«Ваше Величество, Ваше Величество!» — раздался взволнованный голос.

Этот голос был ему хорошо знаком.

Перед ним стояла маркиза Давнес, одна из приближённых Императрицы. В её руках были одежды и украшения, которые она, вероятно, разбирала в пустующих покоях.

Император спокойно спросил:                           

«Вы разбирали вещи Императрицы?»

«А? Да, да, Ваше Величество!» — спешно ответила она, краснея и почтительно опускаясь в поклоне.

«Вдовствующая маркиза Давнес приветствует Ваше Величество. Да озарит вас слава солнца.»

Она приблизилась на несколько шагов и попыталась заговорить с ним.

«Ваше Величество…Неужели Окче действительно такая загадочная личность? Причина, по которой слуги не заботились должным образом о вашем здоровье, заключается в том, что…»

Император отвёл взгляд и холодно произнёс:

«Уйдите. Я хочу побыть один.»

«…»

Маркиза Давнес хотела что-то сказать, но, заметив его решительность, прикусила губу. Поклонившись ещё раз, она молча удалилась, оставив его наедине с самим собой.

Только тогда он позволил себе подойти к портрету и снять с него шёлковую ткань.

На картине, написанной в день их свадьбы, он увидел себя — на восемь лет моложе — и стоящую рядом изящную женщину с пронзительным взглядом.

В её улыбке было столько счастья и любви, что сердце сжалось от боли.

В реальности всё было иначе. Счастье осталось лишь на этом полотне, словно навеки застывшее в моменте.

Её серебристые волосы, такие же, как у Руфусиана, мягкими волнами спадали на плечи. А её глаза — глубокие, сине-фиолетовые, как у Анатриши, светились той же стойкостью и загадочностью.

«Ицелия…»

Ицелия Рустема.

Его жена. Мать наследного принца и маленькой принцессы.

Император осторожно произнёс имя, которое так долго не решался сказать вслух.

Его рука медленно поднялась, но он не осмелился даже коснуться её изображения на картине.