== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

— Огненный шар!

Огненный луч вырвался вперед и столкнулся с деревянными мишенями в конце камеры. В момент попадания пылающего снаряда дерево разлетелось во все стороны. Взрыв был намного мощнее, чем должен был произвести стандартный заклинание первого тира и пламя достигло даже двух мишеней по бокам.

— Да, я это сделал... Ужас!

Элиан улыбнулся, наблюдая, как мишени разлетаются вдребезги, но его триумф был недолгим. Ему наконец-то удалось успешно произнести заклинание и увернуться от первой же атаки, но тут же последовала еще одна.

— Даже если тебе удастся попасть в цель, Элиан, тебе все равно нужно остерегаться любых второстепенных угроз, которые могут возникнуть сразу после этого.

Роланд вошёл в комнату и увидел Элиана, лежащего на полу. Хотя его прогресс был медленным, он всё лучше справлялся с сохранением самообладания. Время от времени ему удавалось завершить заклинание и попасть в цель, но чаще всего что-то всё равно шло не так.

— Во время соревнований будут другие студенты, которые буду ждать, когда ты расслабишься. Никогда не расслабляйся, если не уверен на 100%, что вокруг никого нет.

— Д-да, заместитель.

Элиан ответил, потирая затылок. Несмотря на то, что его поразил парализующий разряд молнии, он, похоже, привык к этому ощущению, и Роланд задумался, не следует ли ему усилить его.

— Но что привело вас сюда... неужели? Тренировка уже закончилась?

Его глаза расширились, словно явилось само спасение. Последнюю неделю он проводил половину каждого дня, терпя эти испытания, и было очевидно, что он больше всего на свете хотел, чтобы это закончилось. Однако Роланд пришел не для того, чтобы отчислить их. Вместо этого он намеревался добавить еще один уровень к их тренировкам.

— Не совсем. Пойдем пока со мной.

— Ах...

Плечи молодого человека опустились от разочарования. Роланд повернулся и вошел в главный зал, Элиан последовал за ним по пятам. Остальные студенты уже собрались там, а Селфи поспешила внутрь с улицы, чуть не споткнувшись.

— Приношу свои извинения, заместитель!

Она споткнулась и остановилась прямо перед Люсиенн. Было очевидно, что сегодня она сама не своя. Она выглядела измученной, под глазами виднелись темные круги — результат того, что последнюю неделю она впихивала в голову магические формулы.

— Вы все усердно работали. Некоторые из вас уже начали понимать суть своих новых ролей, в то время как другим еще предстоит пройти долгий путь.

Выражение лица Элиана помрачнело, словно он решил, что эти слова были адресованы именно ему. Люсиенна тоже опустила голову, но Роланд знал, что все они прилагали искренние усилия, и это значило больше, чем один лишь талант.

— Всё в порядке. Не расстраивайтесь, если прогресс идёт медленно. Прошла всего неделя с тех пор, как вы начали полноценно осваивать эти навыки.

Он не хотел показаться слишком резким. Некоторые из этих молодых магов, вероятно, никогда раньше не сталкивались с такими трудностями, особенно после того, как всю жизнь их хвалили за талант. Ежедневное столкновение со своими недостатками могло легко подорвать их уверенность в себе, если бы он зашел слишком далеко.

— Важно то, что каждый из вас добился прогресса. Однако конкуренты не будут вас ждать. Чтобы дать вам необходимое преимущество, я подготовил кое-что для каждого из вас.

Роланд жестом указал на большой стол, который выглядел совершенно неуместно в иллюзорной камере. На нем стоял большой прямоугольный ящик, закрытый множеством замков и испещренный рунами. Когда он приблизился, руны на мгновение вспыхнули, и замки медленно разблокировались. Магическое заклинание подняло крышку, и студенты, охваченные любопытством, наклонились вперед.

— Что это такое, заместитель?

Глаза Селфи заблестели, когда она заглянула в ящик. Шляпа, как всегда, сползла ей на глаза, но она быстро поправила ее.

— Как вы уже знаете, Рунический отдел предоставит вам магические устройства для использования во время Собрания. Это прототипы, которые помогут вам управлять заклинаниями и маной гораздо эффективнее, чем любое зачарованное снаряжение, доступное в настоящее время.

Роланд продолжил, снимая сначала самую важную часть устройств — рунические батареи. Их можно было прикрепить к телу несколькими способами, и они были лишь немного больше современных 9-вольтовых батареек. Они имели ту же прямоугольную форму, но были примерно вдвое длиннее. Их металлическая поверхность была покрыта миниатюрными рунами.

Батареи могли иметь множество форм, но в итоге он остановился на прямоугольной, а не на цилиндрической. Он полагался на других кузнецов в их изготовлении, и создание прямоугольной формы было гораздо проще, чем обработка идеально цилиндрической формы под конкретное устройство. Плоские поверхности также облегчали гравировку рун без дефектов, которые могли бы снизить общий уровень.

— Каждый из вас получит одну батарею вместе с индивидуально настроенным приемным устройством. Батарея заранее накапливает ману, поэтому ваши собственные запасы больше не будут единственным источником, на который вы можете полагаться.

Роланд положил одну из прямоугольных батарей на стол, а затем поднял то, что выглядело как кожаная упряжь. Батареи можно было переносить несколькими способами, и он принес с собой разнообразные упряжи, ремни и лямки, чтобы студенты могли выбрать подходящий вариант.

Существовала возможность поместить батарею внутрь пространственной руны, которая питала бы зачарование изнутри. Однако, из-за необходимого количества маны, батарея должна была быть довольно большой и изготовлена из материалов третьего тира, чтобы функционировать должным образом. Такое оборудование было запрещено во время соревнований.

— Этот блок хранит ману?

Роланд отошёл в сторону, пока Селфи говорила.

— Да, именно. Пожалуйста, выберите ту упряжь, которая вам больше нравится для переноски. Выберите ту, которая лучше всего подходит вашему стилю боя и не будет мешать забросу удочки или движениям.

Это были всего лишь прототипы, и эта группа должна была первой их протестировать. Если бы выбор зависел только от Роланда, он бы порекомендовал ремни. Они были наименее заметны, легко скрывались под плащом или доспехами и были удобны в ношении. Однако у каждого были свои предпочтения. Даже разработанная им для Арманда нагрудная обвязка была среди вариантов, и Оксиан, похоже, уже заинтересовался ею.

После осмотра содержимого ящика каждый студент выбрал наиболее подходящий для себя вариант. Оксиан выбрал нагрудную обвязку, которую можно было легко спрятать под одеждой, оставаясь при этом защищенным каменной броней, которую он сформировал вокруг своего тела.

Лерон выбрал тонкий набедренный ремень, который можно было надежно застегнуть поверх его легких брюк. Будучи разведчиком, который в значительной степени полагался на ловкость и бесшумное маневрирование, он не мог позволить себе лишний объем в области груди или талии.

Элиан выбрал широкий кожаный пояс, который удобно облегал его талию, и Люсиенна сделала тот же выбор. Селфи же предпочла комбинацию пояса и плечевого ремня с несколькими отсеками для батареек, расположенными спереди, что позволяло ей быстро их заменять. Казалось, она ожидала потратить много маны и понимала, что возможность быстро менять батарейки будет крайне важна.

— После того, как вы закрепили жгут проводов, вставьте батарею в соответствующий разъем.

Роланд давал указания, и студенты следовали его инструкциям.

— Пока вы ничего не почувствуете. Сначала возьмите эти нарукавники. Каждый из них создан с учетом вашего конкретного магического рисунка и будет работать только для вас. На данный момент вы ограничены нарукавниками, но позже, при желании, вы сможете превратить их в другие формы, включая доспехи.

Студенты надели на запястья нарукавники, с любопытством наблюдая, как металлические браслеты светятся слабым пульсирующим светом. Роланд внимательно их рассматривал. Сопоставление устройств с индивидуальными мана-сигнатурами оказалось простым процессом благодаря универсальным сканерам и его предыдущему опыту работы со своим учеником. Практически не было шансов, что какое-либо из устройств откажет пользователю, но оставалась еще одна проблема.

Нарукавники, батареи и даже руны были изготовлены из материалов высшего качества. Из-за этого срок их службы был ограничен. Их, возможно, приходилось заменять после нескольких часов непрерывного использования или даже раньше, если они подвергались исключительно длительной смене заклинаний. Это было одним из тех испытаний, которые Роланд намеревался провести сегодня. Собрав достаточно данных, он начнет модернизацию каждого компонента.

— Итак, направьте небольшое количество своей маны в нарукавную повязку, чтобы активировать её.

Некоторые из студентов поначалу колебались. Испытание незнакомого магического устройства всегда сопряжено с определенным риском, но как только Люсиенн активировала свое, остальные быстро последовали ее примеру.

Роланд понимал, что поначалу это будет странное ощущение. Нарукавник резко перенаправлял ману пользователя, и каждый маг инстинктивно пытался сопротивляться и восстановить контроль. Однако, как только поток стабилизировался, снаряжение начало работать именно так, как и было задумано.

— Ох... это странное чувство.

Селфи произнесла это, быстро произнеся простое заклинание света, и над кончиком пальца появился светящийся шар. Она посмотрела на него на мгновение и тут же поняла, что он намного ярче, чем она предполагала.

— О, я почти не потратила ману. Мощность заклинаний увеличилась, и скорость применения тоже возросла!

Люсиенна применила заклинание ясновидения, чтобы обнаружить людей вокруг себя, и ее глаза расширились от удивления. Мысленная обратная связь была гораздо четче, чем обычно. Казалось, будто с ее сознания сняли завесу, позволив ей воспринимать все с удивительной ясностью.

— Диапазон возможностей расширился, и прочтение заклинание стало таким лёгким...

Оксиан сжал кулаки и активировал свое фирменное заклинание «земляная кожа». Каменистый слой образовался почти мгновенно, покрыв его руки с гораздо меньшей задержкой, чем обычно. Даже после того, как все его тело оказалось покрыто песком и камнями, нарукавник и батареи продолжали безупречно работать.

Лерон просто использовал свою магию невидимости, чтобы размыть свое тело перед ними. Он несколько раз активировал и деактивировал заклинание, каждая попытка увеличивала скорость его применения при очень небольшом расходе маны, как и предсказывал Роланд.

Даже Элиан был потрясен, когда заклинание «Огненный шар», которое он произнес, сработало гораздо быстрее и стоило вдвое меньше маны, чем оригинальная версия. Каждый из учеников смотрел на нарукавники, словно это были легендарные сокровища, но вскоре они с беспокойством повернулись к Роланду.

— Заместитель директора... Есть ли у этого волшебного оборудования какие-либо недостатки?

Селфи задала прямой вопрос, устроив небольшое световое шоу над головой и проверяя возможности нарукавной повязки.

— У использования этих рунических устройств нет недостатков. Единственный реальный минус — это батарейки. Их нужно будет заменить после того, как будет израсходовано определенное количество вашей маны.

Этот вопрос идеально подвел его к следующему подготовленному им устройству. Роланд знал, что поиски сокровищ могут затянуться на довольно долгое время, и что у студентов ограниченное пространство в сумках, которые они могут нести, но решение было найдено.

— Посмотрите на это. Это называется руническое зарядное устройство для батарей. Если в ваших батареях закончится мана, вы можете зарядить их вручную, переведя в них свою собственную ману. Используйте его всякий раз, когда у вас есть время и ваши запасы маны полны.

— Ой!

Глаза Селфи снова расширились, когда Роланд показал ей зарядное устройство. На вид оно было ничем особенным, просто еще одна прямоугольная коробка из полированной темной стали. На верхней поверхности у него было несколько отчетливых прорезей, куда можно было вставлять батареи.

Роланд продемонстрировал его использование, вставив незаряженную батарею в один из слотов и направив в устройство часть своей маны. Как только процесс начался, сбоку загорелся красный индикатор, указывающий на то, что батарея заряжается.

— Этот индикатор будет постепенно менять цвет. Он будет переходить от красного к оранжевому, затем к жёлтому и, наконец, к зелёному, указывая на уровень заряда батареи. Вы также можете использовать его для проверки оставшегося заряда ваших текущих батарей, хотя это не будет необходимо всегда. Подобная функция в конечном итоге будет интегрирована в ваши нарукавные повязки.

На этом презентация закончилась, и студенты были полностью экипированы. Оставалось только вернуться в свои персональные тренировочные камеры и попрактиковаться с новым оборудованием.

— Вернитесь в свои тренировочные залы и опробуйте новое оборудование.

Как только он отдал приказ, пятеро студентов поспешили обратно в свои комнаты для симуляций. Только Селфи осталась у стола, стремясь поэкспериментировать с ещё несколькими заклинаниями. Роланд вернулся в центральную наблюдательную комнату, чтобы следить за их успехами, и улучшение их мастерства стало очевидным почти сразу.

Элиан, который больше всех отставал, резко изменился в своем поведении. Его заклинания стали острее, касты — быстрее, и этому была причина. Чары на его нарукавнике поддерживали постоянное заклинание ясности, которое снимало напряжение, тяготившее его и затруднявшее выполнение каждой задачи. Хотя это и расходовало часть заряда батареи, это был тот самый заряд, который ему был нужен, чтобы наконец сохранить самообладание под давлением.

На этот раз ему удавалось уворачиваться от случайных выпущенных в него снарядов, и заклинания огненной энергии давались ему гораздо легче. Он дошёл до того момента, когда цели приходилось менять несколько раз. В конце концов, сложность можно было увеличить, а круг, в котором он стоял, уменьшился, что ему явно не понравилось.

Остальные тоже показали себя хорошо. Оксиан двигался гораздо быстрее, чем раньше, и мог создавать более высокие каменные стены для защиты своих марионеток. Магия маскировки Лерона стала сильнее, а его атакующие заклинания также улучшились. Он прорубался сквозь спрятанных марионеток, поддерживая свою команду. Люсиенна теперь могла многократно применять свои новые заклинания и лучше использовать свои навыки для дальнейшего продвижения.

— Всё работает в пределах ожидаемых параметров.

— По всей видимости, так оно и есть, профессор Уэйланд.

Арион прокомментировал это, и в диспетчерской раздались очередные аплодисменты. Другие преподаватели рунического отделения собрались, чтобы послушать, как Роланд объясняет прототипы и представляет их вместе со студентами.

— В этом нет необходимости. Нам еще нужно собрать больше данных о прототипах, прежде чем мы сможем произвести больше образцов для других студентов.

— Предоставьте это нам, доцент Уэйланд!

Стивен почему-то отдал ему честь, словно Роланд был каким-то военачальником, и остальные в комнате последовали его примеру. Роланд не совсем понимал, как реагировать, поэтому просто кивнул. По крайней мере, теперь он мог уделить больше внимания другим делам. Время шло, но казалось, что оно потрачено не зря.

"По крайней мере, в течение следующей недели я смогу оставить их одних и сосредоточиться на других вопросах".

Когда все было закончено, он вернулся домой, где его ждала новая работа. Верхняя часть подвижной рунической брони была собрана и почти готова к первому испытанию в реальных условиях. Затем был Агни, чьи уровни продолжали неуклонно расти.

Следующие несколько недель пролетели как в тумане. Работа над големом отнимала почти половину его времени, а тренировка Агни — ещё треть. С помощью других членов Рунического отдела Роланду удалось сократить своё участие в работе Института.

Его методы тренировок были переняты многими другими командами-участницами соревнований. Для оставшихся студентов были созданы индивидуальные тренировочные комнаты, а также были введены усовершенствованные версии оборудования для рунических батарей, чтобы дать им время адаптироваться. Наконец, менее чем за три месяца до начала соревнований, Агни совершил прорыв.

— Авуу!

— О? Наконец-то ты перешёл на новый уровень. Молодец.

Роланд стоял перед руническим монитором, когда Агни вернулся. На этом этапе их тренировки он мог даже оставлять его одного сражаться с существами. Агни больше не нуждался в помощи Роланда, чтобы достичь финального уровня.

Имя :

Тип :

Достижение такого высокого уровня принесло невероятное облегчение. Это было монументальное достижение, которого мало кто из людей или монстров мог бы добиться в одиночку. В обычных условиях на это потребовалось бы гораздо больше лет, но благодаря умению Роланда находить лучшие места для прокачки, он добился одного из самых быстрых возможных результатов.

— Итак, Агни, ты готов изменить свой облик?

— Гав!

В лае не было ни малейшего колебания, а хвост волка вилял, как пропеллер. Однако Роланд не собирался превращать своего волка внутри руин, населенных нежитью, глубоко в подземелье. Гораздо безопаснее было бы вернуться домой и сделать это в контролируемой среде.

— Хорошо. Тогда поехали домой. Но сначала давай рассмотрим варианты...