== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

Кристалл был у нее в руке, ярко сияя, отражая свет внутри комнаты. Она провела бесчисленные часы за чтением книг и оттачиванием мастерства в этой комнате, построенной ее учителем. Жизнь в Альбруке поначалу казалась вялой, даже скучной, поскольку она была вынуждена заниматься учебой и оттачивать свое ремесло. Однако со временем она нашла свой ритм и не могла удержаться от желания учиться все больше и больше.

Она вспомнила свое прошлое и чувство вины за то, что ввергла родителей в эту ситуацию. Она знала, что они рисковали жизнями в надежде, что дядя Хасим сможет ей помочь, но даже тогда ее классовая принадлежность только сдерживала ее. В какой-то момент она хотела повысить свой уровень, чтобы получить обычную профессию, как у родителей, почти отказавшись от мечты использовать свое писательское мастерство в магии.

Затем прибыл её новый учитель и вновь разжег старую мечту. Она наконец-то смогла её осуществить: постичь магическое знание, выраженное магически написанными словами. Это подтолкнуло её вперёд, заставив всё больше и больше узнавать о рунах, которыми овладел её учитель.

Хотя он и должен был быть рунокузнецом, как и её дядя, в нём было гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. Он понимал магию так, как не понимал ни один другой рунокузнец, словно одновременно овладел и магией, и ремеслом. Это вселяло в неё надежду. Если кто и мог направить её вперёд и открыть ей мир магии, так это он.

— Милли?

— Ой!

Его голос раздался рядом с ней, и Милли чуть не уронила кристалл вознесения из рук.

— Если ты плохо себя чувствуешь, мы можем провести это в другой день.

— Н-нет, я хочу сделать это сегодня!

Учитель с беспокойством смотрел на то, как сильно она нервничала.

— Помни, что в тестовом пространстве тебе будет предложено несколько вариантов. Если ты считаешь, что выбрала не тот курс, ты можешь намеренно провалить его и мы сможем это обсудить позже. Этот компьютер запишет то, что ты видишь во время теста, чтобы помочь тебе его пройти, поэтому не расстраивайся, если у тебя не получится с первого раза.

Милли кивнула, откинувшись на спинку белого кресла. Кристалл в ее руке начал светиться, и она наконец набралась смелости, чтобы начать. Это был ее первый опыт использования подобного предмета, и, как и описывал ее учитель, это было дезориентирующее переживание. На мгновение все вокруг стало белым, и когда она открыла глаза, она оказалась уже не в мастерской, а в месте из своего недавнего прошлого.

— Это гостиница «Красный дракон»…

Как и у всех остальных, на её испытание восхождения повлияли воспоминания из прошлого.

— Раньше здесь было не так... Раньше это был мой второй дом...

Милли была немного смущена. Это место выглядело иначе, чем в первый раз, когда она сюда попала. Тогда оно не было частью подземелья. Вместо этого оно приняло форму старой деревни, где она жила со своими родителями. Однако её хозяин предупредил её, что такое может случиться, поэтому она не беспокоилась.

— Учитель сказал мне, что это обычно проявляется как ключевое воспоминание, место, тесно связанное с моей жизнью... и что оно может измениться, если жизнь человека претерпит серьезные перемены.

Гостиница выглядела точно так, как она ее помнила, хотя были и незначительные отличия. Она казалась менее обветшалой, нетронутой царапинами и повреждениями, оставленными пьяными искателями приключений во время драк.

Она не была уверена, почему это место изменилось, но, возможно, это было связано с её долгой неспособностью сменить социальный класс. Вся её жизнь преобразилась за годы, проведённые в подземелье. Оно стало её новым домом, местом, которое, как она когда-то считала, никогда не покинет.

Милли медленно ступала по деревянным полам гостиницы. В воздухе витал запах жареного мяса и застоявшегося эля, точно такой же, каким она его помнила. Теплый свет фонарей мерцал на полированных столах, но что-то было не так. Не было ни громких звуков от искателей приключений, ни шаркающих шагов. Место казалось пустым.

— Здесь действительно воссоздано почти всё…

Хотя прошло не так много времени, это было место, которое она оставила позади, чтобы подняться на новый уровень. На мгновение она забыла, что это испытание меняет ее социальный статус. Ее мысли блуждали по старым воспоминаниям, как хорошим, так и плохим. Одно из них оставалось мучительно ярким. Это была ночь, когда она плакала, засыпая после того, как наконец смирилась с тем, что не может развиваться, как все остальные. Именно это воспоминание вернуло ее к реальности.

— Милли, что ты делаешь? Сейчас не время для воспоминаний. Я уже потратила достаточно времени впустую.

Ей уже было пятнадцать лет, и большинство людей к этому возрасту уже прошли свой первый путь духовного роста. Было очевидно, что она отстала, и ей нужно было подняться на новый уровень любой ценой.

— Учитель сказал, что у этих испытаний есть определённая закономерность. Сначала мне нужно найти что-то, что приведёт меня к настоящему испытанию…

Чтобы сменить класс, ей сначала нужно было найти вход на само испытание. Она начала обыскивать гостиницу, начиная с главного зала. Она даже собрала пустые кружки из-под эля, разбросанные по столам, но спустя несколько минут так и не нашла ничего.

— А может, это у нас в номере?

Спустя некоторое время она перебралась в комнату для персонала, которая также служила спальней для ее семьи. Внутри она обнаружила свою старую кровать, а также поток воспоминаний, но по-прежнему не имела ни малейшего представления о том, что ей следует делать.

— Как это назвал Учитель? Методом исключения? Если этого нет здесь… значит, это наверху!

Она достаточно многому научилась у своего хозяина, чтобы понимать, что паника лишь заставит её упустить из виду что-то очевидное. После тщательного обыска первого этажа остались только гостевые комнаты.

— О… здесь все выглядит иначе...

Как только она поднялась по лестнице, стало ясно, что это не та гостиница, которую она помнила. Коридор простирался далеко за пределы возможного. В гостинице «Красный Дракон» никогда не было столько номеров, и, что еще более странно, на каждой двери был вырезан символ.

— Это… это метла и совок?

На первой двери была резная фигурка чистящих средств, и она задумалась, не превратилась ли комната за ней в кладовку. Напротив нее стояла другая дверь, на которой были изображены кухонные принадлежности.

— Подождите, я знаю, что это! Должно быть, это какие-то курсы… возможно, связанные с уборкой и готовкой.

Милли хлопнула в ладоши, глядя на две двери. Наконец она поняла, как двигаться дальше и найти новый путь.

— Значит, каждая дверь представляет собой возможный класс?

От этого осознания ее сердце забилось быстрее. Если в этом коридоре действительно пролегают классовые пути, то где-то впереди ее ждет будущее, которое она искала все это время. Она подошла к двери, на которой были изображены инструменты для уборки, и осторожно коснулась ручки.

— …Так что это будет не так-то просто…

Ничего не произошло. Она не пыталась открыть дверь. Она знала, что вход в одну из этих комнат, вероятно, положит начало испытанию, поэтому, прежде чем совершать какие-либо необдуманные действия, она последовала еще одному совету своего учителя: сначала все проверить, прежде чем двигаться дальше.

Она надеялась увидеть какое-нибудь описание или намек на то, что находится за дверью, но даже приложив руку к резьбе, ничего не появилось.

— Это, вероятно, класс домработниц, а другой, скорее всего, повар.

До встречи со своим учителем она была бы в восторге от возможности пройти любой из этих курсов. Они помогли бы ей содержать гостиницу и поддержать мать, обучив её лучшим навыкам уборки и ведения домашнего хозяйства. Но всё изменилось. Теперь она хотела чего-то большего для себя, чего-то, связанного с магией.

— Учитель сказал, что занятия обычно располагаются от самых распространенных к самым редким.

Милли остановилась посреди коридора, ее пальцы все еще лежали на вырезанном символе чистящих инструментов. Медленно она опустила руку и посмотрела дальше по коридору. Если это действительно представляло собой возможные курсы, то первые двери должны соответствовать самым обычным результатам. Чем дальше она шла, тем реже и ценнее становились эти курсы.

Ее сердцебиение снова участилось.

Она отошла от первой двери и двинулась дальше. За следующей дверью стоял набор кухонной утвари, хотя резьба на ней была гораздо более детальной. Горшки, ножи и половник были выгравированы на поверхности с удивительной тщательностью. Даже само дерево выглядело более изысканным и дорогим, что указывало на то, что это был продвинутый вариант кулинарного класса.

Напротив стояла похожая дверь, украшенная изображениями инструментов для уборки, также более изысканная, чем предыдущая. По мере того как она шла дальше, узор продолжался. Двери становились все более замысловатыми, и многие из представленных на них предметов были теми, о которых она раньше только читала.

— Этот, вероятно, бухгалтер... значит, тот, должно быть, какой-то администратор... а тот, возможно, фермер?

Перед ней предстало ошеломляющее количество небоевых классов первого уровня, словно ей действительно дали второй шанс в жизни. По её мнению, таких возможностей быть не должно было, но за эти годы она освоила бесчисленное количество базовых навыков, чтобы компенсировать невозможность нормального развития своего собственного класса.

— Этот...

Дальше по коридору двери уже не казались обычными. Предыдущие выглядели простыми, почти успокаивающими своей предсказуемостью, но теперь она дошла до конца коридора, где ей, вероятно, придётся сделать выбор.

— Этот выглядит многообещающе...

В самом конце стояла дверь, пульсирующая магической энергией. Даже не обладая магическим чутьём, она ясно видела её. Дверь была выкована из металла, а в её центре находилось перо, окружённое странной пентаграммой, покрытой незнакомыми символами. Это были не руны и не обычные заклинания, но они казались достаточно похожими, чтобы вызвать у неё беспокойство.

Сбоку стояла еще одна похожая дверь, на этот раз отмеченная маленьким пером перед магическим свитком. Она напомнила ей о ее нынешнем классе и, скорее всего, являлась прямым его улучшением. Однако последняя дверь в конце коридора была гораздо сложнее.

— Если у меня не получится, я всегда могу попробовать снова. Так сказал Учитель…

Хотя она чувствовала себя готовой к испытанию, она всё ещё боялась, что вся её работа может пойти насмарку. Более того, её тянуло к последней двери. Чем ближе она подходила, тем ярче светились странные символы, вырезанные на её поверхности. Через мгновение символы даже начали двигаться.

— Наверное, это оно… Но смогу ли я это пережить?

Даже в этом мире её преследовала одна проблема: нехватка маны при создании свитков. Хотя её уровень повысился, и теперь она была 25-го уровня, без помощи своего браслета она могла создавать лишь несколько простых свитков. Её мастеру удалось раздобыть несколько книг навыков, которые улучшали её ману и регенерацию, но их эффект был ограничен. Более сильные из них были совместимы только с боевыми классами.

Ее рука легла на дверную ручку, и она осторожно надавила на нее вниз. В тот момент, когда защелка щелкнула, символы, вырезанные на металлической двери, вспыхнули светом. Тонкие потоки бледно-голубой энергии распространились по ее поверхности, словно вены, и весь коридор задрожал.

Милли инстинктивно отступила назад. Остальные двери в коридоре медленно исчезли. Простые деревянные двери, символизирующие обычные профессии, одна за другой растворялись в тумане, оставляя после себя лишь темноту. Вскоре осталась только последняя дверь. Затем огромная сила потянула её вперёд, и её внезапно затянуло в совершенно новое место.

— Ух ты!

Она споткнулась и уперлась в что-то мягкое и пушистое. Открыв глаза, она оказалась в роскошной комнате, напоминающей кабинет знатного человека. Ковер под ее руками был мягче всего, к чему она когда-либо прикасалась. Плотная красная ткань с золотыми узорами тянулась по полированному полу, а вдоль стен тянулись высокие книжные полки. На них лежали сотни и сотни книг, каждая в кожаном или тканевом переплете.

— Это место… это что, какая-то библиотека?

Огромное количество книг ошеломляло, но, взглянув вперед, она заметила одинокий стол посреди комнаты. На нем лежало странное перо, рядом с которым находилось несколько хрустальных чернильниц, наполненных мерцающей жидкостью, меняющей цвет каждые несколько секунд.

Милли медленно встала и отряхнула платье, хотя на нем не было ни пылинки. Комната казалась безупречной, нетронутой временем. Ни один лист пергамента не лежал не на своем месте. Книжные полки тянулись так высоко, что она даже не видела, где они заканчиваются. Над ними была только темнота.

— Значит, это мое испытание? Он похож на первое испытание Мастера…

Её учитель однажды рассказал ей о своём первом испытании, том самом, которое сделало его писцом маны. Ему было поручено создать магический свиток в строго определённые сроки. Однако это испытание уже казалось гораздо серьёзнее. Подойдя ближе к столу, она заметила огромную книгу, лежащую слева, и аккуратную стопку пергаментов справа.

— Что именно от меня здесь требуется?

Она осторожно подошла к столу. Странное перо, лежащее на нем, совсем не было похоже на перьевые ручки, которыми она пользовалась в мастерской. Его стержень, казалось, был выкован из серебристого металла, переплетенного с кристаллическими прожилками, слабо пульсирующими маной. Кончик мерцал голубым светом, словно ожидая ее прикосновения.

Большая книга рядом с ней внезапно открылась сама по себе. Милли слегка вздрогнула, когда толстые страницы начали быстро переворачиваться. Строки текста мелькали слишком быстро, чтобы их прочитать, прежде чем наконец остановиться в середине. В тот момент, когда страницы остановились, на пергаменте появились светящиеся слова.

— Воспроизведите представленную магическую формулу, используя предоставленные инструменты. Невыполнение формулы в отведенное время приведет к неудаче.

Под сообщением медленно открылась еще одна страница. На ней был замысловатый магический узор, непохожий ни на что, что она когда-либо видела раньше.

— Что это такое...?

Ее глаза расширились. Это не было похоже на руны, которые она видела раньше, хотя и были слабые сходства. Линии изгибались с невероятной точностью, пересекаясь друг с другом таким образом, что у нее закружилась голова. За руническими символами она заметила нечто совершенно новое. В структуру были вплетены магические круги, связывающие все воедино так, как это никогда не делали руны. Это было нечто, чего она никогда раньше не изучала.

— Это… Можно ли так связать вещи?

Она провела несколько месяцев, изучая рунические структуры под руководством своего учителя, и этого было достаточно, чтобы понять, что магические формулы всегда следуют внутренней логике. Мане нужны пути. Чарам нужны якоря. Эффекты должны быть стабилизированы с помощью точек равновесия. Эта странная диаграмма подчинялась похожим принципам, но её методы казались чуждыми и нетрадиционными. Через неё протекало нечто большее, чем просто мана, и всё же она чувствовала ту же силу, исходящую от стоящих рядом чернильниц.

— Вот и всё...

Задача стояла перед ней, и мгновение спустя она услышала щелчок. Обернувшись в сторону звука, она увидела большие песочные часы. Песок уже начал падать. Бледно-белые песчинки неуклонно сыпались вниз, отмечая течение времени.

— Судя по размеру этих песочных часов... у меня должно быть несколько часов на это. Пора начинать.

Милли сжала кулаки, переводя взгляд с диаграммы на флаконы с волшебными чернилами и перо. В тот момент, когда ее пальцы обхватили серебряный стержень, резкий импульс маны пробежал по ее руке. Это не причинило боли, но напугало ее настолько, что она чуть не уронила перо. Кристаллические прожилки, вкрапленные в перо, засияли в ответ на ее прикосновение.

— Оно отреагировало на меня... и это чувство... Это своего рода освежение.

Бутылочки с чернилами рядом со столом переливались разными цветами, когда она медленно обмакнула перо в одну из них. В тот момент, когда кончик коснулся жидкости, по поверхности распространились слабые волны маны. Чернила казались почти живыми, когда потоки светящейся энергии поднимались вверх, проникая в само перо.

— Оно это поглощает...

Это ощущение напомнило ей зачарованные свитки, которые она создавала вместе со своим учителем, только гораздо сильнее. Обычно ей приходилось самой тщательно направлять каждую каплю маны в чернила, поэтому ей всегда было трудно правильно писать. Но эта ручка впитывала ману естественным образом, функционируя подобно браслету, который сделал для нее ее учитель.

— Это... будет возможно, с этим...

Ее глаза расширились, когда она почувствовала, как магия течет через инструмент в ее руке. Медленно она поднесла перо к пергаменту, и ее рука начала двигаться так же, как и бесчисленное количество раз до этого. Копирование рунических диаграмм было для нее ежедневным занятием. С детства она написала бесчисленное количество тренировочных свитков, даже используя обычные карандаши для тренировок, когда ей не хватало маны, необходимой для создания настоящих магических свитков.

— Я могу это сделать...

Она что-то бормотала себе под нос, а по лбу выступил пот. В тот момент, когда перо коснулось пергамента, раскаленные чернила оказали сопротивление. Линия, которую она пыталась нарисовать, слегка отклонилась в сторону, а затем резко вернулась в исходное положение, испортив узор.

— Что?

Ее глаза резко распахнулись, когда первая попытка провалилась. Хотя ее ограниченный запас маны, казалось, не имел значения в этом испытании, чернила двигались сами по себе, словно живые и боролись с ней за контроль.

— Итак... это и есть настоящее испытание... контроль над чернилами!

Милли кивнула и отбросила в сторону испорченный пергамент. Хотя она уже однажды потерпела неудачу, время ещё было. Даже если потребуется сотня попыток, она добьётся успеха. Она заставит своих родителей и своего хозяина гордиться ею за то, что они поверили в неё и дали ей этот шанс.

Провал был недопустим. Вскоре кабинет наполнился скрежетом пера и звуком скомканной бумаги, падающей на пол.