Когда организация выходила в экспедицию, руководителю экспедиции было в порядке вещей периодически сообщать организации о статусе экспедиции.

По крайней мере, им приходилось делать это в момент опасности или когда они возвращались после окончания экспедиции. Таким образом, организация сможет при необходимости послать подкрепление и ей не придётся думать: ‘Почему нет новостей? С ними что-то случилось?’

Если бы обеспокоенная организация отправила подкрепление из-за отсутствия связи, а команда экспедиции вернулась, не столкнувшись с ними, это оказалось бы пустой тратой времени и ресурсов.

Прошло достаточно времени с момента начала второй экспедиции под руководством Команды 1, более чем достаточно, чтобы команда завершила экспедицию и связалась с организацией по поводу результата.

Конечно, в середине могла произойти неожиданная неприятность, затягивающая завершение экспедиции. Но если бы это было так, команда должна была бы обратиться по этому поводу в организацию. Марсель Гионеа, которого знала Ким Ханна, давно бы с ней связался.

В медицине существует концепция под названием Золотой час, при которой своевременное медицинское и хирургическое лечение может предотвратить смерть после травматического повреждения.

Вместо того чтобы ждать несколько дней чтобы услышать ответ, Ким Ханна действовала быстро. Она созвала экстренное собрание, назвав Хьюго исполняющим обязанности лидера Команды 2, поскольку их лидер отсутствовал, а также вызвав лидера Команды 3 О Рахи.

Хотя Чжан Мальдонг также был исполнительным членом, в настоящее время он находился в долгосрочном отпуске из-за остановки открытия Нейтральной зоны.

Услышав объяснение Ким Ханны, Хьюго и О Рахи сделали серьёзное выражение.

“Не может быть. Команда 1 полностью... Нет, разве они не посреди экспедиции? Может быть, они в регионе, где кристалл связи не работает.”

“Конечно, это возможно. Но я думаю, что лучше всего будет предположить худшее и развернуть подкрепление. Ведь была только одна ситуация, когда кристалл связи не работал.”

Подумав о том, что сказала Ким Ханна, Хьюго выглядел шокированным.

“Паразиты! Подожди, тогда это не тот вопрос, который мы должны держать при себе. Мы должны сообщить об этом другим городам, а также сообщить Солю...!”

“Да ладно. Королева Паразитов мертва. Как это могут быть Паразиты?”

О Рахи раскритиковала Хьюго за то, что он поднял шум из ничего, и оглянулась на Ким Ханну.

“Я согласна с отправкой подкрепления. Если тот парень, который в значительной степени является воплощением правил, не связался со штаб-квартирой, я уверена, это означает, что произошло нечто неожиданное.. Но.”

Глаза О Рахи вспыхнули резким блеском.

“Ты же не скажешь нам идти сразу, не так ли?”

Она была права, указав на это. Будь то исследование или экспедиция, наличие Лучника было абсолютной необходимостью. В противном случае заблудиться было слишком легко.

К сожалению, правда заключалась в том, что в настоящее время у Вальхаллы нет Лучника. Их не как будто не хватало, но все они были вновь отобранными членами. Ни у кого не было ни опыта, ни сил, чтобы возглавить важную экспедицию. Развёртывание всех искусных лучников Вальхаллы во второй экспедиции вернулось, чтобы укусить их за задницу.

“Думать, что Лучники являются причиной неудачи Команды 1, было бы слишком поспешно... но в любом случае, не должны ли мы хотя бы иметь опытного Лучника в команде спасения?”

“Конечно.”

Ким Ханна не так уж и удивилась.

“Поскольку в Вальхалле нет Лучников, соответствующих критериям, я планирую набрать помощь извне.”

На самом деле она ответила сразу, как будто уже додумалась до этого.

“Правда? Я была под впечатлением, что ты не хотела, чтобы об этом знали посторонние.”

О Рахи удивлённо подняла брови.

“Репутация организации не должна ставиться выше безопасности её членов. Тем не менее, я всё ещё верю, что эту экспедицию можно решить только с нами. Пока что, спасение команды экспедиции будет нашим приоритетом.”

Красноречиво заговорила Ким Ханна, а затем откашлялась.

“С этого момента Мистер Ричард Хьюго будет исполняющим обязанности лидера Команды 2. Два лидера команды должны уведомить членов команды о ситуации и подготовиться к отправке.”

“Я не против собраться, но как насчёт ответа на мой вопрос?”

“У меня уже есть Лучник для этой работы. Уверена, никто не будет сомневаться в его способностях, и могу заверить, что его губы на замке.”

“Хмм. В Раю есть такой? Мне любопытно узнать кто это.”

“Я уверена что ты слышали о его имени, лидер команды О Рахи.”

При этом, Ким Ханна повернула голову. О Рахи сделала то же самое.

“...Хм?”

Хьюго моргнул в оцепенении, получив взгляд двух женщин.

Несколько дней спустя двое мужчин посетили Вальхаллу.

“...Я понимаю ситуацию.”

Вышел глубокий голос.

“У меня есть вопрос, прежде чем решить, участвовать или нет.”

Тк. Крепкий чернокожий мужчина опустил чашку воды и поднял голову.

Им стал возрождённый лидер Карпе Диэм Эдвард Дилан.

“Чон Чохонг, Марсель Гионеа, Хосино Урара, Марика Ларисса, Аясе Кадзуки... Я хорошо знаком с большинством из них, и даже с теми, кого я не встречал, я хотя бы слышал об их именах.”

Дилан скрепил пальцы и сказал.

“Все они ветераны, и в боях, и в экспедициях. Хотя сейчас это всего лишь предположения, мы не можем смотреть свысока на врага, который их победил. Возможно, враг смехотворно могущественный.”

“Это возможно.”

Ким Ханна охотно кивнула головой.

“...Если вы согласны, представитель...”

Глаза Дилана сузились.

“Тогда почему вы не попросили помощи у Сола?”

“Я хотел бы спросить то же самое.”

Услышав резкий тон Дилана, молча слушавший Ян тоже вмешался.

“Я понимаю что звоню Дилану потому, что вам нужен Лучник... но разве всё не решится сразу, если позвонить Солу?”

“Решиться. Но, как ты сказал, нет ничего определённого.”

Ким Ханна покачала головой.

“Мы не знаем, мертвы они или живы, или провалили экспедицию или всё ещё в процессе. Может быть, мы просто не можем связаться с ними по неизвестной причине.”

“Однако.”

“Конечно, это может быть не так, но это означало бы, что уже слишком поздно.”

“...”

“Важно то, что Соль Джиху в настоящее время не находится в Раю по личным делам.”

Ким Ханна причмокнула губами.

“Я знаю. Мы сможем решить это легко, если позвоним Джиху... но он сказал мне перед отъездом, что хочет на некоторое время сосредоточиться на Земле.”

“...”

“Я уверена, что вы знаете, мастер Ян, как Джиху был одержим Раем в прошлом. Это было почти до безумия.”

“Это...”

“Позвонить ему несложно. Но независимо от исхода инцидента, как по вашему мнению, отреагирует Джиху?”

Экспедиционная команда может жива, а может уже мертва. Но как бы Соль Джиху воспринял этот инцидент?

“Он наконец-то сбежал от своей одержимости Раем и пытается управлять своей жизнью на Земле.. Если он посчитает, что его присутствие необходимо для защиты Рая..”

Смысл Ким Ханны заключался в том, что она не хотела волновать стоявшего на важном переломе Соль Джиху делами Рая. Ян мог видеть, откуда это идёт.

“Мм... Если вы так думаете, мне особо нечего сказать...”

Ян застонал.

“Действительно... Это решение Сола может быть возможностью один на тысячу...”

Ян знал, как сильно Соль Джиху заботится о Рае. Ведь он вызвал огромный переполох на Земле, когда умер в прошлый раз.

“Если они просто не смогут связаться с нами из-за помех связи и всё ещё находятся в середине экспедиции, звонок Джиху может привести к абсолютно худшему сценарию. Не для Рая, а для Джиху.”

Ян закрыл рот. Соль Джиху пожертвовал достаточным количеством ради Рая. Ему пора было немного отдохнуть, и поскольку он решил сделать это, он также не хотел втягивать его обратно.

“Также.”

Увидев молчание Яна, Ким Ханна протянула ему листок бумаги.

“Я думаю, что мы можем позаботиться об этом без Джиху.”

В газете содержался список людей, присоединившихся к спасательной команде.

“Хох..”

Отсканировав список, Дилан воскликнул.

“Эрика Лоуренс и Мэри Рейн... Я слышал, что их нашла Вальхалла. Кажется, слухи были правдой.”

“Мисс Ын Юри и даже Мисс Флоне? Разве присоединение к команде мисс Ын Юри, естественно не означает, что пугающая ведьма тоже присоединится?”

“Ах, я тоже о ней слышал. Она, видимо, сыграла огромную роль в разгроме Командующих Армии в финальном сражении.”

Увидев положительную реакцию Яна и Дилана, Ким Ханна воспользовалась возможностью выступить.

“Это ещё не всё.”

Она указала на имя в списке.

“Исполнитель также присоединится к спасательной команде.”

Увидев имя на которое указала Ким Ханна, двое мужчин на мгновение опешили.

“...Впервые слышу, что Инвидия выбрала Исполнителя.”

“Конечно, потому что мы скрывали это всё это время. Звезда Зависти тоже хотела сохранить это в секрете. Не многие люди в Вальхалле знают, и вы двое, первые посторонние, кто узнал.”

“Охо, Звезда Зависти..”

“Если случился худший сценарий, я сомневаюсь, что произошедшая битва была простой. Так что, чтобы быть в безопасности...”

Ким Ханна намеренно замолчала. Ян потёр бороду. После короткой минуты молчания Дилан взглянул на Ким Ханну.

“Несмотря на нежелание звонит Солу... кажется, что Вальхалла рискует жизнью и смертью в этом.”

“Нам всегда приходится думать обо всех возможных сценариях.”

Ким Ханна говорила ясно.

“И просто чтобы вы знали, вам не нужно слишком сильно давить на себя.”

“Что вы имеете в виду?”

“Спасение команды экспедиции будет нашим главным приоритетом, но если ситуация уже достигла точки, когда это невозможно, или вы считаете, что продвижение дальше не будет безопасным, вы можете вернуться после простого расследования того, что произошло.”

Ким Ханна продолжила.

“Если это вопрос, который мы не можем решить самостоятельно, то я не буду поддерживать наш имидж и свяжусь с Джиху. И мы не только оповестим всех Исполнителей, но и свяжемся со всеми городами, чтобы рассказать им, что произошло. Вы можете думать об этой миссии как о подготовительном процессе, чтобы собрать подсказки о том, что именно произошло.”

“...Понятно.”

Дилан усмехнулся, тихо дослушав.

“Я всегда задавался вопросом, почему вас называли мисс Фокси. Теперь я знаю. С такой огромной наградой и хорошо продуманной командой, я думаю, у меня нет другого выбора, кроме как принять миссию.”

Дилан щёлкнул бумагой, потерев подбородок.

“Хорошо.”

Он кивнул головой и заговорил.

“Я буду руководителем этой спасательной экспедиции. Конечно, с Мастером Яном.”

Дилан наконец согласился.

“Спасибо.”

Ким Ханна слабо улыбнулась.

Вот так и началась третья экспедиция Вальхаллы. Трудности с тем, чтобы туда попасть, не было. Поскольку после войны многие люди ездили туда и обратно в имперскую столицу, окружающий регион уже был очищен.

“Мы только что прибыли в Империю. Скоро войдём в зону действия.”

О Рахи повесила кристалл связи и вздохнула.

“Они до сих пор не получили ответа от Команды 1.”

“Так что почти наверняка что-то случилось с Командой 1.”

“Пока не стоит делать поспешных выводов. Мы действительно слышали, что руины под дворцом были сложнее, чем любой лабиринт, который мы когда-либо видели.”

О Рахи щёлкнула языком и наклонила голову вверх. Недолюбливая тёмное небо было посреди дня, она тихо пробормотала.

“Всегда ли небо Империи было таким тёмным?”

Она вспомнила, что в конце последней войны было тепло и ясно. Она не видела тёмных облаков, нависающих над ними или что-то в этом роде, но небо казалось темнее обычного.

Как раз в тот момент, когда она собиралась объяснить это своим воображением...

“Подожди.”

Ян подозвал О Рахи.

“В чём дело?”

“Давай поговорим кое о чём, прежде чем войти.”

О Рахи любопытно наклонила голову. То, как вёл себя Ян, было у неё на уме во время поездки сюда. Он ей нравился из-за его беззаботного темперамента, но он, казалось, был в глубокой задумчивости сегодня.

“Не понимаю почему нет.”

О Рахи шла с Яном немного отклонившись от команды экспедиции. Пока они разговаривали с низким голосом...

“...Секунду.”

О Рахи внезапно подняла бровь.

“Тот факт, что вы говорите мне это...”

“Надеюсь, я тоже ошибаюсь. Но это просто не вписывается.”

Ян жестикулировал на Дилана, и Дилан присоединился к их разговору. Они втроём говорили о многом.

Через некоторое время О Рахи вздохнула, нажимая на виски.

“...Если вы думаете что это к лучшему, то ладно. С нашей стороны ничего сложного.... Эй, ты.”

О Рахи указала на кого-то.

“Иди сюда.”

“Хм? Ах, да!”

К ней поспешно подбежала кудрявая женщина. Рэйчел Честейн. Она была лучницей третьей команды Вальхаллы, которая проходила подготовку. Конечно, она ещё не была высшим ранкером.

“Не заходи с нами и жди снаружи.”

“Эх?”

“Я не говорю тебе сидеть на месте. Отныне ты наша линия связи.”

“Линия связи...?”

Увидев растерянное лицо Рэйчел Честейн, О Рахи заговорила раздражённым тоном.

“Ты глупая? Я говорю, чтобы ты поддерживала с нами связь, пока мы входим в руины. Разве ты не должна знать что я имею в виду, если ты Лучник?”

“Э... Только я?”

“Тогда ты хочешь пойти с нами?”

Услышав это, Рэйчел Честейн заколебалась. Хотя она участвовала чтобы набраться опыта, ей не очень хотелось идти в руины. Окрестности были тёмными и мрачными, и она не испытывала к этому хорошего чувства.

“Позволь мне встрять.”

Ян сделал шаг вперёд.

“Работа, которую мы тебе доверяем, не представляет ничего сложного, так что не пугайся. Мы просто пытаемся проверить, как там внизу с коммуникацией.”

“О, если это только...”

“Но.”

Как раз когда цвет лица Рэйчел Честейн немного посветлел, Ян перебил её.

“Просто имей в виду одну вещь. Ты не можешь повесить трубку первой, несмотря ни на что.”

“Да, конечно.”

“И если общение прервётся с нашей стороны...”

Голос Яна медленно стихал.

“И связь не восстанавливается более 20 минут... немедленно убегай не оглядываясь назад.”

“...Простите?”

Рэйчел Честейн усомнилась в своих ушах.

“Я ещё не закончил. Это важная часть.”

Ян ещё больше понизил голос.

“Если ты успешно вернёшься в город, не возвращайся чтобы отчитаться перед кем-либо. Даже представителю Вальхаллы. Твоя работа, как можно скорее вернуться на Землю...”

Ян сделал паузу, а затем передал лист бумаги.

“Позвони по этому номеру и объясни ситуацию. Тогда этот человек позаботится обо всём.”

Рэйчел Честейн взяла записку, прежде чем нерешительно переключить взгляд. О Рахи оглянулась и кивнула с невыразительным лицом.

“Это для всеобщего блага, так что делай, как тебе говорят. Если что-то случится, я тебя прикрою.”

“...Поняла.”

Рэйчел Честейн осторожно схватила лист бумаги. О Рахи обернулась.

“Теперь всё в порядке?”

“Мм. Пойдём.”

Вскоре, команда экспедиции двинулась к месту назначения.

Остался только один человек.

Войдя в императорский дворец, спасательная команда обнаружила лестницу, ведущую под землю, и двинулась вперёд. Когда они подошли к первому подземному этажу, появилась сложная сеть перекрестков.

Однако проблемы это не представляло. Им оставалось лишь проследить следы первой экспедиционной команды.

Следуя по туннелю и продвигаясь дальше, команда в конце концов прибыла на второй подземный этаж. Точнее, именно здесь команда 1 разбила свой базовый лагерь.

“Это...”

Увидев место происшествия перед ними, спасательная команда потеряла дар речи. Следов боя они не увидели. Отлично сохранились палатки, спальные мешки, багажные сумки.

Они даже видели камни маны. Учитывая скрупулёзный характер Марселя Гионеа, первая экспедиционная группа, должно быть, расположила их вокруг базового лагеря. Признаков злоумышленников они не выявили.

Именно это сделало это таким странным. Похоже, кто-то выйдет поприветствовать их, но только гробовое молчание заполнило базовый лагерь.

‘Связь...’

Кристалл всё ещё был связан с Рэйчел Честейн. Это означает, что помех связи в этой комнате не происходило.

“Должно быть, связь оборвалась дальше. Или это, или что-то случилось.”

Казалось, что последний сценарий более вероятен, но О Рахи ничего не сказала и посмотрела на Дилана.

“Сколько можно узнать?”

“Не стоит меня недооценивать.”

Дилан выступил на вопрос О Рахи.

“Хотя я специализирован для сражений, опыт и знания, которые я приобрёл самостоятельно, нельзя игнорировать.”

Войдя в базовый лагерь, Дилан медленно обошёл комнату. О Рахи, стоявшая на месте у входа, внезапно уловила взгляд в одном месте.

“...Кристаллы связи?”

В углу стояло около восьми кристаллов связи. О Рахи немедленно подошла.

“Что они здесь делают?”

“Похоже, они использовали это место как диспетчерскую вышку.”

Когда Ын Юри толкнула лицо вперёд, О Рахи слегка вздрогнула, прежде чем стиснуть зубы.

“Ах боже, ты меня напугала. И, что? Диспетчерская вышка?”

“Да, мой учитель и я усилили кристаллы коммуникации посредством исследований. Ты можешь думать о них как о камерах наблюдения. Похоже, они использовали эти кристаллы для этой экспедиции.”

“Это не тот метод, который я бы использовала, но, учитывая личность этого парня, это имеет смысл.”

О Рахи говорила небрежно, а затем скрестила руки.

“В любом случае, если ты права, то этот лабиринт достаточно сложен, чтобы потребовать несколько кристаллов связи. Если так, есть что-то, что требует от нас взглянуть сразу на несколько мест.”

О Рахи наклонила голову и задумалась. Через короткое мгновение она взглянула на Ын Юри.

“Должны ли мы попробовать включить их?”

“Не понимаю, почему нет.”

Ын Юри пожала плечами.

“Пока кристаллы связи к которым они подключены существуют, и есть чему подхватить вызов, они будут работать как обычные кристаллы связи.”

“Идеально. Если повезёт, включится один из них. Попробуй.”

О Рахи засмеялась. Ын Юри тихо вливала свою ману в кристаллы.

С другой стороны...

“Я не вижу ничего особенно примечательного.”

Дилан, внимательно изучавший тропы, покачал головой.

“Похоже, что в базовом лагере остались два человека. Я не знаю что произошло, но похоже, они в спешке рванули на этот путь.”

Он выпрямил согнутые колени и встал. Затем он вздрогнул, оглянувшись назад.

Остальная часть спасательной команды собралась в одном месте и пристально смотрела на кристалл связи. У всех были пустые, ошеломлённые выражения.

“...Дилан...”

Ян, который едва вырвался из ступора, указал на кристалл внизу.

“Иди сюда... и взгляни на это..”

Его голос дрогнул. Из нескольких кристаллов связи, лежащих на земле, только один сиял светом.

“Что случилось, мастер Ян? Почему все...”

Дилан подошёл и посмотрел в слабо сияющий кристалл связи. В этот момент Дилан нахмурил брови.

“...Дорогой бог.”

Затем он пробормотал, как будто не мог поверить в то, что видел.

“Что она... делает там...?”