Руфусиан никогда не признавался в этом, но каждый раз, посещая свою младшую сестру, он испытывал страх.

Ему всегда казалось, что она замерзает в своей кроватке.

Тем не менее, он не мог не приходить.

Потому что никто другой, кроме младшей сестры, не ждал его и не встречал с радостью.

В его жизни осталась только одна по-настоящему дорогая и значимая душа.

[Риша — моя сестра. Моя единственная семья.]                               

Все остальное его не интересовало, и ему было всё равно, что происходило вокруг.

Даже отец, которого он когда-то уважал и любил, больше не имел для него значения.

После того дня отец был для него словно мёртв.

Тело его жило, но душа умерла.

Он не чувствовал ни сожаления, ни привязанности к человеку, который для него уже исчез.

Однако, услышав определённое слово из уст сестры, он не смог полностью скрыть, как напряглось его лицо.

«Ты Хакко!»

Короткие пухлые ручки малышки взметнулись вверх, сжались в крошечные кулачки и затряслись.

Это было её представление о том, как отец мог бы его отругать.

Разумеется, угрозы в этом не было ни капли — это было… это было до невозможности мило.

Его застывшие губы и глаза сами собой смягчились от умиления.

От её движений розовые крылышки бабочки, прикреплённые к спине, слегка затрепетали.

Сегодняшняя подушка для защиты головы была в виде розовой бабочки.

Теперь Риша не падала и не ударялась головой.

Няня и служанки Риши постоянно заботились о её безопасности, подкладывая такие подушки. Возможно, это было и в их собственных интересах.

[Как и ожидалось, няни и служанки Риши славные. Я так рад этому.]

У него было развито хорошее чутьё.

Но, что важнее всего, они заботились об Анатриши от чистого сердца.

Это было совсем не похоже на придворных слуг.

Руфусиан вспомнил тот день, когда он пробудил свою магию.

***

Когда Руфусиан наконец пробудил свою ману, придворные Императорского дворца сменили своё поведение так же легко, как переворачивают монету.

[Бесстыдные люди.]

[Это не было неожиданностью. Кто-то намеренно расставил их на эти места.]

«Поздравляем, Ваше Высочество!»

«Теперь вас признают полноправным членом Императорской семьи, принц.»

«Вы не забыли меня, правда?»

Няня, слуга, учитель, горничная. Когда-то они действительно заботились о принце. Но вскоре всё изменилось.

Большая часть дворца была заполнена теми, кто служил Великому герцогу Белонду. Некоторые, предчувствуя перемены, просто вовремя сменили сторону и начали льстить возможному наследнику престола.

Они следили за каждым шагом Руфусиана и доносили обо всём Великому герцогу. Для них принц был лишь средством продемонстрировать свою преданность Белонду.

Он терпел не из-за великодушия — просто они были для него ничтожны.

Теперь, став настоящим принцем, Руфусиан холодным, как лед, голосом произнёс:

«Избавьтесь от этого мусора.»

Слуги замерли в ужасе.

«Ч-что вы сказали?»

«Ха-ха, какая неудачная шутка…»

Но “мусор”, о котором говорил Руфусиан, был не те, кто стоял перед ним. Его слова относились к графу Уэйну — придворному Императора, пришедшему после известия о пробуждении маны.

«Я выполню ваш приказ, Ваше Высочество.»

Слуги из главного дворца, сопровождавшие графа, начали освобождать дворец от предателей.

«Отпустите меня!»

«Вы не можете так поступать! Я столько сделал для принца!»

«Простите меня!»

Дворец быстро погрузился в тишину. Руфусиан холодно обратился к Уэйну:

«Большинство из них — приспешники принца Белонда.»

«Есть ли среди них достойные пощады?»

«Нет, Ваше Высочество.»

Так была решена судьба этих слуг. Их ждала смерть или пожизненное заключение.

Ведь они осмелились предать Императорскую семью Рустема.

Однако Руфусиан не за себя выносил им столь жестокий приговор.

«Они позволяли себе льстить Ахиллесу даже перед Ришей.»

Эти люди готовы были унижать Руфусиана перед его сестрой ради одобрения Ахиллеса. Если бы им это сошло с рук, вскоре они стали бы неуважительно относиться и к Анатриши.

Принц не собирался терпеть даже малейшей угрозы для своей сестры.

Граф Уэйн опустился на колени.

«Я виноват в том, что допустил подобное в дворце. Прошу наказать меня.»

Император был поглощён государственными делами и давно перестал обращать внимание на дворец. Даже о здоровье своём он не заботился.

Тем более — о своих детях.

И результатом стало это.

Граф Уэйн формально не отвечал за дворцовый порядок. В норме, за слуг наследника и Императрицы отвечали её придворные дамы.

Но сейчас в Рустемской Империи не было Императрицы. Место главы придворных также пустовало.

Вице-управляющая исполняла их обязанности, но, похоже, не всё было ей подвластно.

«Не думал, что всё так запущено…Что-то здесь не так.» — задумался Уэйн.

Руфусиан покачал головой.

«Это не твоя вина. Оставь это. Ты пришёл с поручением?»

Уэйн протянул Книгу Солнца, принесённую по приказу Императора.

На последней странице был родословный список Императора Кастольта. Имя рядом с Императором было стёрто, а ниже значилось лишь одно имя.

Анатриша.

На том месте, где было записано имя его сестры, остался крошечный отпечаток ладошки. Его сделали сразу после её рождения, когда она заставила засветиться солнечный камень.

Младенцы не могли оставить свои имена, пока не проявят магию, но отпечатки оставались в книге.

«Приложите руку к Книге Солнца, Ваше Высочество.»

Руфусиан положил руку рядом с отпечатком сестры. В его теле закружилась огненная мана.

Магия солнца, пробудившаяся в нём, была новой и удивительной.

Принц уже почти потерял надежду. После пятилетия магию ещё никто не пробуждал.

Но вдруг сила нахлынула.

Он вспомнил тот момент: крошечный пальчик Анатриши шевельнулся и коснулся его бока.

[Гунгди-пампам! Спи! Спи!]

Шлёп! Шлёп!

Даже звук её хлопков был милым.

Это было немного неловко, но более удивительным было то, что после этих слов по телу разлилось горячее волшебство.

С самого детства он чувствовал в себе две застывшие энергии. Они будто блокировали друг друга.

Но после этого шлепка одна из энергий растаяла.

И высвободилась могущественная магия солнца.

Тогда ему вдруг подумалось:

[Неужели Риша поделилась со мной своей магией? Ей, наверное, было жаль, что меня считают слабым…]

[С точки зрения логики это было глупо. Магия — это жизненная сила. Можно ли ею делиться?]

Но Руфусиан был уверен, что это произошло.

Он почувствовал тепло.

Тёплая энергия влилась в него через маленькую ручку сестры.

[Риша…ты пожертвовала для меня так многим…]

Может быть, она бы рассмеялась, услышав это, но для Руфусиана это было правдой.

Солнечная магия озарила Книгу Солнца.

На последней странице появилась надпись.

Руфусиан.

Теперь в Книге Солнца были записаны все имена рода Рустем.

Уэйн поздравил принца:

«Поздравляю, Ваше Высочество.»

Но выражение Руфусиана оставалось холодным и спокойным, не по годам взрослым.

***

[Прошло уже несколько недель, но мой отец, нет, Император, так ни разу и не навестил Руфусиана. Он даже не звал его к себе.]

И в каком-то смысле это было облегчением.

[Было бы куда омерзительнее, если бы отец вдруг изменился и стал проявлять заботу лишь потому, что я пробудил магию солнца.]

[Я бы ненавидел его гораздо сильнее, если бы его любовь проснулась только из-за этого.]

Руфусиан ярко улыбнулся и ответил сестре, которая боялась, что отец его накажет за непослушание.

«Всё в порядке. Его Величество это не заинтересует.»

Анатриша удивлённо подняла глаза.

[Может быть, её насторожила холодность, с которой прозвучало «Его Величество»?]

Но теперь это не имело значения.

Для Руфусиана был важен лишь один человек — единственная родная душа в этом мире.

Его сестра.

Только Анатриша.

[Мне никто больше не нужен.]

Но он не сказал этого вслух.

Не хотел тревожить эту маленькую, любимую, единственную семью.

Его сестрёнка должна была расти счастливой и беззаботной.

Однако Руфусиан не мог не заметить выражение её лица.