== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

*Щелчок.*

— Мне кажется, я начинаю привыкать к этой новой кабине, но…

— Что-то не так? Думаю, нам удалось улучшить время отклика, так что теперь всё должно работать гораздо естественнее. Были какие-нибудь проблемы?

— Э-э... нет, всё в порядке. Я просто подумал... ты следишь за собой, брат?

— Слежу за собой?

Роланд перестал рассматривать панели, когда его брат подошел ближе. На нем был пилотский костюм Мобильной Рунической Брони, который по сути представлял собой модифицированный костюм Сильвергрейс. Они оба были сосредоточены на кабине, пытаясь улучшить время реакции робота, но Роберт, похоже, заметил кое-что еще.

— Да. Твои глаза выглядят какими-то пустыми. Ты вообще спишь в последнее время?

Роланд моргнул и оторвал взгляд от экрана рунической диагностики. Бледно-голубое свечение монитора отражалось в его усталых глазах. Он поднял руку и потер переносицу, чувствуя глубокую усталость, накопившуюся за последние несколько недель.

— Я сплю столько, сколько нужно, Роберт. Просто сейчас у меня очень большой объем работы, требующий моего непосредственного контроля.

— Если ты так говоришь, но, возможно, тебе стоит взять выходной, или хотя бы полдня, чтобы восстановить силы. Как говорится, ни одно царство не было построено за один день, но многие, кто пытался это сделать, были погребены под шатким фундаментом.

В этом мире тоже были старые поговорки, и теперь, когда рядом был его старший брат, он слышал их все чаще. Роберту постепенно становилось комфортнее высказывать свое мнение. Раньше он обычно молчал.

— Честно, со мной все в порядке. Это не первый раз, когда мне приходится работать сверхурочно несколько дней. После сна я полностью восстановлюсь. Ты же знаешь, насколько выносливым может быть организм человека, получившего третий тир.

— Возможно, это и правда, но лучше не слишком полагаться на это или на магию. Когда разум рассеян, случаются несчастные случаи.

Роланд кивнул. Он должен был признать, что, когда он слишком сильно распыляется, вычисления, которые обычно занимали несколько минут, в итоге могли занять полчаса. От такой чрезмерной нагрузки отдача уменьшается. И все же он чувствовал, что не может позволить себе много отдыха. Сегодня, однако, возможно, лучше было бы послушать старшего брата.

— Возможно, ты прав, брат. Давай на сегодня закончим.

— Ха! Замечательно. Ты не пожалеешь.

Роберт, казалось, тут же оживился, услышав его согласие. Когда Роланд готовился уйти на ночь, у него возник вопрос.

— Как поживает наша сестра в последнее время?

Роланд закрыл дверь, ведущую в камеру с руническим големом, и повернулся к Роберту.

— Люсьенна? О, с ней все в порядке. Более-менее.

— Более-менее? Есть какие-нибудь проблемы? Что-то случилось?

Роберт отреагировал именно так, как отреагировал бы обеспокоенный брат, но Роланд быстро остановил его, прежде чем он успел сделать неверные выводы.

— Всё хорошо. Просто новой группе, к которой она присоединилась, ещё нужно время, чтобы адаптироваться. Команда пытается внедрить новую тактику, но синергия пока не налажена. Сложно заставить пять совершенно разных людей работать как единое целое, а в этом конкретном случае... некоторые из них довольно странные ребята.

Прошло несколько недель с момента его первой встречи, и дела шли стабильно. Он объяснил роли и дал всем время ознакомиться со стратегией, но некоторые были не очень довольны своими заданиями.

— Странные? Это что-то опасное?

— О, ничего подобного. Просто некоторые из них не очень хорошо адаптируются к своим ролям, и, судя по всему, доцентам трудно ими руководить. А это значит, что мне, возможно, придётся поехать туда лично.

Роланд вздохнул, вспоминая отчеты о первых нескольких тренировках. Каждый ученик был уникален, и некоторые из тех, кого он вместе с сестрой отобрал в группу, были особенно упрямы.

— Ну, не всё так плохо. Одна девушка просто замечательная, и, похоже, они с Люсьенн подружились. Но было бы лучше, если бы она сама рассказала тебе об этом, когда вы встретитесь.

Роберт замер на месте при упоминании о предстоящей встрече с ней. До этого события оставалось еще около пяти месяцев, но было очевидно, что он очень хочет воссоединиться со своей сестрой.

— Возможно, мы даже сможем организовать встречу с вашей матерью. Просто это нужно будет сделать после окончания мероприятия.

— ...

Роланд похлопал Роберта по плечу. Проблема встречи с Франсин заключалась в возможности того, что она попытается забрать сына обратно в поместье Арден. Пока она считала, что он покинул королевство, чтобы сбежать со своей новой невестой, но если она встретится с ним лично, кто знает, что она может предпринять.

— Что ж, я последую твоему совету, брат. Счастливого пути обратно.

— Ах, да. Тогда я пойду.

Роберт кивнул и, как всегда, вышел из мастерской. Поездка на поезде, которая раньше занимала час, теперь, благодаря нескольким усовершенствованиям рунического поезда, длилась всего пятьдесят минут, что значительно облегчило путь в мастерскую.

Увидев, как он скрылся за одной из тяжелых дверей, Роланд направился к лифту и вышел наружу. Последние несколько дней он был очень занят и уже понимал, что предстоящие месяцы будут изнурительными. Однако сегодня вечером он сможет провести время со своей женой, которая, как всегда, беспокоилась о его здоровье.

— Я сейчас уйду. Постарайся не переутомляться.

— Я бы никогда. Ты же меня знаешь.

Утро наступило быстро, и Роланд усмехнулся, а его жена, Элодия, нахмурилась. Она знала, что в это трудно поверить. В этот период у них было гораздо меньше времени вместе, чем раньше, потому что они оба были заняты. Новая школа для детей стала гораздо популярнее, чем кто-либо ожидал.

Многие родители очень хотели, чтобы их дети научились читать и писать, а также освоили базовые математические навыки. Занятия отнимали много времени, и теперь Элодия проводила в школе больше времени, чем когда-либо в их мастерской. К сожалению, постепенно это занятие отошло на второй план.

Было немного грустно видеть, как руническая лавка, которая когда-то была его главной целью, превратилась в предприятие, почти полностью управляемое наемными работниками. Из-за множества других проектов, требующих его внимания, у него редко оставалось время, чтобы самому пополнять запасы или следить за работой лавки.

В большинстве случаев он поручал Берниру создавать основную часть всего. Затем, раз в неделю, он использовал навык копирования рун, чтобы быстро наложить несколько простых зачарований. Готовые изделия по-прежнему были высокого качества, но их нельзя было назвать по-настоящему исключительными. Тем не менее, сейчас он не мог об этом беспокоиться. Сначала ему нужно было закончить другие проекты, некоторые из которых также касались матери Артура.

— Вечно саркастичен... Просто береги себя.

— Хорошо.

Они расстались поцелуем, и вскоре кое кто еще потребовал его внимания, когда Агни просунул свою большую морду в окно.

— Гав!

— Не волнуйся, я о тебе не забыл, здоровяк. Через два-три месяца ты уже будешь там.

— Авуу!

Агни прижался мордочкой к ладони Роланда, его густая шерсть излучала приятное тепло. Волк вырос за эти годы, и, похоже, вместе с ним вырос и его интеллект. Теперь он был примерно на четверть головы выше, чем когда впервые достиг этой стадии эволюции, и, вероятно, приближался к пределу своего роста.

— Надеюсь, ты не сильно вырастешь. В противном случае нам придётся расширить твою собачью будку, и прохождение некоторых подземелий станет проблемой.

Силу Агни нельзя было отрицать, но если бы он вырос до размеров легендарного Фенрира, то уже не смог бы пройти через некоторые коридоры подземелий. В Малой Драконьей Долине его размеры не представляли проблемы. Однако пронести его в скрытые храмы или другие небольшие закрытые сооружения стало бы, безусловно, проблематично.

— Ну что ж, я отдохнул, так что давай вернёмся к делу!

В последнее время он работал три дня подряд, не делая ни одного выходного дня для отдыха. Большинству людей такой график показался бы самоубийственным, но с его навыком сопротивления сну, прокачанным до максимума, одного дня было достаточно, чтобы восстановить силы и избежать серьезных последствий.

— Тогда пошли. Агни, я с тобой до конца дня. Давай проведём его с пользой.

— Гав!

После этого они вдвоем вернулись в мастерскую и через врата попали в подземный храм, где бродили низшие драконы-зомби. Несмотря на то, что они убивали многих за короткое время, опыт, для повышения уровня, продолжал расти.

К этому моменту Роланд был уверен, что не достигнет уровня, необходимого для получения нового класса, до начала События. Количество опыта, требуемого для получения второго класса третьего тира, было ошеломляющим. Многие так и не достигли этого уровня и застряли где-то на отметке в двести уровней. Однако были и другие. Как и Роланд с Агни, их прогресс был стремительным, почти слишком стремительным для некоторых.

Скелетные низшие драконы, скрывавшиеся в подземных глубинах, превратились в пыль под пламенем Агни и огненным шквалом Роланда. Бои стали обыденностью, напоминая ему о монотонной рутине в играх, в которые он играл в прошлой жизни. Всегда существовал маршрут, дающий больше всего опыта за кратчайшее время, и благодаря карте всей местности он точно знал, какой путь выбрать.

— Однако комната босса так и не восстановилась…

— Гав?

— Знаю, Агни. Пойдем обратно.

Маршрут заканчивался на смотровой площадке, откуда открывался вид на пропасть, ведущую в комнату босса. Лучше было повернуть назад, чем пытаться пересечь её. Без босса на другой стороне не было никакой выгоды ни в плане опыта, ни в плане добычи. Взятое им яйцо всё ещё впитывало чистую ману Агни, и он понятия не имел, когда оно вылупится, или вылупится ли вообще.

К тому времени, как они вернулись к воротам, прошло больше половины дня. Это стало почти ежедневной рутиной. После уничтожения всех монстров требовался еще день, чтобы они появились снова. Хотя они всегда могли отправиться и взорвать морских змеев, это оставалось самым эффективным подходом на данный момент, особенно учитывая, что Роланду еще нужно было время для других проектов. Один из них он предпочел бы избежать, но не мог.

"Опять в Институт… Мне явно не повезло, правда?"

Вернувшись в мастерскую, он переоделся в свои доспехи профессора и шагнул через ворота. Как он делал это бесчисленное количество раз до этого, он кивнул тем, кто кланялся в знак приветствия. Переход от тихой мастерской к шумному Институту Магов, полному болтливых юношей и бегающих и летающих магических существ, был чем-то, к чему он так и не смог по-настоящему привыкнуть.

Подобно тому, как он сам должен был контролировать обучение Агни и сам, у него здесь тоже были обязанности. Изначально он планировал оставить большую часть обучения помощникам инструкторов, предоставив им подробные руководства с описанием тактики, которую должны практиковать ученики. Однако примерно через месяц он понял, что все будет далеко не так просто, как он ожидал.

"Маги не похожи на солдат…"

В Альбруке он был Верховным Командиром Рыцарей, и люди беспрекословно выполняли его приказы. Однако многие из этих студентов были удивительно упрямы. Некоторые вовсе отказывались следовать инструкциям, а другие требовали ответов на сотню вопросов, прежде чем даже задуматься о том, чтобы начать что-то делать. Это была совершенно другая обстановка, и Роланд начинал понимать, что стандартное руководство бесполезно, когда имеешь дело с группой эксцентричных, высокородных подростков, убежденных, что они уже всё знают о магии.

Он направился к специализированной тренировочной площадке под главным кампусом. Территория была оборудована усиленными руническими барьерами, предназначенными для поглощения заклинаний, что делало её идеальным местом для отработки командной координации студентами, не рискуя случайно взорвать часть академии.

— Заместитель директора. Сюда.

Арион, паря в воздухе, помахал ему маленькой кошачьей лапкой. Он уже ждал его, а рядом стояли несколько гномов из Рунического отдела. В данный момент они чинили коллекцию белых марионеток, которые напоминали Роланду манекены для краш-тестов из его прежнего мира, только эти были совершенно белыми.

— Как дела у команд?

Он кивнул в знак приветствия гномам-ремесленникам и Ариону.

— Почему бы тебе не проверить это самому, мой друг?

Роланд повернулся к ряду рунических мониторов. Восемь из них были расположены рядом и сложены друг на друга, на каждом отображалось различное тренировочное упражнение. На некоторых показывались ученики разных возрастных групп, проходящие имитированные лабиринты, в то время как другие были полностью сосредоточены на стрельбе по мишеням. Его взгляд тут же остановился на экране, где отображалась группа шестнадцатилетних подростков — команда, в которую входила его младшая сестра, участвующая в предстоящей охоте за сокровищами.

"Это выглядит как полный бардак..."

Группа столкнулась с шестью белыми марионетками, созданными для этого упражнения. Однако это были не обычные конструкции. Они могли принимать иллюзорные формы других магов и имитировать способности как монстров, так и магов до второго тира включительно.

— Вам не сбежать!

Оксиан Гудвилл, обычно молчавший, закричал, покрывая свое тело слоем песка и камней. Несмотря на то, что он по-прежнему принадлежал к первому уровню магии, его способность к усилению тела с помощью магии земли была поразительной.

Его роль должна была заключаться в защите, но, как и во многих предыдущих случаях, вместо того, чтобы присматривать за своей командой, он бросился в погоню за одинокой марионеткой. Это явно был отвлекающий маневр, призванный отвлечь его от группы. В результате Элиан оказался беззащитным перед шквалом магических разрядов, которые было гораздо проще использовать, чем более сложные заклинания.

— Огненная стре... аа!

Элиан резко отскочил в сторону, когда мимо него пронеслись потоки маны. Они были недостаточно сильны, чтобы ранить его, но если бы попали в тело, удар все равно сильно бы его оглушил. К счастью, в команде оставался один компетентный член. Селфи быстро подняла мана-щит, чтобы защитить его, а Люсиенн осталась на своей позиции в центре построения.

На первый взгляд, Лерон действовал неплохо. Используя сочетание скрытности и магии иллюзий, он незаметно проскользнул за спину магов-марионеток. Он успешно устроил им засаду и даже сумел уничтожить одного из них быстрым заклинанием. Однако он полностью игнорировал разворачивающуюся вокруг него масштабную битву. В то время как трое его товарищей по команде находились под атакой, он оставался сосредоточенным на одной цели, которая не представляла особой важности для вражеского построения. Это было наглядным примером плохой способности молодого человека расставлять приоритеты.

Роланд постукивал пальцами по предплечью, наблюдая за тактической игрой. Отсутствие слаженности было мучительно наблюдать. Это было похоже на игру группы игроков, каждый из которых стремился стать героем, совершенно не обращая внимания на товарища по команде, которого вот-вот должны были выбить из игры.

"Возможно, если бы это был какой-нибудь командный смертельный поединок, это бы сработало... но если они потеряют свой трекер, то не смогут найти никаких сокровищ..."

Он покачал головой и запустил процедуру отключения тренировочной камеры, в которой находились пятеро юношей. Марионетки мгновенно замерли, их иллюзорные формы исчезли, обнажив их настоящие тела. Окружающая среда вокруг юношей также изменилась, магия камеры вернула все в исходное состояние.

"Даже после стольких раз это зрелище по-прежнему впечатляет. Возможно, оно не достигает уровня магии четвертого тира, но способно преобразовывать окружающую среду, имитируя самые разнообразные сценарии".

Эти тренировочные залы существовали задолго до прибытия Роланда. Обычно они предназначались для магов, считавшихся достаточно достойными для использования в контролируемой среде. Однако они были далеки от совершенства. Только после появления големических марионеток тренировочные камеры стали по-настоящему исключительными. Благодаря программированию их поведения Руническим Отделом, они смогли имитировать боевые сценарии с беспрецедентной степенью реализма.

— Ах, он снова это сделал...

Арион усмехнулся, наблюдая, как Оксиан ударил кулаком одну из неподвижных марионеток, которая еще не выключилась.

— У него, безусловно, вспыльчивый характер.

Роланд задавался вопросом, не допустил ли он ошибку, выбирая некоторых из этих новобранцев. Их способности соответствовали задаче, но их характеры часто работали против команды.

— Уверен, ты сможешь их обуздать, мой друг.

— Я постараюсь...

Роланд вздохнул и направился в комнату. Единственной, кто действительно нуждался в минимальной помощи, была Селфи. Его сестра тоже испытывала трудности. Чаще всего она становилась обузой для команды, потому что не могла ни должным образом защитить себя, ни сохранять самообладание во время боя. Тем не менее, он намеревался исправить их недостатки с помощью более суровых и целенаправленных тренировок.