== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

Люсиенн опустила взгляд на бумагу в своих руках. Несколько секунд она, казалось, раздумывала, ответить ли честно или дать безопасный ответ, которого от нее все ожидали. Наконец, она сделала вдох и ответила.

— Поиск сокровищ…

Роланд кивнул.

— Я так и думал.

Он ответил небрежно, не повышая голоса. Его сестра подождала немного, словно ожидая возражений, но он ничего не сказал.

— Ты не против?

Ее глаза слегка расширились.

— Нет.

Ответ пришел так быстро, что застал ее врасплох.

— Я ожидала, что ты скажешь, что это слишком опасно.

— Я тебе не мать. К тому же, мероприятие будет хорошо охраняться магами, и тебе вряд ли причинят вред во время соревнований.

Роланд провел исследование. Пятилетний съезд Института Тайной Магии должен был состояться в особом месте, созданном древними верховными магами, и безопасность была для них первостепенной задачей. Хотя травмы могли произойти, смертельные случаи были практически невозможны. Вся территория соревнований должна была находиться под наблюдением могущественных надзирателей, способных вмешаться в тот момент, когда что-то пойдет не так.

— Ты не будешь?

— Люсьенн... Возможно, тебе стоит изучить информацию о том, на что ты подписываешься, прежде чем принимать решение.

— Эхе...

Его сестра отвела взгляд, застигнутая врасплох. Он не мог её сильно винить. Она ещё молода и, вероятно, просто рада, что её приняли в такое престижное и редкое учебное заведение.

— Соревнования проходят внутри огромной защитной системы. Если чьей-то жизни угрожает опасность, его телепортируют наружу, где он получает лечение.

— О... Это событие настолько грандиозное?

— Именно. Это одно из величайших чудес королевства. Некоторые говорят, что это даже магия пятого тира.

— Ух ты!

При упоминании магии пятого тира, считавшейся вершиной в этом мире, глаза Люсиенны заблестели. По крайней мере, так считало большинство. Роланд не мог быть уверен, действительно ли это предел, но все имеющиеся доказательства, казалось, указывали именно на это.

Однако он не был уверен, существует ли на самом деле жесткое ограничение или же просто недостаточно существ пятого тира, чтобы кто-либо мог продвинуться дальше. В конце концов, монстры четвертого тира перестанут давать достаточно опыта для повышения уровня. Даже в таком суперподземелье, как то, что находится на острове Драгни, было всего одно существо такой силы, и его никогда не побеждали.

Те, кто достиг высшей ступени власти, редко продолжали искать сражения. Большинство занимали руководящие должности, управляли королевствами, посвящали себя исследованиям или просто наслаждались плодами своего достижения вершины. Рисковать жизнью становилось гораздо менее привлекательно, когда от его существования зависело существование целой нации. Тем не менее, войны между нациями время от времени всё ещё вспыхивали, и когда сталкивались лидеры пятого тира, целые города и поля сражений могли быть опустошены. Эти люди были атомными бомбами этого мира, и, возможно, однажды он тоже станет одним из них.

— Звучит потрясающе!

Люсиенн сжала бумагу чуть крепче.

— Да, это так. Защитная система лишь одна из причин, по которой этот съезд существует так долго. Участвующие академии вкладывают слишком много ресурсов в своих студентов, чтобы допускать ненужные смерти.

Роланд откинулся на спинку стула и продолжил.

— Студенты представляют будущее своих стран. Потерять талантливых молодых магов было бы пустой тратой времени.

Его сестра медленно кивнула, а затем снова посмотрела на список.

— Тогда... я думаю, я хочу поучаствовать... но я не уверена, что скажет мама. Может быть, если мы ей не скажем...

Его сестра явно боялась, что мать не позволит ей участвовать. После исчезновения Роберта она стала особенно оберегать своего младшего ребенка.

— Нет, так не пойдёт. Спроси у матери и если она откажется, то на этом всё закончится.

Роланд не собирался позволять сестре выкручиваться из этой ситуации с помощью лжи. За свою жизнь он стал довольно искусен во лжи и не хотел, чтобы Люсиенна переняла его привычку искажать правду. Это было всего лишь соревнование между школами. Даже если она могла помочь им выиграть в квесте, она не была незаменимой.

"Теперь, когда я об этом думаю…"

Люсиенн была молодой волшебницей с блестящим будущим, но это не означало, что других вариантов не было. Он не был уверен, не слишком ли много он об этом думает, но после этого разговора у него появилось несколько вопросов, которые он хотел бы изучить.

— Но брат Роланд... а что, если она скажет нет?

— Тогда ты можешь спросить отца.

— Отец... э-э...

В ответ на его слова плечи Люсиенны поникли. Никто в семье не мог свободно общаться с Вентвортом. Дозвониться до него тоже было сложно. Большую часть времени он проводил у границ, руководя военными операциями и защищая королевство от чудовищ и внешних угроз.

— Я понимаю, но если мы будем держать это в секрете, то, когда они узнают, ситуация только ухудшится. Сначала спроси разрешения, а потом уже обсудим конкурс.

— ...Полагаю, да.

Роланд предпочел бы, чтобы Франсин не вмешивалась, но она имела право знать и право присутствовать. Он был достаточно взрослым, чтобы понимать, что любой родитель был бы разочарован, если бы его ребенок участвовал в таком важном событии, а сам он не смог бы стать его свидетелем.

"Может быть, Роберт тоже мог бы поздороваться с ней... но это может стать опасно".

Также существовал вопрос о его старшем брате, который участвовал не только как пилот голема, но и как тот, кто хотел увидеть свою сестру. В обычных обстоятельствах Люсиенна оставалась бы одной из многих учениц, наблюдающих со стороны, пока другие молодые маги соревновались. Теперь же она была бы активной участницей, что облегчило бы его брату встречу с ней. Это также дало Роланду законную причину для общения с ней и другими.

"Возможно, мне удастся привезти Роберта раньше, чем я ожидал…"

Люсиенн тихо вздохнула.

— Итак, я действительно должна спросить ее..

— Верно. А теперь расскажи, как у тебя проходили дела в последние несколько месяцев?

У Роланда было мало свободного времени, и он уже некоторое время был свободен от преподавательской деятельности, поэтому в последнее время он не уделял своей сестре много внимания. Арион передал ему несколько отчетов, и у него также был доступ к системе мониторинга, но ничего необычного не произошло. Тем не менее, он не осознавал, что она показала себя достаточно хорошо, чтобы получить повышение до участницы мероприятия.

— Ох... Было довольно весело! Дома было так скучно. Все мои друзья остались в институте, а инструктор по магии, которого наняла мама, был довольно... скучным.

Тема разговора сменилась, и Люсиенн быстро заговорила долго и обстоятельно. К ней вернулось жизнерадостное настроение, и, похоже, инцидент с издевательствами над Виолой ее больше не сильно беспокоил.

— Так что...

По мере того как Люсиенна говорила, её слова сыпались всё быстрее, словно наконец прорвалась плотина. Она рассказывала о своих занятиях, о том, как ей поначалу было трудно освоить новые заклинания, и как сложно было понять ясновидение.

— Это было очень тяжело. Это было так, как будто у меня появилось совершенно новое чувство. Такое ощущение, будто у меня третий глаз, который может видеть сквозь стены!

Роланд кивнул. Он понимал, насколько сложно овладеть такими способностями. Даже его способность «Множественное сознание» поначалу давалась ему с трудом и требовала значительного времени для освоения. Будучи ясновидящей, Люсиенна могла видеть на расстоянии и чувствовать гораздо больше окружающего мира. Хотя на первом уровне её возможности всё ещё были ограничены, ей нужно было время, чтобы к ним адаптироваться. Став Оракулом, она, возможно, однажды сможет видеть на другом конце королевства.

— Тебе потребуется время, чтобы этому научиться. Лучше всего продолжать тренировки в состоянии стресса, так как ты можешь не суметь сосредоточиться во время тренировки…

Во время разговора он заметил, что его сестра начала посмеиваться, и сразу понял причину.

— Ах, извини...

— Всё в порядке, брат Роланд. Я обязательно буду усердно тренироваться!

Ему только что удалось сменить тему, но он не мог не думать о том, как улучшить способности своей сестры и помочь ей стать сильнее. Он чуть было снова не затронул тему соревнований. Брат и сестра улыбнулись друг другу и еще некоторое время продолжали разговаривать, но в конце концов пришло время расстаться.

— Ммм, если мы будем говорить ещё, у другого учителя могут возникнуть подозрения. Вернись к своим друзьям и подумай ещё раз. У тебя ещё три дня, чтобы сдать работу.

— Я подумаю.

Люсиенна несколько раз кивнула, а затем бросилась к нему, чтобы обнять. Это было приятным изменением по сравнению с их первой встречей, когда она чуть не сломала руку, пытаясь ударить его. На этот раз он ответил на объятия без обычной неловкой паузы.

— Держите подальше от неприятностей.

— Я всегда держусь подальше от неприятностей!

Она ответила ухмылкой, прежде чем отскочить назад. Яркая улыбка оставалась на ее лице, когда она развернулась и направилась к выходу. Входная дверь распахнулась, пропуская ее, и он наблюдал, как она выходит с другой стороны. Как и прежде, леди-рыцарь ждала ее снаружи.

Иветта с самого начала скрывала свое присутствие и следила за своей госпожой. Только в этом кабинете он мог свободно разговаривать с Люсиенной. Везде в других местах рыцарь всегда наблюдал за ним.

— Она вполне компетентна, но...

Хотя Иветта была способным рыцарем, профессора с аналогичными уединенными кабинетами, вероятно, могли бы отделить его сестру от ее охраны. Это было слабое место, которым можно было воспользоваться. Он все еще не мог полностью доверять всем в институте, но не было никого, кого бы он всерьез подозревал в мести от имени Виолы.

— Ну что ж, мне тоже пора заканчивать здесь.

После того, как его сестра вернулась в общежитие, а сеанс сканирования подошел к концу, оставалось сделать лишь несколько дел, прежде чем он сможет отправиться домой и продолжить работу. Поэтому он направился обратно в рунический отдел, где суетилось множество людей.

"Это место определенно стало намного оживленнее…"

Когда он впервые прибыл в институт, кафедра была почти пуста. Присутствовал только Арион, а также несколько гномов, собиравших оборудование. Лекционные залы были почти пусты, студенты посещали занятия в основном потому, что они не требовали больших усилий и за них начислялось несколько баллов.

"Итак, хоть большая часть отдела всё ещё находится в коридоре, здесь ещё остались некоторые люди. Арион, правда, так и не вернулся…"

Он прибыл немного раньше, чем ожидал, и шагнул в дверь. Внутри был только один человек. Это был тот, кого он видел раньше, но с кем никогда толком не разговаривал.

— Н-заместитель Д-директора У-Уэйланд... ч-что вас сюда привело?

Это был ассистент преподавателя, даже не доцент. Он выглядел довольно молодо и заикался почти на каждом слове. Он был среднего роста, с прической «под горшок» и большими очками, которые закрывали все лицо. В его прежнем мире таких людей считали бы занудами. Здесь же он выглядел как довольно типичный маг с несколькими странностями.

— Я просто жду, когда вернется профессор Арион. Не обращайте на меня внимания и возвращайтесь к своим делам.

Он решил просмотреть список учеников, используя свой шлем. Он был подключен к базе данных всего Рунического отдела, и он приехал сюда, чтобы поговорить с Арионом об учениках. Хотя он мог просматривать их статистику через сканер, лучше было бы обратиться за советом, когда дело касалось самих юношей. Он ничего не знал об их характерах или обстоятельствах. Если он собирался сформировать отряд, подходящий для класса Люсиенны, чем больше информации у него будет, тем лучше. Однако была одна небольшая проблема.

— ...

— ...

— ...

— ...

— Могу я вам чем-нибудь помочь?

— Н-нет, сэр!

Помощник учителя продолжал смотреть на него со странной напряженностью, что делало всю ситуацию довольно неловкой. Мужчина снова сглотнул, словно хотел что-то сказать, но не решался.

Роланд воспользовался случаем, чтобы просмотреть базу данных сотрудников отдела, которая оказалась на удивление обширной. Арион упростил все процессы и даже добавил фотографии каждого сотрудника, что значительно облегчило идентификацию.

— Вы... Стивен, верно? Специализация: сбор данных и ведение документации.

— О-о, сэр, заместитель директора, знает обо мне?

Молодой человек был явно удивлен и не смог скрыть своего волнения.

"Сбор данных, значит…"

— Стивен, ты можешь мне помочь?

— Я-я? С-сделать что-нибудь для вас? Это будет ч-честью!

Роланда уже некоторое время кое-что беспокоило, и это требовало небольшого расследования. У него не было ни времени, чтобы самому обыскать весь институт, ни того, с чего начать. К счастью, этот человек мог сделать это за него. Стивен был бывшим студентом, ставшим учителем, а это означало, что он, вероятно, знал институт вдоль и поперек.

— Да. Мне нужно, чтобы вы кое-что для меня выяснили.

— В-всё для вас, д-заместитель д-директора!

Стивен стоял по стойке смирно, как солдат, получающий приказы. Он выглядел неуклюжим и несколько ненадежным, но, судя по описанию, которое читал Роланд, этот человек превосходно умел собирать информацию и систематизировать ее в электронных таблицах. Вероятно, он идеально подходил для этой задачи. Если результаты окажутся неутешительными, Роланд всегда сможет все проверить сам позже.

— Хорошо. Тогда я хочу, чтобы вы ознакомились с несколькими студентами, которые примут участие в предстоящей съезде университетов.

— О-оставьте это мне!

Роланд кивнул, а затем взглянул на лежащее рядом волшебное перо. Подключившись к его операционной системе, он мог заставить его автоматически писать слова, подобно современному принтеру. Перо ожило и начало перечислять имена, в том числе и имя его сестры.

Хотя она была его главной заботой, он не хотел привлекать к ней внимание или казаться предвзятым. Ее имя было выбито среди множества других, поэтому ее было неотличимо от остальных отобранных участников.

Стивен слегка наклонился вперед, его взгляд скользил по парящему тексту, который двигался сам по себе. Каждое имя появлялось аккуратными, точными штрихами, пока перед ними не повис список из двадцати студентов. Роланд считал этих молодых людей вероятными кандидатами на роль ядра их будущих сил, поэтому любая дополнительная информация об их жизни, интересах или обстоятельствах помогла бы ему выбрать подходящих людей для этой работы.

— Мне нужна информация о прошлом абитуриентов. Не только академические достижения. Всё, что вы сможете найти. Включите результаты тестов за прошедший год и список посещённых занятий.

— Д-да, сэр.

Стивен ответил незамедлительно.

— Я м-могу в-всё это с-собрать. Это м-может з-занять н-некоторое в-время, но я м-могу это с-сделать.

— Будет великолепно, если бы вы смогли собрать это за три дня, но не перенапрягайтесь...

Не успев закончить фразу, молодой человек шагнул вперед и закричал.

— Т-три дня — это нормально! О-оставьте это мне!

— Э-э... вы уверены?

— Д-да, предоставьте это мне!

Он по-прежнему заикался, как и прежде, но уже не так сильно. Казалось, он хотел чем-то себя доказать. Роланд не собирался давить на него. Он знал, что бегать между отделами, собирая все необходимые данные, будет непростой задачей. Однако, если Стивен был уверен в своих силах, он не собирался его останавливать.

— Хорошо. Я свяжусь с вами снова через три дня.

Мужчина улыбнулся, поклонился и в мгновение ока выбежал из отдела.

"Он действительно очень предан своему делу".

Роланд закончил эту мысль про себя, наблюдая, как Стивен исчезает в коридоре с такой скоростью, что чуть не споткнулся. В любом случае, это пошло ему на пользу. Если этот человек хорошо выполнит свою работу, у него будет вся необходимая информация.

Затем он дождался возвращения Ариона и обсудил с ним учеников. Данные были обработаны, и перед ними были представлены все расписания занятий. Как и ожидалось, никаких неожиданностей не было. Среди учеников не скрывались ни культисты, ни злые колдуны. Ученики находились под слишком пристальным наблюдением своих учителей, чтобы культисты могли использовать их в качестве шпионов. Ему нужно было опасаться учителей и магов с корыстными мотивами.

Закончив, он вернулся через ворота, чтобы продолжить работу над големом и посетить подземелье для тренировки с Агни. Три дня спустя он вернулся в Институт, чтобы завершить разработку плана сражения. Только после того, как студенты выберут свои дисциплины, он сможет должным образом разработать стратегию. Создание необходимых устройств было лишь половиной дела. Синергия между классами и отдельными людьми, вероятно, была еще важнее, и он не горел желанием этим заниматься.