[…Что?]

Я чувствовала то же самое, что и мой отец.

[Что это за нелепость?]

«В прошлый раз возникли проблемы со слугами в Императорском дворце, поэтому я наказал их всех и заменил новыми. С тех пор он каждый день отправляет новых слуг обратно.»

«Каждый день?»                                  

«Да, сегодня утром он снова отправил всех новых слуг.»

После короткой паузы от удивительных новостей до меня быстро дошло, что происходит.

Мои глаза встретились с глазами дедушки, который всё это время наблюдал за мной с хитрой улыбкой.

[Как будто он был уверен, что я помогу.]

«Почему бы вам самим не пойти и не посмотреть, что происходит во дворце?»

Уэйе вовсе не был невежественным или равнодушным к происходящему.

Иначе он бы не знал о том, что слуг отправляют обратно каждый день.

К тому же я ведь не упоминала, что мой брат не приходил не только сегодня, но и вчера.

Значит, он знает больше, чем говорит, и о ситуации в главном дворце, и о жизни во дворце принцессы.

И причина, по которой он ведёт себя так…

Я подняла голову и посмотрела на отца.

На его лице было заметно напряжение.

В его ауре читалась тревога.

Он не потому нас избегает, что не любит меня или моего брата.

Не потому, что ему всё равно.

Слуга это знает.

Поэтому он подталкивает отца к тому, чтобы он сам увидел всё своими глазами.

И намекает мне, что я тоже могу помочь.

«……..»

Аура отца заметно колебалась.

Но решение давалось ему непросто.

Я сжала кулачки.

[Ну что ж, теперь моя очередь!]

«Аббаааааааа…»

Я протянула свою маленькую ручку и потянула его за волосы, привлекая внимание.

Намеренно отводя разговор в сторону, я пробормотала себе под нос. Хотя, конечно, не себе.

«А вдруг ему бально?»

Плечи папы дёрнулись.

Я решила нанести ещё один удар, ещё более жалостливый и трогательный.

«Оппа, если он балеет и спит один…как же жолко его…»

Я специально подняла на него глаза, полные влаги, отчаяния и тоски. Как у кота из мультфильма, который я смотрела в прошлой жизни.

«Пойдём вместе, а?»

[Ты ведь тоже хочешь пойти. Тебе тоже не всё равно.]

Я применила самый беспроигрышный приём.

Тот самый, который всегда срабатывает на брате, когда его ругают служанки.

Я приложила пальчик к губам, наклонила голову и спросила:

«Эээ? Апа?»

Зрачки отца затряслись, как от землетрясения.

***

Маленькие губы и язык ещё не умели правильно выговаривать «чик».

Когда прозвучал этот милый звук, похожий на лёгкий порыв ветра, служанки, следовавшие за мной, едва сдерживали смех.

Щёчки Эльзы, которая сидела у меня на руках, были пухленькими, как карамельные конфеты.

[Вот вредина какая.]

Я была уверена, что моя атака сработала.

Аура отца дёрнулась, а его выражение лица затряслось, как от землетрясения.

Я уже думала, что в этот раз успех в моих руках.

Но, похоже, папина защита крепче, чем я ожидала.

Я не рассчитывала, что она рухнет в один-два дня.

Однако после того, как стена вот-вот должна была рухнуть, я снова натолкнулась на неё, и это немного меня разозлило.

Сразу после того, как папа оказался под натиском моего смертельного приёма, он вскочил со своего места.

Все, включая меня и главного слугу, ожидали, что он отправится во дворец кронпринца вместе со мной.

Но этого не произошло.

Император бережно поднял меня и усадил на стол.

«Я кое-что забыл.»

Бросив это неловкое оправдание в воздух, папа исчез в мгновение ока.

Вот так…

[Апа сбежал!]

Я нахмурилась, надув щёчки от обиды.

«Хм. Пи! Чик!»

Разозлённая и решительная маленькая принцесса задумала эффективную и жестокую месть.

Я громко закричала, чтобы отец, где бы он ни прятался в главном дворце, непременно услышал.

«Я буду играть талько с тобой! С апой не буду!» (Я буду играть только с тобой! С папой не играю!)

***

Малышка, надутыми щёчками выражая своё недовольство, снова отправилась к своему брату, чтобы утешиться. В объятиях няни она громко заявила, что будет играть только с ним.

Вскоре, взмыв в воздух с помощью магии, она исчезла в направлении дворца кронпринца.

Император молча стоял у окна покоев Императрицы и наблюдал, как служанки, спеша за его дочерью, пытались её догнать.

Он беспокоился, что она расплачется, но, к счастью, слёз видно не было. Издали он заметил, что её глаза не были ни красными, ни опухшими.

Последний раз, когда он видел, как плачет его дочь, его сердце едва не разорвалось от боли. Он не хотел переживать это снова.

[Ты оттолкнул свою дочь и сбежал от неё, а теперь беспокоишься об этом. Какое же это нелепое лицемерие.]

[Он знал, что не имеет права беспокоиться, что он не заслуживает того, чтобы проявлять любовь к своим детям, как настоящий отец.]

[Но эта маленькая девочка снова и снова пробивалась к его сердцу, не понимая всех тех грехов, которые лежали на нём тяжёлым грузом. Она была ещё слишком мала, чтобы знать правду.]

[Да и Руфусиан был ещё слишком молод.]

Его мысли вновь вернулись к сыну, и слова дочери эхом прозвучали в его сознании:

«Опа, спит один, и вдруг забалеет…Жалко его…»

[Неужели что-то действительно произошло?]

Тревога и беспокойство нарастали в его сердце.

Наконец, он обратился к своему верному слуге, который, словно тень, стоял позади него:

«Ты говорил, что дворец пустует?»

«Да, Ваше Величество. Как стало известно позже, прежние слуги вели себя неуважительно по отношению к принцу и передавали его дела группе Великого герцога Белонда. Я наказал их и отправил новых, но принц каждый раз отсылает их обратно.»

Служащий вновь изложил ситуацию во дворце кронпринца.

Император задумался. [У них с сыном была одна общая черта: если уж они что-то решили, то держались за это изо всех сил, порой до упорства.]

Император упрямо наказывал себя за свои грехи. Сын же замкнулся в себе и теперь был холоден к отцу.

Они были похожи друг на друга больше, чем хотелось бы.

«Отправь только Карела.»

Карел был одним из самых доверенных людей Императора после главного слуги дворца.

Это был первый раз за год, как Император заговорил о своих детях после опустевшего дворца Императрицы.

Служащий молча склонил голову, принимая приказ.

«Как пожелаете, Ваше Величество.»

На губах слуги появилась едва уловимая, но искренняя улыбка.

После того как слуга ушёл, Император долго стоял у окна, а затем медленно повернулся.

Это были покои Императрицы — его и её комната.

Она находилась напротив главного дворца. С того дня, как комната опустела, он ни разу сюда не заходил.

Причина была проста: само присутствие здесь причиняло боль и внушало страх.

Тем не менее, убегая от своей дочери, он оказался именно здесь.

Какой же он глупец и лицемер.

В глубине комнаты висел большой портрет, скрытый под покрывалом из шёлка.

Картина, на которую было слишком больно смотреть.

И всё же это была последняя ниточка, связывающая его с тем лицом, которое он так отчаянно хотел увидеть.

Помедлив, Император протянул руку, чтобы отдёрнуть шёлк.

В этот момент дверь внезапно открылась, и за его спиной раздался сдавленный вздох удивления.