– Пожалуй, мне можно было и не приходить.

Я поправил воротник костюма и огляделся. Вслед за вчерашним днём главы гильдий снова собрались вместе. Судя по всему, прошло много времени с тех пор, как такие занятые люди собирались два дня подряд. Не исключено, что такое случилось впервые. Ведь охотники S-Класса известны тем, что действуют поодиночке.

– Надо же показать, что питомник не уступает гильдиям S-Класса.

Хоть она и не глава гильдии, Пак Ёрим, пришедшая со мной под предлогом охраны, сидела напротив и слегка покачивала ногой. Я пропустил вчерашнее совещание, но сегодня пришёл по совету Сок Симёна. Он сказал, что на мероприятии, где объявляют такие важные новости, обязательно нужно показаться. С этим я согласен, но...

«Я ведь не хочу так усердно развивать питомник ездовых монстров».

Хотя затея бездельничать за счёт брата давно провалилась, желание уйти на покой при первой возможности у меня осталось. Такая жизнь на пенсии, когда не нужно выключать навыки сопротивления и прибегать к Ынхё, однажды станет возможной.

Ну а не получится, ничего не поделаешь.

– Сидеть среди охотников S-Класса всё ещё давит. Хоть меня и старательно загримировали, лицо, да и тело... А, вдруг всё желание пропало. Занимайся я спортом или нет, всё равно между нами пропасть.

– Спорт нужен для здоровья, для здоровья же.

– Верно, хён. Да и что с тобой не так?

– Спасибо на добром слове, но ты же сам видишь разницу.

Как бы мой брат ни называл меня лучшим, в этом вопросе разница слишком очевидна... На мои слова Пак Ёрим цокнула языком.

– Аджосси, не стоит спрашивать у главы гильдии о таком. Глава Бездны не просто равнодушен к красоте и уродству, он вообще их не различает.

– А?

– Может, он и поддакивал тебе, но на внешность людей, да и вообще всего, совсем не обращает внимания. Просто видит: человек, собака, кошка, и на этом всё.

Э... вот как? Хотя Юхён и правда не выражает, что ему нравится, а что нет. Внезапно вспомнились сонпхён, которые он делал накануне Чхусока. Тогда я подумал, что у него, возможно, немного отсутствует чувство прекрасного. Хотя по образцу он делал хорошо.

– Но всё равно не может такого быть. Юхён-а, посмотри вон туда.

Я указал на входящего главу гильдии Юпитер, а затем и вовсе встал и подошёл к нему.

– Глава Юпитера, не могли бы вы на минуту подойти сюда?

Сон Хёндже недоумённо посмотрел на меня, но послушно дал увести себя за руку. Мун Хёна, которая вошла в комнату ожидания на шаг раньше него, тоже последовала за нами.

– Ну, Юхён-а. Как тебе это лицо?

Лицо, которое всякий раз до раздражения красиво. Говорят, в каждой культуре свои стандарты красоты, но при такой идеальной сбалансированности черт его бы высоко оценили где угодно. Юхён мельком взглянул на Сон Хёндже и сразу же перевёл взгляд на меня.

– Даже если спрашиваешь, это же просто глава Юпитера.

– ...И никаких других впечатлений?

– Нет.

– Хан Юджин-кун, молодой господин совсем не проявляет ко мне личного интереса.

Я это и так знал. Мне стало обидно, и я посмотрел на лицо Сон Хёндже.

– Нет, красив-то он красив. Настолько безупречен, что аж злость берёт.

– Благодарю.

– А как насчёт Хёна-сси?

На этот раз я встал рядом с Мун Хёна. Юхён равнодушно ответил:

– Глава гильдии Крушитель.

– А, вот вы чем занимаетесь. Директор Хан, бесполезно спрашивать такое у твоего брата.

– Тогда вон тот, начальник Сонг Тхэвон!

– Начальник службы учёта и контроля пробуждённых.

– ...И наконец, смотри!

Я открыл в альбоме телефона фотографию Ноя и показал её Юхёну. Наш Ной даже на фотографии сияет.

– Дракон.

...Нет, вообще-то он человек. Этот мальчишка что, в душе считает Чирика – просто птицей, Пакса – просто огненным рогатым львом, Лазурь – просто грифоном, а Белларе – просто змеёй?

– А хёна я считаю красивым.

– А... ага. Спасибо.

Раньше я бы подумал, что брат хорошо ко мне относится, но раз он никак не отреагировал ни на Сон Хёндже, ни на Мун Хёна, ни на начальника Сонг, ни на Ноя, мне стало нечего сказать. Возможно, поэтому у нашего Юхёна до сих пор и не было ни малейшего намёка на романтические отношения. Люди испытывают симпатию по-разному, но обычно первым делом обращают внимание на внешность. Если уж с этого ничего не чувствует, хм...

– Ничего! В человеке главное – богатое внутреннее содержание! Позиция, при которой не ведёшься на внешность, разве не похвальна?

– Аджосси, даже если бы глава гильдии сварил соевую пасту из красной фасоли, ты бы заявил, что это тоже бобовые, так что всё в порядке.

– Ёрим-а, паста из красной фасоли тоже бывает.

Пак Ёрим, качавшая головой, округлила глаза и переспросила, правда ли это.

– Входите! – выкрикнул как раз тогда сотрудник ассоциации.

Когда мы вошли в зал для пресс-конференций, исследователи, включая Сок Хаян, уже подготовили материалы для презентации. Был виден и прибор для обнаружения и измерения врат. Его планировали представить вместе с объявлением о состоянии подземелий. Вообще-то именно эта машина была по-настоящему невероятной. Ведь её можно было применять не только внутри страны, но и за рубежом.

Мы же выступали просто как поручители и лица мероприятия, поэтому тихо сели на подготовленные места. Я заметил Пак Мингю из гильдии Ханшин, которого давно не видел.

«Хотелось бы как-нибудь поговорить с ним».

Он охотник S-Класса, у которого не сложились отношения с Сонханом, но который никогда не создавал особых проблем. Недавно мы лишь обменялись мимолётными приветствиями. Стоит как-нибудь навестить его лично.

Вскоре в зал вошли журналисты. Установили камеры, и на индикаторах загорелись красные огни. Обычно выступал бы начальник службы учёта и контроля пробуждённых Сонг Тхэвон, но поскольку перед камерами он становится скованным, вместо него с обращением к гражданам выступил министр администрации и безопасности. Объяснять, сверля взглядом камеру, было бы не очень. К тому же прямой эфир.

– Таким образом, подтверждено, что время, необходимое для насыщения подземелий, увеличилось в три раза по сравнению с прежним.

Министр кратко изложил суть. Журналисты начали тихо переговариваться, после чего вперёд вышла Сок Хаян. В отличие от обычного, на ней был строгий костюм нейтрального цвета, а волосы аккуратно собраны наверх и закручены в узел. Костюм ладно, но весь образ в целом делал её старше. Видимо, были опасения, что если выступит слишком молодая женщина, доверие снизится. Хотя Хаян-сси – руководитель исследовательской группы.

Сок Хаян, показывая слайды, доступно объяснила текущую ситуацию. Чем яснее становилась суть, тем сильнее рос ажиотаж журналистов.

Подземелья и монстры не были полностью устранены. Да что там, если бы сейчас подземелья исчезли только в Корее, стало бы даже неудобно. Ведь безопасные и чистые источники энергии, – магические камни, – пришлось бы импортировать из-за рубежа, а все связанные с подземельями отрасли остановились бы и отстали.

Люди не знают о том, что миру грозит погибель. Не знают и о том, насколько возрастёт сложность подземелий. Если подземельями правильно распоряжаться, их существование приносит гораздо больше выгоды.

В такой ситуации выгода осталась прежней, но стало гораздо безопаснее. Хотя вернее сказать, что поскольку теперь можно выбирать, какие подземелья зачищать, то и выгода тоже возросла. Насколько это выгоднее по сравнению с другими странами, было трудно даже подсчитать.

Журналисты, стараясь сдержать волнение, засыпали вопросами.

– Значит, вероятность прорыва подземелья снизилась по сравнению с прошлым?

– То, что прорыв происходит, когда насыщение достигает своего предела, осталось неизменным. Однако принимать меры по его предотвращению стало легче, так что фактически можно считать, что она снизилась.

– Правда ли только Корея стала в три раза безопаснее?

– По подтверждённым на данный момент данным, да. Но времени на исследование всего мира не было, так что не исключено, что в других странах наблюдается то же явление.

Сок Хаян подняла лежавший на столе прибор. Про подземелья она объясняла достаточно серьёзно и сухо, а теперь было видно, как безгранично она гордилась этим изобретением. Она сияла и держалась уверенно, почти что источая свет.

– Временное название – Gate-S. Машина, способная измерять и обнаруживать состояние врат подземелья.

На грубоватый круглый прибор, который она с гордостью демонстрировала, неотрывно устремились камеры и взгляды.

– В настоящее время прорывы подземелий, за исключением умышленных преступлений, происходят только из-за необнаруженных врат. Иными словами, если распространить и использовать этот прибор по всей стране, риск прорывов подземелий значительно снизится. Ведь скрытые врата подземелья станет легче обнаруживать.

Повисла короткая тишина. Несколько человек быстро осознали ситуацию и непроизвольно вскочили.

– Тогда, по сути, если как следует зачищать подземелья, прорывов больше не будет?

– И требуемое для насыщения время увеличилось втрое!

– Пока радиус обнаружения не так широк, так что случаи, когда что-то упустим, всё же возможны. Но поскольку требуемое для насыщения время в Корее увеличилось, в большинстве случаев можно будет всё отслеживать.

Сок Хаян отвечала спокойно, но журналисты её спокойствие разделить не могли.

Прорывов подземелий не будет. Иными словами, подземелья станут безопасной сокровищницей, дающей источники энергии и всевозможные новые материалы.

Среди общего шума кто-то, преследуя личную выгоду, выкрикнул про акции. Раз рейтинг безопасности и доверие к стране вырастут, акции и правда поднимутся. А не прикупить ли и мне? Но я связанное лицо, так что это нарушение финансового законодательства? И всё же жаль.

– Gate-S планируется предоставлять внутри страны по себестоимости. За рубежом добавятся некоторые условия, но мы не намерены выдвигать чрезмерных требований. Наша цель – распространить его как можно быстрее. Нам прежде всего важна безопасность людей.

Кто-то может посчитать это упущенной выгодой, но только не в этом случае. К тому же, предоставляя прибор измерения и обнаружения, можно в какой-то мере предотвратить недовольство тем, что только наша страна в безопасности. Ведь бывают случаи, когда, если другой стране повезло, кто-то от зависти готов даже навредить.

Так, после ещё примерно тридцати минут вопросов и ответов, пресс-конференция завершилась.

– Аджосси, посмотри! Везде просто с ума сходят!

Пак Ёрим протянула телефон. К статье, которую она показала, было прикреплено множество взволнованных комментариев. Поисковый рейтинг с первого места и ниже был забит связанными словами. Большинство комментариев радовались тому, что страна стала безопаснее, но были и опасения: цены на жильё в столичном регионе и возле подземелий высокого класса вырастут, и не останутся ли провинциальные подземелья в ещё большем забвении.

– Есть и статья о том, что ты сильно помог в исследовании Хаян онни.

– А, да?

И про такое написали? Пак Ёрим хотела показать, но я отказался. Хоть статья и положительная, читать комментарии напрямую всё же не очень... Ведь точно найдутся те, кто захочет принизить даже такую статью. Я с усилием выкинул из головы воображаемые пересуды.

Начальник Сонг поспешил в аэропорт по делам, а глава гильдии Ханшин, получивший информацию позже остальных, тоже торопливо покинул ассоциацию.

– Получается, у Бездны сейчас избыток кадров?

Мун Хёна посмотрела на Юхёна. Юхён коротко кивнул.

– Если отложить на потом зачистку подземелий высокого класса с низкой доходностью, охотникам высокого класса, особенно S-Класса, не хватит подземелий для зачистки.

Подземелья, которые не подходят по атрибуту или среде, или те, где кроме магических камней нет приличного дохода, больше не нужно зачищать так же усердно, как раньше. Но в таком случае Бездне, где и так резко выросло число охотников S-Класса, перестанет хватать подземелий для зачистки.

– Поэтому мы планируем получить права на зачистку подземелий за рубежом, в первую очередь в соседних странах. Особенно у Японии, которая сейчас не способна должным образом управлять подземельями.

Даже если мы предложим зачищать только самые лакомые куски, им придётся сказать спасибо. В других странах, где не хватает охотников S-Класса, таких как Китай с Гонконгом, можно будет провести выгодные переговоры. На слова Юхёна Мун Хёна тяжело вздохнула.

– Ах, нам бы ещё одного охотника S-Класса. Глава Бездны ведь не покинет Корею, оставив брата. А ты, Ёрим-а, поедешь?

– Да, онни. В Японии много не только рек и морей, но и полностью подводной среды. Если повезёт, может, удастся раздобыть детёныша хорошего монстра! – воодушевлённо произнесла Пак Ёрим.

Даже если там много подходящих подземелий, мне было беспокойно отправлять её одну за границу. Хотя на самолёте лететь недолго.

– А не попробовать ли заманить Риетту?

– Думаю, компенсация за ущерб обойдётся дороже.

– Но способности у неё хорошие. Директор Хан, выращивай Белларе помедленнее. Дай хотя бы попробовать.

– Она и так растёт медленно, – сказал я, поглаживая Белларе, обвившую мою шею. 

Мне не хотелось отправлять Белларе, но навыки я на ней всё же применял, однако она почему-то росла не очень хорошо. Особенно размер не менялся с какого-то времени. Не может же быть, чтобы Белларе, как и Пакс, получила навык трансформации?

– А как насчёт главы Юпитера? Снова отправится за границу?

Мун Хёна посмотрела на Сон Хёндже, который разговаривал по телефону.

– Снова?

– Ах, ты, видимо, не знаешь. Официально это скрывали. Глава Юпитера редко оставался в Корее. Создал гильдию, и примерно через полгода? Быстро разобрался с прорывами, сразу укрепил позиции и то и дело уезжал за рубеж.

Впервые слышу. По телевизору об этом не говорили.

– Поначалу ассоциация много ворчала, но когда он привёл охотников высокого класса и даже целителя, в конце концов умолкла.

– Кстати, в Юпитере и правда много охотников иностранного происхождения.

И на день рождения приходило много зарубежных охотников. Чтобы наработать такие связи, ему, должно быть, пришлось немало помотаться. Вывод очевиден, но поскольку он слишком уж выдающийся, я не задумывался, что и как он делал.

И до регрессии, то есть примерно через два года после нынешнего времени, он уже откровенно часто покидал Корею. И тогда обязанности главы гильдии исполняла Кан Соён. Слухи о романе с Юхёном, вероятно, тоже пошли из-за этого. Молодые глава гильдии и исполняющая обязанности, соперничающие за первое и второе место в стране. Было бы из чего сплести историю, и неважно, было ли что-то между ними.

...Но всё это были пустые слухи. Юхён... он Юхён, но и Кан Соён, видимо, никто не интересует, кроме драконов. Хотя со стороны они смотрелись бы отлично.

– У Юпитера тоже избыток персонала для управления корейскими подземельями.

Сон Хёндже завершил разговор и подошёл к нам.

– Особенно Соён и Комета зачищают быстрее, чем большинство охотников S-Класса без ездового монстра.

– И то верно.

Комета – монстр S-Класса, а Кан Соён, садясь на неё верхом, получает такую прибавку к характеристикам, что сама может считаться охотником S-Класса. Плюс мобильность, так что она могла проноситься по подземельям, никому не уступая.

В итоге в Юпитере, по сути, было три охотника S-Класса. Если точно подсчитать, в Бездне вместе с ездовыми монстрами – пять.

Ну да ладно.

– Вы, Сон Хёндже-сси, тоже обратите внимание на зарубежье? – спросил я, подходя к нему.

Он что, сам планирует уехать? В отличие от Бездны, он вряд ли удовольствуется соседними странами. Если так, видеться станет труднее, и мне стало капельку грустно. За это время я к нему немного привяз...

– Хён!

Внезапно меня схватили за руку и резко дёрнули. Юхён попытался удержать меня, но замер, видимо, побоявшись, что я пострадаю, если меня будут тянуть в разные стороны. Пак Ёрим тоже удивлённо окликнула меня.

– Я останусь собой.

Тихий голос, который едва расслышали бы даже окружающие охотники S-Класса, коснулся моего уха. Я на мгновение застопорился, пытаясь разобрать, что это значит.

– В этом мире.

Полумесяц. Сон Хёндже сказал, что больше не хочет быть связанным с ней. Я встретился взглядом с его напоминавшими тёмную луну глазами.

– Ну конечно, это же само собой разумеется.

Быть ведомым, – стёртым, – слишком даже для одного раза. И мне, и Юхёну уже достаточно было однажды побывать игрушками в руках тех, кто мнит себя богами.

Сон Хёндже отпустил мою руку. Юхён сразу же притянул меня к себе, обняв. Не обращая внимания на грозный взгляд брата, Сон Хёндже улыбнулся.