== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

— АААРРГХХ

Огромное скелетообразное чудовище бросилось в атаку на одинокого мужчину в разнородных доспехах. Некоторые части доспехов были сделаны из металла, напоминающего золото, а остальные — угольно-черные.

— Молчи. Я наслаждался тишиной.

Монстр бросился вперёд, но прежде чем он успел что-либо сделать, вокруг него расширилось гравитационное поле, и он с силой ударился о землю. Камень под ним треснул, поскольку локализованное заклинание резко увеличило его вес. Прижатый к земле и способный лишь ползти вперёд, он был встречен лучом золотого света.

Золотые перчатки Роланда ярко сияли, их руны излучали энергию, когда луч света устремился вперед. Он окутал существо из костей и гниющей плоти. В одно мгновение мерзкий воздух рассеялся, и божественная энергия распространилась по коридору.

Останки скелета рассыпались в мелкий серый пепел и рассыпались по влажному каменному полу подземелья. Роланд опустил свою золотую перчатку. Тепло, которое она излучала, быстро угасло, поскольку имитированная божественная мана рассеялась.

— Урон, наносимый нежити, увеличился примерно на пятнадцать процентов.

Роланд взглянул на свою золотую перчатку и руны, которые все еще светились на ее поверхности. Он пересматривал последние изменения, внесенные после эволюции Агни. Мана Солнечного Волка отличалась от маны Лучезарного Волка. <п.п.Только обратил внимание, что здесь Solar и Sunlight переводится как Солнечного и Солнечного. То есть сейчас он действительно солнечный.>

Все божественные заклинания, которые он мог воспроизвести, основывались либо на заклинаниях Церкви Соларии, которые он скопировал, наблюдая за жрецами и паладинами, либо на его анализе способностей Агни. Волк обладал гораздо более чистой мана-сигнатурой, чем любой жрец, с которым он сталкивался. Вполне естественно, что после достижения более высокой формы эволюции корректировка имитируемой маны увеличивала силу этих заклинаний.

— Теперь здесь будет проще добывать ресурсы, но даже если я буду зачищать это место каждый раз, когда монстры возрождаются, этого, вероятно, всё равно будет недостаточно.

Он проверил свой текущий уровень, а также опыт, полученный за самостоятельное прохождение всех руин. Это был последний монстр на маршруте, и на его повторное появление потребуется еще два дня. Ускорить этот процесс было невозможно. Подземелье не могло восстанавливать монстров быстрее, а охота на поверхности была еще менее эффективной, поскольку монстры были слишком разбросаны.

"Даже если я буду охотиться на этих морских змеев, опыта я получу минимальное количество…"

Он мало что мог сделать в этой ситуации. К тому же у него не было свободного времени, чтобы каждый день бегать по подземелью. Голема еще нужно было доделать, ученикам требовалось больше руководства, и было бесчисленное множество вспомогательных элементов, которые еще нужно было проверить и протестировать.

Несмотря на то, что Арион был фактическим руководителем Рунического отдела, он постоянно обращался к Роланду за советом почти по каждому принимаемому им решению. Даже в своей области знаний, рунических операционных системах, Роланду приходилось проверять почти всё, прежде чем это было окончательно утверждено и допущено к производству.

Он вздохнул и покачал головой, направляясь обратно к телепортационным вратам. Установленные им ранее врата закрылись за ним как раз в тот момент, когда мимо пронеслись несколько големов-пауков. Они продолжали собирать все ценное после каждой успешной охоты, и он быстро скопил небольшое состояние из нежити, которые Растикс мог с пользой использовать.

Костная пыль, получаемая от низших драконов-нежити, обычно была бесполезна без надлежащей обработки. Церковь, как правило, занималась процессом очищения, удаляя из неё цепляющуюся некротическую энергию. После очищения полученная из неё костная мука становилась мощным удобрением для широкого спектра трав и растений третьего тира.

Благодаря своему мастерству управления божественной энергией с помощью рун, Роланд мог очищать кости в тот момент, когда они рассыпались в пепел. Костная пыль еще требовала короткого процесса очистки, но сложнейшая задача по удалению энергии нежити уже обходилась практически бесплатно. Он довольно долго хранил бочки, наполненные очищенным костным пеплом этих монстров, пока Растикс не подсказал ему идею.

— Уэйленд! Посмотри, как всё разрослось! Если бы эти идиоты из Гильдии Алхимиков это увидели, они бы умерли от зависти!

— Ха, конечно…

Роланд прошёл через врата и заехал, чтобы доставить Растиксу очередную партию костной пыли. Теперь они находились в лаборатории гнома, а точнее, в той части, которая была залита ярким светом и заполнена огромными горшками. Из почвы, обогащенной костной мукой, собранной с низших драконов-зомби, уже пробивались разноцветные ростки.

— Ничто не сравнится с собственной камерой для выращивания растений! Эти дураки позеленели бы от зависти, увидев это. Даже у этого старого пердуна-директора не было такого места!

Гном-алхимик потирал руки, на его лице расплылась жадная ухмылка. Он практически пускал слюни, глядя на светящиеся голубые листья морозного лотоса, который начал прорастать в углу комнаты. Это была редкая трава третьего тира, которая обычно созревает в дикой природе годами, а здесь она уже демонстрировала замечательный рост всего через несколько недель после подкормки очищенной костной мукой.

Костная мука, безусловно, помогала, но дело было не только в этом. Вся комната функционировала как огромная оранжерея, оборудованная магическими руническими лампами, откалиброванными для каждого отдельного растения. Некоторым травам требовался яркий солнечный свет, другие процветали в глубокой тени, а определённые виды нуждались в омовении маной определённой длины волны. Это было такое сооружение, которое ни один обычный алхимик никогда не смог бы построить, но благодаря опыту Роланда оно стало реальностью.

— В этой партии невероятно высокое содержание маны. Зелья, сваренные из неё, могут быть даже вдвое эффективнее!

Растикс был полностью поглощен своим собственным миром. Единственное, о чем он думал, — это доказать Гильдии алхимиков, что они неправы, и продемонстрировать свое превосходство над теми, кто его изгнал. Хотя он был гением в алхимии, у него было несколько недостатков. Самый большой из них заключался в том, что он мало заботился о собственной безопасности или безопасности других людей во время своих экспериментов.

— Хм, конечно, но как там дела с другим проектом? Как продвигается работа?

— Другой проект?... О, вы имеете в виду это..

Гном на мгновение погладил свою бороду, а затем улыбнулся.

— Все получилось. Позвольте мне показать вам!

Растикс бросился к прочному сейфу, встроенному в стену. Он положил руку на ближайшую руническую панель, которая тут же засветилась. Устройство отсканировало его отпечаток ладони, мана-сигнатуру и несколько других опознавательных знаков. Мгновение спустя тяжелая дверь со свистом открылась, выпустив небольшое облако холодного пара.

— Когда вы мне об этом рассказали, я с трудом поверил, что это возможно, но вот оно... мой собственный, персонализированный священный эликсир!

Гном осторожно достал сферический стеклянный флакон. Внутри лениво, совершенно независимо от движения флакона, плескалась вязкая золотистая жидкость. Она напоминала жидкий солнечный свет и излучала приятное тепло.

— Смотрите! Эликсир третьего тира!

Роланд кивнул, осматривая концентрированный целебный раствор. Обычно его нельзя было изготовить без помощи священника или специально подготовленных им материалов. Подобные зелья строго ограничивались церковью и являлись одним из её главных источников дохода.

— Как вы знаете, если об этом станет известно...

— Ха, я знаю. Не волнуйтесь. Даже я не настолько сумасшедший, чтобы идти против инквизиции. Мой рот на замке. Но не могли бы вы рассказать мне, как на самом деле работают эти божественные реликвии?

— Будет лучше, если вы об этом не узнаете.

Растикс слегка нахмурился, когда Роланд отказался раскрыть, как он имитирует святую ману. Насколько было известно гному, они использовали древнюю церковную реликвию, способную наполнять растения и зелья божественной энергией, подобно жрецу. Присутствие Агни также давало удобное объяснение тому, как реликвию можно было полностью перезарядить каждый раз.

Никто не должен был знать правду о том, что именно Роланд и его руны могли воспроизводить божественную ману. Эликсиры, производимые Растиксом, были даже лучше тех, что продавались церковью, и Роланд намеревался постоянно поддерживать их достаточный запас на своей территории. Хотя они не могли полностью регенерировать отрубленные конечности, они могли сохранять достаточно жизненной силы, чтобы пришить их обратно и залечить даже самые тяжелые раны.

— Жаль только, что мы не можем их продать...

— Лучше бы мы этого не делали. И даже не думайте выставлять что-либо на чёрный рынок.

— За кого вы меня принимаете?

— За безумного алхимика?

— Ха-ха, это правда! Но не волнуйтесь. Я никогда не буду работать с этими мошенниками. У меня уже есть всё необходимое прямо здесь.

Роланд снова кивнул. Он решил немного больше доверять Растиксу, поскольку гном не из тех, кто бездумно раскрывает свои секреты. Тем не менее, он заставил его подписать несколько контрактов и подготовил убедительное объяснение использования ими божественной энергии на случай, если у кого-нибудь возникнут подозрения.

Продажа эликсиров на чёрном рынке была заманчивой, но всегда существовал риск быть обнаруженным. Божественная мана оставляла следы в мире, которые можно было отследить, если их должным образом не скрыть. Всегда существовала небольшая вероятность того, что кто-то сможет проследить эти следы до источника. Тем не менее, поскольку Роланд регулярно покупал эликсиры у церкви, вряд ли кто-то заподозрил бы его в производстве незаконных божественных эликсиров.

Прибыль, безусловно, стоила бы того. Поскольку церкви строго контролировали божественные эликсиры, люди, действующие в подземном мире, часто были готовы платить вдвое больше обычной цены, чтобы избежать необходимости иметь с ними дело. Необходимые материалы тоже были не особенно дорогими, поэтому, если ему когда-либо срочно понадобится большое количество золота, это оставалось вполне приемлемым вариантом.

— Итак, на этом мы закончили. Если у вас есть какие-либо запросы, отправляйте их по обычным каналам.

— Конечно.

На этот раз Растикс кивнул и быстро отвернулся. В его голове уже проносились алхимические формулы, которые он хотел протестировать в новой партии зелий. Хотя многие рецепты в этом мире считались незыблемыми, всё же находились те, кто проводил эксперименты в надежде создать более сильнодействующие зелья или открыть совершенно новые эффекты.

— Давайте теперь проверим, как там наша наседка.

Понимая, куда ему следует отправиться дальше, Роланд спустился по одному из подземных туннелей в скрытую камеру, где находилось одно из его самых важных сокровищ — драконье яйцо.

— Ну, как поживает твой малыш?

— Гав!

Агни раздраженно фыркнул, из ноздрей вырвался клубок дыма. После своей эволюции ему было поручено наблюдать за драконьим яйцом, которое приобрело привычку медленно поглощать его ману.

— Не веди себя так. Тебе больше не придётся здесь оставаться.

Яйцо оказалось на удивление привередливым. Роланд ожидал, что более чистая мана Агни ускорит процесс вылупления, но вместо этого он поначалу замедлился почти до черепашьей скорости. Казалось, он слишком сильно изменил рецепт, и яйцо стало привередливым в еде. Только после того, как Агни проводил половину каждого дня в камере, оно снова начало поглощать ману Солнечного Волка с прежней скоростью.

Само яйцо также претерпело едва заметную трансформацию. Когда-то оно выглядело тусклым и зловещим, что в значительной степени было вызвано порочной энергией, которую оно поглотило, находясь в подземелье. После нескольких месяцев питания маной Агни его скорлупа приобрела слабый блеск. Однако на её поверхности всё ещё оставались тёмные пятна, заставляя Роланда гадать, какое существо в итоге из него вылупится.

— Скорость поглощения стабилизировалась, и я накопил достаточно твоей маны, чтобы поддерживать жизнедеятельность этого яйца как минимум полгода, так что ты можешь свободно выходить на улицу. Только не забудь надеть свою новую сбрую.

"Гав!"

Агни, не теряя времени, ворвался в дверной проем. Теперь ему предстояло надеть сбрую, создававшую иллюзию, благодаря которой он выглядел как прежний Лучезарный Волк.

— Хм, внутри определённо что-то есть, и оно растёт...

Роланд на мгновение задержался рядом с яйцом, чтобы еще раз его осмотреть. Хотя внешне оно выглядело неизменным, под скорлупой были едва заметные признаки развития. Яйцо со временем стало тяжелее, что указывало на неуклонное созревание эмбриона внутри. Если все пойдет хорошо, оно может вылупиться через несколько месяцев.

Завершив эту задачу, Роланд приготовился вернуться в свою мастерскую и продолжить работу над крупномасштабным големом. Однако прежде чем он смог уйти, появилось сообщение с запросом на связь.

— Да?

— Главнокомандующий, операция прошла успешно. Мы готовы приступить к испытаниям в реальных условиях.

— Ах... я сейчас же буду.

Изображение женщины в форме горничной мелькнуло, а затем исчезло, когда передача закончилась. Отвлекаясь от всего остального, Роланд почти забыл, что близок к решению старой проблемы, связанной с Домом Валериан и его другом Артуром.

"Нет покоя нечестивым…"

С усталым вздохом он опустил плечи и направился обратно по коридорам своей мастерской к подземному сооружению под поместьем Артура.

— Сэр!

— Дайте мне отчёт. Как ведёт себя субъект?

— С монстром, похоже, все в порядке. Его состояние стабилизировалось, и никаких признаков отторжения устройства не обнаружено.

Служанка в очках с планшетом в руках говорила с ним, пока они смотрели в комнату сквозь толстое стекло. Существо внутри не могло их видеть, но они отчетливо наблюдали за его движениями.

— Выглядит многообещающе. Отпустите ножные фиксаторы. Посмотрим, сможет ли он действительно видеть.

Внутри комнаты находился простой, обычный хобгоблин. Он был привязан к металлическому стулу посреди пустой комнаты. На его лице было закреплено металлическое устройство, напоминающее повязку на глаза, которое было навсегда прикреплено вместо глаз.

После снятия оков чудовище выглядело дезориентированным. Оно подняло руку и коснулось своего лица и прикрепленного к нему рунического устройства, но не смогло его убрать. Оно пыталось потянуть и опустить устройство, но оно отказывалось сдвинуться с места. В центре металла был глубоко вбит шар, который смещался вслед за движениями головы существа, отслеживая его взгляд.

— Похоже, устройство получает визуальную информацию, но если он продолжит, оно может повредиться.

— Поняла, сэр!

Горничная кивнула и, не нуждаясь в дальнейших указаниях, нажала кнопку на ближайшей консоли. Электрический разряд пронзил устройство, поразив хобгоблина. Тот издал пронзительный крик, его конечности задергались, когда он отдернул свои зеленые пальцы от головы. Монстр попробовал еще раз, но после очередного разряда быстро понял, что прикасаться к устройству — плохая идея.

— Хорошо. Кажется, всё стабильно.

Роланд наблюдал за передвижениями существа по камере. Оно не спотыкалось и без труда обходило немногочисленные препятствия на своем пути. Ему было ясно, что оно видит все, что находится перед ним.

— Это успех…

— Благодаря этому мать Господина наконец сможет…

В комнате для наблюдений вместе с ним стояло еще несколько человек. Некоторые из них были горничными из поместья, а остальные — членами исследовательской группы, работавшей под его руководством. Это было последнее испытание, прежде чем Роланд почувствовал себя достаточно уверенным, чтобы начать испытания на людях и других расах.

Устройство, прикрепленное к голове монстра, могло заменить его глаза — прорыв, гораздо более значительный, чем кто-либо из присутствующих в комнате предполагал. Непосредственной целью было восстановление зрения Аэлории, но последствия этого исследования простирались гораздо дальше. Оно доказало, что давно утраченные чувства теперь можно восстановить. Зрение было только началом. Даже чувствительность в парализованных или поврежденных конечностях однажды может быть восстановлена без использования лечебных заклинаний четвертого уровня.

"Насколько далеко может зайти эта технология?"

Пока остальные радовались и поздравляли друг друга, мысли Роланда устремились в будущее. Заклинания исцеления четвертого уровня были невероятно мощными, но у них все же были свои ограничения.

Он освоил область протезирования. Теперь он мог восстанавливать зрение, не восстанавливая поврежденные зрительные нервы. Хотя казалось, что хобгоблин носит искусственный глаз, вставляемый в глазницы, на самом деле устройство работало не так. Все функционировало через фантом маны и его связь с душой, позволяя восстановить утраченное чувство без ремонта исходного органа.

На данный момент единственным источником зрения для испытуемого служил единственный големический глаз, встроенный в центр устройства, хотя со временем его можно будет заменить на гораздо менее броский. Оставалось лишь получить разрешение отца Артура на обследование его матери. Без изучения мана-паттерна Аэлории и индивидуальной настройки устройства под неё, вернуть ей зрение было бы невозможно.