[Пэн-пэн! Пэн-пэн!]

Когда я показала брату технику “Гундипанпан”, его способности действительно активировались.

[Активируется навык]

Название навыка: <Поощряющий и развивающий “Пэн-пэн” по попе!>

[Применяется к: Руфусиан Рустему]

[Применить навык?]

[Ух ты!]

[Какой же ты щедрый, этот навык!]

Эффект был очевиден — раскрытие магического контура. В прошлой жизни пробуждение охотника начиналось именно с открытия магических каналов.

Чем сильнее охотник, тем мощнее и шире его магический контур. Это значит, что он может одновременно управлять большим количеством маны.

[Иными словами, благодаря этому навыку он пробудится гораздо быстрее!]

Мои догадки были верны.

На лице брата, который выглядел ошеломлённым, начали происходить перемены.

Вжух!

Хотя магии было не так много, как у меня, вспыхнул яркий свет, на мгновение ослепивший всех вокруг.

[Открытие магического контура (Уровень 1)]

[Ранг магического контура: А]

[Ранг тот же, что и в прошлой жизни.]

[Если всё пойдёт хорошо, на этот раз я помогу ему подняться до ранга S! Может, даже рекорд побью?]

Брат дёрнул плечами, словно услышав мои мысли.

Вокруг него заискрились языки пламени — ярче и мощнее, чем у этого горе-принца с головой, как у бобового ростка. Их сила была раза в три-четыре больше.

[Говорят, магия солнца — это свет и огонь. Может, поэтому у него такие атрибуты?]

Но среди пламени я заметила кое-что странное.

Между языками огня на мгновение блеснули кристаллы ледяного цвета.

[Ледяные кристаллы…]

Но они исчезли так быстро, что я даже не была уверена, что видела их.

[Что это было? Померещилось?]

Но сейчас это не имело значения.

Главное было другое.

«Дас марайба! Пэн-тян!» (Повтори ещё раз, росток-боб!)

«Ч-что?»

Жёлтая голова стояла, глупо хлопая глазами от изумления.

Я рассмеялась ему в лицо.

«Сен — пол-крольчонок! Ты даже не пол-денежки, а меньше!» (Кто там говорил про полкопейки? Да ты даже на полкопейки не тянешь!)

***

Крылья желтого цыпленка гордо вздымались за спиной маленькой принцессы.

Её смех звенел, словно насмешка над недоделанным Ахиллесом.

И солнечный камень вновь начал сиять.

Свет был слабее того, что заставил принцессу сиять ранее, но все еще достаточно мощный.

Сияние Руфусиана было несравненно ярче, чем, когда Ахиллес зажег солнечный камень.

Лишь один или два члена Императорской семьи могли заставить солнечный камень сиять на таком уровне. Во многих случаях это не удавалось никому.

Иными словами, те, кто справлялся с этим, становились наследниками престола.

Дворец всколыхнулся от волнения.

«Солнце снова светит!»

«О, уже второй раз за сегодня!»

«Кто на этот раз?»

«Это не похоже на свет желтой леди. Но ведь даже во времена Великой герцогини и Великого герцога он не сиял так ярко, не так ли?»

Все были озадачены.

Свет был меньше, чем у желтой леди, но невероятно мощный.

Даже двое детей герцога Белонда не могли заставить солнечный камень светиться так сильно.

В конце концов, это означало, что кто-то из членов Императорской семьи пробудил свою магию.

И на данный момент в дворце был только один человек, способный на это.

«Это принц Руфусиан?»

И слухи разлетелись молниеносно, словно бескрылый конь.

«Принц Руфусиан заставил солнечный камень сиять!»

«Неужели это правда? Ведь не бывает такого, чтобы магия пробудилась после пяти лет!»

Магия солнца пробудилась сразу у двух прямых потомков Императорской крови.

Оба оказались гораздо сильнее Имперского рода Бангье, который до сих пор считался наиболее вероятным кандидатом на престол.

В иерархии престолонаследия начался переворот.

Анатриша, ничего не знавшая о переполохе, была поглощена своими подозрениями насчет солнечного камня, который заставил светиться её брат.

[Почему он вспыхивает каждый раз, когда ты что-то делаешь? Он правда священный? Да это просто какой-то галлюциногенный свет!]

***

Тусклая комната была погружена в темноту. Пронзительный голос нарушил тишину.

«Правда ли, что принц пробудил магические силы?»

«Да, да, моя госпожа.»

Эрцгерцогиня Лодовика, жена герцога Белонда и мать Ахиллеса, выслушала череду ошеломляющих новостей.

Слухи уже начали распространяться о том, что принцесса вовсе не является глупой после церемонии наречения имени.

Эрцгерцогиня не присутствовала на этой церемонии, сославшись на болезнь, чтобы проигнорировать младшую принцессу.

[Я так боялась, что эта девчонка заговорит там, а потом ещё и солнечный камень засветится.]

[Как же сложно было сдерживать распространение этих слухов!]

[Но теперь даже принц пробудил свою магию.]

Оба оказались гораздо сильнее её детей.

Одной этой мысли было достаточно, чтобы испытать ужас и отчаяние.

Но и это было ещё не всё.

Как унизительно слышать, что её гордый сын был опозорен в Императорском дворце.

Принц и принцесса ополчились против их кроткого кузена Ахиллеса.

Сын заперся в своей комнате, терзаемый стыдом и унижением.

Эрцгерцогиня смахнула слёзы с лица, смачивая платок.

«Какой позор! Что же мне теперь делать?»

Она вовсе не беспокоилась о ранах своего сына. Её волновали лишь честь и уязвлённая власть.

В этот момент к ней подошла симпатичная девочка с длинными рыжими волосами и обняла её за юбку.

«Не грустите так, мама. У вас есть я.»

Сесилия, которая тоже принадлежала к Императорской семье, заставила солнечный камень сиять.

[Об этом мало кто знал, но её свет был даже ярче, чем у брата.]

«Я отомщу за всё.»

Девочка улыбнулась уверенно и решительно.

***

Новость о принце Руфусиане быстро достигла центра дворца.

Гидеон, глава Рыцарей Гванхви, которого часто подозревали в том, что он скорее вор, чем рыцарь, лично сообщил Императору радостную весть.

«Ваше Величество! Ваше Величество! Вы видели? Солнечный камень снова засветился!»

Император Кастольт, занимавшийся государственными делами в своём кабинете с машинальной хладнокровностью, ответил равнодушно.

«Да, он светился дважды. Первый раз был похож на свечение Анатриши.»

«Думаю, это был свет желтой леди. Но второй раз — вот что действительно важно!»

Гидеон не мог скрыть восторг. Его счастье было неподдельным.

«Принц Руфусиан пробудил свою магию! Это второй свет солнечного камня!»

При этих словах ледяной Император на мгновение оторвался от бумаг.

«Руфусиан?»

«Да! Поздравляю вас, Ваше Величество!»

«Примите наши поздравления!»

Гидеон и его слуги, включая управляющего дворцом, опустились на колени и склонили головы.

Они были преданными сторонниками Императора, которые внимательно следили за влиянием герцога Белонда.

С их точки зрения, высокомерие герцога Белонда было невыносимо.

Но до сих пор у принца не было магических способностей, а принцессу считали глупой.

Из-за отсутствия прямого претендента на престол, способного противостоять герцогу Белонду и его детям, слуги не могли действовать открыто.

Все это время Император хранил молчание, закрыв своё сердце.

Теперь же все их страхи и тревоги исчезли.

На церемонии наречения младшая принцесса доказала, что она вовсе не глупа, а её магические способности огромны.

Теперь и принц пробудил свою мощную ману.

[Теперь даже фракция герцога Белонда не сможет так просто идти вперёд!]

Неудивительно, что все они ликовали.

Однако сам Император, который должен был радоваться больше всех, оставался равнодушным.

После минуты молчания он лишь произнёс:

«Слава Богу. Прикажите внести имя Руфусиана в Книгу Солнца.»

Книга Солнца — так называли Королевскую родословную.

Даже будучи прямым наследником, имя не могло быть записано в эту книгу до тех пор, пока не будет доказана магия Солнца.

Если же к моменту взросления магия не пробуждалась, право на звание члена Императорской семьи утрачивалось. Именно так однажды произошло с великим Белондом.

По этой причине имя Руфусиана до сих пор не было в Книге Солнца.

Но теперь, когда он пробудил свою магию, он получил право быть внесённым в родословную.

Это означало официальное признание права на престол.

Император отдал распоряжение и вновь сосредоточился на документах. Его руки снова задвигались с прежней машинальной быстротой.

Глава рыцарей и управляющий обменялись молчаливыми взглядами.

[Неужели рана всё ещё не зажила?]

Император оставался прежним…

Ещё год назад он был не только беспощадным и мудрым правителем, но и любящим мужем и заботливым отцом.

Но последний год сердце Императора полностью замёрзло.

Как бездушная машина, он жил, не обращая внимания даже на своих детей.

Будто сам себя превратил в окаменевшую статую.

Но был один случай…

На церемонии наречения принцессы Император внезапно обнял дочь, которая плакала и тянула к нему руки.

Это была первая человеческая реакция Императора за целый год.

Этот момент дал им надежду.

Может быть, именно маленькая принцесса сможет растопить замёрзшее сердце Императора.

Всё, что они могли сейчас — это молиться об этом.