаза.

Он знал что это глупо, но у него не было выбора.

Он полагался только на инстинкт, ведущий его по пути.

Всякий раз когда он ударялся о стену или что-то царапало его, он менял своё направление туда, куда казалось правильно.

И он снова бежал так быстро, как только мог.

Будь то удача или случайность, Хьюго не мог сказать, но смог продолжать бежать довольно долго.

Он открыл глаза, только пройдя через каменную дверь.

“Ху...! Ху...!”

Хьюго некоторое время задыхался, прежде чем поднять голову.

Он понятия не имел, где находится.

“...”

Он никогда не чувствовал такого страха перед тишиной.

Хьюго внимательно оглядывался по сторонам, стараясь сохранять спокойствие.

Это место не было коридором, но и не было естественной пещерой.

Он видел повсюду искусственные следы.

Лестница перед ним была одним из них.

‘Снова лестница...?’

Означает ли это, что мне нужно опуститься ещё ниже? Пробормотал про себя Хьюго, осторожно приближаясь к лестнице.

Он вздрогнул в тот момент, когда посмотрел вниз.

Лестница не была длинной.

На самом деле, вероятно, он мог достичь нижней точки менее чем за 30 секунд.

В конце лестницы находились каменные ворота, украшенные замысловатой геометрической гравировкой.

‘Нет-нет. Не сюда. Не в это место.’

Подумал Хьюго, как только увидел ворота.

‘Нет.... Это не та дверь..’

Я не должен открывать эту дверь, несмотря ни на что. Подумал он, не зная почему.

Он чувствовал мерзкую энергию, вытекающую из двери.

Можно было потерять рассудок, просто приблизившись к ней.

‘Чёрт возьми, из всех мест куда я мог бы пойти.. Нет, не время жаловаться. Мне нужно убираться отсюда...!’

Когда он так подумал..

Дуун!

Он услышал громкий шум сзади.

Хьюго быстро обернулся и увидел, что каменная дверь, через которую он прошёл, закрылась.

Глаза Хьюго расширились.

“Чёрт возьми! Чёрт возьми! Почему не открывается?”

Он поспешил обратно к двери и попытался вновь её открыть, но она даже не сдвинулась с места.

Ранее, был нужен всего лишь толчок для её открытия. Но теперь, несмотря на бомбардировку маны Хьюго, дверь стояла совершенно неподвижно.

И тогда.

Дрожь! Дрожь!

Внезапно, Хьюго услышал, как дверь открылась.

Оно пришло сзади него, а не спереди.

Хьюго затаил дыхание.

‘Нет. Не может быть...’

Писк.

Это был действительно ужасный звук.

Это был звук Чего-то, поднимающегося по лестнице, его суставы скрипят и притираются друг к другу каждый раз, когда он движется.

Звук снова отозвался эхом.

Лицо Хьюго скрутилось в хмурый взгляд.

Его инстинкты подсказывали ему, что ему нужно открыть дверь перед собой раньше, чем Что-то достигнет вершины лестницы.

“Чёрт, чёрт, чёрт!”

Но как бы он ни толкал и не бил, дверь оставалась абсолютно неподвижной.

Писк, писк.

Тем временем, загадочный звук продолжал нарастать.

Он переместился от двери к верху лестницы, и от лестницы туда, где стоял Хьюго.

“Киикк!”

Дрожь!

Хьюго толкнул всеми оставшимися в нём силами, и дверь наконец треснула.

Из-за того что он не ожидал что она действительно откроется, когда это произошло, он споткнулся.

Затем, он внезапно почувствовал руку на плече.

Хьюго замер на месте.

“Аарргх!”

Он невольно посмотрел вниз, размахивая руками вверх и вниз.

“Уаа! ...Ах?”

Он моргнул.

Тонкая бледная рука, вытянувшаяся из свободного рукава, была знакома его глазам.

Начнём с того, что в спасательной команде был только один молодой маг.

“Что.. Ах. Ын Юри, это ты? Господи! Я чуть не получил сердечный приступ!”

Хьюго выдохнул.

Со смехом, он схватил Ын Юри за руку и опустил её с плеча.

“Итак, ты была жива. Я рад. Я правда... Но сейчас не время для этого! Так... что с тобой случилось после того, как тебя утащили...?”

Хьюго сделал паузу, потому что рука, которая была у него на плече, внезапно упала на землю.

Затем он увидел, стекающую с плоти сустава кровь, где рука была насильно оторвана.

Кроме того, все пять пальцев выглядели избитыми и в синяках, как будто кто-то бил их камнем.

Шок распространился по лицу Хьюго.

Он почти развернулся, но вовремя остановился.

Его инстинкты били безумную тревогу.

Не оглядывайся! Говорили они.

Его затылок был мокрым от пота.

Шаги уже остановились.

Что-то, теперь смотрело на него сзади.

Какое расстояние было между ними? 10 метров? 5?

Во всяком случае, у него оставалось всего два выбора.

Он мог рискнуть своей жизнью, как это было раньше, или..

Хьюго перестал думать и сглотнул.

Наконец он понял, что у него никогда не было выбора с самого начала.

Его тело дрожало, но по крайней мере дверь перед ним была открыта.

Хьюго сделал медленный глубокий вдох.

В этот момент даже его собственное дыхание звучало странно громко.

Писк.

Звук начался снова.

Писк.

В этот момент его тело было настолько напряжено, что ему было трудно даже пошевелить пальцем.

Но времени на колебания не оставалось.

Писк.

Это была ситуация сделай или умри, и Хьюго выбрал действие.

Писк.

‘Три..’

Он решил досчитать до трёх, а потом бежать.

Писк.

‘Два..’

Писк.

‘...Один.’

Наконец, когда счёт достиг нуля, глаза Хьюго широко раскрылись.

Затем, как раз в тот момент когда он собирался броситься вперёд...

Пииииииииск!